M. de P

remraent comme capitaine des Gardes, et avec MM. de Gontaut et de la Vallière, les amis de la défunte, et que le duc de Choiseul n'en fut pas. Tout dépendait des impressions qu'elle avait laissées au Roi, si eUe lui en avait laissé de marquées.

M. de Soubise aUa à Paris, peut-être pour l'exécution testamentaire, charge qu'il était étonnant qu'on lui eût proposée, mais qui, dans le métier de courtisan, le dénotait comme celui en qui on devait avoir le plus de confiance, et pouvait le mener au premier crédit, s'il avait les talents pour en profiter, et l'envie d'aller encore plus haut.

Au milieu de ce chaos, grâce à Dieu, je restais très cahne par mes principes, et je n'allai pas à la Cour, la Semaine Sainte m'occupant plus sérieusement

(A la fin du mois de mai). On disait, dans Paris, que

les ministres étaient à l'Observatoire, et cela était assez juste, parce que, depuis la mort de M^"® de Pompadour, chacun regardait de quel côté le Roi pencherait. Mais il parut, du moins pour ce temps-là, qu'il voulait rester libre et ne se lier avec aucune femme. Après en avoir été bien pressé, il mena les anciennes amies de M^^^ de Pompadour dans ses voyages de Saint-Hubert ; mais on remarqua qu'il ne dit pas un mot à M°^e de Gramont, et il parut qu'il évitait toute liaison particulière.

Chaque ministre ayant département, depuis la mort de la Marquise, était plus puissant dans sa partie, puisqu'il n'avait plus besoin, pour proposer quelque chose au Roi, de passer par la volonté d'un tiers...

Le Roi, qui fut très affecté d'abord, parut se consoler et n'être pas fâché d'agir par lui-même. Il était à désirer que cela durât, car personne, dans son royaume, n'était aussi

instruit et aussi m état de le mener que lui; et, comme il avait l'esprit très juste, il aurait été à désirer qu'il se fût toujours conduit d'après ses idées propres. Personne n'était aussi ami du Roi que M. le prince de Soubise, et ne pouvait jouer un plus beau rôle ; mais il parut qu'il ne voulait continuer qu'à jouer celui qui était le plus sûr, en restant l'ami du Roi, sans chercher à faire valoir beaucoup son crédit, hors pour quelques cas qui lui étaient particuliers, ou à ses amis, comme nous l'éprouvâmes.

Tous les ministres n'osaient quitter un moment le Roi, de peur que quelqu'un ne prît le dessus. D'ailleurs tout parut rester, à la Cour, sur l'ancien pied. »

Extrait des Mémoires sur les règnes de Louis XV et de Louis XVI et sur la Révolution par J.-N. Dufort,

COMTE DE ChEVERNY, INTRODUCTEUR DES AMBASSADEURS, LIEUTENANT-GÉNÉRAL DU BlAISOIS (173I-1802), PUBLIÉS

PAR Robert de Crèvecœur.

« ... M™^de Pompadour avait été prise, quelque temps auparavant, dans un voyage de Choisj', d'un si fort mal de tête qu'elle avait demandé le bras de Champlost pour regagner son appartement, en lui disant qu'elle souffrait si fort qu'elle ne savait où elle allait ; cet accident avait dégénéré en fièvre maligne. On l'avait ensuite ramenée à Versailles, et elle avait paru rétablie ; mais c'était une fausse convalescence, et elle était retombée dans un état très fâcheux. Le duc et la duchesse de Choiseul lui étaient réellement attachés, et la

reconnaissance, quoi qu'on en ait dit, était gravée au fond de leur cœur. Ma négociation pour l'agrément de la charge s'était heureusement terminée avant ces deux maladies, et je dois cette justice à sa mémoire que, réellement, elle avait pris parti pour moi contre son frère.

