M. de P

MADAME DE POMPADOUR lOI

soucieux. M™6 de Pompadour lui demanda s'il avait de l'inquiétude sur sa santé, parce qu'il est, depuis quelque temps, un peu indisposé. Il a répondu :

« Non, mais je suis bien ennuyé de toutes ces remontrances.

— Que peut-il en arriver, a dit Madame, qui doive inquiéter sérieusement Votre Majesté? N'est-elle pas le maître des Parlements, comme de tout son royaume?

— Cela est vrai, a dit le Roi ; mais, sans ces conseillers et ces présidents, je n'aurais pas été frappé par ce monsieur (il appelait toujours ainsi son assassin).

— Ah ! Sire ! s'est écriée M™^ de Pompadour.

— Lisez le procès, a-t-il dit, ce sont les propos de ces messieurs qu'il nomme, qui ont bouleversé sa tête.

— Mais, a dit Madame, j'ai souvent songé que si on pouvait envoyer à Rome M. l'archevêque...

— Trouvez quelqu'un qui fasse cette affaire-là, a-t-il dit, et je lui donnerai tout ce qu'il voudra. »

Quesnay dit que le Roi avait raison dans tout ce qu'il avait dit.

L'archevêque fut exilé peu de temps après, et Louis XV était sérieusement affligé d'avoir été réduit à prendre ce parti.

« Quel dommage, disait-il souvent, qu'un aussi honnête homme soit aussi opiniâtre !

— Et aussi borné, dit un jour quelqu'un.

— Taisez-vous, lui dit brusquement le Maître.

M. l'archevêque était très charitable et d'une extrême libéralité ; mais souvent il faisait des pensions sans discernement. Une surprise assez plaisante faite à sa bonté naturelle est celle-ci. M™e La Caille, qui jouait les duègnes à

r Opéra-Comique, lui fut adressée comme une mère de famille qui méritait sa protection. Le prélat lui demanda ce qu'il pouvait faire pour elle.

« Monseigneur, lui dit l'actrice, deux mots de votre main à M. le maréchal de Richelieu le porteraient à m'accorder une demi-part. «

M. de Beaumont (l'archevêque), à qui la langue du théâtre était peu familière, pensa que demi-part signifiait une portion plus généreuse dans les aumônes de M. le maréchal ; et le billet de recommandation fut écrit de la manière la plus pressante.

Le maréchal répondit : « Qu'il remerciait M. l'archevêque de Paris de son intérêt pour le Théâtre-Italien et pour la dame La Caille, sujet assez utile à ce spectacle ; que, néanmoins, elle avait la voix fausse ; mais que celle de M. l'archevêque la recommandait mieux qu'un grand talent et que la demi-part était accordée. >;

M. de Beaumont avait accordé une pension de cent louis à une jolie femme, très pauvre, et qui portait un beau nom, qui ne lui appartenait pas. La crainte qu'elle ne donnât dans le vice l'avait engagé à lui faire une aumône aussi forte, et la femme jouait l'hypocrite à merveille : sortie de l'évêché en grandes coiffes, elle se divertissait avec plus d'un amant.

Les grands ont la mauvaise habitude de parler devant leurs gens fort indiscrètement. M. de Gontaut dit un jour ces mots couverts, à ce qu'il croyait, au duc de... :

« On a si bien pris ses mesures qu'on viendra à bout de persuader à M. l'archevêque d'aller à Rome avec le chapeau de cardinal ; et, s'il veut, on lui donnera un coadjuteur. x

On avait trouvé un prétexte très plausible pour amener cette proposition, et la faire trouver flatteuse à l'archevêque et conforme à ses sentiments. L'affaire avait été adroitement entamée et le succès paraissait certain. Le Roi avait l'air de ne rien savoir, vis-à-vis de l'archevêque. Le négociateur agissait comme d'après son idée, pour le bien des affaires. C'était un ami de l'archevêque, et qui était bien sûr d'être récompensé.

Un valet de chambre du duc de Gontaut, fort joli garçon, avait parfaitement saisi le sens de ce qu'il avait dit mystérieusement. Il était un des amants de la dame aux deux cents louis, à qui il entendait parler quelquefois de M. de Beaumont, dont elle se disait parente. Il crut bien faire de l'avertir qu'on travaillait auprès de lui pour le déterminer à résider à Rome, uniquement pour l'éloigner de Paris.

