M. de P

^me de Pompadour était seule, debout auprès du feu ; elle me regarda de la tête aux pieds avec une hauteur qui me restera toute ma vie gravée dans l'eFprit, la tête sur l'épaule, sans faire de révérence et me mesurant de la manière du monde la plus imposante.

Quand je fus assez près d'elle, elle dit d'un ton de colère à son valet de chambre, qui était indécis sur le siège qu'il me donnerait : « Tirez une chaise. » Il la plaça vis-à-vis d'elle et si près, que mes genoux n'étaient pas à un pied de distance des siens.

Quand nous fûmes assis tous deux et que le valet de chambre fut sorti, je dis à M"^^ la Marquise, d'un son de voix mal assuré et avec un peu de tremblement :

« Madame, je n'ai jamais rien tant ambitionné avec plus d'ardeur que la faveur que vous voulez bien m'accorder aujourd'hui ; elle m'est d'autant plus sensible que je ne m'attendais pas de l'obtenir si promptement. Je désirais Madame, avec le plus grand empressement, d'avoir l'honneur de vous assurer de mon profond respect, afin que vous puissiez vous convaincre par vous-même que je suis incapable des cabales et des intrigues dont on m'accuse. J'espère que lorsque vous serez persuadée, Madame, de l'injustice de cette imputation, dont mon malheureux fils est la victime, votre bonté, votre humanité, et cette inclination que tout le monde vous connaît pour protéger l'innocence et venir au secours des malheureux, vous porteront à m'accorder votre puissante protection auprès du Roi. pour obtenir à mon fils l'agrément d'une place de cornette dans un régiment des Gardes.

« J'ai eu la douleur de tenter mutilement de le mettre au

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Grand Conseil; le Roi ne lui a pas voulu accorder de provisions.

a M. le duc de Biron a bien voulu le proposer à S. M. pour une enseigne et le Roi l'a rejeté d'une façon dont le souvenir m'est bien amer. En sorte que je vois mon fils exclu de tout état à cause de moi, sans que je puisse savoir ce que j'ai fait, et quel est mon crime, pour éprouver im si rigoureux sort. »

Pendant tout ce discours, qui ne laissa pas d'être long pour quelqu'un qui se mourait de peur en le commençant, M'"^ la Marquise avait les yeux fixés sur moi d'une manière toute propre à me déconcerter : elle était droite comme un jonc sur son fauteuil, et elle fit seulement une petite inclination du corps, lorsque je lui parlai de son penchant naturel à obliger.

Quand j'eus fini, elle prit la parole très vivement, et elle me dit : « Comment, Monsieur, vous ignorez, dites-vous, ce que vous avez fait et quel est votre crime ?

— Oui, Madame, je l'ignore absolument.

— Comment cela est-il possible? Vous n'avez donc pas un ami?

— Vous voyez bien au contraire, madame, qu'il faut que j'en aie, puisque c'est par eux que j'ai eu la grâce d'avoir l'honneur de vous faire ma cour aujourd'hui ; mais aucun ne m'a jamais dit qu'il connût la cause du traitement que j'éprouve aujourd'hui.

— Comment ! Ignorez-vous la considération dont vous jouissez? »

Je me mis à rire, et je lui répondis :

a Madame, je n'aurais pas cru qu'on me fît un crime de

la considération que j'ai pu acquérir dans l'exercice de mon métier.

— Entendons-nous, Monsieur. Cette considération est fondée sur l'utilité dont vous avez été en différents temps en votre compagnie, par vos livres, vos manuscrits, vos recherches ; vous avez fourni des citations, des autorités pour des remontrances qui le plus souvent ont déplu au Roi, et S. M. en a conservé contre vous une prévention qu'il n'est pas possible d'effacer. »

Ma timidité diminuait à mesure que j'entrais en matière ; je répondis d'un ton très ferme :

« En vérité. Madame, mon inquiétude est fort soulagée, puisque j'apprends que le seul fondement des préventions qu'on a données au Roi contre moi est l'utilité dont j'ai pu être à une compagnie dont je suis membre. Ayant travaillé toute ma vie pour faire des recherches sur l'histoire et sur le droit public, ma compagnie me connaissant des ressources qui pourraient lui être utiles, et qu'elle trouvait rassemblées chez moi, au lieu de les aller puiser avec un grand travail dans plusieurs bibliothèques, me les demandait ; j'ai cru, comme citoyen, comme magistrat, et comme membre d'un corps dont les intérêts me sont chers, devoir lui procurer tous les secours qui étaient en mon pouvoir. Je ne suis nullement garant de l'emploi qu'ils ont pu faire des autorités que je leur ai indiquées. Je ne lear ai rien donné qui ne soit répandu dans les livres les plus connus ; je leur ai seulement facilité les moyens de trouver ce qu'ils cherchaient ; mais ce que je ne leur aurais pas fourni, ils l'auraient trouvé ailleurs, seulement avec plus de peine et perte de temps.

« Vous êtes judicieuse, Madame ; je prends la liberté de vous conjurer de peser si cette faute, à supposer que c'en soit une, est de nature à rendre mon fils indigne de tout emploi dans la robe ou dans l'épée.

« J'ai cru faire bien en servant une compagnie dans laquelle je suis depuis vingt-six ans.

« Je veux que ce soit une faute ; mais, Madame, est-ce à mon fils à en supporter la peine? C'est à moi. Le Roi connaît mon respectueux attachement pour sa personne ; qu'il me punisse, je ne murmurerai pas ; mais qu'il punisse mon malheureux fils de la conduite que j'ai tenue, et que je ne croyais pas capable de lui déplaire, je prends la liberté de vous dire. Madame, que je ne reconnais pas là cette bonté ordinaire du Roi, qui n'a jamais enveloppé dans sa disgrâce les parents de ceux de ses sujets auxquels il se croit obligé de marquer son mécontentement.

— Le Roi est le maître, Monsieur; ilnejugepasà propos de vous marquer son mécontentement personnellement, mais de vous le faire éprouver en privant Monsieur votre fils de jouir d'un état. Vous punir autrement serait une affaire : vous êtes officier. Il emploie le moyen qui est dans sa main ; il faut respecter ses volontés. Je vous plains cependant, et je ne demanderais pas mieux que de me voir à portée de vous rendre service.

« Vous savez, par exemple, que le Roi désire en ce moment des marques de soumission de Messieurs des Enquêtes et Requêtes qui ont donné leur démission; qu'il a donné des preuves de ses bontés à ceux qui lui ont écrit des lettres particulières. Si vous vouliez en écrire une de même, et, par votre exemple, engager plusieurs autres à en écrire de