J'étais dans l'habitude, tous les lundis, d'aller souper chez la duchesse de Praslin, où se trouvait toute la Cour, ainsi que les ambassadeurs, qui ne voulaient pas partir de trop grand matin, le mardi, pour le lever du Roi. Dès que vous arriviez dans la seconde antichambre, un valet de chambre vous invitait, de la part de madame la duchesse, à rester à souper. On faisait toujours son brelan à cinq, et j'étais des habitués. On ne jouait qu'un gros dix-écus. Un valet de chambre vous changeait les écus sales contre d'autres qu'on avait fait récurer. On perçait dans la nuit jusqu'à trois heures du matin; alors ceux qui n'étaient pas des habitués s'en allaient, il ne restait que quelques dames de la Cour.

Un jour, la marquise de Flavacourt voulut tirer les cartes ; c'était la mode, on y voyait tout ce qu'on voulait, et elle rencontra la mort de plusieurs personnes, entre autres celle de madame de Pompadour. Elle prétendit avoir vu dans les cartes l'élévation de l'abbé de Bernis. Sans me prêter à leur croyance, je soutins que le marc de café, les cartes, enfin tous ces mauvais tours de gibecière, se réduisaient à la connaissance de quelques combinaisons mathématiques que je devinais comme eux.

... Cependant la maladie de M™e de Pompadour empirait. Le public a beau dire, elle était regrettée dans l'intérieur. Elle avait une longue expérience du caractère du Roi, une

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tiabitude des affaires, qui lui avait fait acquérir ce qui lui manquait, et un goût raisonné sur les arts. Elle donnait l'émulation aux artistes en achetant tout ce qui en méritait la peine, en secondant les inventions d'agrément, en les payant ce qu'elles valaient; et elle s'était fait à la Cour une société d'amis, plus par son caractère agréable que par sa place.

Elle avait le grand art de distraire l'homme du royaume le plus difficile à amuser, qui aimait le particulier par goût, et sentait que sa place exigeait le contraire; de sorte que, dès qu'n pouvait se dérober à la représentation, il descendait chez elle par un escalier dérobé, et y déposait le caractère de roi.

Toutes ces circonstances faisaient travailler les têtes à Versailles. Le Roi pouvait prendre une nouvelle maîtresse, dont l'intérêt aurait peut-être été de culbuter les ministres pour mettre en place des gens à elle. Des femmes qui, sans figure, avaient des prétentions, se remuaient, espérant suppléer par l'esprit à la jeunesse et à tout ce qui leur manquait. Le Roi avait en effet son petit sérail, et l'on ne pouvait prétendre l'enlever à une vie dont M.^^ de Pompadour lui avait laissé contracter l'habitude ; il ne s'agissait donc que de se mettre à la place de la Marquise, de manière qu'on eût une représentation intérieure. On sentait qu'il était impossible qu'il n'y eût pas d'intermédiaire entre le pouvoir suprême et les ministres. Une femme accorte, adroite, faisait parvenir plus facilement les réclamations, et, souvent, rendait service^

Le Roi, en défiance de lui-même, se laissait peu entraîner. Il s'en rapportait à chaque ministre pour ce qui se passait dans son département ; mais, strict sur le plan de conduite tracé par le cardinal Fleury, il n'avait jamais souffert que

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TuTi empiétât sur l'autre. Il portait cette exactitude partout, et le grand veneur et amiral de France, le duc de Penthièvre, qu'il considérait pour ses mœurs, ayant voulu empiéter un jour sur la Grande Écurie et en rendre compte directement au Roi, celui-ci lui avait dit sèchement que cela ne regardait pas son service.

Louis XV, dans l'intérieur, était le plus aimable et le meilleur de tous les hommes ; comme particulier, comme père de famille, il aurait été aimé, estimé, considéré. Il ne lui manquait que ce qui manque à tous les rois, c'est de s'assimiler aux autres hommes. Accoutumés, du moment où ils naissent, à des respects, à une espèce d'adoration, je crois fermement qu'ils se regardent comme au-dessus de l'espèce humaine.

