CHAPITRE SIXIÈME

Tentatives pour supplanter madame de Pompadour. — Madame de Périgord. — La princesse de Rolian. — La comtesse de la Marck. — La princesse de Robecq. — Madame de Coislin. — Inquiétudes de madame de Pompadour. — Janelle. — La lettre supposée. — Madame de Coislin est congédiée. — Madame de Cboiseul- Romanet. — Llle doit tout à la marquise. — Son ingratitude. — D'Argenson et madame d'Estrades. — Louis XV amoureux. — Détails scabreux donnés par Marmontel. — Comment l'intrigue est déjouée. — M. de Stainvillc et madame de Pompadour. — Madame de Choiseul est ebassée. — La marquise donne elle-même des maîtresses au Roi. — La fille de madame Trusson et le modèle de Bouclier. — Le Parc aux Cerfs. — Mademoiselle Murpby. — La marécbale d'Eslrées. — Renvoi de mademoiselle Murpby. — Autre maison acbetée par le Roi an Parc aux Cerfs. — L'huissier Yallct. — Détails sur cette maison. — Anecdote. — Punition d'une petite fille qui avait pénétre l'incognito du Roi. — La petite maison de l'avenue de Saint- Cloud pour les accoucbemetits clandestins. — Conduite de madame de Pompadour. — Madame du Hausset. — Mademoiselle de Romans n'est pas une maîtresse du Parc aux Cerfs. — A un enfant du Roi. — S'en glorifie. — Madame de Pompadour veut la voir. — Leur rencontre au bois de Boulogne. — Folles espérances de mademoiselle de Romans. — Ses imprudences. — Conduite brutale du Roi avec elle. — Son mariage. — L'abbé de Bourbon.

L'ennui du Roi n'était pas le seul ennemi que madame de Pompadour eût à terrasser pour se maintenir dans le poste qu'elle occupait; il lui fallait encore lutter contre le mauvais vouloir de certains courtisans, qui, pensant que la place de maîtresse du Roi ne devait appartenir qu'à une femme de qualité, traitaient sérieusement d'injustice la préférence donnée à une simple bourgeoise1. Aussi y eut-il de nombreuses tentatives pour supplanter la marquise et pour la remplacer par une grande dame; chacun présentait l'objet de son choix, et essayait de réussir par tous les moyens possibles.

Dès 1747, on mettait en avant madame de Périgord2 et la

' Mémoires secrets de Duclos, édition Petitot, II, 134.

- Madame de Périgord ne consentit jamais à jouer le rôle que des amis trop indiscrets voulaient lui faire remplir, et elle aima mieux aller vivre dans l'e\il, loin de la cour, que de devenir la maîtresse du P>oi. On lit dans les Mémoires de madame Campan (édition Didot, 387) : « Madame la comtesse de Périgord étoit aussi belle que vertueuse. Elle s'aperçut pendant la durée de quelques peiits voyages de Clioisv, où elle étoit invitée, qui' Louis \ Y

fille de la princesse de Montauban , la belle princesse de Rohan ' ; mais, instruite à propos par des amis , madame de Pompadour parvint à déjouer ces intrigues , qui cessèrent un instant pour recommencer plus vivement quelque temps après, et il lui fallut encore déployer toute son adresse pour évincer la comtesse de la Marck, proposée par le duc d'Ayen2.

Un instant, la princesse de Robecq, fdle de M. de Luxembourg , parut devoir mieux réussir que les trois précédentes ; on disait que le Roi l'aimait réellement, qu'il avait demandé à la Reine, en rougissant beaucoup, une place de dame du palais pour elle, et on avait remarqué qu'à un voyage à la Muette, Louis XV et cette dame avaient disparu un quart d'heure environ. Enfin , à Choisy, le Roi s'était montré trèssec avec madame de Pompadour : la pauvre marquise, en proie à la douleur, ne voulait pas descendre au salon et s'était dite malade; le monarque envoya la Martinière savoir ce qu'elle avait, et lorsqu'il revint en déclarant qu'elle était assez sérieusement indisposée : « A-t-e!le la fièvre? lui demanda-t-il. — Non , Sire ! — Eh bien , qu'elle descende 3 ! »

Tous ces détails, saisis avidement et commentés à l'infini,

étoit fort occupé d'elle. Les formes d'un glacial respect, le soin d'éviter tout entretien suivi avec le monarque, ne parvinrent p*s à détruire cette flamme naissante. Le Roi finit par adresser à la comtesse une déclaration des plus passionnées. A l'instant le parti de cette estimable femme fut pris... Son honneur l'empêchant de répondre à la passion du Roi, son profond respect pour son souverain lui prescrivant de ne pas troubler son repos, elle s'exila volontairement dans une terre nommée Chalais, qu'elle avoit auprès de Rarbezieux . et qui depuis près d'un siècle n'avoit pas été habitée. Le logement du concierge fut le seul qui pût la recevoir. De là, elle écrivit au Roi les motifs de son départ, et y resta plusieurs années sans revenir à Paris. De nouveaux goûts rendirent promptement à Louis XV un repos auquel madame de Périgord avoit cru devoir faire un aussi grand sacrifice. Quelques années après, la dame d'honneur de Mesdames vint à mourir. Iïeaucoup de grandes familles demandèrent cette place... Le Roi ne répondit à aucune de ces sollicitations et écrivit à la comtesse de Périgord : « Mes filles viennent de perdre leur dame d'honneur. Cette place, madame, vous appartient autant pour vos hautes vertus que pour le nom de votre maison. »

1 Mémoires du marquis d'Argensou , Y, 80.

2 Mémoires du marquis d' Argenson , V, 112. :! Mémoires du marquis </' Argenson, Y, 254.

donnèrent un nouveau courage aux ennemis de la marquise, et leur permirent d'espérer que bientôt ils parviendraient à la faire renvoyer. L'un de ses pins ardents adversaires, Richelieu, profita de l'occasion pour essayer de glisser une maîtresse de son choix , et i! ne fut pas le seul , car, pendant quelque temps , on prononça tout bas les noms de madame de Forcalquier1 , d'une dame de la P... , parente des d'Argenson2, et de la belle madame de Coislin.

