II. — M. lie P

« lui donner un million par an, parce qu'elle est, à ce qu'on « dit, très dépensière ; et faire ducs, gouverneurs de pro- « vince, maréchaux, ses parents qui finiront par environner « le Roi et faire trembler ses ministres. »

Madame avait l'extrait de cette lettre que lui avait remis M. Jannel, qui avait toute la confiance de Louis XV. L'intendant des postes n'avait pas manqué d'examiner attentivement la mine que le Maître avait faite en lisant cette lettre, et il vit qu'il avait senti la vérité des raisonnements du vieux conseiller au Parlement, qui n'était point frondeur.

Madame me dit, quelque temps après :

« La fière marquise s'est conduite comme M"^ Deschamps, la courtisane à la mode... Et elle est éconduite. »

Elle avait eu auparavant d'autres alarmes. Une parente de son intime amie, M™^ d'Estrades, qui avait épousé le comte de Choiseul-Beaupré, avait fait à Louis XV des avances très marquées. Il n'en fallait pas tant pour un homme qui se croyait le plus beau du royaume, avec raison, et qui était roi. Il était bien persuadé que toutes les femmes céderaient au moindre désir qu'il daignerait manifester. Il trouvait donc tout simple qu'on l'aimât.

M. de Stainville, qui fut depuis le duc de Choiseul, contribua à empêcher le succès de cette intrigue. Bientôt après la comtesse de Choiseul-Beaupré, à qui ses parents faisaient garder les arrêts à Marly dans son appartement, s'étant échappée par une garde-robe, pour un rendez-vous, fut surprise avec un jeune homme dans un corridor de Marly. Ce fut l'ambassadeur d'Espagne qui, sortant de chez lui avec des flambeaux, fut témoin de ce rendez-vous.

jyjme d'Estrades, parente de M. Le Normant d'Etiolés, et complaisante de M™^ de Pompadour, qui l'avait attirée à la Cour, était vendue secrètement au comte d'Argenson, le ministre, qui payait libéralement son ingratitude et sa perfidie. Elle ne fit pas semblant d'avoir eu connaissance de cette intrigue et continua à vivre avec Madame, qu'elle trahissait, comme si elle l'avait aimée tendrement. Elle était l'espionne de M. d'Argenson dans les Cabinets du Roi et chez Madame. Quand elle ne pouvait rien découvrir, elle inventait, pour se faire valoir auprès de son amant.

Cette M"^^ d'Estrades n'avait eu d'existence que par les bontés de la Marquise ; et, toute laide qu'elle était, elle avait tenté de lui enlever son royal amant. Un jour qu'il s'était un peu grisé à Choisy, la seule fois, je crois, que cela lui était arrivé, il monta dans une grande et jolie barque, où Madame ne put l'accompagner, étant malade d'une indigestion, jyjme d'Estrades guettait cette occasion.

Elle entra dans la barque; et, au retour, comme il faisait nuit, elle suivit le Roi dans un cabinet secret et fit plus que des avances au Roi, qu'on croyait dormant sur un Ut de repos. Elle raconta, le soir, à Madame, qu'elle était entrée dans ce cabinet pour ses affaires. Sa Majesté, ajoutait-elle, l'y avait suivie et avait voulu la violer. Elle pouvait dire tout ce qu'elle voulait, car le Roi ne savait ni ce qu'il avait dit, ni ce qu'il avait fait.

Je finirai cet article par la courte histoire d'une demoiselle :

J'avais été, un jour, à la Comédie de la ville, à Compiègne. Madame, tout en me faisant des questions sur la pièce, me demanda s'il y avait beaucoup de monde,... et si je n'avais

pas VU une belle demoiselle. Je lui répondis qu'effectivement, dans la loge près de la mienne, il y avait une jeune personne qui était entourée de tous les jeunes gens de la Cour.

Elle sourit et me dit :

«C'est M"s Dorothée. Elle a été, ce soir, au souper de Sa Majesté (au grand couvert, le public était admis à voir souper la famille royale). EUe ira demain à la chasse.

« Vous êtes étonnée de me voir si bien instruite, et j'en sais plus encore. Elle a été amenée ici par un Gascon, qu'on appelle Du Barré ou Du Barry, qui est le plus mauvais sujet qu'il y ait en France. Il fonde ses espérances sur les charmes de M116 Dorothée, auxquels il ne croit pas que le Maître puisse résister... Elle est effectivement très belle. On me l'a fait voir dans mon petit jardin, où on l'avait menée sous prétexte de se promener...

« C'est la fille d'un porteur d'eau de Strasbourg ; et son cher amant, pour début, demande d'être ministre à Cologne.

— Est-ce que Madame aurait été inquiète d'une créature comme celle-là?

