CHAPITRE SEPTIEME

Règne de madame de Pompadour. — Sa conduite avec les ministres. — Elle fait renvoyer Oriy. — Expulsion du marquis d'Argenson. — Saint-Florentin ministre avant elle et après elle. — Maurepas. — Sa lutte avec la marquise. — Les Poissomutdes.

— Vers contre le Roi. — La police cherche en vain les coupables. — Réponse du lieutenant de police. — Arrestation du prince Edouard en vertu d'une clause secrète du traité d'Aix-la-Chapelle. — Vers à ce sujet. — Le fameux quatrain des fleurs. — Colère de la marquise. — Sa visite a Maurepas. — Maurepas chez madame de Vil lais . — Madame de Pompadour rompt avec lui ouvertement. — Elle l'accuse de vouloir l'empoisonner. — Elle a toujours du contre-poison près d'elle. — Impatiences du Roi à propos de ces grimaces. — Exil de Maurepas. ■ — Entrevue de la marquise avec le secrétaire du ministre. — Les Poissontmdes continuent. — On découvre 1 un des auteurs. — Comment il est traité. — Fureur de la famille royale en apprenant l'exil de Maurepas. — A qui sont données les places qu'il occupait. — Le comte d'Argenson. — Guerre sourde entre lui et la marquise. — 11 commence les hostilités.

— Histoire de madame Sauvé et de madame de Choiseul- Romanet. — Machault.

— Il doit tout à madame de Pompadour. — Il est détesté par le peuple. — Son air hautain. — Son mutisme affecté. — Madame de Pompadour veut s'opposer à d'Argenson. — Etat des deux partis. — Assassinat du Roi par Damiens. — Louis XV, entouré Je sa famille, paraît oublier madame de Pompadour. — Tristesse du Roi.

— Chagrin de la marquise. — Elle a peur délie renvoyée. — Est trahie par Machault. — Il vient lui annoncer qu'il faut partir. — La maréchale de Mirepoix l'en empêche. — Le Roi se rétablit. — Il revient chez sa maîtresse. — Machault exilé. — La lutte recommence entre la marquise et d'Argenson. — Triomphe de madame de Pompadour. — ■ Renvoi de d'Argenson. — M. de Belle-Isle obtient de la marquise une pension pour le ministre disgracié. — - M. de Bernis. — Sa liaison avec madame de Pompadour. — Echantillon de ses petits vers. — Les places qu il remplit. — Haine de la marquise pour le roi de Prusse. — Sarcasmes qu'il se permet sur elle. — Lettre de Voltaire. — Conduite différente de l'Autriche. — M. de Kaunitz. — Marie-Thérèse et madame de Pompadour. — L'alliance autrichienne. — Desapprobation de Bernis. — Louis XV y est entraîné. — Le roi de Prusse s'allie a l'Angleterre. — Traité île Versailles. — Restrictions de M. de Bernis Madame de Pompadour grave une allégorie à propos de l'alliance, — Guérie de Sept ans — Richelieu. — Lettre de madame de Pompadour. — 11 prend Minorque.

— Froid acciicil que lui l'ail le Roi. — Augmentation des secours stipulés à l'Autriche par le traité de Versailles. -— Marie-Thérèse. — Le prince de Conli. — 11 voudrait commander l'armée d'Allemagne. Madame de Pompadour l'en empêche. — Colère du prince. — Lettre du Roi. — Nomination de M. d'Estrées. — 11 offense Soabise et Paris du Verney — Il est rappelé. — Victoire d'Hastenbeck. — Retour de M. d'Estrées. — Visite au Iloi et à madame de Pompadour. — Richelieu nommé à sa place. — Ses promesses. — Il est chansonné. — Capitulation de Closler-Seven.

— Rosbach et Soubise. — Chagrin de madame de Pompadour. — Sa conversation avec M. de Belle-Isle. — Brocards. — Lettre de madame de Pompadour à madame de Lutzelbourg. Bernis propose de faire la paix. — 11 n'est pas écouté. — Le comte de Clermont. — Crevelt. — Ëpigramines. — M. de Bernis demande de nouveau la paix. — Son mémoire. — Sa lutte avec M. de Choiseul à ce propos. — 11 est exilé et remplacé par M. de Choiseul. — Paroles de la marquise à propos de M. de Bernis. — Changements ministériels. — Suite de la guerre d'Allemagne. — Victoire remportée par Soubise à Lutzelberg. — Joie de madame de Pompadour. — Le vainqueur est nommé maréchal de France. — Chansons. — M. de Conladcs. — M. de Broftlie. — Second traité de Versailles. — Contestation entre Soubise et de

Brclic — Exil de ce dernier. — Indignation populaire. — Nos affaires sur mer et dans les colonies. — Bataille de Saint-Cast. — Lettre de la marquise au duc d'Aiguillon. — Tentative de descente en Angleterre. — Québec, Montréal et Pondichéry. — Préliminaires de la paix. — Traité de Paris. — Pacte de famille. — Expulsion des Jésuites. — Madame de Pompadour et cet ordre. — Le Parlement de Paris. — Lutte du gouvernement avec les magistrats. — Affaires suscitées par des refus de sacrements. — Détails sur les troubles survenus à ce propos. — Changement de la politique gouvernementale. — Les évêques sont exilés. — Lit de justice. — Exil de presque tout le Parlement. — Ce qui s'y passa à propos du procès de Damiens. — La lettre du président Dubois. — Le président de Meinières. — Première conversation qu'il a avec madame de Pompadour. — Seconde conversation. — Bernis et la marquise travaillent à concilier les choses. — Rappel du Parlement.

Nous venons de tracer l'histoire de madame de Pompadour dans ses rapports personnels avec Louis XV; on a vu par quel art prémédité elle arriva à être maîtresse du Roi, par quels soins elle dut retenir cette faveur, toujours prête à lui échapper, car elle avait à lutter contre l'ennui, le dégoût et le libertinage du Roi. Après avoir cessé de le charmer, elle sut le captiver et l'amuser ; elle fit succéder les fêtes aux fêtes , les spectacles aux spectacles. Elle parut elle-même sur le théâtre dans les rôles les plus piquants et dans des pièces composées pour raviver les goûts blasés du Roi. Ce fut là une étude de tous les instants; mais l'ennui royal gagnant toujours, la marquise ne trouvant plus en elle-même de quoi retenir son amant, et reconnaissant l'insuffisance des moyens qui jusqu'alors lui avaient réussi , mit toute pudeur sous les pieds et renouvela un scandale dont on ne trouvait d'exemple à la cour qu'en remontant au règne de Charles VIL On sait que la nièce de la belle Agnès Sorel , à qui elle avait succédé dans l'amour du Roi, Antoinette de Meignelay, ne rougit pas d'assurer sa domination en plaçant auprès de Charles VII des jeunes filles choisies parmi les plus jolies dans une condition obscure, et qui n'étaient pour elle que des rivales sans importance. Madame de Pompadour, ainsi qu'on vient de le voir, en fit autant, et cela ne doit pas étonner, car elle ne fut pas portée vers le Roi par un amour vrai , et elle ne céda h aucune séduction. Ce qu'elle voulut, ce fut d'être la maîtresse, maîtresse de disposer à son gré de la fortune publique, des honneurs, des titres, de diriger la politique extérieure,

le gouvernement au dedans, de nommer aux grandes charges de l'État, de faire et de défaire les ministres, et elle arriva à ses fins, car, pendant vingt années qu'elle fut maîtresse de Louis XV, elle fut en même temps maîtresse de la France. Nous allons voir maintenant la part qu'elle prit aux affaires.