Cette dernière donna de vives inquiétudes à madame de Pompadour, qu'elle traitait déjà comme une rivale victorieuse traite une rivale vaincue. Un soir, à Marly, la marquise rentra dans son appartement presque au désespoir; elle jeta son manteau et son manchon et se déshabilla très-rapidement; puis, ayant fait sortir toutes ses femmes, elle dit à madame du Hausset : « Je ne crois pas qu'il y ait rien de si insolent que cette madame de Coislin ; je me suis trouvée ce soir au jeu à une table de brelan avec elle, et vous ne pouvez vous imaginer ce que j'ai souffert. Les hommes et les femmes sembloient se relayer pour nous examiner. Madame de Coislin a dit deux ou trois fois en me regardant : Va-tout, de la manière la plus insultante, et j'ai cru me trouver mal quand elle a dit d'un ton triomphant : J'ai brelan de rois. Je voudrais que vous eussiez vu sa révérence en me quittant. — Et le Roi , dit la femme de chambre, lui a-t-il fait ses belles mines? — Vous ne le connoissez pas, la bonne, reprit tristement madame de Pompadour; s'il devoit la mettre ce soir dans mon appartement, il la traiteroit froidement devant !e monde et me traiteroit avec la plus grande amitié. Telle a été son éducation, car il est bon par lui-même et ouvert3. »

La marquise sut , heureusement pour elle , déjouer les plans de madame de Coislin. L'intendant des postes, Janelle, qui faisait pour le Roi les extraits des lettres que les particuliers

1 Journal de Barbier, IV, 358.

- Mémoires du marquis iVArgenson, VI, 167.

:i Mémoires de madame du Hausset, 113.

160 MADAME DE POMPADOTJR

s'écrivaient entre eux , lui était tellement dévoué qu'avant de dévoiler à Louis XV les secrets qu'il dérobait ainsi, il se rendait toujours chez elle pour lui en faire prendre d'abord connaissance. Par l'entremise de ce misérable, dont Quesnay disait : « Je ne dinerois pas plus avec l'intendant des postes qu'avec le bourreau1 », on mit, parmi les copies qu'on envoyait au monarque, la lettre suivante, écrite ou supposée écrite par un vieux conseiller au Parlement, connu par son attachement au parti de la cour : « Il est juste que le maître ait une amie , une conBdente comme nous tous tant que nous sommes, quand cela nous convient , mais il est à désirer qu'il garde celle qu'il a ; elle est douce , ne fait de mal à personne, et sa fortune est faite. Celle dont on parle aura toute la superbe que peut donner une grande naissance; il faudra lui donner un million par an, parce qu'elle est, à ce qu'on dit, très-dépensière, et faire ducs, gouverneurs de province , maréchaux, ses parents, qui finiront par environner le Roi et faire trembler ses ministres2. »

L'effet que cette lettre produisit sur Louis XY fut bien celui qu'on en attendait; car, peu après, la marquise disait à madame du Hausset : « Cette superbe marquise a manqué son coup» , elle a effrayé le Roi par ses grands airs et n'a cessé de lui demander de l'argent, et vous ne savez pas que le Roi sipueroit sans y songer pour un million, et donneroit avec peine cent louis sur son petit trésor3. »

D'ailleurs, madame de Coislin n'avait pas su assez habilement filer sa défaite; suivant une énergique expression, « elle s'étoit livrée comme une fille4 » , elle fut abandonnée comme une fille.

A peine madame de Pompadour était-elle délivrée de cette rivalité qu'elle se heurta contre une autre ; mais ici elle eut

1 Mémoires de madame du Hausset, 04.

- Mémoires de madame du Hausset, 115.

