A MADAME DENIS

» Quand je pris congé de madame de Pompadour, à Compiègne, elle me chargea de présenter ses respects au roi de Prusse ; on ne peut donner une commission plus agréable et avec plus de respect. Elle y mit toute la modestie, et des si j'osais et des pardons au roi de Prusse de prendre cette liberté. Il faut apparemment que je me sois mal acquitté de ma commission ; je croyais, en homme tout plein de la cour de France, que le compliment serait bien reçu, il me répondit sèchement : « Je ne la connais pas ! » Ce n'est pas ici le pays du Lignon. Je n'en mande pas moins à madame de Pompadour que Mars a reçu comme il le devait les compliments de Vénus. » Et il lui écrivait en effet :

« Dans ces lieux jadis peu connus,

Beaux lieux aujourd'hui devenus

Dignes d'éternelle mémoire,

Au favori de la Victoire

Vos compliments sont parvenus :

Vos myrtes sont dans cet asile

Avec les lauriers confondus :

J'ai l'honneur, de la part d'Achille,

D'en rendre grâces à Vénus.

» S'il vous remerciait lui-même, vous auriez de plus jolis vers, car il en fait aussi aisément qu'un autre roi et lui gagnent des batailles.

» Des deux rois qu'il faut adorer

Dans la guerre et dans les alarmes,

L'un est digne de soupirer

Pour vos vertus et pour vos charmes,

Et l'autre de les célébrer '. »

Mais si Voltaire lui avait déguisé la vérité, d'autres s'étaient chargés de la lui apprendre, et la marquise, blessée par le

1 Voltaire, édition Beuchot, LV, 446, 448.

roi de Prusse, ne laissait pus, quoiqu'il fût alors notre allié, de manifester ses mauvaises dispositions à son égard. L'ambassadeur de l'Impératrice en France, le comte de Kaunitz, comprit de suite quel parti il pourrait tirer de l'animosité de la toute-puissante madame de Pompadour contre Frédéric II, et il conçut l'idée d'un traité d'alliance entre l'Autriche et la France1. Ce hardi projet, qui allait à l'encontre de toutes les traditions de l'ancienne monarchie et des idées de nos ministres, eût difficilement réussi si l'Autriche se fût adressée à une autre qu'à la marquise ; mais M. de Kaunitz avait deviné que cette femme n'était que vanité; ce fut à sa vanité qu'il s'adressa, et pour commencer, il la consola par un billet flatteur que lui adressa, avec son portrait2, l'impératrice Marie-Thérèse, des brutalités du monarque prussien. Cette manœuvre obtint tout le succès qu'en attendait l'habile diplomate : l'orgueil de madame de Pompadour fut si agréa-

1 Correspondance secrète de Louis XV, publiée par M. Boutaric, I, 71, 72.

- Mémoires de madame Campan , édition Didot, 438. — Voyez au n° 180 <lu Catalogue des objets d'art de M. de Marirjny, que nous publions plus loin, la description de ce portrait, et en note une anecdote qui s'y rattache. De nos jours, on a nié que Marie-Thérèse écrivit à la marquise. Dans un numéro du journal la Liberté du mois de juillet 1806, M. Depping a même produit à ce sujet une protestation formelle de l'Impératrice. Elle est ainsi conçue : « Vous vous trompez si vous croyez que nous avons eu jamais de liaisons avec la Pompadour : jamais une lettre, ni que notre ministre (ou ministère) ait passé par son canal. Ils ont dû lui (aire la cour comme tous les autres, mais jamais aucune intimité. Ce canal ne m'auroit pas convenu. Je lui ai lait un présent plutôt galant que magnifique l'année 1756, et avec la permission du Roi. Je ne la crois pas capable d'en accepter d'autre. » Cette lettre est datée du 10 octobre 1763 et adressée à l'électrice de Saxe; elle provient des archives de Saxe. Cette dénégation de Marie-Thérèse n'a pas été acceptée par tout le monde. Dans le journal l'Intermédiaire du 25 août 1866, M. Lock fait observer avec raison que les désaveux officiels ne disent pas toujours la vérité. De plus, l'Impératrice reconnaît avoir fait à madame de Pompadour un présent : or, ce présent est son portrait, et il n'y aurait rien d'étonnant qu'à l'envoi de sa miniature elle eût joint un billet. En outre, la personne à qui Marie-Thérèse affirme n'avoir jamais eu de relations avec la maîtresse de Louis XV était Marie-Antoinette de Bavière, femme de Frédéric-Christian, électeur de Saxe, qui par son mariage se trouvait être la belle-sœur de Marie- Josèphe de Saxe, dauphine de France, ennemie de madame de Pompadour. On comprend donc que s'adressant à une pareille correspondante, 1 Impératrice ait pu nier formellement toute relation avec la marquise, sans avoir pour cela «lit la vérité.

