CHAPITRE VII

Le petit frère récalcitrant au mariage.

Le ministre et la sorcière.

Le portrait du Roi blesse la Marquise.

La jarretière de brillants.

Les noyaux de cerises et la petite maréchale.

Madame me fit appeler hier à sept heures pour lui lire quelque chose : ces dames étaient à Paris, et M. de Gontaut malade.

« Le Roi, me dit-elle, restera ce soir longtemps au Conseil ; c'est encore pour les affaires du Parlement. »

M'ayant fait cesser la lecture, je voulus sortir ; elle me dit:

« Restez. »

Elle se leva, on lui apporta une lettre, et elle répondit avec un air d'impatience et de mauvaise humeur.

Enfin, au bout de quelque temps, elle s'ouvrit, ce qui ne lui arrivait que lorsqu'elle était fort chagrine ; et, comme aucun de ses confidents n'était là, elle me dit :

« C'est de Monsieur mon frère, qui n'aurait pas osé me dire cela ; il me l'écrit. J'avais arrangé pour lui un mariage avec la fiUe d'un homme titré ; il paraissait s'y prêter, et je m'étais engagée.

« Aujourd'hui, U me mande qu'il a pris des informations;

que le père et la mère sont d'une hauteur insupportable ; que la fille est fort mal élevée, et qu'il sait, à n'en pas douter, qu'ayant eu quelque connaissance du mariage dont il est question, elle s'était exprimée avec le dernier mépris ; qu'il en est sûr, et qu'on m'a encore moins ménagée que lui ; enfin, qu'il me prie de rompre le mariage.

« Mais il m'a laissée aller trop avant, et voilà des ennemis irréconciliables qu'il me fait. Ce sont quelques-uns de ses complaisants qui lui ont mis cela dans la tête, parce qu'ils ne voudraient pas qu'il changeât de vie, et que la plupart ne seraient pas admis chez sa femme. »

Je tâchai de l'adoucir, et je trouvai, sans le dire, que son frère avait raison. Elle persista à dire que c'étaient des mensonges, et traita, le dimanche suivant, son frère très froidement. Il ne me dit rien alors, et il m'aurait fort embarrassée. Madame raccommoda tout, en facilitant par des grâces le mariage de la demoiselle avec un homme de la Cour. La conduite qu'elle tint, deux mois après son mariage, fit dire à la Marquise que son frère avait eu bien raison.

Je vis M°^6 du Chiron, mon amie, et elle me dit :

« Pourquoi Madame la marquise est-elle si opposée aux jésuites ? Je vous assure qu'elle a tort, et toute puissante qu'elle est, elle peut s'en trouver mal. »

Je lui répondis que je n'en savais rien.

« Cela est très certain, reprit-eUe, et elle ne sent pas qu'un mot de plus ou de moins peut décider de son sort.

— Comment l'entendez-vous, lui dis-je?

— Eh bien ! Je vais m'ouvrir, répondit-elle. Vous savez ce qui est arrivé à l'assassinat du Roi ; on a voulu la faire

LA SULTANE Portrait le plus ressemblxnt de Madame de Pompadour, ; so:i frire, le marquis di Marigny.

(Peint par Vam Loo)

MADAME DE POMPADOUR 8l

sortir aussitôt du Château. Les jésuites n'ont en vue que le salut de leurs pénitents, mais ils sont hommes ; et la haine, sans qu'ils le sachent, peut agir dans leur cœur, et leur inspirer une rigueur plus grande que les circonstances ne l'exigent absolument. Une disposition favorable peut au contraire engager le confesseur à de grands ménagements, et le plus court intervalle suffit pour sauver une favorite, surtout quand il peut se trouver quelque prétexte honnête pour son séjour à la Cour. »

Je convins de tout ce qu'elle disait, mais je lui dis que je n'oserais toucher cette corde. J'y ûs réflexion ensuite, et je vis par là combien les jésuites étaient intrigants, ce que je savais déjà. Je crus néanmoins, malgré ce que j'avais répondu, devoir en faire part à Madame sans aucune réflexion, mais pour l'acquit de ma conscience :

« Votre amie M"^e du Chiron, me dit-elle, est affîMée, à ce que je vois, aux jésuites, et ne vous parle pas d'ellemême. Elle est détachée par quelque révérend, et je saurai par lequel. »

On mit des espions, à ce que je suppose, à ses trousses, et on sut que c'était un père de Sacy, à ce que je crois, et surtout un père Frey, qui gouvernaient ladite dame.

