CHAPITRE X

Un homme nu dans la chambre du Roi.

Elle va trop vite, elle versera en chemin.

Le Dauphin psalmodie à tue-tête.

Le prince de Kaunitz et ses quatre valets à poudrer.

Erreur de la présidente amoureuse de l'if.

« Il vient de m'arriver une singulière chose, » dit le Roi en entrant chez Madame, qui finissait de s'habiller. J'étais seule avec elle.

« Croiriez-vous qu'en rentrant dans ma chambre à coucher, sortant de ma garde-robe, je me suis trouvé face à face avec un monsieur?

— Ah ! Dieu ! Sire, s'écria Madame effrayée.

— Ce n'est rien, reprit-il ; mais j'avoue que j'ai eu une grande surprise : cet homme a paru tout interdit.

« Que faites-vous ici ? » lui ai-je dit, d'un ton assez poli. « Il s'est mis à genoux en disant :

— Pardonnez-moi, Sire, et, avant tout, faites-moi fouiller. » « Il s'est hâté lui-même de vider ses poches ; il a ôté son

habit, tout troublé, égaré ; enfin il m'a dit qu'il était cuisinier de... et ami de Beccari qu'il était venu voir. Il s'était trompé d'escalier, et toutes les portes s'étant trouvées ouvertes, il était arrivé jusqu'à ma chambre, dont il allait bien vite sortir.

Il6 MADAME DE POMPADOUR

« J'ai sonné; Guimard est entré et a été fort surpris de mon tête-à-tête avec un homme en chemise. Il a prié Guimard de passer avec lui dans une autre pièce et de le fouiller dans les endroits les plus secrets.

« Enfin le pauvre diable est rentré et a remis son habit. Guimard me dit :

— C'est certainement un homme qui dit la vérité et dont on peut, au reste, s'informer. »

« Un autre de mes garçons du Château est entré et s'est trouvé le connaître :

— Je réponds, m'a t-il dit, de ce brave homme, qui fait d'ailleurs mieux que personne le bœuf à l'écarlate. »

« Voyant cet homme si interdit qu'il ne savait trouver la porte, ni se tenir en place, j'ai tiré de mon bureau cinquante louis :

— Voilà, Monsieur, pour calmer vos alarmes. « Il est sorti, après s'être prosterné. »

Madame se récria sur ce qu'on pouvait ainsi entrer dans la chambre du Roi. Il parla d'une manière très calme de cette étrange apparition; mais on voyait qu'il se contraignait et que, comme de raison, il avait été effrayé.

La Marquise approuva beaucoup la gratification ; et elle avait d'autant plus de raison, que cela n'était nullement la coutume du Roi.

M. de Marigny, me parlant de cette aventure que je lui avais racontée, me dit qu'il aurait parié mille louis contre le don des cinquante louis, si tout autre que moi lui eût raconté ce trait :

« C'est une chose singulière, ajouta-t-il, que toute la race des Valois ait été libérale à l'excès ; et il n'en est pas tout

i:. — M. de

fait de même de celle des Bourbons, accusée d'être un peu avare. Henri IV a passé pour être avare. Il donnait à ses maîtresses, parce qu'il était faible avec elles, et il jouait avec l'âpreté d'un homme dont la fortune dépend du jeu. Louis XIV donnait par faste.

« C'est une chose bien étonnante que celle qui aurait pu malheureusement arriver. Le Roi pouvait être assassiné dans sa chambre sans que personne en eût connaissance, et sans qu'on pût savoir par qui. »

Madame fut plus de quinze jours affectée de ce petit événement.

Le Roi eut une maîtresse qui inquiéta beaucoup la Marquise ; c'était une femme de qualité dont le mari était parmi les plus assidus courtisans. Il était né sans bien, et sa femme était peu riche. Un homme attaché au Roi et qui avait occasion de visiter les habits qu'il quittait, me demanda un rendez-vous et me dit qu'il avait beaucoup de respect pour Madame, parce qu'elle était bonne et utile au Roi ; que le Roi ayant changé d'habit, comme il serrait ce vêtement, il en était tombé une lettre, qu'il avait eu la curiosité de la lire, et qu'elle était de la comtesse de... qui avait déjà cédé à ses désirs.