Dès son arrivée à la cour, la marquise se trouva face à face avec des ministres hostiles, comme Maurepas et le comte d'Argenson , ou avec des hommes plus préoccupés de leurs devoirs que de ses caprices , et qui dès lors y résistaient courageusement. Malheur à qui lui déplaisait ! fût-il d'ailleurs dévoué au Roi étala monarchie, il fallait qu'il quittât la place, et le comte de Saint-Florentin est le seul que ses fantaisies épargnèrent.

Dans les premiers mois de son avènement, madame de Pompadour rencontra un homme peu disposé à seconder ses goûts de dépenses , si funestes à l'État , c'était le contrôleur général Orry. Élevé à l'école du cardinal de Fleury, il s'opposa tant qu'il le put aux prodigalités de la maîtresse du Roi ; mais il fut bientôt brisé par elle et chassé pour avoir refusé d'approuver certains marchés passés pour la fourniture et la subsistance des troupes par les frères Paris, grands amis de la marquise1. Le contrôleur général fut remplacé par M. de Machault d'Arnouville, intendant de Hainaut, et la place de directeur général des bâtiments, unie au contrôle des finances, en fut séparée et donnée à M. le Normant de Tournehem 2.

Après Orry, ce fut le tour du marquis d'Argenson, ministre des affaires étrangères depuis deux ans; ce dernier représentant de la politique anti-autrichienne, un peu utopiste peutêtre , mais qui du moins était instruit et sagace , dut quitter

1 Mémoires du duc de Luynes , VII, 136. — Mémoires du marquis d'Argenson, V, 321.

2 Journal historique du règne de Louis XV, II, 31. — Vie privée de Louis XV, II, 222.

son poste parce que , assure-t-on , le bégayement de son langage impatientait au plus liant degré madame de Pompadotir1. Elle le remplaça par une de ses créatures, le marquis de Puysieulx, ancien ministre plénipotentiaire aux conférences de Bréda2. Plus tard, elle regretta, dit-on, d'avoir contribué au renvoi du marquis d'Argenson, et elle déclara qu'elle avait péché en cela contre le Roi et contre le public; mais il était trop tard3.

Si de pareils traitements atteignaient des hommes sérieux, réellement passionnés pour le service du Roi, et assez indifférents à l'élévation de la marquise, que ne devaient pas redouter ceux qui la détestaient ouvertement, la poursuivaient de leurs sarcasmes et de leurs mépris , et osaient même entrer en lutte directe avec elle? Tel fut Maurepas , et c'est l'histoire de sa chute que nous allons raconter:

Dès le principe, il se déclara l'antagoniste de madame de Pompadour en s'unissant intimement à la famille royale', et en soutenant de toutes ses forces le théatin Boyer, directeur de la feuille des bénéfices, que la favorite poursuivait avec rage, et dont elle avait juré la perte, « comme Hérodias celle de saint Jean-Baptiste5. »

Heureusement pour son crédit, Maurepas se savait aimé du Roi, qui le connaissait dès l'enfance; son travail facile, sa grande mémoire, son aisance de petit-maître plaisaient infiniment au souverain, et, appuyé comme il l'était par le Dauphin et par la Reine, il ne paraissait ni un ennemi ordinaire ni un adversaire facile à écraser.

La marquise essaya de dégoûter ce hardi lutteur en se mettant sans cesse entre lui et le Roi; arrivait-il pour communiquer au prince quelque mémoire important sur les

1 Elude sur le gouvernement de madame de Pompadour, par M. de Carné.

2 Mémoires du marquis d'Argenson , V, 321. — Journal historique du règne de Louis XV, II, 41.

3 Mémoires du marquis d'Argenson , V, 477.

4 Mémoires du marquis d'Argenson , V, 73.

5 Mémoires du marquis d'Argenson , V, 163.

affaires publiques , il était certain de voir la mince attention que lui accordait l'indolent monarque encore affaiblie pur une foule de distractions que lui causait sa maîtresse. Il s'arrêtait alors, mais Louis lui disait en riant : « Dites toujours, je vous entends fort bien ! » et il lui tirait la langue.

Si , par hasard, la communication ministérielle était assez importante pour intéresser réellement !e Roi, madame de Pompadour s'écriait alors : « Allons donc, monsieur de Maurepas, vous faites venir à Sa Majesté la couleur jaune... Adieu, monsieur de Maurepas1 ! »

D'autres fois, elle prenait plaisir à lui faire sentir le poids de son autorité. Une lettre de cachet avait été lancée centre quelqu'un qu'elle protégeait ; elle voulut l'annulation de cette lettre, et formula son désir en termes très-secs : « Il faut que M... revienne! » Maurepas fit quelques objections qu'il adressa au Roi, présent à la scène, et ajouta : « Il faut, madame, que Sa Majesté l'ordonne! » Louis XV répondit : « Faites ce que madame veut2 ! »

Ce ministre , ainsi bafoué dans l'exercice de ses fonctions, était, heureusement pour sa tranquillité, assez léger pour tourner tous ces déboires en plaisanteries; il se vengeait en traitant la marquise de grisétte, en la tournant en ridicule, et en contrefaisant même avec une certaine habileté son langage commun et ses manières un peu bourgeoises3.

Bientôt même il fit plus encore, il appela la muse satirique au secours de son crédit ministériel menacé ; ii fit composer, ou composa lui-même, car il était poète, contre madame de Pompadour, des chansons dont les vers mordants la couvraient d'opprobre.

Nous avons déjà donné plus haut la fameuse Poissonnade qui commence par ces mots :

Les grands seigneurs s'avilissent...

1 Mémoires du maréchal de Richelieu, VIII, 185.

2 Les Maîtresses de Louis XV, I, 232.

3 Mémoires du maréchal de Richelieu , VIII, 160.

En voici une autre non moins sanglante , et qui obtint un grand succès :

Jadis c'étoît Vcrsaille Qui fixoit le bon goût; Aujourd'hui la canaille Règne et tient le liant bout.

Si la cour se ravale, De quoi s'étonne-t-on?

N'est-ce pas de !a Halle One nous vient le poisson l ?