— Tout est possible, dit-elle. Mais je crois que le Roi n'oserait donner un tel scandale. Heureusement que Lebel, pour l'acquit de sa conscience, a dit au Roi que l'amant de la belle Dorothée était rongé d'un vilain mal.

«lia même ajouté: «Votre Majesté ne guérit pas de cela comme des écroueUes. » Il n'en a pas fallu davantage pour écarter la demoiselle.

— Je vous plains bien. Madame, lui dis-je une fois, tandis que tout le monde vous envie.

— Ah! me répondit-elle; ma vie est comme celle du chré» tien, un combat perpétuel. Il n'en était pas ainsi des per

sonnes qui avaient su gagner les bonnes grâces de Louis XIV. Mii^de La Vallière s'est laissé tromper par Mï^e(jeMontespan; mais c'est sa faute, ou, pour mieux dire, le produit de sa bonté. Elle était sans soupçon dans les premiers temps, parce qu'elle ne pouvait croire son amie perfide.

« M™^ de Montespan a été ébranlée par M^i® de Fontanges et supplantée par M™® de Maintenon. Mais sa hauteur, ses caprices, avaient aliéné le Roi.

« Elle n'avait pas, au reste, des rivales comme les miennes ; mais aussi leur bassesse fait ma sûreté, et je n'ai en général à craindre que des infidélités et la difficulté de trouver des occasions pour savoir les rendre passagères.

« Le Roi aime le changement ; mais, aussi, il est retenu par l'habitude. Il craint les éclats et déteste les intrigantes. La petite maréchale (M™^ de Mirepoix), me disait l'autre jour :

« C'est votre escalier que le Roi aime ; il est habitué à le « monter et à le descendre. Mais s'il trouvait une femme à « qui il parlerait de sa chasse et de ses affaires, cela lui serait « égal au bout de trois jours. »

J'écris au hasard, sans ordre ni date, comme je me souviens. Je vais vous parler de M. l'abbé de Bemis, que j'aimais beaucoup, parce qu'il était bon et qu'il me traitait avec amitié.

Un jour. Madame finissait de s'habiller et M. le comte de Noailles demanda à lui parler en particulier. Je sortis. M. le comte avait en entrant l'air très affairé, et j'entendis la conversation, n'y ayant que la portière entre nous.

« Il vient de se passer, Madame, lui dit -il, quelque chose dont je ne puis me dispenser de rendre compte au Roi; mais

dont j'ai cru devoir vous prévenir, parce que cela regarde un de vos amis, que j'aime et que je considère infiniment.

« M. l'abbé de Bernis a eu envie de chasser ce matin. Il est sorti avec quatre ou cinq de ses gens portant des fusils. Et il est allé chasser dans le petit Parc, endroit où Monseigneur le Dauphin n'irait pas sans demander la permission au Roi.

« Les gardes, surpris d'entendre tirer, sont accourus. Ils ont été bien étonnés de voir M. de Bernis. Ils lui ont très respectueusement demandé sa permission, et, étonnés de voir qu'il n'en avait pas, ils l'ont prié de cesser, en disant que s'ils faisaient leur devoir, ils devraient l'arrêter ; mais qu'ils allaient m'en rendre compte aussitôt, comme étant capitaine des chasses de Versailles. Ils ont ajouté que le Roi devait avoir entendu les coups de fusil, et qu'ils le priaient de se retirer.

« M. l'abbé s'est excusé sur son ignorance et a assuré que je le lui avais permis.

« M. le comte, ont-ils dit, n'a pu le permettre que pour des endroits bien plus éloignés et dans le grand Parc. »

M. le comte de Noailles s'est beaucoup fait valoir sur son empressement à prévenir Madame. Elle lui a dit de lui laisser le soin d'en rendre compte au Maître, et l'a prié de n'en pas parler.

M. de Marigny, qui n'aime pas l'abbé de Bernis, me vint voir, le soir, et j'eus l'air d'apprendre de lui cette histoire.

« Il faut, disait-il, qu'il ait perdu la tête pour chasser sous les fenêtres du Roi.

Et il s'étendit beaucoup sur les airs qu'il se donnait.

La Marquise arrangea cela de son mieux. Mais Louis XV

fut très choqué. Vingt fois, depuis la disgrâce de M. l'abbé de Bemis, se trouvant dans ce canton de chasse, il a dit :

« Ce sont ici les plaisirs de M. l'abbé. »

Le Roi ne l'a jamais goûté, et Madame m'a dit, après sa disgrâce, une nuit que je la gardais malade, qu'elle avait vu, au bout de huit jours de son ministère, qu'il n'était péis propre à sa place.

