CHAPITRE VI
A la toilette de la Marquise.
L'orage gronde sur la tête de MP^^ de Pompadour.
Ses dents claquaient !
Le loup qui fait rêver le mouton.
Et le coq chanta !
J'étais, un soir, chez le D^ Quesnay pendant que la Marquise était à la comédie. Le marquis de Mirabeau y vint. La conversation fut quelque temps ennuyante pour moi ; il n'y était question que du produit net. Enfin on parla d'autres choses.
Mirabeau dit :
« J'ai trouvé mauvais visage au Roi ; il vieillit.
— Tant pis, mille fois tant pis, dit Quesnay. Ce serait la plus grande perte pour la France, s'il venait à mourir. »
Et il leva les yeux au ciel, en soupirant profondément.
« Je ne doute pas que vous n'aimiez le Roi, et avec juste raison, dit Mirabeau, et je l'aime aussi. Mais je ne vous ai jamais vu aussi passionné.
— Ah ! dit Quesnay, je songe à ce qui s'ensuivrait !
— Eh bien ! Le Dauphin est vertueux...
— Oui, et plein de bonnes intentions, et il a de l'esprit. Mais les cagats auront un empire absolu sur un prince qui les regarde comme des oracles. Les jésuites gouverneront
l'État, comme sur la fin de Louis XIV. Et vous verrez le fanatique évêque de Verdun premier ministre, et Lavauguyon tout-puissant sous quelque autre titre. Les Parlements n'auront alors qu'à se bien tenir ; ils ne seront pas mieux traités que mes amis les philosophes !
— Mais ils vont trop loin aussi ! Pourquoi attaquer ouvertement la religion ?
— J'en conviens, reprit le docteur ; mais comment n'être pas indigné du fanatisme des autres, ne pas se ressouvenir du sang qui a coulé pendant deux cents ans?
— Il ne faut donc pas les irriter de nouveau et ne pas amener en France le temps de Marie en Angleterre.
— Mais ce qui est fait est fait. Je les exhorte souvent à se modérer : je voudrais qu'ils suivissent l'exemple de notre ami Duclos.
— Vous avez raison, répondit Mirabeau. Il me disait, il y a quelques jours : « Ces philosophes en feront tant qu'ils « me forceront à aller à vêpres et à la grand'messe... » Mais enfin le Dauphin est vertueux, instruit, et il a de l'esprit.
— Ce sont les premiers temps de son règne que je crains, dit Quesnay, où les imprudences de nos amis lui seront présentées avec la plus grande force, où les jansénistes et les molinistes feront cause commune et seront appuyés fortement de la Dauphine...
« J'avais cru que M. Du Muy était modéré, qu'il tempérait la fougue des autres. Mais je lui ai entendu dire que Voltaire méritait les derniers supplices !... Soyez persuadé. Monsieur, que les temps de Jean Hus, de Jérôme de Prague reviendront... Mais j'espère que je serai mort 1
JEAN-BAPTISTE MACHAULT. r.i^icNnuR d'arnouville
i\'r- i-i! lyoi, mot/ Jnns Ar prisai dr AfaJi'loiiui'lh's en 1^94.
C >ii<ei//t'r ùu Pni/riiu'iil (j-:-;j, conlroltiir oùiérul i/es Fi'iuiju:es (^^j^), gj/i/.' di-.':
ScriUix (JJjo), mmislti- dr Aï M.iiinr (;-,-^J
« J'approuve bien Voltaire de sa chasse aux Pompignan ; Je marquis bourgeois, sans le ridicule dont il l'a inondé, aurait été précepteur des Enfants de France ; et, joint à son frère Georges, ils auraient tant fait qu'on aurait élevé des bûchers.
— Ce qui devrait vous rassurer sur le Dauphin, dit Mirabeau, c'est que, malgré la dévotion de Pompignan, il le tourne en ridicule. Il y a quelque temps que, l'ayant rencontré, et trouvant qu'il avait l'air bouffi d'orgueil, il dit à quelqu'un (au président Hénault), qui me l'a redit: « Et l'ami Pompignan pense être quelque chose ! »
Je mis par écrit cette conversation, en rentrant chez moi.
Une autre fois, je trouvai Quesnay au désespoir.
« Mirabeau, me dit-il, est à Vincennes pour son ouvrage sur l'impôt. Ce sont les fermiers généraux qui l'ont dénoncé et qui l'ont fait arrêter. Sa femme doit aller aujourd'hui se jeter aux pieds de M™^ de Pompadour. »
Quelques moments après, j'entrai chez Madame, pour sa toilette. Le docteur y vint. Madame lui dit :
« Vous devez être affligé de la disgrâce de votre ami Mirabeau, et j'en suis fâchée aussi, car j'aime son frère. »
Quesnay répondit :
«Madame, je suis bien loin de lui croire de mauvaises intentions. Il aime le Roi et le peuple.
— Oui, dit-elle ; son Ami des hommes lui a fait beaucoup d'honneur. »
En ce moment entra le heutenant de police, et Madame lui dit:
« Avez- vous lu le livre de M. de Mirabeau ?
— Oui, Madame ; mais ce n'est pas moi qui l'ai dénoncé.