!• T LA COr II D E I- 0 U I S XV. 203

blement caressé par les termes aimables de la lettre et par l'envoi de la miniature, qu'elle résolut de servir de tout son pouvoir les projets de l'Impératrice1. Si les difficultés qu'elle rencontra près des ministres du Roi furent de nature à l'intimider quelque peu d'abord, elle persévéra ensuite d'autant plus dans ses idées qu'un de ses favoris, M. de Choiseut- Stainville, lui persuada qu'il y avait là pour elle un beau rôle à jouer, selon lui, il s'agissait de remanier l'Europe entière, d'enlever le Hanovre à l'Angleterre, d'agrandir la Saxe et la Suède aux dépens du roi de Prusse ; puis, dans l'exaltation de son système politique, il lui représentait que la France obtiendrait sans doute, pour prix de son alliance avec l'Autriche, la cession des Pays-Bas autrichiens 2.

Ces utopies, débitées avec le ton d'assurance qui caractérisait M. de Choiseul et qui faisait à peu près tout le fond de son génie, devaient d'autant plus produire d'effet sur la marquise qu'elle était déjà à moitié gagnée. Cependant elie voulut consulter son ami Bernis, et celui-ci, parlant à la fois comme homme politique et comme ami, lui fit observer « qu'il ne s'agissoit pas ici de ces traités qui ne roulent que sur de légers objets, mais du renversement total d'un système qui subsistoit depuis Philippe II et faisoit la base de toute la politique; combien il étoil dangereux de choquer l'opinion publique, ne fût-elle qu'un préjugé ; qu'une alliance entre les deux premières puissances de l'Europe annonceroit la servitude des autres; que dès cet instant le Boi deviendroit suspect au corps germanique, qui l'avoit jusqu'ici regardé comme protecteur de sa liberté. Sur quel titre se porteroit-il désormais pour garant du traité de Weslphalie ? L'Impératrice n'avoit d'autre objet que d'attaquer en sûreté le roi de Prusse, de nous engager nous-mêmes dans sa querelle et de nous faire supporter les frais de la guerre, qui ne sont jamais fournis que par la France et l'Angleterre. Le Boi se verroit

1 Mémoires secrets de Duclos, IF, 112.

- T;p gouvernement de madame de Pompadour, par M. de Carne.

donc forcé à une guerre de terre qu'il vouloit éviter : si le succès en étoit malheureux, quels reproches n'auroit-elle pas à se foire, comme Françoise, et à essuyer du Roi ' ? »

Malgré ces sages observations, madame de Pompadour nen persista pas moins dans ses résolutions, et l'insistance qu'elle y mit finit par gagner le Roi, qui n'aimait pas Frédéric II, dont il avait toujours été l'allié, et qui avait une véritable estime pour Marie- Thérèse , qu'il avait combattue. De son côté, le monarque prussien, instruit des tentatives de l'Impératrice et de la manière dont M. de Kaunitz avait dirigé les négociations, ne douta pas un instant qu'elles n'eussent un plein succès ; il prévit que le traité d'alliance qu'il avait avec nous, et qui allait finir dans peu de temps, ne serait pas renouvelé ; effrayé d'ailleurs des intelligences nouées par l'Autriche avec la Russie, il résolut, suivant son habitude, de prendre l'avance, et se hâta de s'allier à l'Angleterre 2.

