E) CHATEAU DE CHANTILLY

La seigneurie de Chantilly fut possédée successivement par les le Bouteiller de Sentis , par les comtes de Clermont , les sires de Laval-Montmorency, les d'Orgement, les barons puis ducs de Montmorency, à qui elle échut par le mariage de Marguerite d'Orgement avec Jean II de Montmorency. La confiscation de 1632 donna cette résidence aux princes de Condé.

La Révolution détruisit le grand château et ne laissa debout que le petit château et les fastueuses écuries que fit élever, en 1718, le duc de Bourbon, lorsqu'il reconstruisit presque en entier le vie«c manoir, qui lui parut trop gothique; dès cette époque il ne restait que fort peu de chose de Fantique et féodale demeure des Montmorency.

Les lettres patentes qui conférèrent au connétable de Montmorency le titre de duc et pair portent : c( En lesquels lieux « d'Escouen et Chantilly il y a deux des plus belles maisons «et aussi excellement bâties que nulles autres de notre « royaume. » Il n'est pas facile aujourd'hui de démontrer à quel titre ce dernier château méritait cet éloge ; les descriptions du Chantilly des Condé abondent, mais celles du Chantilly des Montmorency sont infiniment plus rares.

Expilly en parle en ces termes : « L'ancien château étoit « bâti sur une roche au milieu de plusieurs sources qui « remplissoient le fossé ; la façade de ce château avoit une « porte rebâtie à la moderne et ornée de sculptures; la cour « estoit presque triangulaire et de tous les côtés s'élevoient « des bâtiments embellis de sculptures et d'ornements ; les c( appartements estoient commodes et richement meublés; les (X salions estoient tous ornés dans le meilleur goût. La salle « d'armes contenoit toutes sortes d'armures à l'antique, race massées avec beaucoup de soins et en grande quantité.

« La chapelle estoit fort belle et répondoit parfaitement à « tout le reste de ce superbe édifice. »

Ce château, flanqué de tours rondes en saillie, présentait à rintérieur, sur les trois grandes faces de la cour, deux rangs de colonnes, dont les supérieures supportaient des trophées de guerre. On arrivait à cette cour par un grand vestibule précédé d'une avant-cour. Devant la principale porte , ornée des armes de Montmorency , s^élevait une statue équestre de bronze , érigée au connétable Henri I par Henri II, son fils. Le connétable était représenté armé à Tantique, la tête nue, Tépée à la main ; son casque, posé sur le piédestal, soutenait un des pieds du cheval. Ce piédestal, en marbre blanc, portait les deux inscriptions suivantes :

Henrico Momoi^antio — fortiss, prudentissimoq. duci Franc, pari — equitum magistro — quod majorum gloriamy perpétua constantiq. — erga reges christianissimos fide — justis ac felicibm armis partant — novis meritis et insignibus — domi forisq, virtutib. ampli flcaverit.

Henricus Momorantim — navalis militiœ magister désignatus — patri omnia prœstantissimo — statuam equestrem cum parergis militarib, — natali Momorantianœ famil, solo — dicavit — an. Chr, MDCXIL

En face de cette statue, à côté du grand château, se trouvait la capitainerie, dont les Condé firent le petit château. La porte de ce bâtiment, construit par le connétable Anne, avait conservé jusqu^à la Révolution Técusson de Montmorency. C'est ce petit château, orné avec le plus grand luxe, que les princes de Condé choisirent au xviii* siècle pour leur résidence.

Le parc, des plus vastes, et offrant toutes les commodités désirables pour la chasse , empruntait un grand charme de Tabondance et de la pureté de ses eaux qui servirent à l'admirable décoration des jardins. Rappelons seulement cette partie désignée sous le nom de jardin de Sylvie , au-

dessous de la terrasse où se trouvait la statue du connétable : un bel étang entourant deux petites îles verdoyantes^ alimenté par une fontaine cachée sous un ombrage épais^ attenant à une petite maison^ devant laquelle s'étendait une pelouse entourée d'orangers^ telle était cette charmante retraite où Théophile de Viau^ condamné au bannissement^ trouva un asile sous le protection de Théroïne de ce livre. Un buste de Sylvie décorait encore au xviii" siècle l'entrée du bosquet^ planté d'arbres exotiques^ qui avait remplacé la pelouse.

On remarquait aussi dans le parc^ du côté du bourgs la galerie des Cerfs^ ouverte ea arcades sur le parterre de rOrangme^ et ornée d'une cinquantaine de figures de cerfs^ portant à leurs côtes les armes de Montmorency ou des maisons alliées. Une fresque représentant les Amours de Psyché complétait la décoration de cet élégant édifice y qui fut détruit vers i780, et remplacé par une terrasse ornée de marbres et d'eaux jaillissantes.

Les Montmorency, comme plus tard les Condé, eurent l'honneur de recevoir à Chantilly plusieurs rois de France et souverains étrangers. Lorsqu'on 1540 Charles-Quint vint à Paris, sur la foi de François I*% l'estime qu'il professait pour le connétable Anne l'engagea à le visiter plusieurs fois à Chantilly, où il trouvait une hospitalité toute royale. Le Dauphin, le roi de Navarre et le duc de Vendôme complotèrent de se saisir de sa personne dans ce château et de le retenir prisonnier jusqu'à ce qu'il leur eût rendu le duché de Milan, le royaume de Navarre et quelques seigneuries des Pays-Bas, qu'il leur avait enlevées. Ce projet exigeait l'assentiment au moins tacite du connétable, à qui le Dauphin en fit part.

«Monsieur, répondit Anne de Montmorency, cette maison (K est à vous et vous y pouvez tout ; mais, puisque vous me « demandez avis, trouvez bon que je vous dise que le roi, a votre père, a donné sa parole à l'empereur et ne souffrira

a pas que personne dans son royaume le fasse passer pour c( un prince infidèle et parjure. x>

Quelques mots encore sur le château d^Ëcouen^ cette autre maison des Montmorency^ non moins somptueuse et plus intéressante pour Tart que le vieux manoir de Chantilly^ mais à laquelle manquaient les eaux vives et .abondantes^ les sites pittoresques^ la nature splendide qui faisait de Chantilly un séjour enchanté.