CHAPITRE VIII

Fi ! la vilaine !

Le fouet de poste du duc de Deux-Ponts.

L'archevêque de Paris et le duc de Richelieu.

Le poète licencieux et le soldat de la milice.

Danseuse entretenue par Monseigneur de Beaumont.

A Versailles, un jour que j'avais été me promener, je vis, en revenant au Château, beaucoup de gens aller et venir, se parler en particulier. Il était aisé de juger qu'il venait de se passer quelque chose d'extraordinaire. Je demandai à quelqu'un de ma connaissance ce que c'était.

« Hélas ! me dit-il, les larmes aux yeux, des assassins, qui ont formé le projet de tuer le Roi, ont blessé en plusieurs endroits un garde du corps qui les a entendus dans un corridor obscur.

« On l'a porté à l'infirmerie ; et, comme il a désigné la couleur de l'habit de ces deux hommes, on les cherche partout, et on a arrêté des gens qui sont vêtus de cette couleur. »

Je vis Madame avec M. de Gontaut et je m'empressai d'entrer. Elle trouva sa porte assiégée d'une multitude de gens et fut effrayée. Mais en entrant elle trouva chez elle M. le comte de Noailles.

«Qu'est-ce donc, dit-elle, Monsieur le comte? »

Il lui dit qu'il était venu pour lui parler, et ils entrèrent dans son cabinet.

gS MADAME DE POMPADOUR

La conférence ne fut pas longue ; j'étais restée dans le salon avec l'écuyer de Madame, le chevalier de Sosent, Gourbillon, son valet de chambre, et quelques personnes étrangères. On raconta beaucoup de circonstances ; mais le genre de blessures qui n'étaient que des égratignures, et quelques contradictions échappées au garde du corps firent croire que c'était un imposteur qui avait imaginé une fable pour obtenir quelque grâce.

La soirée ne se passa pas sans en avoir la preuve, et, je crois, de son propre aveu. Le Roi vint le soir chez Madame. Il parla de cet événement avec beaucoup de sang-froid et dit:

a Le monsieur qui a voulu me tuer était un scélérat fou ; celui-ci est un vil gueux. »

Il n'appelait jamais Damiens, lorsqu'il en parlait (ce qui n'a duré que quelque temps pendant son procès), que ce monsieur.

J'ai entendu dire qu'il avait proposé de l'enfermer dans un cachot ; mais que l'horreur du forfait avait fait insister les juges à ce qu'il subît tous les tourments de ses pareils, les régicides.

Beaucoup de personnes, et des femmes même, ont eu la curiosité barbare d'assister à cette exécution, entre autres, Mme de p****, femme d'un fermier général, et très belle. Elle avait loué une croisée ou deux pour douze louis, et l'on jouait dans la chambre en attendant le supplice.

Cela fut raconté au Roi, et il mit les deux mains sur ses yeux en disant :

« Fi, la vilaine ! »

On m'a dit qu'elle et d'autres avaient cm faire leur cour

par là et signaler leur attachement pour la personne de Louis XV.

Deux choses me furent racontées par M. Duclos, lors de l'assassinat du Roi : la première est la singulière anecdote de M. le comte de Sponheim, qui était duc de Deux-Ponts et héritier du Palatinat et de la Bavière.

Il passait pour être l'ami de Sa Majesté et faisait de longs séjours en France. Il venait très souvent chez Madame ; le Maître le traitait avec beaucoup de considération et lui témoignait de l'amitié.

M. Duclos nous raconta que le duc ayant appris à Deux- Ponts l'assassinat du Roi, il était aussitôt monté en voiture pour se rendre à Versailles.

« Mais, dit-il, admirez l'esprit de courtisanerie d'un prince qui peut devenir demain électeur de Bavière et du Palatinat : il ne trouve pas que ce soit assez, et, à dix lieues de Paris, il prend de grosses bottes, monte un cheval de poste, et arrive en claquant son fouet dans la cour du Château. Si ce n'était pas de la charlatan erie, et que ce fût une impatience réelle, il aurait monté à cheval à vingt lieues d'ici.

— Je ne pense pas comme vous, dit un monsieur que je ne connaissais pas. L'impatience prend souvent à la fin d'une entreprise, et l'on emploie le moyen le plus prompt qui est en notre pouvoir.

« D'ailleurs, il se peut faire que M. le duc de Deux-Ponts ait voulu, en se montrant ainsi à cheval, servir le Roi qu'il aime, en faisant voir aux Français combien Sa Majesté est aimée et honorée dans les pays étrangers. »

Duclos reprit la parole et dit :

« Et M. de C*****, savez- vous son histoire? Le premier

jour que le Roi a reçu du monde, il s'est tant poussé qu'il est entré un des premiers avec un assez mauvais habit noir. Et le Roi l'ayant regardé, s'est mis à rire et a dit :

« Voyez donc C**** qui a la moitié de la basque de son habit emportée. »

M. de C**** a regardé comme s'il n'en savait rien, et a dit :

« Sire, n y a tant de monde qui s'empresse de voir Votre Majesté, qu'il faut faire le coup de poing pour avancer ; et c'est sans doute cela qui a fait déchirer mon habit.

— Heureusement qu'il ne vaut pas grand' chose, a dit M. le marquis de Souvré; et vous n'en auriez pas pu choisir un plus mauvais pour le sacrifier. »

On avait donné à Madame un fort bon conseil : c'était de faire envoyer à Constantinople, en qualité d'ambassadeur, M. le Normant d'Étiolés, son mari. Cela aurait diminué une partie du scandale qu'il y avait à voir Madame avec le titre de marquise à la Cour et son mari fermier général à Paris.

Mais il était tellement attaché à la vie de Paris, à ses habitudes à l'Opéra, qu'on ne put jamais le déterminer. Madame chargea un M. Darboulin, qui avait été de sa société avant qu'elle fût à la Cour, de négocier cette affaire. Il s'adressa à une M}^^ Rem, qui avait été danseuse à l'Opéra, et qui était la maîtresse de M. Le Normant. Il lui fit les plus belles promesses ; mais eUe était comme lui et préférait la vie de Paris. Elle ne voulut point s'en mêler.

Louis XV était souvent importuné par les Parlements ; il tint à leur sujet un bien étrange propos, que répéta devant moi M. de Gontaut au D^ Quesnay.

« Hier, dit-il, le Roi, se promenait dans le salon avec un air

LA SULTANE A LA TAPISSERIE Poitrait de MADAME DE POMPADOUR, vue de (Peint j-ar Van Lco)