— Qu'en pensez-vous? lui demanda Madame.
— Je crois qu'il aurait pu dire une grande partie de ce qu'il a dit en termes plus ménagés. Il y a, entre autres, deux phrases au commencement : « Votre Majesté a vingt millions « d'hommes plus ou moins. Elle ne peut en obtenir des ser- « vices qu'à prix d'argent. Et il n'y a point d'argent pour « payer leurs services. »
— Quoi ! Il y a cela, docteur? dit Madame.
— Cela est vrai, ce sont les premières lignes. Je conviens qu'elles sont imprudentes. Mais, en lisant l'ouvrage, on voit qu'il se plaint de ce que le patriotisme s'éteint dans les cœurs, et qu'il voudrait le ranimer. »
Le Roi entra. Nous sortîmes. Et j'écrivis sur la table de Quesnay, chez lui, ce que je venais d'entendi^e.
Je revins ensuite pour continuer la toilette. Madame me dit:
« Le Roi est fort en colère contre Mirabeau ; mais j'ai tâché de l'adoucir, et le lieutenant de police a fait de même.
« Cela va redoubler les craintes de Quesnay. Savez- vous ce qu'il m'a dit un jour?
«Le Roi lui parlant chez moi, et le docteur ayant l'air tout troublé, après que le Maître fut sorti, je lui dis :
« Vous avez l'air embarrassé devant le Roi, et cependant il est si bon !
— Madame, m'a-t-il répondu, je suis sorti à quarante ans de mon village ; j'ai bien peu d'expérience du monde, auquel je m'habitue difficilement. Lorsque je suis dans une chambre avec Sa Majesté, je me dis : Voilà un homme qui peut me faire couper la tête ; et cette idée me trouble.
— Mais la justice et la bonté du Roi ne devraient-elles pas vous rassurer?
— Cela est bon pour le raisonnement, me dit-il ; mais le sentiment est plus prompt ; il m'inspire de la crainte avant que je me sois dit tout ce qui est propre à l'écarter. »
J'écrivis cela pour ne pas l'oublier et me fis redire les mots.
Une lettre anonyme fut adressée à Louis XV et à la marquise de Pompadour. Et, comme l'auteur n'avait pas envie qu'elle manquât son but, il en avait envoyé une copie au lieutenant de police, cachetée, avec cette adresse : Pour le Roi ; une avec ces mots : A Madame de Pompadour ; et une autre à M. de Marign3^
Cette lettre affecta beaucoup Madame et Sa Majesté, et plus encore, je crois, M. de Choiseul, qui en avait reçu une semblable. Je me suis mise aux genoux de M. de Marigny pour me la laisser copier, afin de la montrer au docteur. La voici :
« Sire, c'est un serviteur zélé qui écrit à Votre Majesté. « La vérité est toujours amère, surtout pour les Rois. Habi- « tués à la flatterie, ils ne voient les objets que revêtus de « couleurs propres à leur plaire. J'ai beaucoup réfléchi et « lu, et voici ce que mes méditations me portent à exposer « à Votre Majesté.
« On l'a accoutumée à être invisible, et on lui a inspiré « une timidité qui l'empêche de parler : ainsi toute com- « munication directe est interrompue entre le Maître et ses « sujets. Renfermé dans l'intérieur du palais, vous devenez, « de jour en jour, plus semblable aux empereurs d'Orient.
« Mais voyez. Sire, leur sort !...
« J'ai des troupes ! dira Votre Majesté.
« C'est aussi leur appui. Mais quand on le fonde sur elles, « quand on n'est en quelque sorte que le Roi des soldats, ils « sentent leur force et en abusent.
« Vos finances sont dans le plus grand désordre. Et la plu- « part des États ont péri par cette cause. L'esprit patrio- « tique soutenait les anciens États et unissait toutes les « classes pour le salut d'un pays. L'argent en tient lieu dans « ce temps : il est devenu le moteur universel. Et vous en « manquez. L'esprit de la finance infecte toutes les parties « et domine à la Cour ; tout devient alors vénal et tous les « rangs se confondent.
« Vos ministres sont sans génie et sans capacité, depuis le « renvoi de MM. d'Argenson et de Machault. Vous seul, en « quelque sorte, ne pouvez pas juger de leur incapacité, « parce qu'ils vous apportent le travail de commis habiles, « qu'ils s'attribuent. On administre au jour le jour, mais il « n'y a point d'esprit de gouvernement.
« Les changements qu'on a faits dans la partie militaire « dégoûtent les troupes, font retirer d'excellents officiers. « Un feu séditieux s'allume dans le sein des Parlements; « vous prenez le parti de les corrompre, et le remède est pire « que le mal. C'est introduire le vice dans le sanctuaire de la « justice et gangrener les parties nobles de l'État. Un Parle- « ment corrompu aurait-il bravé la fureur de la Ligue pour « conserver la couronne au légitime souverain?
« Oubliant les maximes de Louis XIV, qui savait quel « était le danger de confier le ministère à de grands sei- « gneurs, vous y avez élevé M. de Choiseul. Mais c'est peu... « Vous lui avez donné trois ministères : ce qui est un plus « grand fardeau que la place de premier ministre, parce que