Cette conduite décida la France; elle avait alors de justes plaintes à formuler contre les Anglais, qui, sans déclaration de guerre, avaient attaqué et pris, au mois de juin 1755, deux de nos vaisseaux, VAlcideetleLys, et dont nous n'avions jamais pu obtenir satisfaction, malgré l'insistance du maréchal de Mirepoix, notre ambassadeur 3. Le 2 mai 1756, M. deBernis et M. de Stahrenberg signèrent le premier traité de Versailles, par lequel l'Impératrice promettait de garantir et de défendre tous les États de Louis XV en Europe, et le Roi de garantir et de défendre tous les États possédés en Europe par l'Impératrice, selon l'ordre établi par la pragmatique sanction ; ils se garantissaient , de plus , leurs bons offices pour empêcher les attaques ou invasions dont l'un ou l'autre pourrait être menacé, et un secours de 24,000 hommes effectifs, savoir : 18,000 hommes d'infanterie et G, 000 de cavalerie, ou, au choix de la partie attaquée, 8,000 florins, argent de l'Em-

1 Mémoires secrets de Duclos, II, 113.

- Mémoires de Frédéric II, édition Pion, I : Guerre de Sept ans.

3 Mémoires secrets- de Duclos, II, 105.

pire, pour chaque millier d'hommes d'infanterie, et 2 4,000 florins pour chaque millier d'hommes de cavalerie '.

Plus tard, lors de l'invasion de la Saxe par le roi de Prusse, ce secours fut porté à 45,000 hommes ; il s'agissait de venger Auguste III, électeur de Saxe et roi de Pologne, père de la Dauphine, des mauvais traitements de Frédéric II2.

Tel fut ce traité d'alliance, que le duc de Luynes appelle une énigme3, «qui réunit en un moment les maisons de France et d'Autriche, après deux cents ans d'une haine réputée immortelle4 » , et « qui anéantit la politique traditionnelle de la France et souleva une réprobation générale, tant était forte cette vieille haine contre l'Autriche, qui prit une nouvelle intensité dans ce traité destiné à y mettre fina. »

On ne doit pas oublier que si M. de Bernis consentit à le signer, ce ne fut pas sans avoir préalablement fait toutes les objections qu'il crut indispensables, et que s'il fut renvoyéplus tard, ce fut pour avoir osé montrer la nécessité de signer au plus tôt la paix G.

Quant à la marquise, elle crut devoir immortaliser une aussi heureuse alliance , qu'elle considérait comme son ouvrage, en gravant sur une agate onyx une allégorie représentant la France et l'Autriche se donnant la main sur l'autel de la Fidélité, et foulant aux pieds le masque de l'Hvpocrisie et la torche de la Discorde7. Elle plaça ce travail dans son cabinet et le faisait volontiers voir aux étrangers, «qui, à la futilité du monument, jugeoient de celle qui l'avoit ordonné 8. »

1 Journal historique du règne de Louis XV, II, 114.

2 Mémoires secrets de Duclos, II, 126, 128. •5 Mémoires du duc de Luynes, XV, 340.

4 Voltaire, édition Beuchot, XL, 102.

B Correspondance secrète de Louis XV, publiée par M. Boutaric, I, 73.

G Le gouvernement de madame de Pompadour, par M. de Carné.

? Mémoires historiques et anecdotes, etc., pendant la faveur de madame de Pompadour. — Les maîtresses de Louis XV, II, 123.

8 Vie privée de Louis XV, III, 63. — Cette gravure se trouve dans l'œuvre de madame de Pompadour, que nous donnons plus bas.

2i>6 MADAME DE POMPADOUR

Ce fut sur mer que les hostilités commencèrent ; le duc de Richelieu ohtint à grand'peine, et grâce aux sollicitations de madame de Lauragais, sa maîtresse, le commandement de l'expédition dirigée contre Minorque. La marquise eut la main forcée; elle ne céda que dans l'espoir que la tentative de M. de Richelieu ne réussirait pas, et qu'il n'en recueillerait que de la honte. On prétend même que lorsqu'on lui parla de la prétention du duc, elle s'écria : « M. de Richelieu! il est assez fanfaron pour vouloir être chargé de cela. Il mettra autant de légèreté à prendre une ville qu'à séduire une femme ; cela seroit plaisant. Il lui faudrait quelque bonne disgrâce, pour lui apprendre à ne douter de rien ' . »

Cependant elle affectait d'être en lions termes avec lui , et avant d'avoir reçu la nouvelle de l'étonnant succès remporté par lui à Mahon, grâce à l'intrépidité de nos soldats, elle lui avait écrit une lettre assez aimable, que nous reproduisons :

.. Ce 28 mai [ i 75o] .

