CHAPITRE II

L'évêque et la nourrice libertine.

La Marquise en chemise, la soubrette en jupon

et le Roi en pantoufles.

Les agaceries de la duchesse d'Orléans, au Palais-Royal.

La colère du Roi.

On fut longtemps occupé à la Cour de la maladie du petit duc de Bourgogne, dont on vantait beaucoup l'esprit. On cherchait la cause de cette maladie, et la méchanceté alla jusqu'à faire soupçonner sa nourrice, qui était fort bien établie à Versailles, de lui avoir communiqué une vilaine maladie.

Le Roi montrait à Madame les informations qu'il avait fait prendre, dans sa province, sur sa conduite. Un sot évêque s'avisa de dire qu'elle avait été fort libertine, dans sa jeunesse. La pauvre nourrice en fut instruite et demanda qu'on le fît s'expliquer.

L'évêque répondit qu'elle avait été plusieurs fois au bal dans sa ville, et qu'elle avait la gorge découverte. C'était, pour ce pauvre homme, le comble du libertinage ! Le Roi, qui avait été d'abord inquiet, ne put s'empêcher de dire : « Quelle bête ! »

Le duc, après avoir longtemps donné de l'inquiétude à la Cour, mourut. Rien ne fait plus d'effet, chez les princes, que

leurs égaux mourants. Tout le monde en est occupé ; mais aussi, dès qu'ils sont morts, personne n'en parle plus.

Le Roi parlait souvent de la mort, et aussi d'enterrements fet de cimetières. Personne n'était né plus mélancolique.

Madame m'a dit, un jour, qu'il éprouvait une sensation pénible, lorsqu'il était forcé à rire et qu'il l'avait souvent priée de finir une histoire plaisante. Il souriait, et voilà tout.

En général, le Roi avait les idées les plus tristes sur la plupart des événements. Quand il arrivait un nouveau ministre, il disait :

« Il a étalé sa marchandise comme un autre, et promet les plus belles choses du monde, dont rien n'aura lieu. Il ne connaît pas ce pays-ci, il verra... »

Quand on lui parlait de projets pour renforcer la marine, il disait :

« Voilà vingt fois que f entends parler de ça. Jamais la France 71' aura de marine, je crois. »

C'est M. de Marigny qui m'a dit cela.

Je n'ai jamais vu Madame si joyeuse qu'à la prise de Mahon. Le Roi en était bien aise ; mais il ne pouvait croire au mérite de ses courtisans. Il regardait leurs succès comme l'effet du hasard. Il n'y eut, à ce qu'on m'a dit, que le maréchal de Saxe qui lui inspira une grande estime. Mais il ne l'avait guère vu dans ses Cabinets, ni figurer comme courtisan. M. d'Argenson chercha querelle à M. de Richelieu après sa victoire, pour son retour à Paris, afin de l'empêcher de venir jouir de son triomphe. Il voulut rejeter la chose sur Madame, qui en était enthousiasmée, et qui ne l'appelait que le Minorquin.

Le chevalier de Montaigu était menin de Monseigneur le Dauphin et fort aimé de lui, à cause de sa grande dévotion. Il tomba malade et on lui fit une opération qu'on appelle Vempyème, et qui consiste à faire une ouverture entre les côtes pour en faire sortir le pus. Elle fut faite, en apparence, assez heureusement ; mais le malade empirait et ne pouvait respirer. On ne concevait pas ce qui pouvait occasionner cet accident et retarder sa guérison. Il mourut presque entre les bras de Monseigneur le Dauphin, qui allait tous les jours chez lui.

La singularité de cette maladie détermina à l'ouvrir, et on trouva, dans sa poitrine, une partie de la seringue de plomb avec laquelle, suivant l'usage, on injectait des décoctions dans la partie qui avait été en suppuration. Le chirurgien ne s'était point vanté de sa négligence et le malade en fut la victime. Cet événement fit parler longtemps le Roi, qui l'a peut-être raconté trente fois, suivant sa coutume.

Mais ce qui fit encore parler davantage du chevalier de Montaigu, c'est une cassette trouvée auprès de son lit, et qui contenait des haires, des cilices et des martinets teints de sang. On parla beaucoup, un jour, à souper chez Madame, de cette dernière circonstance ; et il n'y avait personne parmi les convives qui fût tenté d'imiter le chevalier.

Huit ou dix jours après, on adressa au Roi, à Madame, aux Baschi et au duc d'Ayen, le conte que voici. Personne ne comprenait d'abord à quoi il pouvait se rapporter. Ce fut le duc d'Ayen qui, le premier, dit :

« Nous sommes bien bêtes ! c'est en moquerie des austérités du chevalier de Montaigu. «

Cela parut évident, et d'autant plus qu'on en adressa des

l6 MADAME DE POMPADOUR

copies à Monseigneur le Dauphin, à M^^ la Dauphine, à l'abbé de Saint-C}^- et au duc de Lavauguyon.

Ce dernier passait pour un faux dévot, et on avait ajouté : « Votis ne seriez pas assez dupe, mon cher duc, pour être fakir ; mais convenez que vous seriez avec plaisir un des bons moines qui mènent une si joyeuse vie. »

On soupçonna le duc de Richelieu d'avoir fait faire le conte par quelqu'un de ses complaisants. Le Roi en fut fort scandalisé et donna ordre au lieutenant de police d'en rechercher l'auteur ; mais il n'y put parvenir, ou on ne voulut pas le divulguer.

Conte japonais.

A trois lieues de la capitale du Japon, il y a un temple célèbre par le concours des personnes de tout état, et de l'un et l'autre sexe, qui s'y rendent en foule pour adorer une idole qui passe pour faire des miracles. Des religieux, au nombre de trois cents, et qui font preuve d'une noblesse ancienne et illustre, desservent ce temple et présentent les offrandes qu'on y apporte, de toutes les provinces de l'empire, à l'idole.

Ils habitent dans un superbe et vaste bâtiment qui tient au temple, et qui est environné de jardins où l'art a été joint à la nature, pour en faire un séjour enchanté. J'obtins la permission de voir le temple et de me promener dans les jardins.

Un religieux d'un âge avancé, mais encore plein de vigueur et de vivacité, m'accompagna. Nous en vîmes plusieurs autres de tout âge qui s'y promenaient. Mais ce qui me surprit, ce fut d'en voir un grand nombre se livrer à des exercices agréables et folâtres avec des jeunes filles élégamment vêtues, écouter leurs chansons, ou chanter avec elles.

ABEL-FRANÇOIS POISSON, ficrc de Madame de Pompadoiir,