GONTAUT

Lisette. . . . Mme de Pompadour.

Chloé . . . . M",e de Marchais, au lieu de Mme de Poxs.

Florise . . . Mme de Livry, au lieu de M",e de Br ancas.

Danseurs : Mlles Puvioné et Camille, MM. de Langeron,

DE COURTENVACX, DE MELFORT et DE BEUYRON *.

Ce fut là la dernière soirée du théâtre des petits cabinets , Louis XV ayant décidé qu'il n'y aurait plus de comédies ni de ballets à Versailles, et que les spectacles particuliers seraient désormais transportés au château de Bellevue, récemment construit pour la marquise2.

Deux motifs décidèrent le lioi à prendre cette résolution , d'abord la dépense excessive que causaient ces divertissements, puis le mauvais effet qu'ils faisaient dans le public, effet qui se traduisait par des pamphlets où l'on trouvait des phrases pareilles à celle-ci : « Lindor, trop gêné dans sa grandeur pour prendre une fille de coulisses , se satisfait en prince de son sang : on lui bâtit une grande maison, on y élève exprès un théâtre où sa maîtresse devient danseuse en titre et en office ; hommes entêtés de la vanité des sauteuses , insensés Candaules , ne pensez pas que le dernier des Gygès soit mort en Lydie ! 3 »

1 Mémoires du duc de Luynes, X, 2W.

2 Mémoires du marquis d' Argenson , VI, 282.

3 L'Ecole de l'homme, ou Parallèle des portraits du siècle et des tableaux de l'Ecriture sainte, par Dupuis, selon l'abbé Sepher, et par Genar, selon Barbier.

Quant à la dépense, voici ce que nous trouvons dans le Livre rouge, à l'article des spectacles des petits cabinets, pour l'année 1750 seulement:

A M. de la Vallière pour les spectacles,

le 22 février 1750. . . 20,000 liv.

le 22 mars — . . . 20,000 le 19 avril — . . . 20,000 le 17 mai — . . . 30,000 le 7 juin — . . . 30,000 le 12 juillet — . . . 30,000 le 9 août — . . . 30,000 le 20 sept. — . . . 25,000 A Hébert, pour différentes fournitures de bijoux donnés à ceux qui ont représenté sur le théâtre des petits appartements, le 16 mai 1751 25,203'

Total 230,203 liv.

Il faut avouer que les distractions inventées par madame de Pompadour pour amuser le Roi étaient bien onéreuses pour les finances de l'Etat ".

1 Livre rouge, 2, 3, 4, 5, 7, 9, 11 et 24.

2 Nous avens oublié de mentionner que le talent de chanteur déployé par le marquis de la Salle sur le théâtre des petits appartements fut récompensé par le don du gouvernement de la Marche. Voici ce qu'en dit le marquis d'Argenson dans ses Mémoires : « Le gouvernement d'une petite province nommée la Marche, qui vaquoit par la mort du marquis de Saint-Germain, vient d'être donné au marquis de la Salle. Des maréchaux de France et quantité de plus anciens lieutenants généraux le demandoient, mais la Salle est ires-agréable dans les cabinets et chante supérieurement bien dans les petits opéras qu'on y a donnés. 31 mai 1752. » (D'Argenson, Vil, 241.)

Quelques-uns des opéras et ballets joués sur le théâtre des petits cabinets ont été imprimés et forment un recueil spécial sous ce titre :. Théâtre des petits appartements; Paris, année 1748 et suiv., in-8°. Madame de l'oinpadour en avait un exemplaire relié en maroquin rouge dans sa bibliothèque, dont le curieux catalogue est devenu si rare, et le volume portait le n° 1279 dans la liste de ses livres. A propos de cette publication , le marquis d'Argenson s'exprime ainsi : « On vient d'imprimer un recueil fort ridicule des divertissements du théâtre des cabinets ou petits appartements de Sa Majesté, ouvrages lyriques misérables 2t flatteurs. On y lit les acteurs dansant et chantant, des officiers généraux et des baladins, de grandes daines de la cour et des filles de théâtre. En effet, le Roi passe ses journées aujourd'hui à voir exercer la marquise et les autres personnages par tous les histrions de profession, qui se familiarisent avec le monarque d'une façon sacrilège et impie. l('r mars 1748. » (D'Argenson, V, 206.)

i-:g madame de pompadour