« On nous a mandé de Toulon les plus jolies nouvelles du monde : je les aimerois mieux de votre patte de chat. M. Byng nous tient un peu alertes, et :

» Nous ne voyons jamais passer devanl chez nous Cheval, âne ou mulet, sans le prendre pour vous.

» Je n'aurois pas en mille ans trouvé assez d'esprit pour vous exprimer l'occupation où nous sommes de messieurs de Minorque. Les vieilles comédiennes ont heureusement de la mémoire; elle m'a bien servie, puisque j'ai ajusté si à propos cette magnifique comparaison. Je vous envoie la déclaration de guerre du roi d'Angleterre ; la vérité n'y brille pas plus que le style. J'en suis fâchée pour l'honneur des beaux esprits anglois. Je crois ]\î. de Duras un honnête garçon, je lui souhaite tous les biens imaginables, et je contribuerai volontiers à les lui faire obtenir, mais je ne puis qu'applaudir

1 Les maîtresses de Louis XV, Ji. 10.

au choix de M. de Mirepoix1. Bonsoir, monsieur le Minor- (juin ; j'espère bien fort que vous êtes actuellement en pleine possession.

» Je rouvre ma lettre pour vous complimenter sur la bonne opération de M. de la Gaiissonnière. J'espère qu'elle vous avancera. Nous attendons la nouvelle d'un second combat2. »

Toutefois, la marquise gardait toujours rancune au duc de Richelieu, et lorsqu'il revint à Paris, à peu près certain d'une réception gracieuse, récompense qui ne devait pas lui manquer après un aussi beau fait d'armes, elle sut si bien agir sur l'esprit du Roi , que Louis XV, trop accessible aux passions mesquines de sa maîtresse, oubliant toute la gloire acquise par Richelieu dans cette campagne, se borna à lui dire : « Maréchal , vous savez la mort de ce pauvre de Landsmath3 » ; et à lui demander si les figues de Minorque étaient bonnes '.

La prise de Minorque consterna l'Angleterre. Byng, battu par la Gaiissonnière, fut pendu comme coupable de haute

1 Le duc de Duras, ambassadeur de France en Espagne, avait été rappelé parce que, lors des premières hostilités des Anglais contre nous, il avait demandé cpie les Espagnols se prononçassent pour nous. Sa proposition avait été mal reçue, et dans la crainte qu'il ne compromît le Roi par quelque autre imprudence, on l'avait fait revenir. Il fut à la suite de cette affaire un peu en disgrâce, et lorsqu'il sollicita, en concurrence avec M. de Mirepoix, la défense des côtes maritimes du Languedoc et de la Provence, ce fut celui-ci qui l'obtint. Il faut se rappeler, de plus, que madame de Mirepoix était l'amie intime de la marquise, qui protégeait par conséquent le mari. (Mémoires secrets de Duclos , II, 120. — Journal historique du règne de Louis AT, II, lit.)

2 Mémoires de madame d'Epinay, édition Roiteau, II, 254, note.

3 Ghamfort, Caractères et anecdotes. — On trouve quelques détails sur M. de Landsmatli, écuyer, commandant la vénerie du Roi, dans les Mémoires de madame Canipan, édition Didot, 377. — Les sentiments que madame de Pompàdour professait à l'égard de Richelieu ne l'empêchèrent pas, en tant que Française, d'éprouver une grande joie de la prise de Mahon. Elle en donna la preuve par la manière dont, elle récompensa Collé, auteur d'une chanson à ce sujet. Il eut d'abord cinquante louis de gratification, puis une pension de 600 livres du Roi. (Lettres inédites de Collé, par M. IL Bonhomme.— Madame de Pompàdour, par M. A. de la Fizelière.)

4 Mémoires du maréchal de Richelieu , IX. — Les maîtresses de Louis AT, II, 11.

trahison, et nos voisins craignaient déjà une descente de nos troupes sur leur territoire. M. de Bernis voulut profiter de ces terreurs pour terminer de suite la guerre maritime, et proposa de rendre notre nouvelle conquête à l'Angleterre, en échange de l'affranchissement de Dunkerque ; mais le conseil rejeta à l'unanimité cet avis1.