En chansonnant ainsi la marquise, Maurepas ouvrit la voie, et il y fut bientôt suivi par d'autres écrivains plus hardis, qui ne craignirent pas d'attaquer le Roi lui-même avec une violence extrême; voici une pièce' de vers qui fit grand bruit à l'époque :

Lâche dissipateur des biens de tes sujets, Toi qui comptes les jours par les maux que tu fais, Esclave d'un ministre et d'une femme avare, Louis, apprends le sort que le Ciel te prépaie. Si tu fus quelque temps l'objet de notre amour, Tes vices n'étoient pas encor dans tout leur jour. Tu verras chaque instant ralentir notre zèle Et souiller dans nos cœurs une flamme rebelle. De guerres sans succès fatiguant les Étals, Tu fus sans généraux, tu seras sans soldats. Toi que l'on appeloit l'arbitre de la terre, Par de honteux traités tu termines la guerre. Parmi ces histrions qui régnent avec îoi , Qui pourra désormais reconnoîîre sou roi? Tes trésors sont ouverts à leurs folles dépenses, Ils pillent tes sujets, épuisent tes finances, Moins pour renouveler tes ennuyeux plaisirs Que pour mieux assouvir leurs infâmes désirs. Ton Etat aux abois, Louis, est ton ouvrage, Mais crains de voir bientôt sur toi fondre l'orage. Des maux contagieux empoisonnent les airs,

l Histoire de la détention des philosophjs et des gens de lettres, pai Delort, il, 296. l

Tes campagnes bientôt deviennent des déserts;

La désolation règne en toutes tes villes.

On ne trouvera plus des âmes assez viles

Pour oser célébrer tes prétendus exploits,

Et c'est pour t'abborrer qu'il reste des François.

Aujourd'hui l'on t'élève en vain une statue,

A ta mort, je la vois par le peuple abattue.

Bourrelé de remords, tu descends au tombeau.

La Superstition, dont le pâle flambeau

Rallume dans ton cœur une peur mal éteinte,

Te suit, t'ouvre l'enfer, seul objet de ta crainte;

Tout t'abandonne enfin, flatteurs, maîtresse, enfants!

Un tyran à la mort n'a plus de courtisans!

Et si l'on faisait des recherches pour s'emparer des auteurs de ces satires, elles n'aboutissaient qu'à emprisonner des innocents, comme l'abbé Sigorgne, à qui on rendait bientôt une liberté injustement ravie1; mais les vrais coupables ne se trouvaient pas , et le lieutenant de police Berryer, à qui l'on demandait s'il ne parviendrait pas à les découvrir, répondait par des insinuations : « Je connois Paris autant qu'on le puisse connoître, mais je ne connois pas Versailles2"; faisant entendre ainsi que c'était parmi les courtisans que le Roi et la marquise avaient leurs plus cruels ennemis.

Bientôt même les satiriques allaient plus loin ; ce n'était plus seulement l'origine commune de la favorite ou les prodigalités de Louis XV qu'ils attaquaient, ils ^en prenaient aux opérations mêmes du gouvernement. Lorsque l'on vit le prince Edouard, réfugié en France, arrêté par ordre de la cour au moment même où il entrait à l'Opéra3, lorsqu'on apprit que cet indigne traitement était commis en exécution d'une des clauses secrètes du traité d'Aix-la-Chapelle, on se rappela l'ardeur avec laquelle la marquise avait pressé le Roi de conclure une paix par laquelle , après une longue guerre

1 Histoire de la détention des philosophes, etc., par Delort, II, 92.

2 Mémoires du marquis d'Argenson , V, 398. — Journal de Barbier, IV, 302.

3 Le 10 décembre 1748.

et tle glorieux combats, la France renonçait à toutes les conquêtes qu'elle avait faites ' ; on répéta tout bas ses adieux à M. de Saint-Severin , ministre plénipotentiaire du Roi aux conférences qui précédèrent la paix : « Au moins, souvenezvous, monsieur, de ne pas revenir sans la paix , le Roi la veut à tout prix2 » ; l'indignation générale ne connut plus de bornes, et elle s'exhala publiquement par des vers où l'on flétrissait le honteux pouvoir que madame de Pompadour exerçait sur Louis XV :

0 François ! ô Louis ! ô protecteur des rois ! Est-ce pour les trahir qu'on porte ce vain titre? Est-ce en les trahissant qu'on devient leur arbitre ? Un roi qui d'un héros se déclare l'appui Doit l'élever au trône ou tomber avec lui. Ainsi pensoient les rois que célèbre l'histoire, Ainsi pensoient tous ceux à qui parloit la Gloire. Et qu'auroient dit de nous ers monarques fameux S'ils avoient pu prévoir qu'un roi plus puissant qu'eux, Appelant un héros au secours de la France, Contractant avec lui la plus sainte alliance, L'exposeroit sans force aux plus affreux hasards, Aux fureurs de la mer, des saisons et de Mars, Et qu'ensuite, unissant la foiblesse au parjure, Il oublieroit serments, gloire, rang et nature, Et, servant de Brunswick le système cruel, Traineroit enchaîné le héros à l'autel?

Brunswick, te faut-il donc de si grandes victimes? O ciel ! lance tes traits; terre, ouvre tes abîmes ! Quoi ! Biron 3, votre roi vous Pa-t-il ordonné? Edouard , est-ce vous d'huissiers environné? Est-ce vous de Henri le fils digne de l'être? Sans doute, à vos malheurs j'ai pu le reconnoître, Mais je vous reconnois bien mieux à vos vertus.

1 Journal historique du règne de Louis XV, II, 54.

2 Mémoires de Frédéric II, roi de Prusse, édition Pion, I, 395. — Mémoires du marquis d'Àrgenson, V, 1.85.

3 .M. de Biron, colonel du régiment des gardes françaises, fut chargé d'arrêter le prince Edouard.

184 MADAME DE POMPADOU R

O Louis ! vos sujets , de douleur abattus,

Respectent Edouard captif et sans couronne !

11 est roi dans les fers, qu'êtes-vous sur le trône?

J'ai vu tomber le sceptre aux pieds de Poinpadour.

Mais fut-il relevé par les mains de l'Amour?

Belle Agnès1, tu n'es plus ! Le fier AngTois nous dompte,

Tandis que Louis dort dans le sein de la honte,

Et d'une femme obscure indignement épris,

Il oublie en ses bras nos pleurs et nos mépris !

Belle Agnès, tu n'es plus ! Ton altière tendresse

Dédaigneroit un roi flétri par la foiblesse.

Tu pourrois réparer les malheurs d'Edouard

En offrant ton amour à ce brave Stuart.

Hélas! pour l'imiter il faut de la noblesse.

Tout est vil en ces lieux, ministres et maîtresse 2 !

Madame de Pompadour fut moins touchée des reproches sérieux que contenaient ces vers que de s'entendre traiter de femme obscure ; mais quelle ne fut pas son exaspération quand se répandit tout à coup ce quatrain si connu :

. Par vos façons nobles et franches, Iris, vous enchantez les cœurs; Sur nos pas vous semez des fleurs, Mais ce sont des Heurs blanches 3 !

