LOUIS XV, ROI DE FRANCE (I7IO-I

MADAME DE POMPADOUR 6l

« Ce n'est point, dit-elle, la petite comtesse, ni Gontaut, qui ont pris la lettre du Roi... Ce ne peut être que la comtesse d'Estrades... Oh ! cela est trop fort ! »

Le Roi vint, il se mit en colère, à ce que me dit la Marquise; et il exila, deux jours après, M^^ d'Estrades qui, certainement, avait pris la lettre, parce que l'écriture lui avait sans doute inspiré de la curiosité. Cet événement fit beaucoup de peine à M. d'Argenson, qui était attaché à la comtesse d'Estrades par amour pour l'intrigue, à ce que disait Madame.

Cela redoubla la haine de ce ministre contre elle, et Madame lui attribua d'avoir favorisé la publication d'un libelle où elle était représentée comme une vieille maîtresse réduite au vilain rôle de fournir de nouveaux objets à son amant. On la désignait comme surintendante du Parc-aux- Cerfs, qu'on disait coûter des millions.

Madame a cherché à couvrir quelques faiblesses du Roi, et n'a jamais connu aucune des sultanes de ce sérail. Il n'y en avait, au reste, que deux en général, et très souvent une. Lorsqu'elles se mariaient, on leur donnait des bijoux et une centaine de mille francs. Quelquefois le Parc-aux-Cerfs était vacant cinq ou six mois de suite.

... J'étais surprise de voir, depuis quelque temps, M™^ la duchesse de Lu5aies, dame d'honneur de la Reine, venir en secret chez Madame. Ensuite, elle y vint sans se cacher. Et, un soir. Madame, s'étant mise au lit, m'appela et me dit :

« Ma chère bonne, vous allez être bien contente : la Reine me donne une place de dame du palais... Demain, je lui serai présentée... Il faut me faire bien belle.

J'ai su que le Roi n'était pas aussi aise qu'elle ; il craignait le scandale et qu'on ne crût qu'il avait forcé la Reine à cette

nomination. Mais il n'en était rien. On représenta à cette princesse que c'était de sa part un acte héroïque d'oublier le passé ; que tout scandale serait effacé, quand on verrait la marquise de Pompadour tenir à la Cour par une placé honorable ; et que ce serait la meilleure preuve qu'il n'y avait plus que de l'amitié entre le Roi et sa favorite.

La Reine la reçut très bien.

Les dévots se flattèrent d'être protégés par Madame et, pendant quelque temps, chantèrent ses louanges. Plusieurs amis du Dauphin venaient en particulier voir Madame, excepté le chevalier Du Muy ; quelques-uns obtinrent des grades. Louis XV avait pour eux le plus grand mépris ; il ne leur accordait rien qu'en rechignant. Un jour, il dit d'un homme de grand nom qui voulait être capitaine des Gardes :

« C'est un espion double, qui serait payé des deux côtés. »

Ce moment est celui où j'ai vu Madame le plus satisfaite. Les dévotes venaient chez elle sans scrupule et ne s'oubliaient pas dans l'occasion. M™e de Luynes avait donné l'exemple. Le docteur Quesnay riait de ce changement de décoration ; il s'égayait aux dépens des dévotes.

« Cependant, lui disais-je, elles sont conséquentes et peuvent être de bonne foi.

— Oui, disait-il, mais il ne faut pas qu'elles demandent rien. »