L'impératrice Marie-Thérèse se préoccupait fort peu de nos discussions avec les Anglais ; ce qu'elle avait recherché dans notre alliance , c'était un appui qui lui permit de reprendre au roi de Prusse le pays qu'il lui avait arraché. «J'ai sacrifié, disait-elle, mes intérêts les plus chers à la tranquillité de l'Europe en cédant la Silésie; mais si jamais la guerre se rallume entre moi et lui , je rentrerai dans tous mes droits ou j'v périrai moi et le dernier de ma maison2. »

Son seul désir était d'écraser son ennemi , et elle se préparait, au moyen des alliances qu'elle contractait de toutes parts, à lui faire une guerre à mort, quand celui-ci, craignant en tardant davantage de voir une partie de l'Europe prête à fondre sur lui, ne craignit pas de commencer le premier les hostilités et d'ouvrir la campagne en envahissant la Saxe3.

L'agression de Frédéric, prévue par le traité de Versailles, força la P>ance à envoyer à l'Impératrice le secours de 24,000 hommes stipulé, et qui fut porté à 45,000 hommes, à cause des supplications de la Dauphine , indignée de la conduite du roi de Prusse avec l'électeur de Saxe, son père*.

Le commandement en chef de cette armée française, destinée à opérer en Allemagne, avait été à Versailles l'objet d'ardentes convoitises.

L'Impératrice eût désiré le prince de Conti, et ce prince était digne d'être choisi : « G'étoit un homme d'une grande

1 Mémoires secrets de Duclos, II, 124.

2 Mémoires secrets de Duclos, II, 104.

3 Mémoires de Frédéric II, édition Pion, I : Guerre de Sept ans.

* Sur la conduite de Frédéric II avec Auguste III, voyez Mémoires du duc de Luynes, XV, 280.

valeur, intelligent, brave, ennemi de la flatterie et de l'intrigue, auquel on pouvoit même reprocher de la roideur, et qui passa la plus grande partie de sa vie à faire de l'opposition au gouvernement de Louis XV; mais alors il êtoit le favori du Roi ' . »

Louis lui avait promis le commandement si la guerre éclatait, mais madame de Pompadour ne lui pardonnait pas d'avoir essayé de la remplacer par madame de Coislin et d'avoir refusé de lui divulguer les secrets de la correspondance privée du monarque ; elle l'écarta donc. Gonti se plaignit, et Louis XV, qui se sentait dans son toit, se fâcha ; il écrivit à Tercier :

« Parce que je ne luy ai pas donné le commandement de l'armée qui vraysemblablement s'assemblera sur le Rhin, il dit qu'il est deshonoré. C'est un mot qu'on met toujours en avant présentement et qui me choque infiniment. Il mettra peut-être de l'eau dedans son vin ; ce qui est sûr, c'est que je le recevrés, mais que je n'irés pas au-devant de lui, surtout après les lettres qu'il a écrites. Ce sont ses affaires, et il n'en rejaillira de mal qu'à lui, s'il plaist à Dieu. » (0 novembre 1756.)

Et au comte de Broglie, son autre correspondant secret : « J'ay très-bien vu dans toutes vos lettres, comte de Broglie, que vous aviés de la peine à adopter le sistême nouveau que j'ay pris. Vous n'étiez pas le seul, mais telle est ma volonté, il faut que vous y concouriés. A l'égard de M. le prince de Conty, c'est lui qui me boude, parce que je luy ai dit (pie je ne l'avois pas destiné de commander l'armée qui doit s'assembler dans le Rhin. Je croiois être Je maître de mon chois; tant pis pour lui : c'est tout ce que je vous en puis dire2. » (24 décembre 1756.)

Ainsi , ce furent les animosités personnelles de madame de Pompadour qui privèrent la France d'un général dont les

' Correspondance secrète de Louis XV, publiée par M. Boutaric, I, 58. 2 Correspondance secrète de Louis XV, publiée par M. Boutaric, I, 74, 75.

2 i 0 H A B A M E t) 15 l'OMPAUÛU 11

talents étaient la garantie de succès futurs. Heureusement, le choix que fit le Roi ne fut pas mauvais; il s'arrêta sur un militaire distingué, le maréchal d'Estrées , qui dut partir pour Vienne afin de se concerter avec l'Impératrice avant l'ouverture de la campagne. Le prince de Souhise, ami particulier de la marquise , qui lui avait fait confirmer par le Roi, malgré l'opposition des princes du sang, sans pourtant tirer à conséquence, le titre de très-haut et très-puissant prince, pris par lui lors du mariage de sa fille avec !e prince de Condé', commandait une division sous les ordres du comte d'Estrées.