J'arrive à six heures du soir le dimanche, jour de la

mort de la Marquise, chez la duchesse de Praslin (cousine du duc de Choiseul). Elle était seule ; toute la Cour était occupée ; le duc et la duchesse de Choiseul avaient leur porte fermée.

J'entre et je trouve la duchesse en larmes ; cette douleur n'était pas jouée. Elle me dit :

« Vous me voyez encore tout émue, et si vous étiez venu a il y a une demi-heure, vous auriez partagé mon émotion. « Il y a une heure que j'ai appris la mort de M™e de Pom- « padour ; elle n'était pas mon amie particuhère, mais je « n'avais nullement à m'en plaindre. Je me suis mise à « regarder à travers la fenêtre les mouvements que cette mort « occasionnerait. J'ai vu passer deux hommes portant une « civière ; lorsqu'ils se sont approchés (ils ont passé sous mes a fenêtres), j'ai vu que c'était le corps d'une femme, couvert t seulement d'un drap si succinct que la forme de la tête

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« des seins, du ventre et des jambes se prononçait très dis- « tinctement. J'ai envoyé aux informations ; c'était le corps « de cette pauvre femme qui, selon la loi stricte qu'aucun « mort ne peut rester dans le Château, venait d'être porté « chez elle. »

Ce fut pour nous deux un beau chapitre de morale, qui fut bientôt interrompu par la foule de courtisans que cette mort attirait à Versailles.

Marigny ne put se masquer ; il disait hautement :

« Maintenant les coups de chapeau seront pour moi. »

Vilain dans tous les détails de cette immense succession, il envoya à la duchesse de Choiseulun petit chien qu'elle avait demandé en mémoire de son amie, en prenant, chose incroyable, la précaution de lui ôter son collier, parce qu'il était d'argent massif.

Il n'y eut aucun changement à la Cour ; le Roi, quelque affecté qu'il fût, habitué à se masquer, prit sur lui avec sa force accoutumée. Tout aux affaires, le vide de son intérieur en fut diminué. Les intimes, son service seuls s'en apercevaient. Quelque distrait qu'il voulût être, une habitude si longue ne pouvait se remplacer.

Les soupers des Petits Appartements tinrent, mais il n'y avait plus cette femme pour lier toutes les parties. Chaque femme de la société tâchait d'attraper le gant, si le Roi voulait le jeter; mais rien ne lui convenait, personne n'avait droit à la même confiance.

Champlost, premier valet de chambre, était alors de service et couchait dans la même chambre que le Roi. Un cordon de sonnette, passé dans son bras et tenant au lit du Roi, était le signal si dans la nuit le Roi avait besoin de lui. Le Roi

dormait peu et se levait, aussitôt éveillé, pour se dérober même à son intérieur et passer dans son cabinet.

Enfin, le jour de l'enterrement de la Marquise arriva. Le Roi, par les ordres de qui tout se faisait, savait l'heure. Il était six heures du soir, en hiver, et par un temps d'ouragan épouvantable. La Marquise avait par son testament demandé à être enterrée aux Capucines, place Vendôme, où elle avait arrangé un superbe appartement.

Le Roi prend Champlost par le bras ; arrivé à la porte de glace du cabinet intime (donnant sur le balcon qui, de la cour, fait face à l'avenue), il lui fait fermer la porte d'entrée, et se met avec lui en dehors sur le balcon.

Il garde un silence religieux, voit le convoi enfiler l'avenue, et, malgré le mauvais temps et l'injure de l'air auxquels il paraissait insensible, il le suit des yeux jusqu'à ce qu'il perde de vue tout l'enterrement.

Il rentre alors dans l'appartement ; deux grosses larmes coulaient encore le long de ses joues, et il ne dit à Champlost que ce peu de mots :

« Voilà les seuls devoirs que j'aie pu lui rendre ! r.

Paroles les plus éloquentes qu'il pût prononcer dans cet instant. »

Testament de la marquise de pompadour

« Au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit.

