MADAME DE POMPADOUR ET LE PRÉSIDENT DE MEINIÈRES
Depuis plusieurs semaines (décembre 1756), le Parlement, faisant momentanément trêve à ses querelles avec le clergé, s'était mis en tête d'entamer une lutte décisive avec le Roi et les ministres. La guerre avec l'Angleterre et la Prusse, prévoie pour l'année suivante, occasionnerait de nouvelles demandes d'emprunts ou d'impôts ; le moment semblait venu de préparer le public à voir dans le Parlement le régisseur des finances du royaume, à n'avoir de confiance en des édits ou déclarations qu'autant qu'ils seraient enregistrés par ce corps tout -puissant.
Il était évident que le système du Parlement, sous les grands mots de l'ordre public, de la police générale du royaume et des lois fondamentales de la monarchie, ne visait qu'à énerver, s'il était possible, l'autorité souveraine et à se rendre une force intermédiaire entre le trône et la nation ; et tous les autres Parlements du royaume ne demandaient qu'à l'imiter et se hâtaient à le précéder dans toutes les voies de l'opposition et de la résistance.
Le 13 décembre 1756, le Roi vint à Paris tenir un lit de justice. Voici en quels termes Voltaire le résume :
« Après avoir entendu beaucoup de conseils secrets, le Roi annonça un nouveau lit de justice pour le 13 décembre.
H arriva au Parlement avec les princes du sang, le chancelier et tous les pairs. Il fit lire un édit dont voici les principaux articles :
« 1° Bien que la bulle ne soit pas une règle de foi, on la recevra avec soumission ;
« 2° Malgré la loi du silence, les évêques pourront dire tout ce qu'ils voudront, pourvu que ce soit avec charité ;
« 30 Les refus des sacrements seront jugés par les tribunaux ecclésiastiques et non civils, sauf l'appel comme d'abus ;
« 40 Tout ce qui s'est fait précédemment au sujet de ces querelles sera enseveli dans l'oubli.
« Voilà quant aux matières ecclésiastiques ; et pour ce qui regarde la police du Parlement, voici ce qui fut ordonné :
« lo La Grand'Chambre seule pourra connaître de toute la police générale ;
« 2° Les Chambres ne pourront être assemblées sans la permission de la Grand'Chambre ;
« 30 Nulle dénonciation que par le procureur général ;
« 40 Ordre d'enregistrer tous les édits immédiatement après la réponse du Roi aux remontrances permises ;
« 50 Point de voix délibérative dans les assemblées des Chambres avant dix ans de service (trente-cinq ans d'âge) ;
« 6° Point de dispense avant vingt-cinq ans ;
« 70 Défense de cesser de rendre justice sous peine de désobéissance. »
Le lendemain et les trois jours suivants, le Parlement envoya au Roi cent quatre-vingts démissions, celles de la Grand'Chambre en tête de toutes : il ne resta plus que quelques conseillers et dix présidents à mortier pour composer le Parlement.
Au nombre des démissionnaires se trouvait un homme connu par sa vaste science, l'honnêteté de sa vie, la hardiesse de ses actes et de ses écrits, et l'enjouement de son esprit : Durey de Meinières, président à la deuxième Chambre des Requêtes du Palais. Grâce à lui, nous allons saisir au vif le rôle joué dans les affaires intérieures de l'État par M™^ de Pompadour et juger de la stupeur de ce parlementaire raffiné en entendant une femme si mal famée dans son milieu et à Paris discuter pied à pied avec lui des relations du Souverain avec le Parlement.
M. de Meinières eut deux entrevues avec la Marquise; il en a écrit deux relations séparées à la demande de correspondants restés inconnus, des collègues peut-être, alors exilés en province.
Le premier en date de ces récits est de la plus grande valeur. L'habUeté parlementaire d'un des principaux chefs de la sédition est aux prises avec tout l'art de la femme qui veut dominer, caresser, et convaincre tour à tour. A plusieurs reprises, le président laisse éclater son étonnement ; il manque d'arguments pour répliquer ; û laisse entendre ses silences, et ses politesses mêmes indiquent que lorsque la bouche parle, l'esprit prépare des subtilités. La conférence est d'ailleurs également honorable pour les deux parties et cette relation a toute la saveur d'une interview.
Première conversation.
Paris 6 janvier 1757.
... Vous souhaitez que je mette par écrit la conversation particulière que j'ai eu l'honneur d'avoir avec M^^® la mar-
quise de Pompadour, le mercredi 26 de ce mois, à six heures du soir, à Versailles, pendant près de cinq quarts d'heure. Il ne me sera pas facile de me rappeler tout ce qui s'est dit : cependant je crois que les faits me sont assez présents pour que je n'en omette pas un grand nombre.
Il est bon d'abord de vous instruire de ce qui y a donné heu.
Au mois d'août 1755, je priai M. le chancelier de vouloir bien demander au Roi l'agrément d'une charge de conseiller au Grand Conseil pour mon fils. Le Roi refusa, quoique M. le chancelier revînt trois fois le demander, n'en ayant pas reçu de réponse les deux premières. S. M. marqua même une disposition très défavorable pour aucune charge dans la magistrature.
Les affaires du Grand Conseil avec le Parlement s'étant aigries, je ne vis pas de moyens de songer à mettre mon fils dans une compagnie dont je contribuais à foudroyer les prétentions.
Mon fils, pendant ce temps-là, se fortifiait dans son éloignement par le métier de la robe : le dégoût que je venais d'essuyer lui donnait un prétexte plausible pour me proposer de le mettre dans l'épée. Je n'eus pas de peine à y condescendre.