« Quel dommage, me dit Madame, que l'abbé Chauvelin ne puisse savoir cela ! »

C'était l'ennemi le plus redoutable des révérends pères. M™^ du Chiron m'a toujours regardée comme janséniste, pour n'avoir pas voulu épouser, comme elle, les intérêts des révérends pères.

.... Madame n'est occupée que de l'abbé de Bernis qu'elle croyait devoir suffire à tout : elle en parle sans cesse. A

propos de cet abbé, il faut que je dise quelque chose de singulier qui ferait croire aux sorciers. Un an ou quinze mois avant la disgrâce qui lui fît perdre la place de ministre des affaires étrangères (13 décembre 1758), Madame étant à Fontainebleau, elle se mit devant un petit secrétaire pour écrire ; il y avait au-dessus un portrait du Roi.

En fermant le secrétaire, après avoir écrit, le portrait tomba et frappa assez fortement la tête de la Marquise. Les personnes qui en furent témoins s'alarmèrent, et on envoya chercher M. Quesnay. Il se fit expliquer la chose et ordonna des calmants et une saignée. Comme elle venait d'être faite, entra M™^ de Brancas, qui vit du trouble et du mouvement, et Madame sur une chaise longue. Elle demanda ce que c'était, et on le lui dit.

Après avoir témoigné à Madame ses regrets et l'avoir rassurée, elle lui dit :

« Je demande en grâce à Madame et au Roi (qui venait d'entrer) d'envoyer aussitôt un courrier à M. l'abbé de Bernis, et que Madame la marquise veuille bien lui écrire une lettre dans laquelle, sans autre détail, elle lui demandera de lui marquer ce que lui a dit sa sorcière, et qu'il ne craigne pas de l'inquiéter. »

La chose fut faite, et ensuite M™^ de Brancas dit que la Bontemps lui avait prédit dans du marc de café, où elle voyait tout, que la tête de sa meilleure amie était menacée, mais qu'il n'en arriverait rien de fâcheux.

Le lendemain, l'abbé écrivit que M^^^ Bontemps lui avait dit aussi :

« Vous étiez presque noir en venant au monde. »

Et cela était vrai, ajoutait-U ; on avait attribué cette

couleur, qui avait duré quelque temps, à un tableau qui était devant le lit de sa mère, qui représentait Cléopâtre mourant de la piqûre d'un aspic qu'un Maure vient de lui apporter dans des fleurs.

« Vous avez bien de l'argent avec vous, lui avait-elle dit encore; mais il ne vous appartient pas. »

Effectivement il avait deux cents louis pour remettre au duc de la Vallière. Enfin, il marquait que, regardant dans la tasse, elle avait dit :

« Je vois une de vos amies, la meilleure, une grande dame, menacée d'un accident. »

Qu'il devait avouer, malgré sa philosophie, qu'il avait pâli ; qu'elle s'en était aperçue, avait regardé de nouveau et avait dit :

« Sa tête sera un peu menacée ; mais il n'y paraîtra pas une demi-heure après. »

Il n'y avait pas moyen de douter du fait ; il parut fort étonnant à Louis XV, qui fit prendre des informations sur la sorcière, mais que Madame empêcha d'être poursuivie.

Il venait souvent chez Madame un homme qui était bien aussi étonnant qu'une sorcière. C'est le comte de Saint-Germain, qui voulait faire croire qu'il vivait depuis plusieurs siècles. Un jour Madame lui dit devant moi, à la toilette :

« Comment était François l^^? C'est un roi que j'aurais aimé.

— Aussi était-il très aimable, dit Saint-Germain; » et il dépeignit ensuite sa figure et toute sa personne, comme l'on fait d'un homme qu'on a bien considéré.

a C'est dommage, continua-t-il, qu'il fût trop ardent.

Je lui aurais donné un bien bon conseil, qui l'aurait garanti de tous ses malheurs... Mais il ne l'aurait pas suivi, car il semble qu'ilyaitune fatalité pour les princes, quifermentles oreilles, c'est-à-dire celles de leur esprit, aux meilleurs avis, surtout dans les moments critiques.

