M de P

MADAME DE POMPADOUE ig7

Ormes ; le marquis de Voyer, son fils, et madame de Voyer les suivaient dans une autre voiture.

Le public disait qu'une lettre très imprudente dans ses termes, écrite par M. d'Argenson à madame d'Estrades, et interceptée par madame de Pompadour, avait été montrée au Roi, qui, dans le moment de la première indignation, exila son ministre.

Pendant le séjour involontaire de M. d'Argenson aux Ormes, j'y ai fait quatorze voyages et j'ai pu causer dans la plus grande intimité avec madame d'Estrades et M. d'Argenson, de cette croyance populaire qui révoltait toujours l'ancien ministre.

« Vous connaissez, me disait-il, mon respect pour le Roi il ne s'est jamais démenti ; mais s'il eût cessé un moment me croyez-vous assez imprudent pour avoir confié à une lettre cette façon de penser dangereuse? Qu'avais-je besoin d'écrire à une femme que je voyais quatre fois par jour? N'est-il pas plus probable au contraire, que madame de Pompadour ait fait contrefaire une lettre qu'elle aura montrée et lue elle-même à la hâte au Roi, en lui disant :

— Il ne faut pas qu'il reste de vestige de pareils blasphèmes contre Votre Majesté! et aussitôt elle l'aura jetée au feu pour éviter toute vérification ; car de quoi n'est pas capable la haine d'une femme? »

On a dit depuis, et plus vraisemblablement, qu'après la conversation sur les billets trouvés, madame de Pompadour avait dit au Roi que M. Berryer, lieutenant de police, était très étonné que quatre cents personnes, employées sous ses ordres, n'en eussent jamais trouvé un seul, et qu'il se pouvait que M. d'Argenson, pour faire valoir son zèle et son activité, les fît

lui-même ; madame de Pompadour aurait accrédité ce soupçon, et fini par déterminer le Roi à éloigner de lui un ministre qui mettait tant de noirceur dans ses démarches.

Quant à moi, je suis persuadé que M. d'Argenson a ignoré le vrai motit de sa disgrâce : madame de Pompadour, qui le haïssait, y travaillait sans cesse ; en faut-il davantage ?

Il obtint deux fois pendant son exil d'aller aux eaux. Il a été toujours grand dans son séjour aux Ormes, où l'univers accourait, surtout les militaires, qu'il accablait de caresses et qui se détournaient souvent de très loin pour lui rendre leurs hommages.

Il ne vivait que de lait, et malgré les soins qu'il prenait de sa santé, elle se délabrait au point qu'il eut la permission de venir à Paris ; madame de Pompadour était morte.

A son arrivée, tout le monde vint se faire inscrire chez lui , les ministres y furent en personne ; son retour avait l'air d'un triomphe. Il ne pouvait, dans son état, recevoir que ses amis les plus intimes ; je fus du nombre. Quand j'approchai de son lit, dont il ne sortait plus, U. me tendit les bras, me prit la main, qu'il serra en me disant d'une voix très faible :

« Je vous attendais avec impatience ; je suis charmé de vous voir ; ne me quittez plus. Madame d'Estrades vous dira plus longuement toute mon amitié et mes projets. Souhaitez que je vive, et je vous serai reconnaissant. »

Madame d'Estrades, qui était présente, me tira près de la cheminée et me dit :

« Oui, souhaitez qu'il vive et que le Roi rende justice à son innocence opprimée ; vous ferez un beau chemin : c'est bien la moindre des choses qu'on doive à ceux que nos malheurs nous ont encore plus attachés. »

On fit venir plusieurs médecins : deux de la Cour, deux de Paris et trois chirurgiens. Chacun fit ses questions et ses observations, mais ils ne furent jamais d'accord ni sur la cause du mal, ni sur les remèdes. Six jours se passèrent en consultations; enfin, le septième, trois médecins et trois chirurgiens se réunirent et ordonnèrent le quinquina pour calmer, disaient-ils, l'ardeur de la fièvre.

