CHAPITRE TROISIÈME

richesse, de rintelligence , jusqu'à ce qu'enfin, au sommet de cette société, Tennui se montre incamé dans le Roi.

Louis XV, en effet, est le grand exemple de Ten- Qui, comme il en est la grande victime. Ce représentant de rhumanité de son temps^ qui en résume, en un type historique si complet, les défaillances et les souffrances, ce maître fait à Timage de la France du dix-huitième siècle, vit et règne rongé et dévoré par le dégoût, la lassitude, un énervement suprême. L'ennui est le mauvais génie du souverain. Il frappe d'impuissance tous les dons heureux de sa nature ; il réduit son intelligence à l'esprit, et il fait son esprit piquant, mordant, sceptique et stérile; il vieillit, désarme et éteint sa volonté; il étouffe sa eonscience comme ses appétits de roi. U dégrade, en un mot, jusqu'à l'indifférence, ce souverain qui se dérobe à son histoire et abdique la France. L'abbé Galiani disait de Louis XY qu'il faisait le plus vilain métier, le métier de roi, le plus à contre-cœur possible : et c'est tout le portrait du monarque. Contraste étrange! Après ce comédien superbe de l'autorité et de la majesté royales , si noble , si passionné , si convaincu , si héroïque , après Louis XIV , ce Louis XV qui semble, non plus l'acteur, mais le public de la royauté ; ce Louis XV qui regarde tout de cet observatoire et de cette hauteur abritée que la guerre du temps appelait un Mtmt-Pagrujie : c< Ah ! Sire , loi disait le marquis de Souvré • r>.V6t un 1 où vous serez bien mah vos ancêtres n'y ont ja

fait bâtir de maison ! » Ne croirait-on pas par moments qu'il assiste à son règne comme à une cérémonie solennelle, fatale et insupportable, ou plutôt comme à une mauvaise pièce? Il bâille et il sifQe. Mais rhomme qui est derrière leRoi^ Thomme que le monarque trahit si bien, Thomme dans Louis XY est un abime d*ennui. L'ennui le possède véritablement. L'ennui est le démon, le bourreau familier de sa lente existence, de ses heures lourdes, de sa paresseuse et splénétique humeur, de son cœur égoïste et desséché. Tout chez lui, et jusqu'à ses passions, relève de l'ennui et succombe à l'ennui , si bien que cette histoire que nous écrivons , cette histoire des amours d'un roi est l'histoire de l'ennui d'un homme. Et à cet ennui qu'il partage avec ses sujets, se môle encore chez le Roi l'appétit de la mort dont il aime à s'entretenir, dont il recherche le spectacle. « Vous voyez bien cette petite hauteur, — disait Louis XV, un jour qu'il se rendait à Grécy avec madame de Pompadour et madame de Mirepoix, — il y a des croix et c'est certainement un cimetière, allez-y et voyez s'il y a quelque fosse nouvellement faite. » L'écuyer, après un temps de galop, revenait avec cette réponse : « Il y en a trois toutes fraîchement faites. » Une curipsité à la Hamlet dont la petite maréchale relevait l'étrangeté disant gaiement : « En vériié, c'est à faire venir l'eau à la bouche (i). »

(1) Mémoires de madame du Hausset,