— Et le connétable, dit Madame, qu'en dites-vous?

— Je ne puis en dire trop de bien et trop de mal, répondit-il.

— La cour de François l^^ était-elle fort belle?

— Très belle, mais celle de ses petits -fils la surpassait infiniment ; et du temps de Marie Stuart et de Marguerite de Valois, c'était un pays d'enchantement, le temple des plaisirs ; ceux de l'esprit s'y mêlaient. Les deux reines étaient savantes, faisaient des vers, et c'était un plaisir de les entendre. »

Madame lui dit en riant :

« Il semble que vous ayez vu tout cela?

— J'ai beaucoup de mémoire, dit-il, et j'ai beaucoup lu l'histoire de France. Quelquefois je m'amuse non pas à faire croire, mais à laisser croire que j'ai vécu dans les plus anciens temps.

— Mais enfin vous ne dites pas votre âge, et vous vous donnez pour fort vieux. La comtesse de Gergy qui était, il y a cinquante ans, je crois, ambassadrice à Venise, dit vous y avoir connu tel que vous êtes aujourd'hui.

— Il est vrai, Madame, que j'ai connu, il y a longtemps, la comtesse de Gergy.

— Mais, suivant ce qu'elle dit, vous auriez plus de cent ans à présent ?

— Cela n'est pas impossible, dit-il en riant ; mais je con-

viens qu'il est encore plus possible que cette dame, que je respecte, radote.

— Vous lui avez donné, dit -elle, un élixir surprenant par ses effets ; elle prétend qu'elle a longtemps paru n'avoir que vingt-quatre ans. Pourquoi n'en donneriez- vous pas au Roi?

— Ah ! Madame, dit-il avec une sorte d'effroi, que je m'avise de donner au Roi une drogue inconnue, mais il faudrait que je fusse fou ! »

Je rentrai chez moi pour écrire cette conversation.

Quelques jours après, il fut question, entre le Roi, Madame, quelques seigneurs et le comte de Saint-Germain, du secret qu'il avait de faire disparaître les taches des diamants.

Le Roi se fit apporter un diamant médiocre en grosseur, qui avait une tache. On le fit peser, et le Roi dit au comte :

« Il est estimé six mille livres, mais il en vaudrait dix sans la tache. Voulez-vous vous charger de me faire gagner quatre mille francs? »

Il l'examina bien, et di

« Cela est possible, et dans un mois je le rapporterai à Votre Majesté. »

Le comte, un mois après, rapporta au Roi le diamant sans tache ; il était enveloppé dans une toile d'amiante, qu'il ôta. Le Roi le fit peser, et, à quelque chose près, il était aussi pesant. Louis XV l'envoya à son joaillier, sans lui rien dire, par M. de Gontaut, qui rapporta neuf mille six cents livres ; mais il le fit redemander pour le garder par curiosité.

U ne revenait pas de sa surprise ; il disait que M. de

Saint-Germain devait être riche à millions, surtout s'il avait le secret de faire avec de petits diamants de gros diamants. Il ne dit ni oui, ni non ; mais il assura très positivement qu'il savait faire grossir les perles et leur donner la plus belle eau.

Le Roi le traitait avec considération, ainsi que Madame. C'est elle qui m'a raconté ce que je viens de dire. M. Quesnay m'a dit, au sujet des perles :

« C'est une maladie des huîtres, et il est possible d'en savoir le principe. Ainsi M. de Saint-Germain peut grossir les perles; mais il n'en est pas moins un charlatan, puisqu'il a un élixir de longue vie, et qu'il donne à entendre qu'il a plusieurs siècles. Le Maître, au reste, en est entêté ; il en parle quelquefois comme étant d'une illustre naissance. »

Je l'ai vu plusieurs fois, il paraissait avoir cinquante ans. Il n'était ni gras, ni maigre, avait l'air fin, spirituel, était mis très simplement, mais avec goût ; il portait aux doigts de très beaux diamants, ainsi qu'à sa tabatière et à sa montre.

