LES DERNIERS JOURS DE MADAME DE POMPADOUR ET SON TESTAMENT

Le Journal de la femme de chambre est resté inachevé ; ou bien ses derniers feuillets ont disparu, se sont envolés.

Ou bien encore, la brave main domestique, qui notait avec tant de joie chaque retour à la santé de la Marquise, s'est pieusement refusée à retracer l'agonie de sa bienfaitrice.

On doit cependant le regretter, car le stoïcisme de M°ie de Pompadour mourante étonna les contemporains et vainquit, un moment, ses ennemis. Quelques heures avant d'expirer, elle donnait audience et travaillait avec les ministres ; on a dit très justement « qu'elle avait fini, les rênes de l'État à la main. »

Bachaumont rapporte ce mot adressé à son confesseur, le curé de la Madeleine, pressé de retourner à Paris :

« Un moment. Monsieur le curé ; nous nous en irons ensemble »

C'est la fin d'un beau rêve, cette douce gaîté au seuil de la mort.

Un grand seigneur, qui faisait régulièrement sa cour à la Marquise pour se pousser et pousser les siens, le prince de Croy, bon soldat, courtisan insatiable, dévot tempéré, ami intermittent, dont le Journal vient d'être publié (1906), a laissé, des derniers jours du règne de la Marquise, un curieux récit, encadré de commentaires particuUèrement suggestifs.

Quelques années plus tôt (1886), les Mémoires de Dufort, comte de Cheverny, introducteur des ambassadeurs, avaient déjà donné une intéressante relation de cet événement, « qui faillit modifier la politique de l'Europe. »

Ces deux récits se complètent admirablement ; ils peuvent servir à combler la lacune du Journal de la femme de chambre ; et de plus, ils doivent refléter avec exactitude les diverses nuances de l'opinion, à la Cour.

Extrait du Journal inédit du duc de Croy (1718-1784)

PUBLIÉ d'après le manuscrit AUTOGRAPHE CONSERVÉ A LA BIBLIOTHÈQUE DE L' INSTITUT, PAR LE VICOMTE DE GrOUCHY ET P. COTTIN.

... «Le 7 avril 'J764) M™® de Pompadour, revenue de Choisy (sur l'ordre du Roi) à Versailles, eut une forte rechute dont on augura mal. Elle n'avait jamais été guérie de sa fluxion de poitrine qu'on disait n'avoir pas été prise à temps. D'ailleurs, depuis longtemps, elle engraissait extrêmement et paraissait bouffie, et son état avait été jugé très mauvais depuis très longtemps.

Son état empirait. On ne savait si ce serait les Choi-

seul, I\I'"^ de Gramont ou M"e de Romans, qui prendi"aient le grand rôle.

Le 12, on désespéra absolument. Elle eut recours, pour cette fois, àlareligion. Cependant le Roi y descendait toujours; mais, voyant que cela était si long et sans ressource, il s' était un peu fait un calus là-dessus, et n'en paraissait pas si fort affecté.

Enfin la nuit du 14 au 15, elle reçut les sacrements. Quoiqu'étant dans le château de Versailles, elle envoya chercher son mari, qui fit dire qu'il était malade. Apparemment qu'elle promit tout ce qu'il convenait à son curé de Paris. Elle montra beaucoup de courage et de résignation.

Le Roi l'avait vue peu de temps la veille, mais il ne la revit plus depuis ses sacrements, et depuis longtemps elle n'était que son amie. C'est lui qui lui annonça qu'il fallait recevoir les sacrements.

Elle ne pouvait être couchée : le dépôt de la fluxion l'étouffant, elle était toujours dans un fauteuil, suffocant, comme cela arrive en pareil cas, et souffrant beaucoup. On la vit recevoir l' Extrême-Onction avec résignation et désirer que cela finisse, tant elle souffrait, puis en demander pardon à son confesseur. Enfin elle mourut le 15 avril, jour des Rameaux, en parlant avec fermeté dans son fauteuil, à sept heures et demie du soir, âgée de quarante-quatre ans.

En général, elle fut regrettée, étant bonne et ayant fait du bien à presque tous ceux qui s'étaient adressés à elle. Ainsi finit un des plus longs règnes qui se soient jamais vus. Il avait commencé à l'âge de vingt-cinq ans, au commencement de 1745 : ainsi c'était près de vingt ans !

Il n'y avait peut-être pas un emploi et une grâce qui ne fût venue d'elle. Elle n'avait jamais fait renvoyer que les trois ou quatre ministres qui avaient voulu la supplanter ou voler hautement de leurs propres ailes ; et elle n'avait jamais fait de mal, ou que forcément. Mais il était arrivé à la France bien des malheurs de toute espèce, de son temps, et bien des dépenses inutiles !

C'était presque le plus grand événement qui pût arriver

en France ; d'un côté, il fallait voir sur qui tomberait la confiance totale du Roi, car il fallait quelqu'un qui pût le déterminer pour le choix des grâces et des emplois ; et cela pouvait changer tout le système de la Cour.

De l'autre, c'était elle qui avait fait et qui soutenait l'alliance de la Maison d'Autriche. Ainsi, cela pouvait mener à nous rebrouiller avec la reine de Hongrie et à nous procurer la guerre, malgré l'extrême besoin de la paix.

Peu de moments devant sa mort, elle dit adieu et congédia MM. de Soubise, de Choiseul et de Gontaut, qui étaient alors dans sa chambre, en disant : « Cela approche ; laissez mon âme, mon confesseur et mes femmes ! » Elle rappela M. de Soubise et lui remit encore des clefs.

Elle régla tout, appela son homme d'affaires (Colin), lui dit de faire venir un tel carrosse pour la porter tout de suite à sa maison de Versailles (actuellement l'hôtel des Réservoirs). En général, elle arrangea tout en détail, avec l'esprit d'ordre qu'elle avait au mieux. Elle ne montra jamais de regret de quitter la vie, témoigna la plus grande fermeté et tranquillité, et peut-être trop. On dit, à ce sujet, qu'on a remarqué que les femmes meurent avec plus de fermeté que les hommes.

Elle fit le prince de Soubise son exécuteur testamentaire. Son testament fut plus d'une Romaine que d'une chrétienne, hors le préambule, qui est à craindre qu'il n'ait été donné du notaire. En général, ce testament paraît dicté par l'amitié, et on y reconnaît une bonne personne qui avait de l'ordre et qui paraissait digne d'avoir des amis.

On remarqua que, le soir de cette mort, le Roi contremanda le grand couvert, et soupa avec le duc d'Ayen, appa-