REINE DE FRANCE

Mariée en lya^ à Louis XV dont elle eut lo cnjjnls (2 princes et 8 princesses.)

:S. — M. .le P.

C'est ainsi que s'expriment les Anglais ; elle avait été ambassadrice à Londres.

On avait fait des changements dans l'appartement ;

et je n'avais plus comme auparavant une sorte de niche, où l'on m'avait permis de me tenir, pour entendre autrefois Cafîarelli, et depuis M^e Fel et Jélyotte. J'allais donc plus fréquemment à mon logement de la ville. C'est là où je recevais le plus souvent des visites ; et j'y allais surtout quand Madame allait à son petit ermitage, où M. de Gontaut ordinairement l'accompagnait.

M™® du Chiron, femme d'un premier commis de la guerre, vint me voir et me dit :

« Je suis bien embarrassée de vous parler d'une chose qui vous embarrassera peut-être aussi. Voici le fait. Une femme très pauvre et que j'oblige quelquefois, prétend être parente de M™e la marquise. Elle sait que je vous connais ; elle me persécute pour que je vous parle d'elle et que vous en parliez à M™® la marquise. Voici son placet. »

Je le lus et je lui dis que le mieux était qu'elle écrivît directement à Madame; que je connaissais sa bonté et que, si elle disait vrai, j'étais sûre qu'elle serait satisfaite.

Elle suivit mon conseil. La femme écrivit. Elle était dans le dernier degré de misère. J'appris que Madame avait commencé par lui faire donner six louis, en attendant des éclaircissements. Colin fut chargé de les prendra, et s'adressa à M. de Malvoisin, parent de la Marquise, et officier estimé. Le fait était vrai.

Madame alors lui envoya cent louis, et lui assura une pension de quinze cents francs. Tout cela fut fait promptement et la parente, dès qu'elle se fut fait habiller propre-

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ment, vint faire ses remerciements. Ce jour-là, le Roi, qui venait à la même heure, vit sortir cette dame. Il demanda qui c'était.

« C'est une de mes parentes fort pau^te, dit Madame.

— Elle venait donc pour vous demander?

— Non.

— Et pourquoi donc?

— Pour me remercier d'un petit service que je lui ai rendu, répondit Madame, en rougissant de crainte d'avoir l'air de se vanter.

— Eh bien ! puisque c'est votre parente, dit le Roi, permettez-moi aussi de l'obliger ; je lui donne cinquante louis sur ma cassette, et vous savez qu'elle peut envoyer toucher la première année demain, w

Madame fondit en larmes et baisa à plusieurs reprises les mains du Roi.

C'est elle qui m'a raconté cela trois jours après, pendant une nuit qu'elle avait un peu de fièvre. Je me mis aussi à pleurer de la bonté de Sa Majesté. J'allais trouver le lendemain M™® du Chiron, à qui je racontai la bonne fortune de sa protégée.

J'oublie de dire que je fis part à Madame, après son récit, de la connaissance que j'avais de cette affaire. Elle approuva ma conduite ; elle me permit d'apprendre à cette dame la bonté du Roi dont le mouvement, honnête pour elle et sensible, la toucha davantage que cinquante mUle livres de rente qu'il lui eût accordées.

Louis XV avait une grande considération, ainsi que la Marquise, pour W°^ de Choiseul ; et Madame disait :

t Elle dit toujours la chose qui convient. »

lime de Gramont, sœur de M. de Choiseul, ne leur était pas aussi agréable, et je crois que cela tenait au son de sa voix et à son ton brusque ; car on dit qu'elle avait beaucoup d'esprit et qu'elle aimait le Roi et Madame avec passion. On a prétendu qu'elle faisait des agaceries à Sa Majesté et qu'elle voulait supplanter la Marquise. Rien n'est plus faux, ni plus bêtement imaginé.

Madame dit à M. le duc d'Ayen que M. de Choiseul aimait beaucoup sa sœur.

« Je le sais, répondit-il, et cela fait du bien à beaucoup de sœurs.

— Qu'est-ce que cela veut dire?

— D'après M. de Choiseul, on croit du bon air d'aimer sa sœur. Et je connais de sottes bêtes dont le frère n'avait pas fait jusqu'ici le moindre cas, qui sont aujourd'hui aimées à la folie. EUes n'ont pas sitôt mal au bout du doigt que le frère est en l'air pour faire venir des médecins de tous les coins de Paris ! Ils se persuadent qu'on dira chez M. de Choiseul : « Il faut convenir que M. de aime bien sa sœur ;

il ne lui survivrait pas, s'il avait le malheur de la perdre ! »

Madame raconta cela à son frère, devant moi, en ajoutant qu'elle ne pouvait rendre le ton comique du duc. M. de Ma^igny lui dit :

« Je les ai devancés sans faire tant de bruit ; et ma petite sœur sait que je l'aimais tendrement avant l'arrivée de la duchesse de Gramont de son chapitre. Cependant je crois que le duc d'Ayen n'a pas tort ; cela est plaisamment observé, à sa manière, et vrai en partie.