Le nouveau général, homme dont la valeur, du reste, n'était pas contestable, montra dès le début de ses opérations militaires une timidité et une lenteur qui s'expliquaient par le peu de confiance que lui inspirait l'alliance francoautrichienne. Le marquis de Puysieulx , son beau-père, et le comte de Saint-Severin , tous deux attachés à la vieille politique de notre pays, lui avaient recommandé beaucoup de prudence , et il suivait leurs conseils. Ses hésitations impatientaient madame de Pompadour, déjà très-prévenue contre lui. Le maréchal ne s'était- il pas avisé de trouver mauvais que M. de Soubise , qui n'avait qu'une division , timbrât ses lettres avec ces mots : Armée de Soubise, et n'avait- il pas refusé d'accepter les plans de campagne que lui proposait le munitionnaire générai Paris-Duverney?

C'étaient là de grands griefs aux yeux de madame de Pompadour, qui sentait vivement les injures faites à ses amis. Elle prit la résolution de faire rappeler le maréchal. Celui-ci, prévenu à temps par M. de Belle-Isle, se hâta de livrer bataille et de remporter sur les troupes du duc de Cumberland la victoire d'Hastembeck , le 26 juillet 1757. Ce fut sur le lieu même du combat qu'il remit à Richelieu, son successeur, le commandement de l'année"2.

1 Vie privée de Zoju's' XV, III, 0.

2 Me'nwiret vecrets de Duelos. !F. L5&, l'V'x- 137.

ET LA COUR DE LOUIS XV. Ml

Le maréchal d'Estrées revint à Paris couvert de gloire. Il alla chez le Roi lui rendre compte de sa conduite , et lui demanda la permission de se rendre dans ses terres. Louis le reçut fort bien , et lui fit entendre qu'il le verrait avec plaisir se présenter chez madame de Pompadour. M. d'Estrées, obéissant aux volontés de Louis XV, se fit annoncer chez la marquise et lui dit : « C'est par ordre du Roi, madame, que je viens vous faire ma révérence. Je suis parfaitement au fait des sentiments que vous avez pour moi , mais j'ai trop de confiance en la justice du Roi mon maître pour que je me croie obligé de les redouter ' . » Puis il se rendit dans ses domaines, sans seulement faire visite au ministre de la guerre, qu'il appelait énergiquement « cet exercment de Paulmy2 . »

Le ressentiment du maréchal importait peu à la marquise; elle avait vengé Paris-Duverney et Soubise, elle avait puni la maréchale d'Estrées d'avoir essayé de la remplacer par la petite Murphy : c'était tout ce qu'elle désirait, et il lui était foït indifférent de priver nos armées d'un général habile, dont le seul tort était de n'être pas à ses pieds.

Ce n'était pas sans peine que Richelieu avait obtenu le commandement, et c'était à Duverney qu'il le devait. Le financier, dont les plans de campagne avaient été méprisés par le maréchal d'Estrées, se vit au contraire recherché par le vainqueur de Mahon , qui lui promit de se laisser entièrement guider par ses conseils; il s'engagea en outre à ménager au prince de Soubise, que madame de Pompadour voulait faire nommer maréchal de France, les occasions de se distinguer.

Cette dernière promesse décida la. marquise. Elle eût désiré placer Soubise à la tête de l'armée, mais i! n'était que lieutenant général, et elle craignait le mécontentement des

' Mémoires historiques et anecdotes , etc., pendant la faveur de madame de Pompadour, 308.

- Mémoires secrets de Duclos, II, 139.

212 MADAME DE l'O.MPADOUR

maréchaux et des officiers plus anciens en grade que son favori; ensuite, le récent succès de Richelieu et le souvenir de sa belle conduite à Fontenoy le rendaient particulièrement agréable au soldat. Il fut nommé.