3 Mémoire1; de madame du Hausset, 113.

4 Mémoi < secrets de Duclos, II, 112.

affaire à plus forte partie et fut sur le point de succomber. Elle avait, comme on L'a vu, marié l'une de ses parentes, mademoiselle de Romanet, au comte de Ghoiseul, et cette jeune comtesse, qui était très-belle, ne tarda pas à faire une vive impression sur l'esprit du Roi. Ce nouveau goût du monarque fut flairé aussitôt par la comtesse d'Estrades, qui devait tout à la marquise, mais qui la détestait secrètement et désirait avec ardeur la voir remplacée. Madame d'Estrades était alors en grande liaison galante, assurait-on, avec le comte d'Argenson, ministre de la guerre1, autre ennemi acharné de madame de Pompadour. D'Argenson et sa maîtresse complotèrent de substituer la jeune madame de Ghoiseul à madame de Pompadour. La jolie comtesse ne demandait pas mieux que d'occuper un poste aussi brillant, et le mari, « la plus grosse bête de la cour2 » , n'était pas un obstacle; tout fut donc mis en œuvre pour arriver à un résultat impatiemment attendu. Grâce à la marquise elle-même, qui ne se défiait pas de sa parente, celle-ci fut bientôt de toutes les parties de plaisir, de tous les voyages et de tous les soupers de la cour. Stylée par madame d'Estrades, elle répétait à tous ce qu'autrefois avait dit en pareil cas madame d'Etiolles, « qu'elle étoit incapable de manquer à son mari , qu'elle détestoit tous les jeunes gens qu'elle voyoit à la cour, mais que pour le Roi seul elle ne résisteroit pas3. » De pareils propos étaient faits pour plaire à Louis XV et le rendaient de plus en plus amoureux ; madame de Ghoiseul , plus habile ou plutôt mieux dirigée que celles qui avaient tendu au même but qu'elle, se bornait à des agaceries avec le Roi et n'accordait rien, tout en demandant beaucoup pour elle-même. C'est ainsi qu'elle obtint que les Ghoiseul seraient reconnus comme les parents du Roi et traités de cousins à cause d'une alliance contractée jadis par l'un d'eux avec une princesse du sang de

1 Mémoire1! de Marmontel, II, 31.

- Mémoires du marquis d'Argenson, VII, 43.

:î Mémoires dit marquis d'Argenson, VIT, 43.

la maison de Dreux ! , et qu'elle fit nommer son mari inspecteur, avec promesse d'une place de maréchal de camp, après lui avoir fait vendre à Louis XV cinquante mille livres son régiment de Flandre2.

Enfin le comte d'Argenson et madame d'Estrades pigèrent qu'il était temps que la vertu de la comtesse de Ghaiseul succombât; le Roi, d'ailleurs, pouvait se lasser d'attendre et d'aller sans lumière , par des escaliers tortueux où il se blessa un soir au genou3, rendre des hommages platoniques ;i la jeune femme; i! lut donc décidé en conseil qu'elle s'abandonnerait au monarque. Marmontel a donné dans ses Mémoires tous les détails de cette scène. Nous les lui emprunterons, car ils sont délicats à raconter, et nous aimons mieux lui en laisser la responsabilité :

« Il est difficile de concevoir qu'une aussi vilaine femme (madame d'Estrades) dans tous les sens, eut, malgré la laideur de son âme et de sa figure, séduit un homme du caractère, de l'esprit et de l'âge du comte d'Argenson ; mais elle avoit à ses yeux le mérite de lui sacrifier une personne à qui elle de voit tout (madame de Pompadour) , et d'être pour l'amour de lui la plus ingrate des créatures. Quesnav avoit été placé par madame d'Estrades auprès de madame de Pompadour et en gardoit une grande reconnoissance à sa bienfaitrice; il étoit d'un côté l'incorruptible serviteur de madame de Pompadour, et de l'autre le fidèle obligé de madame d'Estrades, laquelle répondoit de lui à M. d'Argenson, et quoique sans mystère il allât les voir quelquefois, madame de Pompadour n'en avoit aucune inquiétude. De leur côté, ils avoient en lui autant de confiance que s'il n'avoit tenu par aucun lien à madame de Pompadour. Or, voici ce qu'après l'exil de M. d'Argenson me raconta Dubois, qui avoit été son secrétaire : « Pour supplanter madame de Pompadour, me

1 Mémoires du marquis d'Argenson , VI , 498. - Mémoires du marquis d'Argenson , VII, '■]'■';. 3 Mémoires du marquis d'Argenson, Vil, 2'!.

» dit-il, M. d'Argenson et madame d'Estrades avoient fait v inspirer au Roi le désir d'avoir les faveurs de la jeune et belle madame de Ghoiseul, femme du mémo. L'intrigue » avoit fait des progrès, elie en étoit au dénoûment. Le » rendez-vous étoit donné; la jeune dame y étoit allée; elle y » étoit dans le moment même où M. d'Argenson, madame v d'Estrades, Ouesnay et moi nous étions ensemble dans le »cabinet du ministre, nous deux, témoins muets, mais » M. d'Argenson et madame d'Estrades très-occupés , trèsi) inquiets de ce qui se seroit passé. Après une assez longue » attente, arrive madame de Choiseul, échevelée et dans le » désordre qui étoit la marque de son triomphe. Madame » d'Estrades court au-devant d'elle ies bras ouverts et lui » demande si c'en est fait. « Oui, c'en est fait, répondit-elle, » je suis aimée , il est heureux ; elle va être renvoyée , il m'en » a donné sa parole. >; A ces mots , ce fut un grand éclat de » joie dans le cabinet. Ouesnay lui seul ne fut point ému : «Docteur, lui dit M. d'Argenson, rien ne change pour vous, «et nous espérons bien que vous nous resterez. — Moi, «monsieur le comte, répondit froidement Quesnay en se » levant, j'ai été attaché à madame de Pompadour dans sa ■» prospérité , je le serai dans sa disgrâce. » Il s'en alla sur-le- » champ. Nous restâmes pétrifiés, mais on ne prit de lui » aucune méfiance. « Je le connois, dit madame d'Estrades, » il n'est pas homme à nous trahir. » Et, en effet, ce ne fut point par lui que le secret fut découvert et que la marquise de Pompadour fut délivrée de sa rivale '. »

Ce ne fut (pie quelque temps après que la marquise eut connaissance de cette intrigue. Elle avait eu cependant de vagues soupçons, et plusieurs fois elle avait forcé madame de Ghoiseul à refuser, sous prétexte de migraine ou de toute autre incommodité, les petits soupers auxquels le Roi l'invitait2; mais elle s'était rassurée en songeant à tout ce que

1 Mémoires de Marmontel , II, 31.

- Mémoires du marquis d'Argenson, VII, 20.

la jeune femme lui devait, et à ses amis inquiets qui la suppliaient de prendre garde à elle, elle répondait que la comtesse n'était qu'une enfant dont la franchise et la gaieté divertissaient Louis XV, mais que cet amusement n'irait certes pas jusqu'aux dernières faveurs1.