Il vint, un jour où la Cour était en magnificence, chez Madame, avec des boucles de souliers et de jarretières de diamants fins si belles que Madame dit qu'elle ne croyait pas que le Roi en eût d'aussi belles. Il passa dans l'antichambre pour les défaire et les apporter pour les voir de plus près ; et, en comparant les pierres à d'autres, M. de Gontaut, qui était là, dit qu'elles valaient au moins deux cent mille francs. Il avait, ce même jour, une tabatière d'un prix infini et des boutons de manches de rubis qui étaient étincelants. On ne savait pas d'où cet homme était si riche, si extraordinaire. Le Roi ne souffrait pas qu'on en parlât

avec mépris et raillerie. On l'a dit bâtard d'un roi de Portugal.

... Je sus par M. de Marigny que les parents de la bonne petite maréchale de Mirepoix lui avaient fait une grande querelle sur la bassesse prétendue de sa conduite avec la Marquise. On disait qu'elle recevait dans ses belles petites mains les noyaux de cerises que Madame mangeait quelquefois en voiture, et qu'elle se mettait sur le devant de la voiture, Madame étant seule dans le fond.

La vérité est, qu'en allant à Crécy par une chaleur affreuse, chacune de ces dames avait voulu être seule sur un côté de la voiture, et cela pour avoir moins chaud. Et, pour ce qui est des cerises, des villageoises en ayant apporté à ces dames, elles en mangèrent pour se rafraîchir pendant qu'on changeait de chevaux ; la maréchale étendit son mouchoir, et lança ensuite par la portière les noyaux que toutes deux y avaient jetés. Les gens, qui relayaient en même temps, avaient arrangé cela à leur manière.

... J'avais un très joli appartementà l'hôtel de M™^de Pompadour, à Versailles, où j'allais presque toujours à couvert, par une galerie secrète qui reliait l'hôtel de la Marquise au Château. J'avais reçu deux ou trois personnes de Paris, qui m'avaient dit des nouvelles. Madame m'ayant fait appeler, je me rendis auprès d'elle, et la trouvai avec M. de Gontaut. Je ne pus m'empêcher de lui dire en entrant :

« Madame doit être fort contente de la belle action de M. le marquis de ****. »

Madame dit d'un ton sec :

« Taisez-vous, et écoutez ce que j'ai à vous dire. »

Rentrée dans ma petite chambre, je reçus la visite de

M™6 la comtesse d'Amblimont, à qui je racontai la mauvaise réception qui venait de m'être faite.

« Je vois ce que c'est, me dit-elle, et cela n'a aucun rapport à vous ; je vais vous expliquer la chose. Le marquis de **** l'a racontée à tout Paris.

« Il y a quelques jours, se rendant à pied et seul chez lui pendant la nuit, H entendit, affirme-t-il, des cris dans une rue sombre et voûtée à moitié, qu'on appelle rue Pérou ; il mit aussitôt l'épée à la main, entra dans la rue et, à la lueur de la lanterne, vit une femme très belle et bien mise, à qui l'on faisait violence.

« Il s'approcha et la femme lui dit :

— Soyez mon libérateur !

« Aussitôt, assure-t-il, il fondit sur les deux assassins ; deux d'entre eux, l'épée à la main, se battirent contre lui, tandis qu'un autre tenait la femme, dont il s'efforçait de fermer la bouche.

« Il en blessa un au bras; et, comme ils entendirent que des gens passaient au bout de la rue, ils s'enfuirent.

« Le marquis de **** s'approcha, paraît-il, de la dame, qui lui dit que ce n'étaient pas des voleurs, mais de grands scélérats, dont l'un était amoureux fou d'elle. Elle se confondit en témoignages de reconnaissance, se fit conduire jusqu'à un fiacre et le pria de ne pas la suivre.

« Elle refusa de lui dire son nom, lui fit accepter une petite bague comme signe de souvenir, mais lui promit de le revoir et de lui tout dire, s'il voulait lui donner son adresse. Et, dans l'effusion de sa reconnaissance, elle l'aurait, achève-t-il, embrassé à plusieurs reprises...

«Voilà qui est très beau, continua MP^^ d'Amblimont,

mais écoutez le reste. Le marquis de **** s'est présenté le lendemain partout, avec un taffetas noir près du poignet, où il dit avoir reçu une estafilade. Il a raconté son histoire à tout le monde, et chacun a fait des commentaires.