Mais le sentiment public fut généralement choqué de voir rappeler, par suite d'une misérable intrigue de cour, le maréchal d'Estrées au moment même où il remportait une victoire ; on trouva mauvais que dans de pareilles circonstances Richelieu acceptât sa succession, et l'opinion se manifesta par des caricatures et des chansons. L'une des estampes fut attribuée à madame de Pompadour elle-même, que l'on disait toujours mal disposée pour Richelieu; elle représentait le maréchal disgracié fouettant le duc de Gumberland avec une branche de laurier, tandis que le nouveau général, ramassant les feuilles qui tombaient, s'en faisait une couronne1.

Dans les chansons, on exaltait le comte d'Estrées au détriment du duc de Richelieu. En voici une que l'on répétait sur un refrain bien célèbre alors :

Nous avons deux généraux Qui tous deux sont maréchaux,

Voilà la ressemblance.

L'un de Mars est favori , Et l'autre l'est de Louis,

Voilà la différence.

Dans la guerre ils ont tous deux Fait divers exploits fameux,

Voilà la ressemblance.

A l'un, Mahon s'est soumis; Par l'autre il eût été pris ,

Voilà la différence.

Que pour eux dans les combats La Gloire eut toujours dos appas,

Voilà la ressemblance.

L'un contre les ennemis,

1 Journal de Barbier, VI, 552.

L'autre contre les maris, Voilà la différence.

D'être utile à notre Hoi Tous deux se font une loi,

Voilà la ressemblance.

A Cythère l'un le sert, Et l'autre sur le Weser,

Voilà la différence.

Cumberland les craint tous deux Et cherche à s'éloigner d'eux,

Voilà la ressemblance.

De l'un il fuit la valeur, Et de l'autre il fuit l'odeur1,

Voilà la différence.

Dans un beau champ de lauriers On aperçoit ces guerriers,

Voilà la ressemblance.

L'un a su les entasser, L'autre vient les ramasser,

Voilà la différence2.

La conduite de Richelieu en Hanovre est assez connue; on sait que ses exactions lui valurent de la part des soldats le sobriquet de Père la Maraude, et qu'avec le produit de ses pillages il fit construire à Paris, sur le boulevard, le pavillon fameux qui porte encore le nom de Pavillon de Hanovre 3. Profitant de la victoire d'Hastembeck, il poursuivit de ville en ville le duc de Cumberland, et après l'avoir acculé dans Stade, au lieu de l'écraser, lui et son armée, il se borna à conclure avec lui la célèbre capitulation de Glosterseven, le 10 septembre 1757', par laquelle les troupes alliées devaient immédiatement regagner leurs pays respec-

1 Richelieu se parfumait avec du musc.

2 Vie privée de Louis XV, III , 356.

:! Mémoires secrets de Duclos, II, 131). '' Vie privée de Louis XV, III, 142.

V\h MADAME DE POMPADOl'Il

tifs cl garder la neutralité jusqu'à la fin de la guerre1. Ce traité, que là cour de Versailles ne ratifia pas, ne tarda pas à être violé par l'Angleterre, lors de la défaite du prince de Soubise à Rosbach, le 5 novembre suivant.

On doit à tous la vérité , et il ne faut pas oublier que M. de Soubise fut bien plus malheureux que coupable. Sa position était assez fausse. Il avait réuni son corps d'armée à celle de l'Empire , que commandait le prince de Saxe- Hilclburghausen , et n'était que le subordonné de ce général , dont la conduite laisse assez à croire , comme on l'a dit , qu'il était vendu au roi de Prusse. Le prince de Saxe voulut attaquer Frédéric, savamment campé en face des ennemis. M. de Soubise, dont les ordres portaient qu'il eût à harceler les Prussiens, et non à les combattre en bataille rangée, s'y refusa d'abord, quand un billet que lui adressa M. de Choiseul-Stainville, ambassadeur de France à Vienne, le décida à livrer contre son gré ce combat si désastreux pour la France-2. Dix mille des nôtres y périrent, et cinq cents Prussiens seulement furent mis liors de combat3.