Sa colère fut d'autant plus terrible que cette épigramme disait la vérité. Cependant elle dissimula encore; d'ailleurs, si elle soupçonnait Maurepas d'en être l'auteur, elle accusait Richelieu de l'avoir répandue dans Paris et dans Versailles. Pour en avoir le cœur net, elle se rendit, accompagnée de madame d'Estrades, chez ie ministre son ennemi. L'entretien fut court : « On ne dira pas, commença la marquise, que j'envoie chercher les ministres, je les viens chercher ; quand donc saurez-vous les auteurs des chansons ? — Quand je le saurai, madame, je le dirai au Roi. — Vous faites peu de

1 Agnès Sorel.

2 Vie privée <le Louis XV, II, 314.

3 Mémoires du marquis d Argenson, V, 45').

cas, monsieur, des maîtresses du Roi ! — Je les ai toujours respectées, madame, de quelque espèce qu elles fussent ' » ; et sur cette impertinence si bien lancée, ia conversation finissait. Puis, aussitôt madame de Pompadour sortie, Maurepas courait chez la maréchale de Villars, où l'on était impatient de savoir ce qui s'était passé, la démarche de la favorite étant déjà connue : « Vous avez reçu une belle visite? lui disait-on. — Oui, répondait-il, de la marquise ; cela lui portera malheur. Je me souviens que madame de Mailly vint aussi me voir deux jours avant d'être renvoyée ; pour madame de Ghàteauroux, on sait (pue je l'ai empoisonnée : je leur porte malheur à toutes 2. »

Le ministre, si fin qu'il était, du reste, se trompa cependant; ce fut à lui que cette visite porta malheur. Dès lors, rien ne put calmer le ressentiment de la marquise, et la perte de Maurepas fut décidée ; elie rompit ouvertement avec lui, et alla même jusqu'à le traiter en face de menteur et de fripon' ; puis auprès du Roi ce furent mille tentatives, qui eurent de la peine à réussir parce qu'il aimait son ministre, mais enfin elle le fatigua tellement de ses plaintes, qu'elle finit par l'ébranler; pour le décider complètement, elle ramassa avidement les vieux bruits qui avaient couru sur la mort de la duchesse de Ghàteauroux : elle prit le parti de dire qu'elle craignait pour sa propre vie, et en entrant chez elle le Roi pouvait voir son chirurgien couché dans son antichambre, muni d'une provision de contre-poison4. Partout elle affectait ces terreurs ridicules; aux soupers des cabinets, elle ne se décidait à manger un mets que quand quelque personne en avait pris avant elle5; à la comédie, elle demandait à boire, et son chirurgien, qui ne la quittait pas, la grondait de ce qu'elle acceptait une limonade préparée par un autre que

1 Mémoires du marquis d'Argenson, V, 461. - Mémoires du marquis d'Argenson, V, 470.

3 Mémoires du due de Lu y nés, X, 117.

4 Mémoires du marquis d'Argvnson, V, 407.

5 Mémoires du due de Lnynes, X , 117.

par lui l. Ces simagrées finirent par impatienter le Roi, non qu'il crût Maurepas capable d'un crime, mais tout cela l'ennuyait et troublait le calme qu'il voulait voir régner autour de lui ; il se décida donc; mais comme le ministre lui avait demandé un jour de vouloir bien le prévenir quand il ne voudrait plus de lui, il lui adressa la lettre suivante :

« Je vous avois promis que je vous avertirais, je vous tiens parole. Vos services ne me conviennent plus ; vous donnerez votre démission à M. de Saint-Florentin. Vous irez à Bourges, Pontchartrain est trop près. Je vous donne le reste de la semaine pour partir. Vous ne verrez que votre famille ; ne me faites pas de réponse ". »

M. de Maurepas était à Paris quand cette lettre lui parvint, il avait passé la nuit au bal chez le premier président Maupeou, qui célébrait le mariage de sa fille avec M. de Montmorency-Laval ; il employa toute la journée à préparer son départ, et le lendemain, obéissant aux. ordres royaux, il partit pour Bourges 3.

La marquise triomphait donc de son ennemi ; ses importunités avaient enfin arraché au Roi l'ordre d'exil, quelle lui fit signer au petit château4, et ses familiers, qui avaient feint de partager ses craintes d'empoisonnement, purent s'écrier : « Enfin voilà donc la vie de la marquise en sûreté0 ! » Victorieuse, elle voulut montrer de la magnanimité ; elle fit venir Salle, le secrétaire du ministre disgracié, et lui dit : « Monsieur Salle, je vous ai fait appeler pour vous dire que le Roi ne vous comprend pas dans la disgrâce de M. de Maurepas ; si vous voulez rester ici et ne pas le suivre, je me charge d'avoir soin de vous. » Le secrétaire, dévoué à son ancien maître, lui répondit : « Madame, je suis trop attaché à M. de Maurepas pour le laisser ; j'irai avec lui à Bourges, je par-

1 Mémoires du marquis d'Arqenson , VI, 147.

2 Mémoires du duc de Luynes, X, 121.

3 Mémoires du dm' de Luynes, I K , 394. ■ Mémoires du due de Luynes, X, 116.

5 Mémoires du marquis d'Arae?i.son , V, 455.

tagerai le malheur d'avoir pu déplaire au Roi. » Et la marquise insista vainement , en offrant à Salle le gouvernement de l'appartement de l'infante, qu'elle aurait créé pour lui, avec 4,000 liv. de revenu; le dévoué serviteur préféra .suivre son maître ' .

Cependant, malgré l'éloignement de Maurepas, les satires continuèrent; on prétendit que c'étaient ses amis qui les faisaient courir, espérant prouver ainsi qu'il n'était pas l'auteur des précédentes2; l'une des plus violentes était ainsi conçue :

Fille d'une sangsue, et sangsue elle-même,

Poisson, d'une arrogance extrême, Étale en ce château, sans crainte et sans effroi, La substance du peuple et la honte du Roi 3.

Cette fois, Berryer, le lieutenant de police, dévoué à la marquise, soit qu'il eût craint durant le ministère de Maurepas de faire des recherches tr >p consciencieuses, soit qu'il eut déployé une plus grande habileté, sut trouver l'auteur : c'était le chevalier de Rességuier ; il fut cruellement puni, et apprit à son détriment que toutes les vérités n'étaient pas bonnes à dire. Il fut, sans qu'on lui fit de procès, destitué du grade qu'il occupait dans le régiment des gardes françaises, condamné à vingt ans de détention, et h l'expiration de sa peine il devait être chassé du royaume *.

C'est ainsi que se vengeait madame de Pompadour.

Le traitement infligé à M. de Maurepas causa la plus vive indignation à la famille royale, dont il était le partisan dévoué. La Reine sut cependant dissimuler sa colère5 ; mais le Dauphin et Mesdames en témoignèrent hautement leur ressentiment, qui se traduisit par des propos amers contre la

1 Mémoires de Maurepas, IV, 2(ï8.

- Mémoires du marquis d'Argenson, V, 45o.

3 Journal de Barbier, IV, 495.

4 Mémoires du marquis d'Argenson, VI, 337.

5 Mémoires du duc de Luynes, X, 116.

188 M A. D A ME DE POMPADOCR

favorite ; il en résulta un froid marque entre Louis XV et son fils, et les courtisans remarquèrent que le Roi, mécontent, ne vint pas visiter la Dauphine, malade des suites d'une fausse couche ' .

