CHAPITRE XII
La brigade des infaillibles.
Le garde des sceaux sur le prie-Dieu.
La femme du soldat aux gardes et la Marquise.
Le faux nez en vessie.
La fille de la sorcière épouse un président au Parlement.
M. Duclos, qui avait la place d'historiographe de France, vacante depuis le départ de Voltaire pour la Prusse, allait chez le D^ Quesnay et pérorait avec sa chaleur ordinaire. Je l'entendis qui disait à deux ou trois personnes :
« On est injuste envers les grands, les ministres et les princes : rien de plus ordinaire, par exemple, que de mal parler de leur esprit. J'ai bien surpris, il y a quelques jours, un de ces petits messieurs de la brigade des infaillibles, en lui disant que je lui prouverais qu'il y a eu plus de gens d'esprit dans la maison de Bourbon, depuis cent ans, que dans toute autre.
— Vous avez prouvé cela ? dit quelqu'un en ricanant.
— Oui, répliqua Duclos, et je vais vous le répéter.
« Le grand Condé n'était pas un sot, à votre avis ; et la duchesse de Longueville est citée comme une des femmes les plus spirituelles. M. le Régent est un homme qui avait peu d'égaux en tout genre d'esprit et de connaissances. Le prince de Conti, qui fut élu roi de Pologne, était célèbre par son
esprit, et ses vers valent ceux de La Fare et de Saiiit-Aulaire ; M. le duc de Bourgogne était instruit et éclairé.
« M°ie la Duchesse, fille de Louis XIV, avait infiniment d'esprit et faisait des épigrammes et des couplets. M. le duc du Maine n'est connu généralement que par sa faiblesse; mais personne n'avait plus d'agrément dans l'esprit. Sa femme était une folle, mais qui aimait les lettres, se connaissait en poésie, et dont l'imagination était brillante et inépuisable.
« En voilà assez, je crois, dit-il ; et, comme je ne suis point flatteur, et que je crains tout ce qui en a l'apparence, je ne parle point des vivants. »
On fut étonné de cette énumération, et chacun convint de la vérité de ce qu'il avait dit. Il ajouta :
« Ne dit-on pas tous les jours du marquis d'Argenson (ministre des affaires étrangères) : d'Argenson la Bête, parce qu'il a un air de bonhomie et un ton bourgeois? Mais je ne crois pas qu'il y ait eu beaucoup de ministres aussi instruits et aussi éclairés. »
Je pris une plume sur la table du docteur et je demandai à M. Duclos de me dicter tous les noms qu'il avait cités et le petit éloge qu'il en avait fait :
« Si vous montrez cela à M™^ la Marquise, dites-lui bien comment cela est venu, et que je ne l'ai pas dit pour que cela lui revienne et aille peut-être ailleurs. Je suis historiographe, et je rendrai justice; mais aussi je la ferai souvent. — J'en serai garant, dit le docteur, et notre Maître sera peint tel qu'il est. Louis XIV a aimé les vers, protégé les poètes ; cela était peut-être bon dans son temps, parce qu'il faut commencer par quelque chose ; mais ce siècle-ci sera bien plus grand. Il faut convenir que Louis XV, en envoyant
L'ŒUVRE DE MADAME Di: POMPADOUR