« Je, Jeanne-Antoinette Poisson, marquise de Pompadour, épouse séparée de biens de Charles-Guillaume Le Normant, écuyer, ai fait et écrit mon testament et ordonnance de ma

dernière volonté, que je veux être exécutée dans son entier.

«Je recommande mon âme à Dieu, le suppliant d'en avoir pitié, de me pardonner mes péchés, et de m'accorder la grâce d'en faire pénitence et de mourir dans des dispositions dignes de sa miséricorde, espérant apaiser sa justice par les mérites du sang précieux de Jésus-Christ, mon Sauveur, et par la puissante intercession de la sainte Vierge, et de tous les saints et saintes du Paradis.

« Je désire que mon corps soit porté aux Capucines de la place Vendôme, à Paris, sans cérémonie, et qu'il y soit inhumé dans la cave de la chapelle qui m'a été concédée dans leur église.

« Je laisse à M. Colin, en reconnaissance de son attachement à ma personne, une pension de six mille livres ; à M. Quesnay, quatre mille livres ; à M. Nesmes, trois mille livres ; à M. Lefèvre, piqueur, douze cents livres. — A mes trois femmes, à M"e Jeanneton, à mes trois valets de chambre, cuisiniers, officiers, maître d'hôtel, sommelier, concierge, à chaque le revenu à dix pour cent du fonds de cinq cents livres ; et pour rendre mes intentions plus claires, je vais citer un exemple : M.^^ Labbaty est à moi depuis douze ans ; si je mourais dans le moment, on lui paierait six cents livres de rente viagère, faisant douze fois cinquante à dix pour cent de cinq cents livres de fonds, attendu que chaque année de service, il lui sera augmenté cinquante livres de plus. Je laisse à mes laquais, cochers, suisses, porteurs, portiers, jardiniers, femmes de garde-robe et de basse-cour, le fonds de trois cents livres dont on leur paiera le revenu, en suivant la même méthode, que je viens d'expliquer dans l'article ci-dessus.

c Je laisse au reste de mes domestiques qui ne sont point

compris dans les deux articles ci-dessus nommés, cent cinquante livres en fonds, dont il leur sera fait la pension de la même manière expliquée ci-dessus. Plus, j'ordonne que toutes les pensions et fondations faites de mon vivant, auront pleine exécution ; plus, je donne à mes femmes de chambre tout ce qui concerne ma garde-robe en habits, linges, bardes, y compris les dentelles.

« Plus, je donne à ma troisième femme de chambre une gratification de trois mille livies, non compris sa rente viagère; plus, à la femme de garde-robe servant journellement auprès de ma personne, douze cents livres de gratification, non compris sa rente viagère.

« Plus, à mes trois valets de chambre, trois mille livres de gratification.

« Je supplie le Roi d'accepter le don que je lui fais démon hôtel de Paris, étant susceptible de faire le palais d'un de ses petits-fils.

« Je désire que ce soit pour M^ le comte de Provence.

« Je supplie aussi Sa Majestéd'accepter le don que je lui fais de toutes mes pierres gravées par Guay, soit brasselets, bagues, cachets, etc., pour augmenter son cabinet de pierres fines gravées

« Quant au surplus de mes meubles et immeubles, biens de quelque nature et en quelques lieux qu'ils soient situés, je les donne et lègue à Abel-François Poisson, marquis de Marigny, mon frère, que je fais et institue mon légataire universel ; et, en cas de mort, je mets en son heu et place M. Poisson de Malvoisin, maréchal des logis de l'armée, actuellement chef de brigade des carabiniers, et ses enfants.