On vient de voir qu'il en fut autrement... Une trahison avait failli perdre madame de Pompadour, une trahison la sauva. Le Roi avait écrit plusieurs lettres à madame de Choiseul, et celle-ci, très-embarrassée pour y répondre, eut l'idée de s'adresser à un cousin de son mari, M. de Stainville, fort détesté de la marquise, et qui s'était surnommé lui-même, à cause de cette haine, le chevalier de Maurepas' . M. de Stainville était cependant trop intelligent pour ne pas s'inquiéter, au fond, des sentiments que lui témoignait madame de Pompadour; et quoiqu'il affichât une grande indifférence à cet égard, il comprenait très-bien que tout espoir d'avancement était perdu pour lui, s'il persévérait dans son hostilité systématique. L'ambition étant chez lui plus forte que la haine , il en était arrivé à chercher les moyens d'apaiser une animosité qu'il avait provoquée luimême. La confidence de sa cousine lui parut très-favorabîe à ses desseins en lui permettant de regagner le terrain qu'il avait perdu par sa faute;. Sous prétexte d'étudier plus à loisir une lettre du ] toi qui exigeait une réponse assez difficile à faire, i! demanda à madame de Choiseul la permission d'emporter chez lui l'autographe du souverain; puis, sans hésiter, il se rendit chez madame de Pompadour, et demanda à être introduit à l'instant. Il fut reçu, et allant lui-même audevant des questions de la marquise, étonnée de cette visite : a Madame, lui dit-il, vous me regardez comme un de vos ennemis; vous me laites l'injustice d'imaginer que je ni occupe avec eux de complots secrets pour vous faire perdre les

1 Mémoires du marquis d'Argenson, VII, 49.

- M. de Choiseul, r..ir M. Senac de ÎVIeiihan, h la suite des Mémoires de madame du Haussel.

bonnes grâces du Roi... Tenez, lisez, et jugez-moi. » En prononçant ces paroles, il tendit à madame de Pompadour la lettre de Louis XV; puis il ajouta que sa parente était trop légère pour obtenir un pareil crédit, dont elle userait mal; qu'en faisant cette démarche, il n'avait en vue que l'intérêt du Roi, le bien de l'Etat, dont la marquise était si vivement préoccupée, et le bonheur de M. de Clioiseul, son cousin. Ces protestations achevées, M. de Stainville se déroba aux remercîments de madame de Pompadour, et quelques jours après elle le faisait nommer pour souper avec le Roi, faveur qu'il n'avait, pu depuis longtemps obtenir1.

Une fois instruite, la marquise n'eut pas de peine à triompher. Elle avait trop d'empire sur l'esprit de Louis XV, attaché à elle par les liens de l'habitude, pour n'y pas réussir entièrement. Madame de Ghoiseul fut donc évincée; madame de Pompadour la traita de « petit serpent qu'elle avoit réchauffé dans son sein >» , l'accusa d'avoir été la maîtresse du chevalier de Rissy, et lui défendit de se présenter désormais aux soupers des cabinets2. Elle fut forcée de ménager davantage le comte d'Argenson et madame d'Estrades, qui avaient construit toute cette trame. Le ministre était encore trop puissant pour qu'elle essayât de le faire renvoyer, et il protégeait trop madame d'Estrades pour qu'elle osât s'attaquer à elle. Pendant quelque temps encore, madame de Pompadour dissimula son ressentiment, et ses rapports avec madame d'Estrades demeurèrent toujours sur le pied d'une certaine intimité; mais celle-ci mit bientôt le comble â ses mauvais procédés en dérobant dans l'appartement même de la marquise une lettre confidentielle écrite par le Roi à sa maîtresse 3. Tant d'audace reçut enfin son châtiment : Louis XV, instruit de ce qui s'était passé, et indigné d'un

1 Vie privée de Louis XV, III, 201. — M. de Ckoiseul, par Senac de Meilhan.

- Mémoires du marquis d'Argenson , VII, 382.

3 Mémoires de madame du Hausset, 12-3.

acte aussi bas, fit signifier à madame d'Estrades d'avoir à se démettre de sa charge de dame d'atours de Mesdames et de ne plus remettre les pieds à la cour1.

Si madame de Poinpadour craignait les rivales titrées, leur influence, qui pouvait ruiner son crédit, et faisait tous ses efforts pour les empêcher d'approcher du Roi, elle était, en revanche, pleine d'indulgence pour les faiblesses de son amant, à la condition toutefois que son choix tombât sur des femmes de naissance obscure, qu'on pût satisfaire en les payant2. Elle fit même plus encore que de fermer les yeux sur les infidélités sans cesse renouvelées du monarque, elle les encouragea, et consentit par ambition à jouer près de lui le rôle dégradant d'entremetteuse de ses plaisirs.