La dépouille du ministre exilé fut partagée entre M. Rouillé, conseiller d'Etat, qui eut le département de la marine, et le comte d'Argenson, qui réunit à ses fonctions de secrétaire d'Etat de la guerre, le département de Paris et celui des haras du royaume 2.

Le comte d'Argenson n'était pas non plus un ami de la marquise ; les relations qu'ils avaient ensemble étaient assez tendues , ils s'observaient mutuellement , tout prêts à s'attaquer lorsque le moment en serait venu ; pendant longtemps, ils se bornèrent à des plaintes sur leurs procédés réciproques. Si madame de Pompadour, appuyée sur les Paris et sur le maréchal de Saxe, blâmait le ministre sur les opérations de son ressort, si elle critiquait ses dépenses, qu'elle trouvait exagérées J, celui-ci s'en vengeait en montrant que son crédit était encore supérieur à celui de la marquise , et faisait obtenir à l'un de ses protégés la place d'intendant des postes, qu'elle sollicitait en même temps pour un membre de sa famille '. La favorite alors, pour n'être pas en reste et pour apprendre à M. d'Argenson que son influence n'était pas si à dédaigner, empêchait le Roi de se livrer avec lui au travail accoutumé '*, et le comte s'en consolait en répandant sur elle des propos méprisants et en complotant avec Richelieu de la supplanter6. Puis, ne se sentant pas encore assez forts l'un et l'autre pour lutter, ils se réconciliaient, en apparence du moins, dînaient ensemble7, et le

1 Mémoires du marquis d'Arr/enson , V, -'«•76.

- Journal historique du règne de Louis XV, II, 59.

3 Mémoire'; du marquis d'Argenson , V, 213.

4 Mémoires du marquis d' Argenson , V, 271. ■' Mémoires du marquis d'Argenson, V, 577. 6 Mémoires du marquis d'Argenson, V, 34i). " Mémoires du marquis d' Arq en son , V, 474.

ministre de la guerre, donnant la main à la favorite, la menait voir les tableaux exposés au Louvre '. Tout en affectant d'être en bonne intelligence, ils n'en cherchaient pas moins à se perdre : la marquise en contrecarrant sans cesse le ministre dans ses plans, dans ses projets2, le ministre en vantant au Roi les mérites du prince de Conti3, bai de madame de Pompadour à cause de ses conférences perpétuelles avec Louis XV, dont il dirigeait la correspondance secrète, et parce qu'il avait toujours refusé de lui en divulguer les mystères4.

Cette situation dura quelque temps. Ce fut le comte d'Argenson qui commença les hostilités, en faisant jeter par l'une de ses maîtresses, madame Sauvé, attachée au service du duc de Bourgogne, sur le lit de ce prince, un paquet contenant des vers injurieux contre la marquise5; puis, levant enfin le masque, il combina avec madame d'Estrades l'intrigue qui avait pour but de remplacer la maîtresse de Louis XV par madame de Cboiseul-Romanet.

Nous avons raconté comment cette manœuvre échoua. Madame de Pompadour n'osant pas encore agir, elle attendit et chercha d'abord à fortifier son parti. Elle avait pour principal soutien le contrôleur général Machault, qui lui devait sa place ; ce fonctionnaire avait dans le principe hésité sur la route qu'il devait suivre, ses relations l'avaient d'abord porté vers M. de Maurepas; il était, en outre, l'amant de madame de Saint-Florentin, très-liée avec la Reine, et enfin camarade de collège des ducs d'Aumont et de Duras, tous deux intimes amis du ministre de la marine0; mais bientôt il se décida et se tourna tout entier vers la marquise ; c'était

1 Mémoires du marquis d'Argenson, VIII, 130.

2 Mémoires du marquis d' Argenson , VI, 198; VII, 282.

3 Mémoires du marquis d'Argenson, VI, 153.

4 Correspondance secrète inédite de Louis XV, etc. Élude sur Louis XV, par M. Boutade, I, GO, 62.

11 Mémoires du marqUis d'Argenson, VI, 19G.

lui qui prenait soin de ses affaires, qui lui faisait allouer par Louis XV de l'argent quand elle en demandait, qui lui rendait enfin tous les services qu'un contrôleur général peut rendre à la maîtresse d'un roi '.

De son côté, madame de Pompadour ne se montra pas ingrate, car lors de la démission du chancelier d'Aguesseau, elle fatigua le Roi de ses prières pour faire nommer M. de Machault garde des sceaux, y réussit2, et, prenant à cœur la dignité du nouveau fonctionnaire, elle força le ministre des affaires étrangères à le traiter de monseigneur dans ses lettres3. Elle le défendit contre toutes les attaques : lorsqu'on prétendait que par la faute du contrôleur général les provinces étaient malheureuses, elle criait à la calomnie et répondait que jamais le royaume n'avait été si florissant 4 ; et cependant le déchaînement populaire contre le favori était tel, qu'on ramassait dans les rues de Paris des billets où ces mots se trouvaient écrits: « Rasez le Roi, pendez Pompadour, rouez Machault5. » Du contrôle général des finances, où elle le remplaça par M. de 8 échelles, elle le fit passer à la marine, au lieu de M. de Rouillé qu'on nomma aux affaires étrangères 6. Enfin, il fut question d'en faire un premier ministre, et son attitude hautaine, qui ne s'adoucissait un peu que pour la marquise, chez qui il passait ses journées entières ', son extérieur froid, le silence dans lequel il se renfermait habituellement, et qu'il ne rompait, pendant un voyage à Gompiègne, que pour dire : « Donnez-moi à boire8 » , son importance,

1 Mémoires du marquis d' Argenson , VI, 226.

2 Journal historique du règne de Louis XV, II, 70. — Mémoires du marquis d' Argenson , VI, 376.

3 Mémoires du marquis d' Argenson , VI, 352.

4 Mémoires du marquis d' Argenson , VII, 83.

5 Mémoires du marquis cf Argenson, VII, 49.

G Mémoires du due de Luynes, XIII, 437. — Journal historique du règne de Louis XV, II, 93.

7 Mémoires du marquis d Argenson , VII, 26i.

8 Mémoires du marquis d' Argenson , VII, 267.

en un mot, prouvait bien qu'il était exclusivement occupé de graves questions politiques.

Tel était L'homme, fort intelligent du reste, et trèscapable de grandes choses, que madame de Pompadour résolut d'opposer au comte d'Argenson, avec lequel il n'avait eu jusqu'alors que d'excellents rapports.

Au moment où le combat allait s'engager, les partis en présence étaient : 1° M. de Machault, assisté de madame de Pompadour, de M. de Noailles, du comte de Saint- Florentin, de M. de Saint-Contest et de M. de Rouillé ; 2° le comte d'Argenson, aidé de la comtesse d'Estrades. MM. de Lamoignon , de Puysieulx et de Saint-Severin , affectant de garder la neutralité, étaient prêts à se prononcer pour celui qui triompherait ' .