Il me rapporta ensuite les termes dans lesquels eUe exigeait le renvoi de Madame dans les quinze jours, au moins cinquante mille écus d'argent comptant, un régiment pour un de ses parents, un évêché pour un autre, etc. Je répondis à cette personne que j'en ferais part à la Marquis©, elle se conduisit avec une grandeur d'âme singidière

Elle me dit :

« Je devrais instruire le Roi de la trahison de son dômes-

Il8 MADAME DE POMPADOUR

tique, qui peut user des moyens qu'il a par sa place pour dérober des secrets importants. Mais il me répugne d'être l'auteur de sa perte ; cependant je ne puis le laisser auprès de Sa Majesté, et voici ce que je vais faire :

« Dites-lui qu'il y a un emploi de dix mille livres vacant en province ; qu'il le demande au ministre des finances et qu'il emploie toutes ses protections ; il lui sera accordé. Mais, s'il parle de la lettre, on instruira le Roi de sa conduite. Par ce moyen, je crois faire tout ce que mon attachement et mon devoir me prescrivent : je débarrasse Sa Majesté d'un serviteur infidèle, sans le perdre.

« C'est un hasard que je trouve heureux, dit-elle encore, qui m'a fait, ce matin, être instruite de la vacance de cet emploi ; et j'en dédommagerai celui qui s'est adressé à moi pour l'obtenir. »

Je m'acquittai des ordres de Madame dont j'admirai la délicatesse et l'adresse. Elle ne fut pas inquiète de la dame quand elle vit ses prétentions :

« Elle va trop vite, me dit-elle, elle versera en chemin. » La dame mourut.

Le duc de Choiseul fut connu dans sa jeunesse sous le nom de comte de Stainville ; il eut longtemps une sorte de célébrité dans le monde par son esprit, son ton léger et sa gaîté. Le talent de persiflage et quelques tracasseries qu'on lui attribuait, plutôt malicieuses que méchantes, avaient faussement fait supposer que Gresset l'avait eu en vue dans sa comédie du Méchant.

Il eut beaucoup de succès auprès des femmes, quoique son extérieur n'eût rien de séduisant. Il était d'une taille médiocre avec des cheveux presque roux et une figure qu'on peut dire

laide. Mais l'expression de ses yeux l'animait, et des manières nobles, polies et quelquefois audacieuses, donnaient à toute sa personne un caractère qui la faisait distinguer et qui en dérobait les défauts.

Des propos inconsidérés lui avaient attiré la haine de Madame. Il s'appelait lui-même le chevalier de Maurepas pour exprimer qu'il était le second dans l'ordre des ressentiments de la favorite. Mais bientôt il sentit que l'animosité d'une femme aussi puissante était pour lui un obstacle à tout avancement. Une circonstance imprévue lui fournit une occasion de faire oublier ses torts.

Une jeune femme, la comtesse de Choiseul-Romanet, venait de paraître à la Cour. Elle était de la plus charmante figure et n'avait pas moins de coquetterie que de grâce.

Elle fît à Louis XV des agaceries auxquelles le Maître parut n'être pas insensible. Elle disait partout qu'elle était incapable de manquer à son mari, qu'elle détestait tous les jeunes gens qu'elle voyait à la Cour, mais que, pour le Roi seul, elle ne résisterait pas.

Le Roi, naturellement timide, s'enhardit et fit à la jolie comtesse une déclaration par écrit.

La réponse était embarrassante pour une femme qui, prétendant être maîtresse en titre, ne voulait pas céder trop promptement, et cependant ne pas faire entrevoir de trop grands obstacles. Son parent, le comte de Stain ville, lui parut l'homme le plus propre à la conseiller dans une circonstance aussi délicate.

Elle le prie de passer chez elle, lui confie sa position, lui communique la lettre du Roi et lui demande un projet de réponse.

M. de Stainville demande jusqu'au lendemain pour réfléchir et emporte la lettre. Et il se rend de suite chez Madame.

Introduit aussitôt auprès d'elle, il commence par lui avouer qu'ayant eu à s'en plaindre, il s'est permis contre elle des propos qui ont dû la choquer :

« Je ne viens pas, dit-il, pour me justifier, ni pour feindre des sentiments qui pourraient paraître bien soudains. Mais on peut cependant estimer les personnes, sans avoir pour elles de l'affection.

« Je suis convaincu, que vous êtes. Madame, infiniment utile à Sa Majesté par vos conseils, et que vous voulez sincèrement le bien de l'État. Ces considérations m'engagent à vous faire la confidence d'une intrigue ourdie contre vous, qu'il est intéressant de déjouer au plus tôt. »

Il montre alors la lettre du Roi et ne cache pas qu'il aurait un grand chagrin de voir une femme à laquelle il est allié, acquérir un crédit dont le mauvais usage serait une tache pour sa famille.

