PORTRAIT DE LOUIS XV, PAR G. LEROY

« La figure de Louis XV était véritablement belle ; il avait les cheveux noirs et bien plantés, le iront majestueux et serein ; ses yeux étaient grands, son nez bien formé, sa bouche était petite et agréable ; il n'avait pas les dents belles, mais elles n'étaient pas assez mal pour défigurer son sourire, qui était charmant. Un aii' de grandeur très remarquable était empreint sur sa physionomie, qui était encore rehaussée par la manière dont il s'était fait l'habitude de porter sa tête. Cette manière était noble, sans être exagérée, et quoique ce prince fût naturellement timide, il avait assez travaillé sur son extérieur, pour que sa contenance ordinaire fût ferme, sans la moindre apparence de morgue ; en public, son regard était assuré, peut-être un peu sévère, mais sans autre expression ; en particulier, et surtout lorsqu'il adressait la parole à quelqu'un qu'il voulait bien traiter, ses yeux prenaient un singulier caractère de bienveillance, et il avait l'air de solliciter l'affection de ceux auxquels il parlait. La taille de ce prince, quoique peu au-dessus de la médiocre, était sans noblesse; ses épaules étaient rondes et un peu ravalées, ses hanches renflées, et ses jambes trop grêles ; une partie de ces défauts était peut-être due à l'excès avec lequel il se livrait à l'exercice du cheval.

Il est vraisemblable que la postérité, qui ne recueille que l'ensemble des faits principaux, ne sera jamais bien instruite sur les qualités personnelles de ce prince. Né avec la plus

heureuse mémoire, un discernement juste et prompt, un grand fonds de bonté, il ne lui a manqué, pour être un grand roi, que plus d'activité et de confiance en lui-même.

Il est vraisemblable que s'il eût été placé de bonne heure dans des circonstances qui l'eussent forcé d'exercer les facultés dont il était doué, elles auraient acquis une énergie qui en aurait fait un autre homme ; il sentait, et il l'a dit, qu'étant né sur le trône, il lui était impossible d'être frappé des objets comme 1 étaient les autres hommes, parce qu'il les avait toujours regardés d'un autre point de vue.

La paresse, qui domine naturellement tous les hommes, doit assujettir avec beaucoup plus d'empire un roi de France.

Dans la classe des rois, H est au premier rang, sans contradiction ; il n'a rien à acquérir du côté du pouvoir, et il doit être content de son partage, à moins qu'il ne soit enflammé des idées de l'héroïsme, ce qui n'est pas ordinaire. Le dégoût naturel qu'ont les hommes pour l'action de l'esprit s'augmente par la facilité des jouissances; bientôt il devient par l'habitude une impuissance totale de s'appliquer, malgré l'ennui qui en est le résultat et la peine ; c'est ce que Louis XV ne tarda pas à éprouver. De là le besoin qu'il eut de se livrer aux distractions, de changer continuellement de lieu, et de remplacer, par le mouvement, l'application qui l'eût servi beaucoup mieux, mais dont l'effort lui était devenu impossible. On ne saurait croire combien cette force d'inertie avait acquis d'empire avec le temps, ni combien elle influa sur les événements de son règne ; c'est à elle qu'on doit attribuer cette insouciance absolue sur les affaires, qui livra l'État aux vues particulières et aux passions des

LE PARC-AUX-CERFS

[, 'Escalier du Roi.

On voit encore au mur les ,inneaux Je la nuiin coulante