Petit, premier médecin du duc d'Orléans, aussi habile qu'expérimenté, fut seul d'un avis totalement opposé à celui de ses confrères, affirmant que le quinquina tuerait le malade. J'arrivai au milieu de ce débat ; madame d'Estrades me dit tout bas :

« Suivez M. Petit dans le salon et tâchez, pour notre consolation, de le déterminer à être de l'avis des autres.

— Dieu m'en préserve, Madame, lui répondis-je, croyezvous que l'ignorance profonde où je suis puisse et doive avoir la moindre influence sur le savoir reconnu et constaté de M. Petit? »

Cependant je le suivis et le priai de me dire son opinion.

« Monsieur, me dit-il, je ne veux plus rentrer dans cette

chambre ; je le répète en m'en allant, et vous pouvez en être

assuré : si on donne du quinquina à M. d'Argenson, il est

mort. »

Je le priai de rentrer ; il ne voulut jamais et partit. Je rapportai son propos à madame d'Estrades et à M. de Voyer, qui tous les deux dirent :

a Mais, que faire? Six avis de même contre un seul ! » On questionna une seconde fois la Faculté ; le premier sentiment prévalut : le quinquina fut pris. M. Petit ne fut que trop prophète ; M. d'Argenson expira en trois heures.

Quelques moments avant sa fin, M. de Soubise vint, de la part du Roi, pour l'assurer que Sa Majesté le recevrait avec plaisir. Je crois qu'il n'a pas joui du plaisir d'entendre ces paroles ; il était à l'agonie.

J'ignore encore les intrigues qui l'ont perdu ; mais je suis sûr que pendant tout le temps de son exil et dans la plus particulière intimité, il ne lui est jamais échappé un mot d'impatience ou de critique contre le Roi ; il en a toujours parlé avec autant de respect que d'amour, rejetant tous ses malheurs sur la haine et l'adresse de madame de Pompadour, M. de Paulmy, auparavant adjoint de M. d'Argenson, lui avait succédé.

Voici le motif qui avait décidé M. d'Argenson à faire entrer son neveu dans le ministère : ce n'étaient point ses talents ; il n'en avait aucun ; totalement inférieur à sa place, il avait tous les défauts du corps et pas une qualité de l'esprit. M. d'Argenson le connaissait bien ; mais dans les moments où sa goutte ne lui permettait pas d'aller chez le Roi, il lui confiait son portefeuille et le travail à faire. De plus, M. d'Argenson avait senti par un événement récent combien il pouvait être dangereux de s'éloigner.

Dans sa tournée des places de Flandre, il avait laissé le Roi à Compiègne, après en avoir obtenu un bon pour une entreprise de lits d'hôpitaux et de casernes, montant par an à 900.000 francs.

A peine était-il parti que ]\I. de IMachault, qui le guettait toujours et cherchait à le perdre, se plaignit au Roi, comme contrôleur général, de la prodigalité de M. d'Argenson et du peu de soin qu'il prenait d'économiser les finances. Et tout de buite il montra une offre du même marché pour les

MADAME DE POMPADOUK 201

lits à 100.000 écus, et par conséquent avec une économie de 200.000 écus par an.

Un contraste si désavantageux à la manutention de M. d'Argenson frappa le Roi, qui prit le nouveau marché signé et dit : « Attendons d'Argenson ! »

A son retour de Flandre, comme il passait par Séchelles, un homme demanda à lui parler en particulier et lui apprit que M. de Machault avait formé une compagnie de sousfermiers, à qui il faisait les plus grands avantages, à condition qu'ils prendraient sur-le-champ le marché des lits au rabais de 600.000 francs. Ils avaient accepté avec plaisir, pour le profit immense qui leur reviendrait des sous-fermes et de la protection de M. de Machault.

M. d'Argenson remercia beaucoup cet homme et lui demanda s'il était certain du fait.s'illesignerait et le ferait signer à plusieurs de ses confrères ; il dit qu'il était sûr de quatre. « Rassemblez-les et portez-moi tout de suite cet écrit signé à Compiègne. »

En arrivant, il y trouve son homme et reçoit le papier désiré. Il va chez le Roi, qui, le faisant passer dans son cabinet, lui dit en lui montrant le second marché :

« D'Argenson, il faudrait être un peu plus attentif à mes affaires et ne pas prodiguer l'argent comme cela : qu'avezvous à répondre?