« Si cet évêque cafard, ajoutait-elle, en parlant de M. Boyer, évêque de Mirepoix, n'eût empêché Sa Majesté de lui donner une pension de deux mille écus qu'il m'avait promise, jamais il n'aurait été ambassadeur. Je lui aurais fait par les suites donner une vingtaine de mille livres de rente, peut-être la place de maître de la Chapelle. Il aurait été plus heureux et je n'aurais pas à le regretter. »

Je pris la liberté de lui dire que je ne le croyais pas, et qu'il avait de bons restes qu'on ne lui ôterait pas ; que son exil finirait, qu'alors il se trouverait cardinal avec deux cent mille livres de rente.

Elle me dit :

« Cela est vrai. Mais je songe au chagrin qu'il a eu, à l'ambition qui le ronge. Enfin, je songe à moi qui aurais joui de sa société, et vieilli avec un ancien et aimable ami, s'il n'eût pas été ministre. »

Louis XV le renvoya avec colère et fut tenté de ne pas lui donner le chapeau (de cardinal).

M. Quesnay me dit, quelques mois après, qu'il avait voulu se faire premier ministre. Il avait fait un mémoire pour représenter que, dans les temps difi&ciïes, il fallait qu'il y eût, pour le bien des affaires, un point central (c'est son mot), où tout aboutît. Madame ne voulait pas se charger du mé-

moire ; il insista, malgré qu'elle lui eût dit : « Vous vous perdez. »

Louis XV jeta les yeux dessus, répéta :

« Point central, c'est-à-dire qu'il veut être premier ministre. »

Madame l'excusa et lui dit que cela pouvait regarder le maréchal de Belle-Isle.

« Ne va-t-il pas être cardinal? dit le Roi. En voilà une belle finesse ! Il sait bien que par sa dignité, il forcera les ministres à s'assembler chez lui, et M. l'abbé sera le point central. Quand il y a un cardinal au Conseil, il finit par être le chef.

« Louis XIV n'a jamais voulu, pour cette raison, y faire entrer le cardinal de Janson qu'il estimait beaucoup. M. le cardinal de Fleury m'a dit la même chose. Il avait eu quelque envie d'avoir pour successeur le cardinal de Tencin ; mais sa sœur était si intrigante que le cardinal de Fleury me conseilla de n'en rien faire et je me conduisis de manière à lui ôter tout espoir et à désabuser les autres, M. d'Argenson m'a pénétré, et a fini par lui ôter toute considération. »

Voilà ce que Sa Majesté avait dit, à ce que me confia mon ami Quesnay, qui était, par parenthèse, un grand génie, à ce que tout le monde dit, et un homme fort gai.

Il aimait à causer avec moi de la campagne. J'y avais été élevée, et il me faisait parler des herbages de Normandie et du Poitou, de la richesse des fermiers et de la manière de cultiver. C'était le meilleur homme du monde, et qui était éloigné de la plus petite intrigue. Il était bien plus occupé, à la Cour, de la manière de cultiver la terre que de tout ce qui s'y passait. L'homme qu'il estimait le plus était M. de la Ri-

6o MADAME DE POMPADOUR

vière, conseiller au Parlement, qui a été intendant de la Martinique. Il le regardait comme l'homme du plus grand génie et croyait que c'était le seul homme propre à administrer les finances.

M™^ la comtesse d'Estrades, qui devait tout ce qu'elle était à Madame, n'était occupée qu'à lui faire des tracasseries, dont elle était assez habile pour dérober les preuves. Mais elle ne pouvait empêcher qu'on ne la soupçonnât. Sa liaison intime avec M. d'Argenson donnait de l'ombrage à Madame, qui, depuis quelque temps, était plus réservée avec elle. Mais elle fit une chose qui irrita Madame et Sa Majesté, avec juste raison.

Le Roi, qui écrivait beaucoup, écrivit à la Marquise une assez longue lettre où il lui parlait d'une assemblée de chambres au Parlement ; il y avait joint une lettre de M. Berryer, le lieutenant de police. Madame était malade ; elle mit ces lettres sur une petite table près de son lit. M. de Gontaut entra et parla de fadaises, comme à son ordinaire.

M™6 la comtesse d' Amblimont vint aussi et resta très peu de temps. Comme j'allais reprendre une lecture qui avait été interrompue, M™« d'Estrades entra et se mit auprès du lit de la Marquise, à qui eUe parla quelque temps. Ensuite elle sortit. Madame, m'ayant fait appeler, me demanda l'heure qu'il était, et me dit :

« Le Roi va bientôt venir, faites fermer ma porte. »

Je rentrai. Madame me dit de lui donner la lettre du Roi, qui était sur sa table, avec quelques papiers. Je les lui remis et lui dis qu'iln'y avait rien autre chose. Elle fut fort inquiète, en ne trouvant pas la lettre de Sa Majesté. Elle fit le compte des personnes qui étaient entrées.