Ce fut elle qui lui donna pour maîtresses la fille de madame Trusson 3 et une petite fille de quatorze ans qui servait de modèle au peintre Boucher4. Secondée par le Bel, valet de chambre du Roi , elle jeta le prince dans la plus honteuse débauche, et certaine dès lors de n'être plus supplantée, elle gouverna la France, tandis que le souverain s'avilissait au Parc-aux-Cerfs.

Ce nom , qui était celui d'un quartier solitaire du vieux Versailles, fut donné à plusieurs petites maisons que Louis XV y loua ou y posséda, et où il cachait à tous les yeux ses amours de passage.

La fille d'une revendeuse à la toilette et d'un savetier5, une demoiselle Murphy, inaugura les petites maisons du Parc-aux-Cerfs. Le Bel la trouva à Paris, où elle travaillait en journée chez une couturière nommée Fleuret. Elle avait quatorze ans et demi et était fort gentille. Moyennant mille écus donnés à la mère et cent louis à la couturière, il em-

1 Mémoire* du duc de Luynes, XIV, 222.

2 Mémoires du marquis d'Argenson, VI, 3G4.

3 Mémoires du 7narr/uis d'Argenson , VII , 5-08.

4 Mémoires du marquis d'Argenson, VII, V3 '•.

5 Mémoires du marquis d'Argenson, VIII, IV.

mena l'enfant, la conduisit à Versailles et la fit voir an Roi, qui la trouva charmante et qui ne tarda pas à l'aimer. Louis XV la logea dans une jolie maison et lui donna une gouvernante, une femme de chambre, une cuisinière et deux laquais '.

Les entrevues furent d'abord entourées d'un profond mystère; mais bientôt le Roi, dont le goût pour la petite Murphy devenait plus vif, surtout depuis qu'elle l'avait rendu père, se cacha moins. L'enfant vint quelquefois le voir au château2, et !e monarque la montra à quelques courtisans \

On disait tout bas qu'elle avait infiniment d'esprit4, que loin d'être ia fil!e d'une revendeuse à la toilette, elle était d'une bonne maison irlandaise, et qu'elle ne tarderait pas à chasser la marquise5.

La maréchale d'Estrées, ennemie de madame de Pompadour, parvint à se lier avec la petite Murphy, et dans les entretiens qu'elle eut avec elle, elle l'encourageait à se faire déclarer maîtresse en titre. La jeune fille se laissa facilement séduire par les paroles de la maréchale, et un jour que le Roi était venu la voir, elle lui dit : « Mais en quels termes êtes -vous donc avec votre fameuse vieille? » Louis XV, étonné, voulut savoir qui l'avait incitée à parler ainsi. L'enfant avoua en fondant en larmes que c'était madame d'Estrées, et quelques jours après la marquise, instruite de ce qui s'était passé , fit exiler la maréchale et marier mademoiselle Murphy6.

On lui fit, par l'intermédiaire de MM. de Soubise et de Lujac, épouser un major du régiment de Reauvoisis; on lui donna 200,000 livres de dot et un magnifique trousseau, et le mari reçut 50,000 livres pour prix de sa complaisance.

1 Mémoires du marquis d'Àrgenson , VII , 449. — Journal de *Bar-

lérr, V, 372.

2 Mémoires du marquis d* Argenson , VII, 447.

3 Mémoires du marquis d'Argenson , VII, 467.

4 Mémoires du marquis d' Argenson, VII, 4'47.

5 Mémoires du marquis d'Argenson, VII, 447, 4fi7. — D'autres prétendirent qu'elle s'appelait O'Morphy, qu'elle étail née en Flandre et île race grecque. (Mémoires de Casanova , édition de 1833, II, 279.)

Mémoires du maréchal de Richelieu, VIII, 164.

1G8 .\ï A D A ME DE i'OMPADOU 11

L'enfant que le Roi avait eue de la petite Murphy fut placée dans un couvent avec une rente viagère de 8,000 livres '.

En 1755, Louis XV acheta au Parc-aux-Cerfs une autre maison; mais ne voulant pas être connu, il chargea un nommé Vallet, huissier au Châtelet de Paris, de lui servir de prête-nom et de traiter directement avec le propriétaire de l'immeuble. Une fois le marché conclu, Vallet fit pardevant notaires la déclaration suivante :

«Aujourd'hui est comparu par- devant les conseillers du Roi, notaires au Châtelet de Paris, soussignés, le sienr François Vallet, huissier- priseur audit Châtelet de Paris, y demeurant, rue des Déchargeurs, paroisse Saint-Germain i'Auxerrois, lequel a déclaré ne rien avoir ni prétendre en l'acquisition qui vient d'être faite sous son nom, de Jean- Miehel-Denis Gremer et sa femme, d'une maison située à Versailles, rue Saini-Médéric, paroisse Saint-Louis, avec ses dépendances, par contrat passé devant les notaires soussignés, dont Me Patu, l'un d'eux, a la minute, cejourd'hui ; mais que cette acquisition est pour et au profit du Roi , le prix en ayant été payé des deniers de Sa Majesté à lui fournis à cet effet. C'est pourquoi il fait cette déclaration, consentant que Sa Majesté jouisse, fasse et dispose de ladite maison en toute propriété, sans que le payement qui sera fait sous le nom du comparant des droits de lods et ventes et centième denier, le décret volontaire qui sera fait et adjugé et la jouissance et perception des loyers qui pourra être faite aussi sous son nom , puisse affaiblir la propriété acquise à Sa Majesté de ladite maison et dépendances; déclarant que l'expédition dudit contrat d'acquisition et les titres énoncés en icelui ont été par lui remis entre les mains du chargé des ordres de Sa Majesté, ce qui a été accepté pour Sa Majesté par les notaires soussignés.