Un triste événement vint changer tout à coup la face des choses ; nous voulons parler de l'assassinat du Roi par Damiens2. Cet attentat, dont les suites ne furent, comme on le sait, nullement dangereuses pour Louis XV, raffermit un instant le crédit du comte d'Argenson , et faillit être la cause de la perte de la marquise3. Dès que le Roi eut été frappé , il fut immédiatement entouré de sa famille tout entière , qui , dans sa sollicitude, le supplia de vouloir bien admettre son confesseur, avec lequel il eut plusieurs entretiens. De sa mai-

1 Mémoires du duc de Luynes, XIII, 426.

2 Le 5 janvier 1757.

3 On trouve dans la correspondance du cardinal de Bernis une lettre adressée à M. de Choiseul-Stainville à ce propos. Elle est ainsi conçue : « Le Roi a été assassiné, et la cour n'a vu dans cet affreux événement qu'un moment favorable de chasser notre amie. Toutes les intrigues ont été déployées auprès du confesseur. H y a une tribu à la cour qui attend toujours l'extrêmeonction pour tâcher d'augmenter son crédit. Pourquoi faut-il que la dévotion soit si séparée de la vertu ! Notre amie ne peut plus scandaliser que les sots et les fripons. // est de notoriété publique que V amitié , depuis cinq ans, a pris la place de la galanterie. C'est une vraie cagoterie de remonter dans le passé pour l'innocence de la liaison actuelle. Elle est fondée sur la nécessité d'ouvrir son âme à une amie éprouvée et sûre, et qui dans la division du ministère est le seul point de réunion. Que d'ingrats j'ai vus, mon cher comte, et combien notre siècle est corrompu ! Il n'y a peut-être jamais eu beaucoup plus de vertus dans le inonde, mais il y avoit plus d'honneur. »

tresse, Louis ne dit pas un mot, et personne ne lui en parla ; on remarqua même qu'ayant demandé au comte de Ciermont d'où il venait, et celui-ci ayant répondu : « De chez madame de Pompadonr, Sire, » il resta muet. Au reste, cet événement parut frapper vivement l'esprit du Roi; lorsqu'on sonda la plaie et qu'on lui assura qu'elle était peu profonde, il s'écria : « Elle l'est plus que vous ne croyez, car elle va jusqu'au cœur, » et quand il fut revenu à la santé , on l'entendit murmurer tristement : « Oui, le corps va bien, mais ceci va mal , ajoutait-il en se frappant la tête , et ceci est impossible à guérir1. » Au moment du crime, et dans la crainte que le couteau ne fût empoisonné, Louis XV appela son fils à présider à sa place le conseil d'État, et quand le Dauphin entra dans sa chambre pour savoir s'il souffrait, il lui répondit ces belles paroles : « Je souffrirais bien davantage , mon fils , si pareil malheur vous étoit arrivé. »

Pendant ce temps, madame de Pompadonr, inquiète, malade même, faisait de vains efforts pour essayer de parvenir jusqu'auprès du Roi ; mais d'Argenson l'empêchait de réussir, et forcée de rester chez elle, elle passait ses journées dans les larmes. Le pouvoir étant dans les mains du Dauphin, qui la haïssait, son sort ne pouvait être douteux; elle attendait à chaque instant qu'on vînt lui dire de la part du Roi d'avoir à quitter la cour. Quelques amis venaient la consoler : c'étaient M. de Saint-Florentin, M. de Rouillé, l'abbéde Bernis, la duchesse de Brancas, la maréchale de Mirepoixet quelques autres encore; un seul, celui sur lequel elle comptait le plus, Machault, qu'elle avait élevé si haut, ne paraissait pas; elle avait cependant besoin de ses consolations et de ses conseils ; mais le garde des sceaux , voyant la faveur de la marquise menacée, se gardait bien de se présenter devant elle; d'ailleurs, il s'était rapproché de son collègue d'Argenson, et faisait pour le moment cause commune avec lui.

Madame de Pompadour ne pouvait cependant croire à un

1 Mémoires du duc de Lrtjrnes, XVI, 281.

pareil abandon; elle en parlait si souvent que madame du Haùsset se décida à envoyer son fds aux. informations. L'enfant revint quelques instants après, apportant la preuve de l'ingratitude de M. de Machault : « En sortant de chez le Roi, il est retourné chez lui, dit-il. — Et c'est là un ami! » s'écria douloureusement la pauvre marquise.

Elle écouta d'un air incrédule les excuses que M. de liernis cherchait à donner de la conduite inqualifiable du garde des sceaux : « Il ne faut pas, objectait-il timidement, se presser de le juger dans un moment comme celui-ci ; » mais, au fond , il sentait bien que madame de Pompadour avait raison, et que Machault l'avait abandonnée.

Peu de temps après, le garde des sceaux entra chez la marquise. Son attitude contrainte ne présageait pas une bonne nouvelle : « Gomment se porte madame de Pompadour? » demanda-t-il à madame du Hausset. « Hélas! répondit celleci, comme vous pouvez l'imaginer; » et il pénétra dans la chambre.

L'entretien qu'il eut avec son ancienne protectrice dura une demi-heure environ ; pendant ce temps , tout le monde était en suspens ; enfin il sortit.

Il avait à peine quitté l'appartement que la sonnette de la marquise se fit entendre. Madame du lîausset et M. de Bernis se hâtèrent d'accourir et la trouvèrent au désespoir : « Il faut que je m'en aille, mon cher abbé, » s'écria-t-elle en sanglotant ' .

1 Selon Chamfort , c'était à d'Àrgenson qu'on avait donné d'abord la mission d'annoncer à madame de Pompadour qu'il fallait partir; mais l'habite ministre prétendit que M. de Machault, ami de la marquise, s'acquitterait, mieux que lui d'une mission si pénible, et déclina la responsabilité, sachant bien que dans le cas où le Roi reviendrait sur ses intentions, M. de Machault, qui aurait porté la nouvelle, se trouverait perdu dans l'esprit de la favorite. « A l'époque de l'assassinat de Louis XV, dit Chamfort, M. d'Argenson se trouvoit en rupture ouverte avec madame de Pompadour. Le lendemain de cette catastrophe, le Roi le Ht venir pour lui donner l'ordre de renvoyer madame de Pompadour. 11 se conduisit en homme consommé dans l'art des cours. Sachant bien que la blessure du Roi n'étoit pas considérable, il crut que le Roi, après s'être rassuré, rappelleroil madame de Pompadour. En

L'état d'agitation dans lequel elle se trouvait était inquiétant; sa femme de chambre, pour la calmer, lui fit prendre un peu d'eau de fleurs d'oranger qu'on lui servit dans un gobelet d'argent, car ses dents claquaient tellement qu'elles eussent brisé un verre. Enfin elle parut reprendre un peu de calme, et fit préparer son départ.