« Il a été au dîner de M. le Dauphin, qui lui a parlé de sa bravoure et de la belle inconnue, et lui a dit en avoir fait compliment à M. le duc de C****, son très proche parent.

« J'oubliais de vous dire que, le soir même, il était entré chez M™6 d'Estillac, vieille joueuse, où on ne se couche qu'à quatre heures du matin ; qu'il avait surpris tout le monde par le désordre de sa mine et de son vêtement, sa bourse de cheveux étant tombée, ayant un pan de son habit percé et sa main droite en sang. On s'empressa d'y mettre une compresse, et de lui faire prendre du vin de Rota.

« Voici la suite. Il y a quatre jours, M. le duc de C*** soupait chez Sa Majesté et se trouvait placé auprès de M. de Saint-Florentin. Il lui parla de l'aventure de son parent et lui demanda s'il avait fait quelques recherches sur la dame. M. de Saint-Florentin lui répondit sèchement :

— Non.

« Le duc lui fit encore quelques questions et finit par remarquer qu'il avait les yeux baissés sur son assiette, qu'il répondait d'un air embarrassé, et seulement par monosyllabes. Il lui en demanda la raison. Et M. de Saint-Florentin lui dit qu'il souffrait de le voir ainsi dans l'erreur.

— Comment, demanda M. de C****, pouvez-vous savoir que je suis dans l'erreur?

— Rien n'est plus aisé à vous prouver, répondit M. de Saint-Florentin. Vous sentez bien que j'ai ordonné, aussitôt que j'ai été instruit du combat de M. le marquis de ****, de

faire des recherches ; et il s'est trouvé que la nuit où s'est passé, à l'entendre, cet événement, il y avait dans cette petite rue une escouade du guet en embuscade, pour attendre un filou qui devait sortir d'un tripot. Eh bien, elle y est restée jusqu'à près de quatre heures du matin, et n'a pas entendu le moindre bruit. »

« Le duc est devenu furieux en écoutant ce récit, dont M, de Saint-Florentin avait dû rendre compte au Rei. Il fera dire, ou l'a déjà fait dire, à son parent de se rendre chez lui.

« Vous voyez d'après cela, ma chère bonne, si vous deviez être bien reçue, lorsque vous êtes venue, la gueule enfarinée, faire votre compliment à Madame la marquise !

« Cette aventure, me dit-elle en outre, a donné lieu à Sa Majesté de raconter qu'il y a quinze ans environ, M. le comte d'E******, étant ce qu'on appelle enfant d'honneur auprès de M. le Dauphin, et âgé de quatorze ans environ, rentra un soir, sa bourse arrachée, ses manchettes déchirées, chez M. le Dauphin, et raconta qu'étant allé se promener à la pièce d'eau des Suisses un peu tard, il avait été attaqué par deux voleurs et qu'il n'avait rien voulu leur donner.

« A l'entendre, il s'était mis en défense l'épée à la main; l'un des voleurs avait aussi une épée, et l'autre un gros bâton, dont il avait reçu plusieurs coups. Mais il avait blessé au bras l'un de ses adversaires, et, comme on avait entendu du bruit dans le même moment, ils s'étaient enfuis.

« Malheureusement pour le comte, on sut qu'il y avait eu du monde dans l'endroit, à l'heure dont il parlait, et qu'on n'avait rien entendu. On excusa le comte à cause de son âge, M. le Dauphin lui ayant fait avouer la vérité; et on regarda cela comme une envie d'enfant de faire parler de soi. »

Louis XV n'aimait pas le roi de Prusse, qu'il savait faire des plaisanteries sur la vie qu'il menait et sur sa maîtresse. Il n'aurait tenu qu'à ce prince, à ce que j'ai entendu dire, que le roi de France eût été son plus ferme allié et son ami, autant que les souverains peuvent l'être entre eux. Mais les railleries de Frédéric l'avaient ulcéré et furent cause du traité de Versailles.

Il entra, un jour, chez Madame, avec un papier à la main, et lui dit :

« Le roi de Prusse est certainement un grand homme, il aime les gens à talents, et, comme Louis XIV, il veut faire retentir l'Europe de ses bienfaits envers les savants des pays étrangers.