— Sire, il faut que Votre Majesté charge son contrôleur général de passer tous ses marchés, vu la facilité de les faire à bas prix en indemnisant les entrepreneurs par de gros intérêts dans les sous-fermes, comme il l'a fait pendant mon absence ; et pour constater la vérité, voici le seing de ceux avec qui il a traité.

— Me voilà instruit, dit le Roi, j'en avais déjà quelque soupçon ; les hommes seront toujours jaloux les uns des autres, et la jalousie perdra tout. »

C'est de M. d'Argenson lui-même que je tiens ces faits.

Les conversations des Ormes étaient précieuses pour moi ; tout y était anecdotes intéressantes. On me levait le rideau sur mille circonstances que j'ignorais ; M. d'Argenson m'expliquait avec bonté les détails très circonstanciés de tout ce qui n'était pas secret de l'État, conservant toujours envers son Roi le plus profond respect et le plus sincère attachement. »

(Extraits des Souvenirs du Marquis de Valfons, lieutenant GÉNÉRAL des ARMÉES DU Roi, GOUVERNEUR DU FORT

DE l'Écluse, 1710-1786. Paris, 1860.)

Le duc de Luynes, dans ses Mémoires, donne les deux lettres d'exil envoyées par Louis XV à ses ministres, et, détail fort intéressant, les dernières grâces qu'il leur accorda, dans leur retraite, après le premier mouvement de colère passé.

...Du mardi, i^'" février, Versailles. — Ce matin, en arrivant chez le Roi, j'ai trouvé qu'on parlait d'un changement dans le ministère. Ce qui paraissait le plus sûr dans ce moment était la disgrâce de M. le garde des sceaux (M. de Machault). Quelque temps après on a su que M. d'Argenson était aussi disgracié. M. de Saint-Florentin a été ce matin chez M. de Machault lui redemander les sceaux. qu'il a rapportés chez le Roi. M. de Machault est parti

aussitôt pour sa terre d'Arnouville où il doit rester jusqu'à nouvel ordre. M. d'Argenson est exilé à sa terre des Ormes, en Touraine, et est parti sur-le-champ pour Paris. On fait beaucoup de raisonnements sur les arrangements qui suivront, mais on ne sait encore rien.

Du vendredi 4 , Versailles. — M. d'Argenson partit avanthier pour sa terre des Ormes, en Touraine.

On trouvera ci-après la copie des deux lettres écrites de la main du Roi aux deux ministres exilés ; autant que je peux le savoir, elles sont exactes. Le style en est bien différent ; H faudrait être bien instruit pour comprendre la raison de cette différence.

Du i^' février 1757.

Monsieur d' Argenson, votre service ne m' étant plus nécessaire, je vous ordonne de me remettre votre démission de votre charge de Secrétaire d'État de la guerre et de vos autres emplois et de vous retirer à votre terre des Ormes.

Du T^r février 1757.

Monsieur de Machault, quoique je sois persuadé de votre probité et de la droiture de vos intentions, les circonstances présentes m'obligent de vous redemander mes sceaux et la démission de votre charge de Secrétaire d'État de la marine; soyez toujours sûr de ma protection et de mon amitié. Si vous avez des grâces à me demander pour vos enfants, vous pouvez le faire en tout temps. Il convient que votes restiez quelque temps à Arnouville.

Signé : Louis,

Je VOUS conserve votre pension de ministre de 20.000 livres et les honneurs de garde des sceaux.

M. de Moncrif, qui est attaché depuis fort longtemps à M. d'Argenson et qui lui a de grandes obligations, s'en va avec lui en Touraine. Il a fait demander la permission au Roi par M. de Saint-Florentin. M. d'Argenson partit hier de Paris, seul dans sa chaise. Il alla coucher à Toury, aujourd'hui à Amboise et demain chez lui.

Ses affaires sont en mauvais état. Il veut louer sa maison à Paris. Vraisemblablement NeuiUy et Asnières vont être à vendre. On prétend qu'il a beaucoup de dettes et qu'il ne lui reste que 13.500 livres de rente. M. et Madame de Voyer doivent l'aller joindre. Madame d'Argenson reste à Paris, avec un fort petit ménage.