Tout était disposé et les cochers sur leurs sièges, quand la maréchale de Mirepoix entra; à l'aspect des chambres en désordre, elle s'étonna et demanda : « Qu'est-ce donc, madame, que toutes ces malles? vos gens disent que vous partez? — Hélas! ma chère amie, le maître le veut, à ce que m'a dit M. de Machault. — Et son avis à lui, quel est-il? — Que je parte sans différer. — Il veut être le maître, votre garde des sceaux, il vous trahit: qui quitte la partie la perd. »

A ces paroles, la marquise reprit un peu d'espoir; on discuta si l'on exécuterait oui ou non les ordres dont M. de Machault s'était fait l'interprète, et, après un débat animé. M. de Marigny, qui n'avait pas quitté sa sœur durant ces rudes épreuves, répondit par ces mots aux questions de madame du Hausset : « Elle reste, mais motus, on fera semblant qu'elle parte, pour ne pas animer ses ennemis; c'est la petite maréchale qui l'a décidé, mais son garde des sceaux le payera l. » L'événement prouva que madame de Mirenoix avait eu raison; à peine le Roi fut — il rétabli qu'il reprit traites ses habitudes; il revit madame de Pompadour, et recommença à venir chez elle comme par le passé et à y souper2. Celle-ci, aussitôt rentrée dans une faveur qu'elle s'était vue si près de perdre , se hâta de se venger en faisant

conséquence, il rit observer au Roi qu'ayant eu le malheur de déplaire à la maîtresse (il y a la Reine dans le texte, mais ce mot ne signifie rien et est évidemment une erreur), il seroit barbare de lui faire porter cet ordre par une bouche ennemie, et il engagea le Itoi à donner cette commission à M. de Machault, qui étoit des amis de madame de Pompadour, et qui adouciroit ce! ordre par toutes les consolations de l'amitié. Ce fut cette commission qui perdis M. de Machault. » [Caractères et anecdotes, édition de 18(50, I, 24.)

1 Mémoires de madame du Hausset, 138.

2 Mémoires du duc de Luynes, XVI, 282. — Journal de Barbier, VI, 5-64.

chasser l'homme qui l'avait trahie. Louis aimait M. de Machault , il appréciait ses capacités et sa haute intelligence , i! eut doue un peu de peine à consentir; mais il avait tant de pardons à obtenir de sa maîtresse pour le peu d'affection qu'il lui avait témoignée durant sa maladie, qu'il céda; il renvoya le garde des sceaux, mais sa lettre au ministre disgracié renferme la preuve de l'estime qu'il avait pour lui : « Monsieur de Machault, quoique je sois persuadé de votre probité et de la droiture de vos intentions, les circonstances présentes m'obligent de vous redemander mes sceaux et la démission de votre charge de secrétaire d'Etat de la marine. Soyez toujours sûr de ma protection et de mon amitié. Si vous avez des grâces à me demander pour vos enfants, vous pouvez le faire en tout temps ; il convient que vous restiez quelque temps à Arnouviile. Je vous conserve votre pension de vingt mille livres et les honneurs de garde des sceaux'. » Quelques jours plus tard, Louis XV écrivait à sa fille, Madame Infante, ces mots, qui peignent son caractère mieux que toutes les phrases : « Iîs ont tant fait qu'ils m'ont forcé à renvoyer Machault, l'homme selon mon cœur; je ne in en consolerai jamais2! »

Après le garde des sceaux, ce fut le tour du ministre de la guerre; mais celui-ci ne se laissa pas expulser sans essayer tous les moyens de remporter la victoire. Au mieux avec le Roi, qui , lors de l'attentat de Damiens, lui avait confié la clef de ses papiers secrets3, bien Vu de la famille royale reconnaissante du respect qu'il avait témoigné au Dauphin pendant la maladie de son père, M. d'Argenson tenta un suprême effort en cherchant à donner pour maîtresse au Roi madame d'Esparbès, mais il eut l'imprudence d'écrire à celle-ci une lettre qui fut interceptée par un ami de madame de Pompadour, et qui était ainsi conçue : « L'indécis est enfin décidé, le garde

i Mémoires du duc de iuyney, XV, 395. — Vieprivéede LouisXV, III, H8.

2 Vie privée de Louis XV, IV. 21.

3 Les Maîtresses de Louis XV, II, (>.

i 96 .MADAME DE POMl'ADUC K

des sceaux est enfin renvoyé, vous allez revenir, ma chère

comtesse, et nous serons les maîtres du tripot1. »

Madame de Pompadour, connaissant toute l'influence que son ennemi avait sur le Roi, voulut gagner du temps et feignit de désirer une réconciliation. Elle dépêcha M. de Bernis vers d'Argenson pour lui proposer au moins une trêve, mais celui-ci répondit par un refus très-net. Elle fit une dernière démarche, et alla elle-même chez le ministre de la guerre, mais elle ne fut pas plus heureuse que son ambassadeur. Elle revint toute songeuse, et lorsque Bernis se présenta pour savoir le résultat de cette visite, il la trouva plongée dans ses réflexions : « Vous avez l'air, lui dit-il, d'un mouton qui reve. — C'est un loup qui fait rêver le mouton , » réponditelle amèrement.

Sur ces entrefaites , Louis entra; la marquise , encore sous l'impression de son entrevue avec d'Argenson, et voyant que décidément c'était entre eux une question de vie ou de mort qui s'agitait, n'hésita plus et demanda hardiment au Roi l'exil du ministre; puis elle pleura, raconta combien cet homme l'avait rendue malheureuse, quel mépris il lui avait toujours témoigné, eut une attaque de nerfs, s'évanouit, et remporta la victoire2.

Le surlendemain , le comte d'Argenson recevait une lettre de cachet qui l'exilait : « Monsieur d'Argenson , votre service ne m'étant pins nécessaire, je vous ordonne de me remettre votre démission de secrétaire d'État de la guerre et de vous retirer à votre terre des Ormes3. »

Lorsque les gens du ministre renvoyé eurent enlevé de l'appartement qu'il occupait à Versailles les différents objets qui lui appartenaient, un personnage de la cour qui, pendant la faveur du secrétaire d'État, avait été l'un de ses plus assidus courtisans, s'approcha du Roi et de madame de

1 Mémoires de madame du Hausset, 142.

2 Mémoires de madame du Hausset, 142.

3 Mémoires du duc de Luynes, XV, 395.

Pompadour, et s'écria d'un air joyeux en se frottant les mains : « Je viens de voir partir les bagages de M. d'Argenson. » Cette lâcheté fit pitié au Roi ; il haussa les épaules et dit à sa maîtresse en faisant allusion à l'apôtre Pierre, qui lui aussi avait renié son maître : « Et le coq chanta1 ! »

MM. de Machault et d'Argenson furent remplacés, le premier, à la marine, par M. de Moras, et le second, à la guerre, par son neveu le marquis de Paulmy 2.

Il faut dire, à la gloire du comte d'Argenson, qu'il sortit pauvre du ministère, et que sans l'amitié et la protection du maréchal de Belle-Isle, son ami, il n'aurait eu pour vivre que 6,000 liv. de pension, qu'il possédait avant d'occuper ses hautes fonctions, et 10,000 liv. que le Roi donnait annuellement à sa femme.