Madame passait de l'étonnement à la crainte, et ensuite à l'admiration pour un si généreux caractère. Quelle magnanimité chez un homme que jusqu'alors elle avait eu le tort de haïr ! Ils concertèrent ensuite les moyens de faire avorter les projets de la comtesse de Choiseul-Romanet.

« Voilà ce que c'est que la Cour. Tout est corruption, du grand au petit, disais-je un jour à Madame, qui me parlait de quelques faits qui étaient à sa connaissance.

— Je t'en dirais bien d'autres, me répondit -elle, mais la petite chambre, où tu te tiens souvent, t'en apprend assez. »

C'était un petit réduit près de la chambre de Madame, où

je ne recevais personne, et d'où l'on entendait une partie de ce qui se disait. Le lieutenant de police entrait quelquefois secrètement par cette chambre, et y attendait.

Trois ou quatre personnes considérables y passaient aussi dans le plus grand mystère, et plusieurs dévots qui étaient, dans le fond, du parti opposé à Madame. Mais ils ne se contentaient pas de petits objets : l'un demandait un gouvernement de province, celui-là l'entrée au Conseil du Roi, un autre une place de capitaine des gardes de la Maison militaire ; et ce dernier l'aurait obtenu, si la maréchale de Mirepoix ne l'eût demandée pour son frère, le prince de Beauvau.

Le chevalier Du Muy n'était pas du nombre de ces solliciteurs ; la charge de connétable ne l'aurait pas déterminé à faire une avance à Madame, encore moins à trahir son maître, le Dauphin.

Ce prince était d'une lassitude extrême de son rôle ; importuné sans cesse par des ambitieux qui faisaient les dévots et les Catons, il agissait quelquefois par prévention contre un ministre, mais bientôt il retombait dans l'inaction et dans l'ennui.

Marié en premières noces à une infante d'Espagne dont il n'eut point d'enfant, il épousa ensuite Marie-Josèphe de Saxe, qu'il aima tendrement ; dès lors, il se renferma dans son intérieur. Dès lors et sans le savoir, il se trouva le chef d'un parti de frondeurs qui le représentaient comme le protecteur des mœurs et le zélé défenseur de la religion. Le Roi, voyant dans son fils des dispositions qui semblaient devoir l'éloigner de lui, le traita avec froideur ; et le Dauphin a passé vingt ans de sa vie à ne voir le Roi que pendant quelques moments et comme courtisan.

On a remarqué cette singularité dans les rapports entre le père et le fils, que celui-ci n'appelait le Roi ni Sire, ni mon père : il trouvait le moyen d'éviter, par des périphrases, toute expression nominative et ne faisait à Sa Majesté que de courtes réponses, et d'un air embarrassé.

Dans sa première jeunesse, il s'était plu à chanter des psaumes, parce qu'il avait une de ces voix fortes et étendues, appelées hasses-tailles. Il contrefaisait pour s'amuser les basses-tailles de la Chapelle, et ceux qui l'entendirent, par hasard, publièrent que c'était un vrai bigot qui ne s'occupait qu'à chanter vêpres.

S'entretenant avec le maréchal de Richelieu, il lui dit :

« Monsieur le maréchal, vous avez la réputation de faire très bien les portraits ; faites le mien.

— Je vais, dit le maréchal, après s'être défendu, vous obéir ; mais je suis vrai, et il pourra m'échapper des choses qui déplairont peut-être.

— Je ne m'en fâcherai pas, dit le Dauphin. » Et le maréchal répliqua :

« Les princes sont comme les chats qui font la patte de velours ; mais la griffe est dessous et paraît bien vite. »

Le Dauphin insista et le duc lui dit :

« Puisque M. le Dauphin l'ordonne, voici son portrait :

« Quand je vois Monseigneur, je crois être dans le magasin de l'Opéra. »

Le prince se mit à rire et le maréchal continua :

« On voit, dans le magasin de l'Opéra, le costume d'un grand prêtre, d'un guerrier, d'un philosophe, d'Arlequin et d'un berger ; et tout cela se trouve dans M. le Dauphin. »

Quoique cette comparaison peignît l'incertitude présu-

mée des idées de ce prince et le présentât sous un aspect peu flatteur, il ne s'en offensa point et continua de plaisanter.

Louis XV disait quelquefois :

« Mon fils est paresseux, et son caractère est polonais, vif et changeant ; il n'a aucun goût ; la chasse, les femmes, la bonne chère ne lui sont de rien. Il croit peut-être que s'il était à ma place, il serait heureux.