Pour M. de Machault, il est chez lui; Madame de i\Iachault y est aussi. On me mande qu'il y ira beaucoup de monde. Leur fils aîné, qui est dans la grande piété, a pris le parti de l'état ecclésiastique ; il entre dans un séminaire. Ce n'était que par complaisance et par soumission pour son père qu'il s'appliquait aux affaires concernant la marine.

Du dimanche 6, Versailles. — L'exil de M. de IMachault et de M. d'Argenson diminue beaucoup le Conseil d'État. Le Roi a jugé à propos de se donner aujourd'hui deux nouveaux ministres en y faisant entrer MM. de Moras et de Paulmy.

M. de Paulmy, dès le lendemain de la disgrâce de son oncle, eut l'honneur de voir le Roi, qui le reçut avec toutes sortes de marques de bonté ; il lui dit qu'il le servirait bien malgré sa jeunesse, sachant qu'il avait travaillé avec applicatioû sous son onde ; qu'outre cela il avait fait différentes

Cliché Braun, Clément et Oie

LA >[AR(iUISl-: DE POMPADOUR (Pastel de I.v Tour)

^^. — M. tle P.

tournées sur les frontières pour s'instruire, et qu'il avait tout vu et examiné avec l'attention la plus exacte ; que tout ce qu'il craignait était que la délicatesse de sa santé ne l'empêchât de suffire à un aussi grand travail, mais qu'il fallait qu'il se fît aider de quelle manière il voudrait, le Roi voulant bien entrer dans tous les arrangements qui pourraient lui être utiles.

En conséquence de ce discours plein de bonté, il paraît décidé que M. de Crémille, qui devait faire les fonctions de major-général de l'armée destinée pour auxiliaire à l'Impératrice, et qui lui-même a une santé délicate, n'aura point cet emploi, et même n'ira point en campagne et restera ici pour travailler avec M. de Paulmy.

Du lundi 7, Versailles. — Le Roi vient d'accorder une grâce à M. le comte d'Argenson. Lorsque M. de Paulmy fut adjoint à la place de Secrétaire d'État de la guerre, pour lui donner une gratification annuelle qui ne fût point à charge au Roi, on lui donna 48.000 livres par an, à prendre savoir : 24.000 livres sur les fourrages d'Alsace et pareille somme sur ceux de Franche-Comté.

M. de Paulmy étant aujourd'hui eii pleine possession de la charge de Secrétaire d'État, qui vaut environ 80.000 livres, les 48.000 livres retourneraient à la disposition du Roi ; on ne fait que changer le nom, et au lieu de celui de M. le marquis de Paulmy, on met celui de M. le comte d'Argenson.

Outre cela, M. le comte d'Argenson conserve une pension de 6.000 livres qu'il avait anciennement, et le Roi vient de donner 10.000 livres de pension à Madame d'Argenson.

Le Roi a donné aussi des marques de bonté à M. de Machault en lui conservant les appointements de ministre, y

ajoutant lo ooo livres sur les revenus du sceau et 20.000 livres de pension, en tout 50 000 livres. »

(Extrait des Mémoires du duc de Luynes sur la Cour de

Louis XV, I735-I758, TOME XV, PUBLIÉS SOUS LE PATRONAGE DE M. LE DUC DE LuYNES PAR MM. L. DUS- SIEUX ET E. SOULIÉ, PaRIS, 1864.)

Les Mémoires du cardinal de Bemis, en confirmant la plupart des faits rapportés par le Journal de la femme de chambre, lui donnent un véritable cachet d'authenticité et de véracité historique. Ils ne vont pas, malheureusement, jusqu'à la chute du cardinal, mais ils s'étendent sur ses relations avec Madam.e de Pompadour et rapportent d'une manière très détaillée et plus approfondie les causes du renvoi de MM. d'Argenson et de Machault ainsi que les incidents de la lutte et du triomphe de la Marquise.