Le maréchal de Bel!e-Isle, touché de cette position, demanda audience à la marquise, et après quelques circonlocutions il lui démontra qu'elle se devait à elle-même, pour sa réputation, d'obtenir du Roi qu'on ne laissât pas dans un besoin réel un homme comme M. d'Argenson, dont les services avaient été approuvés pendant longtemps. Madame de Pompadour, étonnée de la démarche que tentait auprès d'elle M. de Belle-Isle, lui rappela que l'ancien ministre n'avait pas toujours été bienveillant pour celui-là même qui se constituait en ce moment son avocat; elle cita en outre des propos tenus et ajouta : « Voilà ce que votre ami disoit de vous-même, et si je suis cause de sa disgrâce, ce n'est qu'on rendu, car il n'a pas tenu à lui qu'il ne fût cause de la mienne. » M. de Belle-Isle répliqua : « Le terme de mon ami, dont vous vous servez , madame , et dont je conviens , est une raison suffisante pour me déterminer à vous proposer une grâce, avec d'autant plus de confiance qu'elle ne coûte rien au Roi, puisqu'il ne s'agit que d'ôter le nom de Paulmy et de mettre à la place celui de d'Argenson. » Et il expliqua

1 Mémoires de madame dit /fausset, 14'}.

- Journal historique du règne de Louis XV, II, 127.

! 98 M à DAME DE PO M P ADÛU R

qu'avant de parvenir au ministère de la guerre, M. de Paulray, qui y était adjoint à son oncle, recevait une gratification de 48,000 liv. sur les fourrages d'Alsace et de Franche- Comté, et que cette gratification lui tenait lieu d'appointements. Devenu ministre en pied et pourvu du traitement affecté à cette fonction, les 48,000 liv. que touchait l'ancien adjoint devaient retourner au Roi ; c'était cette somme que M. de Belle-Isle eût voulu voir donner au comte d'Argenson. La marquise voulut bien se charger de la demander, et Louis XV l'accorda volontiers à un homme qu'il avait aimé ' .

A partir de ce moment, madame de Pompadour, débarrassée de tous ceux qui la gênaient, régna véritablement sur la France, avec MM. de Bernis et de Choiseul pour ministres.

François-Joachim de Pierres, abbé puis cardinal de Bernis, connaissait la marquise depuis longues années déjà. Il lui avait été présenté à Étiolles par la comtesse d'Estrades, et une amitié sincère les avait unis l'un à l'autre. Bernis avait , dit-on , rendu à madame de Pompadour le service de lui prêter le secours de sa plume pour sa correspondance avec le Roi, et celle-ci ne se montra jkis oublieuse, car elle fit avoir à l'abbé, peu favorisé du côté de la fortune, une pension de cent louis et un logement aux Tuileries, qu'elle fit meubler à ses frais. Bientôt ses petits vers et son esprit le mirent à la mode, et il fit une grande figure dans le monde dès qu'on le vit devenir l'amant déclaré de la belle princesse de Rohan 2.

Le Roi lui-même , qui appréciait toutes les qualités de cet homme qu'on s'est obstiné à prendre pour un dameret, tandis qu'il fut, au contraire, un ministre intelligent et éclairé 3, le Roi daignait quelquefois l'admettre dans son intimité et

' Mémoires du duc de Luynes, XVI, 286. '•' Mémoires de Marmoutel, II, 54.

;; Mémoires secrets de Duclos, II, 175.

dans les petits soupers qu'il faisait avec sa maîtresse; au dessert, Bernis faisait preuve d'amabilité et chantait quelques vers comme ceux-ci :

Air de Joconde.

Le Plaisir couronné de Heurs

Vient voler sur la table, Il n'attend pour charmer nos cœurs

Qu'un moment favorable.

Belle Zéphyse, où tu n'es pas,

Pourroit-il nous séduire?

Il a besoin de tes appas

Pour fonder sou empire.

Viens réveiller sous ce berceau

L'Esprit et la Saillie, Ils t'attendent sous un tonneau

Qu'a percé la Folie.

Le Champagne est près de partir,

Dans sa prison il fume, Impatient de te couvrir

De sa brillante écume.

Sais-tu pourquoi ce vin brillant,

Dès que ta main l'agite, Comme un éclair étincelant

Vole et se précipite?

En vain Bacchus dans le flacon

Betient l'Amour rebelle, L'Amour sort toujours de prison

Sous la main d'une belle ' !

La faveur du Roi et la bienveillante amitié de madame de Pompadour valurent bientôt à M. de Bernis des grâces plus sérieuses. En 1751, il fut nommé à l'ambassade de Venise2, où il se conduisit de manière à se faire estimer et aimer de tous 3

» Mémoires du maréchal de Richelieu, IX, 105.

2 Mémoires du marquis d'Argenson, VII, 34.

3 Mémoires secret1! de Due/os, II, 175.

et à mériter d'être élevé, deux années après, au rang de conseiller d'État1. Il fut ensuite, successivement, ambassadeur en Espagne2, à Vienne3, ministre d'Etat4, cardinal", archevêque d'Alby6, et enfin ambassadeur à Rome, où il mourut en novembre 17947.

Ce fut M. de Bernis qui conclut le fameux traité de Versailles, gage de l'alliance de la France et de l'Autriche, alliance qu'il n'approuvait cependant qu'avec certaines restrictions8. Ce furent même ses opinions à cet égard qui le firent renvoyer du ministère et remplacer par M. de Choiseuî, tout dévoué à la maison de Lorraine-Autriche, à laquelle sa famille avait été autrefois attachée.

Les ministres de Louis XV n'étaient pas les seuls personnages que madame de Pompadour eût en exécration , ses haines s'élevèrent plus haut encore; le roi de Prusse, Frédéric II, en est la [neuve. Ce prince, qui aimait fort a railler, s'était permis de lancer quelques sarcasmes contre la marquise, à qui il avait donné les sobriquets de Cotillon et de d'Amboise en Fontanges9 de Louis XV; i! avait de plus, lui avait-on dit, traité ses charmes de petits charmes I0; en outre, il avait écrit quelque part : « Je ne crois pas cependant qu'un roi de Prusse ait de ménagements à garder avec une demoiselle Poisson, surtout si elle est arrogante et qu'elle manque à ce qu'elle doit de respect à des têtes couronnées ' l » ; enfin il avait repoussé avec dédain les avances qu'elle avait

1 Journal historique du règne de Louis XV, II, 88. - Journal historique du règne de Louis XV, II, 104.

3 Journal historique du règne de Louis XV, II, 123.

4 Journal historique du règne de Louis XV, II, 127.

5 Journal historique du règne de Louis XV, II, 149. G Journal historique du règne de Louis XV, II, 198.

' JSolice sur le cardinal de Bernis, par M. Loinénie de Brienne, à la suite des Mémoires de madame du llausset.

8 Mémoires secrets de Duclos, II, 113.

9 Voltaire, édition Beuchot, LVIII, 133. 10 Mémoires de Valori, I, 320.

il Voltaire, édition Beucliot, LVIII, 'îÔG.

chargé Voltaire de lui faire. L'auteur de Zaïre raconte en ces termes cette négociation :