« Voici, dit-il, une lettre de lui, adressée à Miïord Maréchal, pour lui ordonner de faire part à un homme supérieur de mon royaume, d'une pension qu'il lui accorde. »

Puis il jeta les yeux sur la lettre et lut ces mots :

« Vous saurez qu'il y a à Paris un homme du plus grand mérite, qui ne jouit pas des avantages d'une fortune proportionnée à ses talents et à son caractère. Je pourrais servir d'yeux à l'aveugle déesse et réparer au moins quelques-uns de ses torts. Je vous prie d'offrir par cette considération.... Je me flatte qu'A acceptera cette pension en faveur du plaisir que j'aurai d'avoir obligé un homme qui joint la beauté du caractère aux talents les plus sublimes de l'esprit. »

Le Roi s'arrêta. Dans ce moment arrivèrent MM. de Gontaut et d'Ayen auxquels H recommença la lettre. Et il ajouta :

« Elle m'a été remise par le ministre des affaires étrangères, à qui l'a confiée Milord Maréchal, pour que je permette

au génie sublime d'accepter ce bienfait... A combien croyezvous que monte ce bienfait? »

Les uns dirent : six, huit, dix mille livres.

« Vous n'y êtes pas, dit le Roi, à douze cents livres !

— Pour des talents sublimes, dit le duc d'Ayen, ce n'est pas beaucoup. Mais les beaux esprits feront retentir cette lettre dans toute l'Europe, et le roi de Prusse aura le plaisir de faire du bruit à peu de frais. »

Le chevalier de Courten, officier suisse et homme d'esprit, qui avait été en Prusse, entra, et entendant raconter cette histoire, il dit :

« J'ai vu bien mieux. En passant par je ne sais quel village, en Prusse, je descendis à la poste, en attendant des chevaux.

« Le maître de la poste, qui était un ancien capitaine prussien, me montra plusieurs lettres de la main de Frédéric, adressées à son oncle, homme de naissance, qu'il traitait de « son ami », lui promettant d'avoir soin de ses neveux. Et ce qu'il avait accordé à l'aîné, cruellement blessé, était cette place de maître de poste qu'il occupait. »

M. de Marigny raconta cette histoire chez Quesnay ; il ajouta que l'homme de génie était d'Alembert et que le Roi lui avait permis d'accepter la pension. Sa sœur avait, dit-il, insinué au Roi de donner le double à d'Alembert et de lui défendre d'accepter la pension ; mais il n'avait pas voulu parce qu'il regardait d'Alembert comme un impie. M. de Marigny prit une copie de la lettre et me la confia.

Un certain seigneur eut l'air, pendant un temps, de faire les yeux doux à Madame Adélaïde, qui ne s'en apercevait pas. Mais comme il y a des Argus à la Cour, on ne manqua pas d'en

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faire un rapport au Roi, qui crut s'en être aperçu. J'ai su qu'il entra, un jour, en colère chez Madame, et qu'il lui dit :

« Croiriez-vous qu'il y a, dans ma Cour, un homme assez insolent pour oser lever les yeux sur mes filles ? »

Jamais Madame ne l'avait vu si en colère. On fit donner l'avis à ce grand seigneur de feindre d'avoir besoin d'aller dans ses terres ; il y resta deux mois.

Madame m'a dit, longtemps après, qu'elle pensait qu'il n'y avait point de supplices auxquels le Roi n'eût condamné un homme qui aurait séduit une de ses filles. M™e Adélaïde, à l'époque dont il s'agit, était charmante et joignait à la plus aimable figure une grâce infinie et beaucoup de talents.

Un courrier ayant apporté une lettre à Madame, elle

fondit en larmes : c'était la nouvelle de Rosbach, que lui mandait M. de Soubise, avec des détails. J'entendis la Marquise dire au maréchal de Belle-Isle, en s'essuyant les yeux :

« M. de Soubise est inconsolable. Il ne cherche point à s'excuser ; il ne voit que le désastre qui l'accable.

— Cependant, dit M. de Belle-Isle, M. de Soubise aurait beaucoup de choses à dire en sa faveur, et je l'ai dit à Sa Majesté.