«Dans les premiers temps, il changerait tout, aurait l'air de recréer tout, et bientôt après il serait ennuyé de l'état de roi, comme il l'est du sien. Il est fait pour vivre en philosophe avec des gens d'esprit. »

Le Roi ajoutait :

« Il aime le bien, il est véritablement vertueux et il a des lumières. »

Le Dauphin était un jour appuyé sur le grand balcon du château de Belle\aie, les yeux fixés sur Paris. Un homme qui le voyait familièrement, s'approcha de lui, et lui dit :

« M. le Dauphin a l'air bien pensif.

— Je songeais, répondit ce prince, aux délices que doit éprouver un Souverain, en faisant le bonheur de tant d'hommes. »

Triste, ennuyé, n'ayant pas la force de se distraire, il finit par tomber dans une maladie qui altéra sa santé. Dans le même temps, une dartre lui vint au-dessous du nez, et pour la faire disparaître, il usa secrètement d'une drogue de charlatan. LaDauphine en fut instruite; elle s'empara de la drogue et la jeta. Le Dauphin se fâcha et se fit rapporter de la même drogue. La dartre disparut, mais l'humeur glissa dans le sang et se jeta sur la poitrine. Bientôt après il toussa et sa mélancolie lui fit rejeter tout conseil.

Il partit, malade, pour Compiègne, en juillet 1765. Le régiment Dragons-Dauphin y vint et le prince s'empressa de le faire manœuvrer. Un jour qu'après s'être échauffé il assista à une manœuvre à pied dans un pré très humide, il se mouilla les pieds, et, comme l'heure du Conseil pressait, il s'3^ rendit en voiture sans changer de linge et de chaussures. Le lendemain, il eut un gros rhume qu'il refusa de soigner ; il continua de se livrer avec excès à la fatigue, au chaud et au froid, tout le temps que le régiment resta à Compiègne.

De retour à Versailles, sa poitrine parut attaquée. Le Roi chargea Senac, son premier médecin, de le voir, de lui parler de son état et de la nécessité d'un régime suivi. Le Dauphin lui dit :

« Je serai toujours aise de vous voir, pour causer d'histoire et de littérature avec vous. Mais mon appartement vous sera fermé, si vous me parlez de ma santé. »

Senac insista ; le Dauphin lui dit avec vivacité de s'en aller. Le rhume négligé et l'humeur dartreuse rentrée altérèrent de plus en plus sa poitrine. Louis XV, alarmé, lui envoya de nouveau son premier médecin.

Senac, se rappelant les ordres de Monseigneur, fit semblant, dès qu'il fut dans le cabinet du prince, de s'adresser à un personnage de la tapisserie, et se mit à lui prédire tout ce qui arriverait d'un mal de poitrine négligé. Le Dauphin lui dit:

« Je vous avais défendu de me parler de ma santé.

— C'est à Alexandre que je parle, repartit Senac. »

Le Dauphin rit de ce détour inspiré par l'attachement, et Senac finit en disant qu'il ne serait plus temps dans deux mois, et qu'Alexandre mourrait.

LE COMTi; Di: SAINT-GERMAIN

M\s!c-r:fiix personnagi- anifr.é en Franc;, vers i-^o,p.ir !,• m.irécluil de

DcUe-hJc; moi t en f;S^.

La Cour se rendit à Fontainebleau au mois d'octobre, et la maladie avait fait de si grands progrès, qu'il n'y eut bientôt plus d'espoir. Le Dauphin, voyant alors la mort s'approcher, se soumit à tous les remèdes. Mais il était trop tard et il mourut le 20 décembre. L'ouverture de son corps prouva incontestablement qu'il était mort d'un ulcère au poumon.

Dès que le Dauphin se rendit compte de la gravité de son état, il ne s'occupa plus que des services qu'il pouvait encore rendre à ceux qu'il aimait. Il fit donner à un page qu'il affectionnait une compagnie de cavalerie. Et comme M. de Choiseul l'avait remis plusieurs fois, il le fit venir et lui dit :

« Monsieur, je veux que ce jeune homme soit placé pendant que je vis ; on l'oublierait bien vite quand je serai mort. »

Il ne disait plus que des choses obligeantes à tous ceux qui environnaient son lit, et même à ses plus bas domestiques. M. le maréchal de Richelieu le louait de ce courage de héros avec lequel il s'oubliait lui-même, pour ne songer qu'aux autres.

« Eh ! Monsieur le maréchal, ne dois-je pas, dit-il, exprimer ma plus vive reconnaissance à tous ceux qui s'intéressaient à moi, et mériter le regret qu'ils ont de me perdre ? »

....Madame n'eut jamais tant de crédit, que lorsque M. de Choiseul fut entré dans le ministère.