« Je nomme pour exécuteur de mon présent testament

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M. le prince de Soubise, auquel je donne le pouvoir d'agir et faire tout ce qui sera nécessaire pour l'entière exécution d'icelui, et notamment d'indiquer tels fonds, rentes et effets de ma succession qu'il jugera à propos, pour pourvoir au paiement exact de toutes les pensions viagères par moi léguées ; et, au cas qu'il ne s'en trouve pas de convenables, je lui donne le pouvoir de prendre sur les deniers comptants qui proviendront de la vente de mes meubles, la somme suffisante pour être employée en acquisition de fonds ou rentes dont les revenus serviront à acquitter lesdites pensions viagères, comme aussi de nommer et de choisir telle personne qu'il jugera à propos et aux appointements qu'il lui fixera, pour faire la recette des revenus destinés par mon exécuteur testamentaire, et faire le paiement desdites pensions viagères à chacun desdits légataires, lesquels, au moyen de ladite destination ne pourront rien prétendre, ni avoir aucuns privilèges, ni hypothèques sur tous les autres biens de ma succession.

« Quelque affligeante que soit pour M. de Soubise cette commission que je lui donne, il doit la regarder comme une preuve certaine de la confiance que sa probité et ses vertus m'ont inspirée pour lui. Je le prie d'accepter deux de mes bagues, l'une, mon gros diamant couleur d'aigue-marine, l'autre, une gravure de Guay représentant l'Amitié ; je me flatte qu'il ne s'en défera jamais et qu'elles lui rappelleront la personne du monde qui a eu pour lui la plus tendie amitié.

Fait à Versailles, le 15 novembre 1757.

Jeanne-Antoinette Poisson

Marquise de Pompadour. »

I^ Codicille (inscrit au dos du testament).

« Je substitue à Abel-François Poisson, mon frère, marquis de Marigny, ma terre de marquisat-paierie de Ménars et ses dépendances, et telle qu'elle se trouvera le jour de mon décès, et à ses enfants et petits-enfants mâles et toujours à l'aîné; s'il n'a que des filles, la substitution n'aura pas lieu, et la terre sera partagée entre elles.

« Au cas de mort de mon frère sans aucune postérité, je mets en son lieu et place et aux même conditions M. Poisson de Malvoisin, actuellement chef de brigade des carabiniers.

30 mars 1761.

11° Codicille (au dos du testament et dicté le jour même de la mort de la Marquise).

« Ma volonté est de donner comme marques d'amitié, pour ies faire ressouvenir de moi, aux personnes suivantes :

« A M°iedu Roure, le portrait de ma fille en boîte garnie de diamants. Quoique ma fille n'ait pas l'honneur de lui appartenir, elle la fera ressouvenir de l'amitié que j'avais pour Mme du Roure.

« A M™e la maréchale de Mirepoix, ma montre neuve de diamants.

« A M™e de Château-Renaud, une boîte du portrait du Roi, garnie de diamants, qu'on devait me livrer ces jours-ci.

« A M™e de Choiseul, une boîte d'argent garnie de diamants.

« A M™° la duchesse de Gramont, une boîte avec un papillon de diamants.

«A M. le duc de Gontaut, une alliance couleur rose et blanche

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de diamants, enlassée d'un nœud vert ; et une boîte de cornaline qu'il a toujours beaucoup ainiée.

« A M. le duc de Choiseul, un diamant couleur d'aiguemarine et une boîte noire piquée à pans et gobelet.

« A. M. lemaréchal de Soubise, une bague de Guay représentant l'Amitié ; c'est son portrait et le mien depuis vingt ans que je le connais.

« A M°^e d'Amblimont, ma parure d'émeraudes. Si j'ai oublié quelqu'un de mes gens dans mon testament, je prie mon frère d'y pourvoir, et je confirme mon testament ; j'espère qu'il trouvera bon le codicille que l'amitié me dicte et que j'ai fait écrire par M. Colin, n'ayant que la force de le signer.

La marquise de Pompadour.

à Versailles, le 15 avril 1764.

]y[me de Pompadour, qui avait connu Buffon dès le temps où elle était M"^^ d'Étiolés, légua au grand naturaliste son perroquet, l'un de ses chiens et son sapajou. Buffon accepta volontiers le legs de la Marquise et les trois petites bêtes vécurent et moururent à Montbard.

LOUIS DU FRANXE, uwriiiN En costume de colonel de son régiment « Di\Tg-oi;s-D.: iipJiin^

— >f. de P.