— J'oubliais, ajouta Madame, que M. le duc d'Ayen avait dit : « Je voudrais bien être à la mode ; mais laquelle de mei

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«sœurs prendrai-je? M™^ de Caumont est un diable incamé; « M™e de Villars est une sœur du pot ; W^ d'Armagnac, 0 une ennuyeuse ; M^^e de La Marck, une folle !

— Voilà de beaux portraits de famille, Monsieur le duc, » disait Madame.

Le duc de Gontaut riait aux éclats pendant ce temps-là. C'était un jour que la Marquise gardait le lit qu'elle raconta cette histoire ; M. de Gontaut se mit aussi à parler de sa sœur, M'"^ du Roure; je crois du moins que c'est le nom qu'il a dit.

Il était fort gai, et passait pour faire de la gaîté.

« C'est, disait quelqu'un, un meuble excellent pour une favorite ; il la fait rire, il ne demande rien, ni pour lui, ni pour les autres. Il ne peut exciter de jalousie, et ne se mêle de rien. »

On l'appelait l'eunuque blanc...

La maladie de Madame augmenta, et si promptement, qu'on eut beaucoup d'inquiétudes ; mais une saignée au pied la rétablit comme par miracle. Le Roi lui témoigna un grand intérêt, et je ne sais si cela ne fît pas autant d'effet que la saignée. M. de Choiseul s'aperçut, quelques jours après, qu'elle paraissait plus gaie et me le dit ; je lui répondis ce que je viens de dire à propos de la saignée. Le Roi donna, une fois, six mille livres à Madame pour la récompenser de s'être laissé saigner (juin 1761).

Madame avait des battements de cœur terribles : il semblait que son cœur sautait. Depuis qu'elle avait été nommée dame du palais, elle se piquait d'une grande assiduité auprès de la Reine, autant que ses forces le permettaient ; elle ne pouvait cependant passer l'appartement à la suite de

Sa Majesté, à cause de ses palpitations de cœur (1756).

Elle consulta beaucoup de médecins, et je me souviens que l'un d'eux la fit promener dans sa chambre, lui fit soulever un poids, et l'obligea à marcher vite. Elle était surprise de ce traitement ; il lui dit :

« C'est le moyen de savoir si cela vient de l'organe, parce que le mouvement accélère les battements de cœur ; sinon, cela vient des nerfs. »

Je citai le médecin, qui n'était pas fort connu de mon oracle, Quesnay ; celui-ci me dit que cette conduite était d'un habile homme. Le médecin s'appelait Renard et vivait au Marais.

Madame crachait le sang, et l'avait toujours craché, dès sa première jeunesse. Une vie toujours en l'air et sur les grands chemins, mille et mille occupations, le grand tourbillon du monde et le perpétuel souci d'amuser le Roi, avaient affecté chaque jour davantage sa frêle santé. Ses ennemis disaient qu'elle avait la mine sucée et malsaine et qu'on aurait dit, autrefois, qu'elle avait un talisman, un anneau constellé.

Elle était sujette à de gros rhumes qui lui donnaient la fièvre, qu'elle gagnait particulièrement dans ces salons de Marly, diaboliques pour les rhumes, disait-elle, où il faisait un chaud énorme, et froid en sortant, et où on entendait, en mai, plus tousser qu'à Noël.

Elle avait des suffocations, soupirait souvent. Un jour je fis semblant de remettre à M, de Choiseul, qui sortait, un placet, en lui disant tout bas que je voudrais bien lui parler pendant quelques moments, par intérêt pour ma maîtresse. Il me permit de venir aussitôt que je le voudrais, ajoutant qu'il donnerait l'ordre de me faire entrer de suite.

Je lui dis que Madame était triste et abattue ; qu'elle se livrait à des idées fâcheuses que j'ignorais ; qu'un jour elle m'avait dit :

« La sorcière a dit que j'aurais le temps de me reconnaître avant de mourir ; je le crains, car je ne périrai que de chagrins. »

M. de Choiseul parut très touché, loua mon zèle et me dit qu'il s'était déjà aperçu de quelque chose conforme à ce que je lui apprenais ; qu'U ne parlerait pas de moi, mais qu'il tâcherait de l'engager à s'expliquer. Je ne sais ce qu'il lui a dit, mais depuis Madame eut l'air beaucoup plus calme.

Un jour, longtemps après. Madame dit à M. de Gontaut :

« On me croit bien du crédit ; mais sans l'amitié de M. de Choiseul, je n'obtiendrais pas une aoix de Saint-Louis. »

APPENDICES

VICTOR RKiUHTTi, MARQ.UIS DE MIRABEAU (1715-1780)

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