V. de P

MADAME DE POMPADOUR l6l

— Le Roi n'a rien promis, et c'est moi qui lui ai donné des espérances plus que vagues, en lui disant que cela se pourrait. Mais, quoique j'aime M. de Soubise, je ne crois pas qu'il puisse être mis en comparaison avec M. de Choiseul pour le mérite. »

Le Roi étant entré. Madame, sans doute, lui fit part de cette idée. Un quart d'heure après, étant venue parler à la Marquise, j'entendis le Maître qui disait :

« Vous verrez que, parce que le duc du Maine et ses enfants ont eu cette place, il croit devoir l'obtenir comme étant prince (Soubise). Mais le maréchal de Bassompierre ne l'était pas, et savez-vous que M. de Choiseul est son petit-neveu?

— Votre Majesté sait l'histoire de France mieux que personne, » répondit Madame.

D ux jours après (en 1762), li^^ de *** me dit dans ma chambre :

« J'ai deux grandes joies : M. de Soubise n'aura pas les Suisses, et M™e de Marsan (sa sœur) en crèvera de rage, voilà la première ; et M. de Choiseul les a, voilà la plus vive ! »

Tout le monde parlait d'une jeune demoiselle dont le Roi était épris (1762) autant qu'il pouvait l'être. Elle s'appelait de Romans (Anne Coupler, dite de Romans) et était charmante. Madame savait que Louis XV la voyait, et ses confidentes lui en faisaient des rapports alarmants. La seule maréchale de Mirepoix, la meilleure tête de son conseil, lui donnait du courage :

« Je ne vous dirai pas qu'il vous aime mieux qu'elle ; et,

si par un coup de baguette, elle pouvait être transportée ici, qu'on lui donnât ce soir à souper, et qu'on fût au courant de ses goûts, il y aurait pour vous peut-être de quoi trembler.

« Mais les princes sont, avant tout, des gens d'habitude. L'amitié du Roi pour vous est la même que pour votre appartement, vos entours ; vous êtes faite à ses manières, à ses histoires. Il ne se gêne pas, ne craint pas de vous ennuyer. Comment voulez-vous qu'il ait le courage de déraciner tout cela en un jour, de former un autre établissement, et de se donner en spectacle au public, par un changement aussi grand de décoration? »

La demoiselle devint grosse. Les propos du public, de la Cour même, alarmaient la Marquise. On prétendait que le Roi légitimerait son fils, donnerait un rang à la mère.

« Tout cela, dit la petite maréchale, est du Louis XIV ; ce sont de grandes manières, qui ne sont pas celles de notre Maître. »

Les indiscrétions, les jactances de M)^^ de Romans la perdirent dans l'esprit de Louis XV. Il y eut même des violences exercées contre eUe, dont Madame est innocente. On fit des perquisitions chez elle ; on prit ses papiers ; mais les plus importants, qui constataient la paternité du Roi, avaient été soustraits.

Enfin la demoiselle accoucha ; elle fit baptiser son fils sous le nom de Bourbon (depuis, l'abbé de Bourbon), fils de Charles de Bourbon, capitaine de cavalerie. La mère croyait fixer les yeux de toute la France et voyait dans son fils un duc du Maine. Elle le nourrissait et allait au bois de Boulogne toute chamarrée des plus belles dentelles, ainsi que son fils, qu'elle portait dans une espèce de corbeille. Elle

s'asseyait sur l'herbe, dans un endroit solitaire, mais qui fut bientôt connu, et, là, donnait à téter à son royal enfant.

Madame eut la curiosité de la voir ; elle se rendit un jour à la manufacture de Sèvres, avec moi, sans rien me dire. Quand elle eut acheté quelques tasses, elle me dit :

« Il faut que j'aille me promener au bois de Boulogne. »

Elle me donna l'ordre pour arrêter à l'endroit où elle voulait mettre pied à terre. EUe était très bien instruite ; et, quand elle approcha du lieu, elle me donna le bras, se cacha dans ses coiffes, et mit son mouchoir sur le bas du visage. Nous nous promenâmes quelques moments dans un sentier, d'où nous pouvions voir la demoiselle allaitant son enfant. Ses cheveux, d'un noir de jais, étaient retroussés avec un peigne orné de quelques diamants.

Elle nous regarda fixement, et Madame la salua. Puis, me poussant le coude, elle me dit :

« Parlez-lui. »

Je m'avançai et lui dis :

« Voilà un bien bel enfant !

— Oui, répondit-eUe, je peux en convenir, quoique je sois sa mère. »

Madame, qui me tenait sous le bras, tremblait ; et je n'étais pas trop rassurée.

Mlle de Romans me demanda :

« Êtes-vous des environs?

— Oui, Madame, je demeure à Auteuil, avec cette dame, qui souffre en ce moment d'un mal de dents cruel.

— Je la plains fort, car je connais ce mal, qui m'a souvent bien tourmentée. »

Je regardais de tous côtés, dans la crainte qu'il ne vînt

quelqu'un qui nous reconnût. Je m'enhardis à lui demander si le père était un bel homme.

« Très beau, répliqua-t-elle ; et, si je vous le nommais, vous diriez comme moi .

— J'ai donc l'honneur de le connaître, Madame?

— Cela est très vraisemblable. »

Madame, craignant, comme moi, quelque rencontre, balbutia quelques mots d'excuses de l'avoir interrompue, et nous prîmes congé. Nous regardâmes derrière nous à plusieurs reprises pour voir si l'on ne nous suivait pas, et nous regagnâmes la voiture sans être aperçues ;

« Il faut convenir que la mère et l'enfant sont de belles créatures, dit Madame, sans oublier le père ; l'enfant a ses yeux. Si le Roi était venu pendant que nous étions là, croyez-vous qu'il nous eût reconnues?

— Je n'en doute pas. Madame, et dans quel embarras j'aurais été! Et quelle scène, pour les assistants, de nous voir toutes deux ! Mais quelle surprise pour elle ! »

Le soir, Madame fit présent au Maître des tasses qu'elle avait achetées ; elle ne dit pas mot qu'elle s'était promenée, dans la crainte que le Roi, en voyant M^^® de Romans, ne lui dît que des dames de sa connaissance étaient venues tel jour.

Mme de Mirepoix dit à la Marquise :

« Soyez persuadée que le Roi se soucie fort peu d'enfants. Il en a assez et ne voudrait pas s'embarrasser de la mère et du fils. Voyez comme il s'occupe du comte de Luc, qui lui ressemble d'une manière si frappante !

« Il n'en parle jamais, et je suis sûre qu'il ne fera rien pour lui. Encore une fois, nous ne sommes pas sous Louis le Quatorzième. »

MARIE LECZINSKA, ,,'!/.'d- df Sfa-ii.'ilas, roi de Pologne {i-o^-iy6S\