— Il est bien à vous, monsieur le maréchal, de ne pas laisser accabler un malheureux. Le public est déchaîné contre lui ; que lui a-t-il fait?

— Il n'y a pas, dit M. de Belle-Isle, un plus honnête honnête homme et plus obligeant. Je ne fais que mon devoir en rendant justice à la vérité et à un homme pour qui j'ai la plus profonde estime. Le Roi vous expliquera. Madame, que M. de Soubise a été forcé de donner la bataille par le prince de Saxe-Hildburghausen (qui partageait le commandement

avec lui et qui trahissait la France), dont les troupes ont fui les premières et entraîné les nôtres. »

Madame aurait embrassé le vieux maréchal, si elle l'eût osé, tant elle était contente.

M. de Soubise ayant gagné la bataille de Lutzelberg, en octobre 1758, fut fait maréchal de France. Madame était enchantée du succès de son ami. Mais, soit qu'il ne fût pas important, soit ressentiment de la part du public, personne n'en parlait, si ce n'est les amis de Madame.

On lui cacha cette défaveur. Un matin, à sa toilette, elle dit à Colin, son intendant :

« N'êtes-vous pas bien aise de la victoire de M. de Soubise ? Qu'en dit-on dans le public ? Il a bien pris sa revanche ! »

Colin, embarrassé, ne savait que répondre. Enfin elle le pressa, et il dit qu'il avait été malade et n'avait vu personne depuis huit jours....

M. de Marigny entra un jour chez moi de mauvaise humeur ; je lui en demandai le sujet.

« Je viens, dit-il, de faire des représentations à ma sœur pour qu'elle ne place pas à la marine M. Le Normant de Mézy

« C'est amasser, lui ai- je dit, des charbons de plus sur votre tête ; une favorite ne doit point multiplier contre elle les points d'attaque. »

Le docteur entra ; il le lui répéta.

« Vous valez, dit le docteur à M. de Marigny, votre pesant d'or pour le sens et la capacité dans votre place et pour votre modération ; mais on ne vous rendra point justice... Votre avis est excellent : il n'y aura pas un vaisseau de pris, sans que Madame en soit responsable aux yeux du public, et

VOUS êtes bien sage de ne pas songer au ministère pour vousmême. »

Me trouvant à Paris, j'allai dîner chez le D^ Quesnay, qui s'y était rendu aussi. Il avait assez de monde, contre son ordinaire, et, entre autres, un jeune maître des requêtes d'une belle figure, qui portait un nom de terre dont je ne me rappelle plus, mais qui était fils du prévôt des marchands, Turgot.

On parla beaucoup administration, ce qui d'abord ne m'amusa pas. Ensuite, il fut question de l'amour des Français pour leur Roi. M. Turgot prit la parole et dit :

« Cet amour n'est point aveugle ; c'est un sentiment profond et un souvenir confus de grands bienfaits. La nation, et je dirai plus, l'Europe et l'humanité doivent à un roi de France, Philippe le Long, la liberté : il a établi les communes et donné à une multitude immense d'hommes une existence civile.

« Je sais qu'on peut dire avec raison qu'il a servi son intérêt en les affranchissant ; qu'ils lui ont payé des redevances, et qu'enfin il a voulu par là affaiblir la puissance des grands et de la noblesse. Mais qu'en résulte-t-il ? Que cette opération est à la fois utile, politique et humaine. »

Des rois en général, on passa à Louis XV, et le même M. Turgot dit que son règne serait à jamais célèbre par l'avancement des sciences, le progrès des lumières et de la philosophie.

Il ajouta qu'il manquait à Louis XV ce que Louis XIV avait de trop : une grande opinion de lui-même ; qu'il était instruit, que personne ne connaissait mieux que lui la topographie de la France; qu'au Conseil son avis était toujours le

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plus juste ; qu'il était fâcheux qu'il n'eût pas plus de confiance en lui-même, ou ne plaçât pas sa confiance dans un premier ministre approuvé de la nation.

Tout le monde fut de son avis. Je priai M. Quesnay d'écrire ce qu'avait dit le jeune Turgot, et je le montrai à Madame. Elle fit à ce sujet l'éloge de ce maître des requêtes et en ayant parlé au Roi, il dit :

« C'est une bonne race 1 »