Revenant de son ambassade de Venise, en 1755, l'abbé de Bemis trouvait Mme de Pompadour à peu près déchue de sa toute-puissance, brouillée avec les princes du sang, en lutte ouverte avec les principaux ministres. Ce « cœur » du Roi, qu'elle « voulait », ne lui appartenait plus depuis plusieurs années ; d'autres femmes, grandes dames du Château, belles bourgeoises de Paris, se le disputaient sans se cacher nullement, sous ses yeux même, à la grande joie de la Cour, qui croyait voir poindre le jour prochain du départ de la favorite.

La Marquise se demandait s'il fallait se résigner à la retraite, sans en attendre l'ordre ; si l'amitié du Roi, après

l'amour de l'amant, suffirait pour la maintenir et lui conserver « sa place » et son rang ; s'il fallait, enfin, subir les affronts journaliers de ses rivales, et attendre le triomphe définitif de la plus belle ou de la plus intrigante, pour sortir sous les huées de la foule des courtisans.

Malade, presque abandonnée, trahie par des amies chères, salie par les pamphlets, en horreur au peuple, aux Parisiens surtout, elle venait de prendre un grand parti : elle se retirerait de la Cour. L'abbé de Bernis arriva à Versailles à ce moment -là.

« Mme de Pompadour, écrit-il, avait besoin de consolations ; elle me vit arriver avec la plus vive joie. J'étais son ami éprouvé ; j'avais acquis une assez grande réputation qu'elle regardait comme son ouvrage. Elle ne tarda pas à m'ouvrir son cœur et à m'en découvrir toutes les blessures. »

Elle le mit au fait de l'intrigue de Mme de Choiseul- Romanet et du dévoûment que lui avait montré le comte de Stainville dans une circonstance si dangereuse.

Elle lui fit lire les copies de lettres qu'elle avait écrites au Roi pour obtenir la permission de se retirer et celles qu'elle lui écrivait encore sur les affaires. L'abbé ne vit pas dans les premières une résolution bien arrêtée de se retirer de la Cour ; et, peut-être, pour son propre compte et en vue de son avenir politique, n'en fut-il pas autrement fâché. Il se borna à conseiller de ne pas fatiguer le Maître avec des plaintes exagérées et trop fréquentes ; et l'homme d'Église, — car il venait d'entrer régulièrement dans les Ordres, à Venise — ne crut pas « blesser la vertu », en assurant à la favorite qu'elle n'était pas encore assez détachée de la Cour pour la quitter et qu'elle pouvait encore y être utile.

Quant aux lettres qu'elle avait écrites sur la politique, il ne put lui en cacher son admiration ; il n'eût pas cru que sa protectrice osât dire la vérité au Roi avec tant d'énergie et d'éloquence. Il protesta vivement qu'il l'en aimait et estimait davantage et l'exhorta à se bien garder d'affaiblir en rien son style sur ces matières.

Puis il lui indiqua le moyen de se défaire d'un prince du sang, le prince de Conti, qui avait un département presque universel sans être ministre et qui travaillait journellement avec le Roi à qui cette activité plaisait beaucoup. L'abbé y gagna, un peu plus tard, d'enlever au prince de Conti tout ce qui était relatif aux affaires du Parlement, ce qui supprima ce travail avec le Maître, qui causait tant d'inquiétude et de jalousie.

Restaient les peines du cœur. Là, pour l'ami honnête homme, pour l'ami sensible, aucun doute : la Marquise devait bannir l'humeur et l'aigreur de son commerce avec Sa Majesté ; elle n'avait plus le droit d'être jalouse, c'étaient l'avis et l'ordre même de la Faculté. « Toute son attention devait se borner à rendre sa société, avec le Roi, aimable pour rendre ses conseils plus utiles . »

Puis on s'occupa un peu des ministres en place. «Je lui fis sentir combien la division de M. de Machault et de M. d'Argenson avait été funeste à l'Etat ; je l'engageai même à se raccommoder avec le comte d'Argenson, et à sacrifier au bien des affaires des ressentiments personnels. Elle se rendit avec un peu de peine à mes conseils ; mais, enfin, elle me chargea de cette négociation, à laquelle M. d'Argenson se refusa constamment, non seulement dans le moment où je lui en parlais, mais encore quelques mois avant sa disgrâce.