Du temps de l'abbé de Bernis, elle s'occupait à le maintenir, et il ne se mêlait que des affaires étrangères, dont il n'était pas fort instruit, à ce que l'on disait.

Madame avait fait le traité de Versailles, dont, à la vérité, l'abbé lui avait donné la première idée. Le Roi parlait souvent à Madame sur cet objet, à ce que m'ont dit plusieurs

personnes ; mais je n'ai jamais rien entendu par moi-même à ce sujet, sinon que Madame donnait les plus grands éloges à l'Impératrice, et à M. le prince de Kaunitz qu'elle avait beaucoup connu.

Elle disait que c'était une tête carrée, une tête ministérielle ; et un jour qu'elle s'exprimait ainsi, quelqu'un chercha à donner des ridicules au prince sur sa coiffure, et sur les quatre valets de chambre qui, avec des soufflets, faisaient voler la poudre dont Kaunitz ne recueillait en courant que la partie superfine.

Madame dit :

« C'est Alcibiade qui fait couper la queue à son chien, pour donner à parler aux Athéniens, et détourner leur attention des choses qu'il voulait leur cacher. »

M™^ de Vieux-Maisons est une des plus grandes suivantes de Cupidon, et, ce qui pis est, une des plus méchantes femmes qu'on puisse vok. Elle est la sœur de M^e de Vauvray, très belle femme que le duc d'Ayen a aimée en amant romanesque, ce qui ne lui ressemble guère.

Il s'était fait passer pour maître de musique et lui a donné des leçons. Un beau jour, à Saint-Roch, elle voit son maître de musique en habit superbe, suivi de valets ! On pense que c'est pour se divertir plutôt que par grand sentiment qu'il a joué ce rôle.

]y[me de Vieux-Maisons n'avait pas de plus grande amie que la présidente Portail. Un amant, qu'elles se disputèrent, jeta un froid entre elles. Elles se rencontrèrent chez M™^ de *** et se querellèrent. La présidente reprochait à l'autre de courir après les hommes.

— C'est bien à vous, riposta M.^^ de Vieux-Maisons, qui

avez couru après le Roi, au bal de la Ville, à Versailles, et qui avez été attrapée par un de ses domestiques, qui a fait de vous tout ce qu'il a voulu ! »

Et aussitôt, sans qu'on pût l'interrompre, elle commença l'histoire. La présidente Portail s'en alla furieuse, sans entendre le reste, qu'on décida sans peine M^"^ de Vieux- Maisons à raconter. Elle dit :

« Au bal, pour le mariage du Dauphin (25 février 1745), plusieurs femmes cherchaient à faire la conquête du Roi. Et la présidente Portail n'était pas la moins empressée. Le Roi et quelques courtisans de sa société intime parurent déguisés en ifs, taillés dans le goût de ceux des jardins du château.

« Il s'amusa quelque temps au bal. Et, ensuite, fatigué de la gêne et du poids de son déguisement, il rentra chez lui par une porte de derrière. On porta sa mascarade chez son premier valet de chambre qui a un petit appartement dans l'antichambre de Sa Majesté.

« M. de Eriges, écuyer du Roi, était l'ami du premier valet de chambre. Il le pria de lui prêter le déguisement, ainsi que la clef de son appartement. Il s'habilla en if et parut dans la salle. La foule des prétendantes était infinie ; toutes crurent revoir le Roi ; la présidente se chargea de l'agacer plus que toutes les autres.

« Il ne fut pas cruel et proposa à la Portail de le suivre dans le petit appartement de son premier valet de chambre. La présidente ne se le fît pas répéter et se hâta de l'y suivre.

« Il n'y avait point de lumière parce que M. de Eriges avait eu, auparavant que de rentrer au bal, la précaution de l'éteindre.

I2i8 MADAME DE POMPADOUR

« L'écuyer prodigua les plus belles promesses à M™^ Portail, la pressa vivement,... et elle crut avoir rendu le Roi heureux.

«Mais, en sortant du petit appartement, le vêtement en désordre, sa coiffure défaite, les yeux rayonnants d'orgueil, elle vit tout à coup Sa Majesté qui traversait le salon de l'Œilde-Bœuf, vêtu à l'ordinaire et suivi de ses courtisans habituels. Aussitôt l'if, qui lui donnait le bras, la quitta et s'évada. Elle vit qu'elle avait été trompée et devint furieuse. Longtemps après, par quelques indiscrétions, elle sut, ainsi que moi, le nom de celui qui avait si bien joué le rôle du Roi.»