CHAPITRE TREIZIÈME

^Tout le personnage de Bernis repousse ce soupçon. S'il fait, dans son ministère, dans ces circonstances trop grandes pour lui et qui Técrasent , une assez triste figure d'honnête homme , il laisse derrière lui une pure image de galant homme ; et le dernier trait que méritait sa mémoire, est la justice que lui a rendue madame de Pompadour elle-même , qui évitait d'en parler, comme pour échapper au souvenir et aux remords de sa disgrâce , et ne lui reprochait jamais, dans son cercle intime, que de l'incapacité. Une nuit que malade, et gardée par madame du Hausset, elle s'était laissée aller à parler des amitiés qu'elle avait perdues dans son chemin , il lui venait à la bouche, comme un écho de ses reproches intérieurs, cette parole sur le malheur de l'exil du cardinal : w.,. Enfin je songe à moi qui aurais joui de sa wociété et vieilli avec un ancien et aimable ami (I). »

(1) Mémoires de madame du Hausset

322 MADAME DE POMPADOUB.

durée, que donnent un grand nom, des alliancei dans les grandes familles, un monde de parents à la cour. Il allait être dans TÉtat une de ces grandes et absorbantes personnifications du pouvoir dont les ombrages de Louis XIV avaient voulu débarrasser le trône , en habituant la monarchie à des ministres du tiers état (1) : sages prévisions de ca grand génie de Tautorité royale, qui avait, voulu que l'avenir de sa couronne échappât aux exigences comme aux accroissements des ministres de grande famille, à l'obligation de leur accorder, avec le portefeuille, la dignité de pair , le cordon bleu, un grand gouvernement, tous ces honneurs et toutes ces forces dont Choiseul était successivement armé : après la pairie, le gouvernement de Toulouse; après le gouvernement de Toulouse, U surintendance générale -des postes ; après la surintendance des postes , la charge de colonel-général des Suisses et Grisons ; après cette charge, le co^ don bleu. Par cet oubli des traditions de Louis XIY, auxquelles on n'avait dérogé jusque-là que pour le vieux maréchal de Belle-Isle, par tous ces manteaux de grandeur, par toutes ces sources de puissance , par la possession et la distribution des pensions , des charges , des grâces , par tous ces entours appelés auprès de lui , le comte de Choiseul- St ai n ville rappelé du service de l'Autriche , K'S

1 Hi'i 110 frnin'iiist' , juillet ISl'S. — Mt'inoirrs //»» M. /»• duc de Chtà- S'".'/ t i rit> par l>ii-iin"'iii'' <»t iiiipriiiK's m)Us ses veux «lans son cabiM* H ('liaui«'K'Ui». en 1778, et i>u))lios j-ar Soulavie l'alné, 1790.