La difficulté était de m'adresser à M. d'Argenson. Je savais qu'il m'était très contraire, sans que j'en aie jamais pu démêler le motif, si ce n'est qu'il me connaissait fort attaché au Parlement, et il disait, toutes les fois qu'on parlait de moi, que mon fils n'aurait jamais de place ni dans l'épée ni dans la robe.
J'imaginai que, malgré les préventions qu'on avait aussi
données contre moi à M. le duc de Biron, je parviendrais à l'en détromper, et que je l'amènerais à me rendre service en lai représentant que j'étais la victime des persécutions et des calomnies dont M. le marquis de Stainville et le marquis de Gontaut m'accablaient, et qu'il était digne d'un homme tel que lui de réparer les maux que les injustices de ces messieurs m'avaient causés. Je réchauffai tellement de cette belle action qu'il devint, au bout de deux conversations, passionné pour me rendre service, et s'industria lui-même pour trouver les moyens d'y parvenir : il se donna la peine d'en parler à M^^ la comtesse du Roure, sa sœur ; il voulut que je la visse.
Je l'entretins de mes affaires ; elle me promit de m'aider de tout son crédit auprès de M™e la Marquise ; elle engagea M. le marquis de Gontaut à en user de même ; de manière que toute la maison de Biron, qui jusque-là m'avait été si contraire, à cause de l'intérêt que j'avais pris à M. de Thicrs, mon cousin et mon ami, dans son procès contre M. de Gontaut et M. de Stainville, me devint entièrement favorable- Ce premier obstacle levé, je comptais que la première place d'enseigne aux gardes qui viendrait à vaquer me serait accordée. JM. le duc de Biron me promit de la demander, et il me tint parole ; mais par une suite de mon étoile, il en fit la proposition au Roi le lendemain d'un lit de justice tenu à Versailles au mois d'août 1756. Le Roi, mécontent du Parlement, lui répondit qu'il avait déjà refusé mon fils pour une charge au Grand Conseil ; que j'étais continuellement occupé de cabales et d'intrigues dans ce Parlement, et qu'il n'accorderait aucun agrément à ce jeune homme ni pour la robe ni pour l'épée. M. le duc de Biron voulut insister, et dire que les
prévTntion? qu'on avait données au Roi contre moi n'étaient jms fondées ; qu'il avait peut-être contribué lui-même à les inspirer, aussi bien que sa famille ; mais qu'après s'être informé des faits, il en avait reconnu la fausseté, et qu'il croyait faire une action de justice en me rendant lui-même ce service. Le Roi ne lui répondit rien, mais passa à autre chose.
M. le duc de Biron était fort fâché d'avoir si mal réussi : il exigea que j'écrivisse à M^"*^ de Pompadour ; j'y eus quelque ré]uignance ; il insista, et j'y consentis, à la condition que je le prierais de remettre en même temps la lettre que j'écrivais au Roi sur le même sujet.
Mme de Pompadour, continuellement sollicitée par M™e ^^ Roure en ma faveur, reçut ma lettre assez agréablement, promit de remettre celle que j'écrivais au Roi, mais annonça à M">^ du Roure qu'elle n'en espérait aucun succès.
En effet, M^^ de Pompadour m'écrivit, au commencement de septembre, qu'elle avait remis ma lettre au Roi ; que S. M. était fort indisposée contre moi, et qu'elle désirait que je la misse à portée de me rendre service en changeant de conduite à l'avenir.
On voulut que je lui fisse réponse ; je la fis, et je lui mandai que, ne croyant pas avoir rien à me reprocher dans ma conduite, je ne pouvais pas en tenir une différente, et que ne sachant pas quel était mon crime, je ne pouvais ni m'en justifier ni l'expier.
Je passe rapidement sur ces détails pour venir au fait de ma conversation.
Je ne puis cependant pas vous laisser ignorer que, malgré toutes les précautions que j'ai pu prendre et la solitude dans laquelle j'ai vécu, le ménagement que ceux de ces messieurs
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du Parlement dont je suis ami ont eu pour moi, en ne venant pas chez moi, je n'en ai pas été moins en butte aux traits de la calomnie, et continuellement desservi auprès du Roi.
L'affaire des démissions est arrivée ; j'ai donné la mienne après les autres. Nouvelle occasion d'exclure mon fils de tout emploi, et de se déchaîner contre moi, sans cependant m'imputer rien sur mes sentiments de probité et d'honneur, mais seulement d'entretenir la fermentation dans le Parlement, ce qui est très faux.
Je gardais le secret sur les tentatives que j'avais faites pour procurer un état à mon fils ; à la fin, il a transpiré.
Plusieurs honnêtes gens ont pris compassion de mon sort ; ]\fme de Montesquiou en parla avec sentiment en ma présence, le jeudi 20 de ce mois, à M. l'abbé Baile qui est fort attaché à M°^e de Pompadour ; ils décidèrent qu'il était digne d'elle de réparer une aussi grande injustice, et arrêtèrent que M. l'abbé Baile écrirait à M™^ la Marquise, en lui demandant un rendez-vous pour moi, afin que lorsqu'elle m'aurait vu et entendu, elle pût se convaincre par elle-même que je n'étais pas capable d'intrigues et de cabales.
Je les laissai faire, n'imaginant pas que l'exécution suivrait d'aussi près le projet, et qu'on prît le temps où la Cour était si occupée du Parlement pour proposer de m'entendre sur l'état que je demandais pour mon fils.
Je ne m'attendais à rien ; on me fît dire par M™e de Montesquiou de me rendre à Versailles le 26 à six heures, de demander le nommé Gourbillon, valet de chambre, et que je n'attendrais pas longtemps. Effectivement, à peine eus-je été annoncé, que je fus introduit dans une pièce très grande, qui suit immédiatement la seconde antichambre.
f-rib^