La dame ne manqua pas d'avertir l'archevêque, craignant de perdre sa pension, s'il partait. Cet avis cadrait si bien avec la négociation entamée, que l'archevêque n'eut aucun doute sur sa vérité. Il se refroidit peu à peu avec le négociateur, qu'il regarda comme un traître, et finit par se brouiller avec lui.

Ces détails n'ont été sus que longtemps après. L'amant de la dame ayant été mis à Bicêtre, on trouva dans ses papiers des lettres d'elle qui mirent sur la voie, et on lui fit avouer le reste. Pour ne pas compromettre le duc de Gontaut, il fut dit au Roi que le valet de chambre avait su l'affaire par une lettre qu'il avait prise dans l'habit de son maître.

Le Roi se donna le plaisir d'humilier M. de Beaumont, en conséquence des informations qu'il avait prises sur la conduite de la dame, sa protégée. Elle fut trouvée coupable

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d'escroqueries faites de concert avec son cher amant. Mais, avant de la punir, le lieutenant de police fut chargé de voir Monseigneur et de lui rendre compte de la conduite de sa parente et pensionnaire.

L'archevêque n'eut aucune objection à faire, après les preuves qu'on lui donna. Il dit sans s'émouvoir qu'elle n'était point sa parente, et levant les bras au ciel :

« C'est une malheureuse, dit-il, qui m'a ravi le bien des pauvres par ses impostures. Mais Dieu sait qu'en lui donnant une pension aussi forte, je n'ai point agi légèrement. J'avais, dans ce temps, l'exemple d'une jeune femme qui m'avait demandé dix-huit cents francs, me promettant de vivre sagement, ce qu'elle avait fait jusque-là : je la refusai. Et elle me dit, en sortant :

« Je tournerai à gauche, Monseigneur, puisque le chemin m'est fermé à droite. »

« La malheureuse n'a que trop tenu parole ; elle a trouvé moyen d'avoir chez elle un jeu de pharaon, qu'on tolère ; et à la plus mauvaise conduite, elle joint l'infâme métier de corruptrice de la jeunesse ; sa maison est le repaire de tous les vices.

« Jugez, d'après cela, monsieur, continua-t-il, s'il n'était pas prudent à moi de faire à la femme dont U s'agit une pension convenable à l'état où je la croyais née, afin d'empêcher que, jeune, jolie, spirituelle, elle n'abusât de ces dons, ne se perdît et n'en entraînât d'autres. »

Le lieutenant de police dit au Roi qu'il avait été touché de la candeur et de la noble simplicité du prélat.

— Je n'ai jamais douté, dit Sa Majesté, de ses vertus; mais je voudrais qu'il se tînt tranquille. »

Le même archevêque faisait une pension de 1.200 livres au plus mauvais sujet de Paris. C'était un poète (Robbé de Beauveset), auteur de pièces abominables. La pension était donnée à condition que les poèmes ne seraient pas imprimés.

Je tiens le fait de M. de Marigny à qui il récita ses vers à un souper donné à quelques gens de la Cour, spécialement pour l'entendre débiter sa misérable poésie.

Le poète fit ensuite sonner de l'or qui était dans sa poche :

« C'est de mon bon archevêque, riait-il ; je lui tiens parole; mon poème ne sera point imprimé pendant ma vie, mais je le lis.... »

Puis il rit encore :

« Que dirait ce bon prélat, s'il savait que j'ai partagé mon quartier de pension avec une charmante petite danseuse des Italiens !

— C'est donc l'archevêque qui m'entretient, m'a-t-elle dit. Que cela est drôle ! »

Le Roi le sut et en fut scandalisé :

« On est bien embarrassé pour faire le bien », dit-il.

Ce poète impie et licencieux abandonna sa vie crapuleuse et ses écrits cjmiques. Il s'amenda vers le milieu de sa vie, touché des représentations du comte d'Autre, personnage très dévot qui cessa de l'être après avoir fait un catéchumène. Il disait :

« J'ai fait, pour mon salut, ce qu'on fait pour la milice : j'ai mis un homme à ma place.