» Fait et passé à Paris, l'an 1755, le 25 novembre.

>' Et ont signé : Vallet, Patu, Rrochaïst2. »

1 Mémoires du duc de Luynex, XV, 325.

2 Curiosités historiques. Le Parc-aux-Cerfs } par M. le Roi, 23'3.

ET LA C 0 U R DE LOUIS XV. i 69

Cette maison était petite, et une ou deux demoiselles au plus pouvaient y demeurer avec la femme qui les gardait et leurs domestiques1. On sait les noms de quelques-unes d'entre elles, et le duc de Luynes en cite deux, appelées l'une Robert, l'autre Fouquet2. Llles ignoraient la qualité du personnage qui leur rendait visite, et croyaient que ce n'était qu'un riche grand seigneur. L'incognito du Roi était observé avec soin. Une aventure arrivée au Parc-aux-Cerfs le prouve surabondamment.

A l'époque de l'assassinat commis par Damiens sur LouisXV, une des jeunes fdles à qui le monarque avait témoigné quelque tendresse parut en proie à un violent chagrin. La femme chargée de la surveillance de la maison s'étonnait de cette douleur, et en causant avec l'enfant, elle finit par lui faire avouer qu'elle avait découvert que le visiteur était le Roi en fouillant dans ses poches et en lui dérobant deux lettres. La surveillante raconta tout à le Bel, et Louis XV fut informé du fait. Ne sachant trop quelle conduite tenir, il se borna à ne plus aller voir la jeune fille, et à visiter seulement celle qui se trouvait dans la maison en même temps. La pauvre abandonnée finit par découvrir l'heure à laquelle le Roi se rendait chez sa camarade, et au moment où il y entrait, elle se précipita à ses genoux en lui disant : « Oui, vous êtes le roi de tout le royaume; mais ce ne seroit rien pour moi si vous ne l'étiez pas de mon cœur. Ne m'abandonnez pas, mon cher Sire; j'ai pensé devenir folle quand on a manqué vous tuer. » Louis calma de son mieux la pauvre petite , et se retira en faisant quelques vagues promesses. Peu après, la jeune fille fut conduite dans une maison de fous, et elle y demeura quelque temps3.

Toutes les pensionnaires du Parc-aux-Cerfs ne furent pas traitées avec cette inhumanité ; lorsque l'une d'entre elles deve-

1 Mémoires de madame du Hausset, 65, 106.

2 Mémoires du duc de Luynes, XV, 32'.

■ Mémoires de madame du Hausset, 106.

nait grosse, on Ja conduisait dans une maison de l'avenue de Saint-Cloud et elle y faisait ses couches ; on constituait à l'enfant dix ou douze mille livres de rente et on mariait la mère en province, avec une dot de cent mille livres, à un sot ou à un ambitieux '.

Madame de Pompadour voulait bien quelquefois pousser la complaisance jusqu'à s'occuper de ces accouchements clandestins. Un jour, en présence du Roi, elle dit à madame du Hausset : « Il faut que vous alliez passer quelques jours à l'avenue de Saint-Cloud, dans une maison où je vous ferai conduire ; vous trouverez là une jeune personne prête à accoucher; vous serez la maîtresse de la maison, et présiderez comme une déesse de la fable à l'accouchement. On a besoin de vous pour que tout se passe suivant la volonté du Roi et secrètement. Vous assisterez au baptême et indiquerez les noms du père et de la mère... » Le Roi, qui jusqu'alors n'avoit pas prononcé une parole, interrompit et dit en souriant : « Le père est un très-honnête homme. — Aimé de tout le monde et adoré de ceux qui le commissent » , ajouta madame de Pompadour; puis tirant d'une boite une aigrette de diamants, elle dit à Louis XV : « Je n'ai pas voulu, et pour cause, qu'elle fut plus belle. — Elle l'est encore trop » , s'écria le monarque en embrassant la marquise; et se tournant vers madame du Hausset, il s'exprima ainsi : « Guimard ~ vous verra tous les jours pour vous aider et vous conseiller, et au grand moment vous le ferez avertir de se rendre auprès de vous; quant au parrain et à la marraine, vous les annoncerez comme devant arriver, et un moment après vous aurez l'air de recevoir une lettre qui vous apprendra qu'ils ne peuvent venir ; alors vous ferez semblant d'être embarrassée, et Guimard dira : « Il n'y a qu'à prendre les premiers venus» , et vous prendrez la servante de la maison et un pauvre ou

Mémoires de madame du Hausset, 103.

C'était un des garçons dn château fort avant dans les petits secrets de son maître.

un porteur de chaises, et ne leur donnerez que douze francs, pour ne pas attirer l'attention ; Guimard vous dira les noms du père et de la mère. Il assistera à la cérémonie, qui doit être le soir, et donnera les dragées. Il est bien juste, ajouta le Roi, que vous ayez les vôtres. » Et il offrit gracieusement cinquante louis à madame du Hausset. « Vous aurez bien soin de l'accouchée, n'est-ce pas? reprit-il; c'est une trèsbonne enfant, qui n'a pas inventé la poudre, et je m'en fie à vous pour la discrétion ; mon chancelier vous dira le reste. » Puis après avoir salué la marquise il se retira. « Comment trouvez-vous mon rôle ? demanda celle-ci à sa femme de chambre. — D'une femme supérieure et d'une excellente amie, répondit la domestique. — C'est à son cœur que j'en veux, ajouta-t-elle , et toutes ces petites filles qui n'ont pas d'éducation ne me l'enlèveront pas; je ne serois pas aussi tranquille si je voyois quelque jolie femme de la cour ou de la ville tenter sa conquête. » Madame du Hausset demanda à sa maîtresse si la jeune personne connaissait la qualité du père de son enfant , et madame de Pompadour reprit : « Je ne le crois pas; mais comme il a paru aimer celle-ci, on craint que quelqu'un ne se soit empressé de la lui apprendre ; sans cela, on dit à elle et aux autres que c'est un seigneur polonois, parent de la Reine, qui a un appartement au château. Cela a été imaginé à cause du cordon bleu que le Roi n'a souvent pas le temps de quitter, parce qu'il faudroit changer d'habit. Tenez compagnie à l'accouchée, pour empêcher qu'aucun étranger ne lui parle, pas même les gens de la maison ; vous direz toujours que c'est un seigneur polonois, fort riche, et qui se cache à cause de la Reine, sa parente, qui est fort dévote. Vous trouverez dans la maison une nourrice à qui l'enfant sera remis, et tout le reste regarde Guimard. Vous irez à l'église, comme témoin , et il faudra faire les choses comme les feroit un bon bourgeois. On croit que la demoiselle accouchera dans cinq ou six jours ; vous dînerez avec elle et ne la quitterez pas, jus-

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qu'au moment où elle sera en état de retourner au Parcaux-Cerfs, ce qui sera, je crois, dans une quinzaine de jours, sans qu'elle coure aucun risque. »

Le soir même, madame du Hausset partit, et six jours après, la jeune fille à qui l'aigrette de diamants, présent de madame de Pompadour, avait été remise, accoucha d'un gros garçon1.

Louis XV se défît plus tard de cette maison do l'avenue de Saint-Gloud en faveur de madame d'Estrades; en 1793, elle fut vendue comme bien national2.

En dehors de ces rivales, « dont la bassesse faisoit sa sûreté » , la marquise eut encore, dans les dernières années de sa vie, à triompher d'une maîtresse tendrement aimée du Roi, mademoiselle de Romans. Fille d'un avocat de Grenoble, et présentée dans les jardins de Marly, par sa sœur, à Louis XV, elle l'avait séduit tout d'abord par le caractère singulier de sa beauté. Plus grande que toutes les femmes, qu'elle dominait de la tête comme Galypso, selon l'expression de Sophie Arnould, elle avait des formes colossales, mais tellement parfaites qu'on l'eut prise pour une statue plus grande que nature; ses magnifiques cheveux noirs descendaient jusqu'à terre et pouvaient la couvrir tout entière ; enfin, le Roi, malgré sa stature au-dessus de la moyenne, sa belle figure et son grand air, ne paraissait à côté d'elle « qu'un écolier ou un demi-roi " . »

Mademoiselle de Romans n'avait pas voulu subir la honte du Parc-aux-Cerf's, et c'était à Passy, dans une maison achetée

1 Mémoires de madame du Hausset, 103.

2 Histoire des rites de Versailles, par M. le Hoi, II, 340.

:î Papiers manuscrits de Sophie Arnould, cités clans les Maîtresses de Louis XV, II, 80. — Journal de Barbier, VII, 4?6. — Madame Campan , dans ses Mémoires (édition Didot, 380 et suiv.), donne des détails un peu différents de ceux qu'on vient de lire. Selon elle, ce serait Louis XV luimême qui, avant rencontré mademoiselle de Romans à Paris, aurait ete séduit par sa beauté, et l'aurait fait élever avec soin pour en faire sa maîtresse; puis, quand elle eut atteint sa quinzième année, le I5el , chargé de surveiller son éducation, la lui aurait amenée à Versailles.

exprès pour elle, qu'elle recevait les visites de son amant. Bientôt elle devint grosse, et le Roi permit (pie le (ils qu'elle mit au monde fut inscrit sur les registres de L'état civil sous le nom de Louis-Aimé, fils de Louis de Bourbon et de dame de Meilly-Couïonge '. La naissance de cet enfant combla de joie la jeune femme; elle espéra, ou du moins on lui fit espérer que Louis XV légitimerait son fils, qu'il lui donnerait à elle-même un haut rang à la cour, et dans sa folle présomption, elle se voyait déjà la mère d'un duc du Maine2. Ces prétentions, ces espérances se manifestèrent par des indiscrétions qui déplurent au Roi ; mademoiselle de Romans ne cachait à personne le nom du père de l'enfant ; elle en était tellement hère, que tous les jours, dans la belle saison , elle se rendait au bois de Boulogne avec son fils tout enveloppé de dentelles, et là, dans une allée, au milieu des passants, elle l'allaitait, en ayant l'air de provoquer les questions.

Madame de Pompadour sut bientôt ces détails, et fut inquiète de l'empire que sa jeune rivale paraissait prendre sur l'esprit de Louis XV, puisque lui, l'homme réservé, caché' même, tolérait qu'on l'affichât ainsi; mais la maréchale de Mirepoix la rassura et lui rendit un peu de courage par ces paroles : « Je ne vous dirai pas qu'il vous ainie mieux qu'elle, et si, par un coup de baguette, elle pouvoit être transportée ici , qu'on lui donnât ce soir à souper et qu'on fût au courant de ses goûts, il y auroit pour vous peut-être de quoi trembler; mais les princes sont avant tout des gens d'habitude; l'amitié du Roi pour vous est la même que pour votre appartement, vos entours : vous êtes faite à ses manières, à ses histoires, il ne se gêne pas, ne craint pas de vous ennuyer; comment voulez-vous qu'il ait le courage de déraciner tout cela en un jour, de former un autre établissement, et de se

1 Les Maîtresses de Louis X) , II, 83. — Mémoires de madame, Campait, 380 et suiv.

- Mémoires de madame du fïausset, 213.

donner en spectacle au public par un changement aussi grand de décoration1? » Ces réflexions si justes, et qui prouvent combien la maréchale connaissait Louis XV, firent retrouver à la marquise toute sa sérénité; l'inquiétude disparut pour faire place à la curiosité, et elle voulut absolument voir mademoiselle de Romans. Accompagnée de madame du Hausset, elle se rendit au bois de Boulogne, où elle était certaine de rencontrer la jeune mère; elle ne tarda pas en effet à l'apercevoir avec son fils. Madame de Pompadour voulut s'approcher d'elle, mais craignant d'être reconnue, elle abaissa sa coiffe, se couvrit le bas du visage avec son mouchoir, et marcha résolument à mademoiselle de Romans; celle-ci salua les deux femmes, et la marquise ayant poussé du coude sa femme de chambre , madame du Hausset s'avança et dit : « Voilà un bien bel enfant, madame! — Oui , je peux en convenir, quoique je sois sa mère, » répondit la jeune femme, qui reprit aussitôt : « Etes-vous des environs? — Oni, madame, répliqua la confidente de madame de Pompadour, je demeure à Auteuil avec cette dame, qui souffre en ce moment d'un mal de dents cruel. — Je la plains fort, car je connois ce mal, qui m'a bien souvent tourmentée. » Madame du Hausset caressa ensuite l'enfant et demanda si le père était bel homme : « Très-beau, s'écria mademoiselle de Romans, et si je vous le nommois, vous diriez comme moi. — J'ai donc l'honneur de le connaître, madame? — Cela est très-vraisemblable. » Cette conversation en plein bois de Boulogne, au milieu d'une allée assez fréquentée, ne laissait pas d'inquiéter la marquise, qui redoutait qu'on la remarquât; elle balbutia donc quelques mots de politesse et se retira au plus vite. A peine en voiture, elle dit à sa femme de chambre : « Il faut convenir que la mère et l'enfant sont de belles créatures, sans oublier le père ; l'enfant a ses yeux. Si le Roi étoit venu pendant que nous étions là, croyez-vous qu'il nous eût reconnues? — Je n'en doute pas, madame. — Dans quel

1 Mémoires de madame dit Hausset, 212.

ET LA COUR DE LOUIS XV. [7ô

embarras j'aurois été, et quelle scène pour les assistants de nous voir toutes deux! mais quelle surprise pour elle! » Le soir même, la marquise raconta sa journée à madame de Mirepoix, et comme il y avait dans ses paroles encore quelques restes d'inquiétude à cause du fds que mademoiselle de Romans avait donné à Louis XV, elle lui dit : « Soyez persuadée que le Roi se soucie fort peu d'enfants ; i! en a assez , et ne voudroit pas s'embarrasser de la mère et du fils. Voyez comme il s'occupe du comte du Luc, qui lui ressemble d'une manière si frappante! Il n'en parle jamais, et je suis sûre qu'il ne fera rien pour lui ; encore une fois , nous ne sommes pas sous Louis XIV '. »

Cependant, le bruit que mademoiselle de Romans faisait autour de son fils augmentait toujours; cédant aux déplorables conseils que lui donnaient des intrigants qui voulaient faire d'elle une maîtresse en titre, son audace, ses importunités et ses exigences croissaient de jour en jour; enfin elle fit tant qu'elle lassa le Roi. Louis fit alors traiter avec une brutalité inqualifiable une femme dont le seul tort était de l'aimer trop haut. On lui enleva son enfant et on le plaça au collège de Pontlevoy; quant à la jeune femme, elle épousa un certain M. de Cavanhac, qui la rendit fort malheureuse. Louis XVI répara plus tard les torts de son grand-père, et Louis-Aimé de Bourbon, qui se trouvait par une succession de malheurs en proie à la misère , fut recommandé par lui à l'archevêque de Paris et doté de plusieurs riches bénéfices2. Estimé pour ses qualités personnelles, bienvenu de Mesdames, fi'les de Louis XV, l'abbé de Bourbon mourut de la petite vérole dans un âge peu avancé, et n'eut pas la douleur d'assister aux scènes sanglantes de la Révolution.

1 Mémoires de madame du Hansset, 214.

- Fastes de Louis XV, de ses ministres et de ses maîtresses, II. — Mémoires de madame Câmpan, 38lî et suiv.

i7G MADAME DE POMPADOUR