Est-il besoin de dire combien cette triste nouvelle affligea la marquise, qui versa des larmes, non sur le malheur de la France, mais sur celui du prince de Soubise? M. de Belle- Isle était chez elle lorsque la lettre par laquelle le général vaincu lui annonçait sa défaite lui fut remise. « M. de Soubise, dit-elle au maréchal, est inconsolable; il ne cherche point à s'excuser, il ne voit que le désastre qui l'accable. — Cependant, répondit M. de Belle-ïs'e, M. de Soubise aurait beaucoup de choses à dire en sa faveur, et je l'ai dit au Roi. — Il est beau à vous, monsieur le maréchal, de ne pas laisser accabler un malheureux. Le public est déchaîné contre lui... Que lui a-t-il fait? — Il n'y a pas, reprit M. de Belle- Isle, un plus honnête homme et plus obligeant; je ne fais

1 Journal historique du règne de Louis XV, II, 134.

2 Mémoires secrets de Duclos, II, 148, 150.

3 Le gouvernement de madame de Pompadour, par M. de Carné.

E T L A Cl 0 U R DE L 0 L' I S X Y . P 5

que mon devoir en rendant justice à la vérité et à un homme pour qui j'ai la plus profonde estime. Le Roi vous expliquera, madame, que M. de Soubise a été obligé de donner la bataille par le prince de Saxe-IIildburghausen , dont les troupes ont fui les premières et eutrainé les François. » Ces paroles consolantes firent tant de plaisir à madame de Pompadour, qu'elle eût, raconte un témoin de cette scène, embrassé le vieux maréchal si elle l'eût osé1.

Comme on peut le penser, les brocards ne tardèrent pas à pleuvoir sur le vaincu de Rosbach et sur sa protectrice. Ce fut la Dauphine qui donna le signal , en prétendant que la marquise ne devait se mêler que de faire des fermiers généraux et non des généraux d'armée2. M. de Souvré était plus mordant; il disait qu'il s'étonnait que madame de Pompadour voulût apprendre l'allemand pendant qu'elle ne faisait qu'écorcher le français. Le mot obtint un succès étonnant . mais l'auteur en fut puni par la privation de sa charge de maître de la garde-robe du Roi3. Puis Versailles et Paris répétaient sur tous les tons les épi grammes suivantes :

Soubise dit, la lanterne à la main :

J'ai beau chercher, où diable est mou armée"?

Elle étoit là pourtant hier malin,

Me l'a-t-on prise ou l'aurois-je égarée?

Ah ! je perds tout, je suis un étourdi;

Mais attendons au grand jour, à midi.

Que vois-je? ô ciel ! que mon âme est ravie!

Prodige heureux, la voilà, la voil;') !...

Ah, ventrebleu ! qu'est-ce donc que cela?

Je me trompois, c'est l'armée ennemie * !

Frédéric combattant et d'estoc et de taille.. Quelqu'un au fort de la bataille Vint lui dire : « îNous avons pris...

1 Mémoirei; de madame du Hausset, 160.

2 Journal de Barbie?, VI, 203.

:! Journal de Barbier, VII, 22;).

fi Vie privée de Louis AT, III, 353-

210 MADAME DE POMPADODR

— Qui donc'? — Le général Soubi.se.

— Ah, morbleu ! dit le roi, tant pis, Qu'on le relâche sans remise '. »

On alla même jusqu'à attribuer à Louis XV un bon mot à ce sujet. « Pauvre Soubise! s'écria-t-il , il ne lui manque plus que d'être content! » Et immédiatement cette malice royale fut mise en vers :

Soubise, après ses grands exploits, Peut bâtir un palais qui ne lui coûte guère, Sa femme en fourniroit le bois, Et chacun lui jette une pierre 2.

Ce déchaînement général atteignait plutôt la marquise que M. de Soubise, que chacun regardait comme un honnête homme, obligeant, intègre, et dont l'unique tort était de vouloir remplir un commandement dont il était incapable'. Madame de Pompadour était trop intelligente pour ne pas le comprendre, mais l'amitié qu'elle avait pour le prince la rendait indifférente à cette manifestation de l'opinion publique. Ce fut dans une de ses maisons de campagne, à Champs, qu'elle le reçut à son retour d'Allemagne, et elle ne le conduisit à Choisy, où était le Roi, qu'après avoir longtemps causé avec lui4. Louis XV connaissait M. de Soubise depuis longtemps; il avait de l'amitié pour lui. Il le reçut bien et le nomma pour souper. Mais si la marquise eut assez d'influence pour le faire reparaître sur un assez bon pied à la cour, elle ne réussit pas à le réconcilier avec le public, qui continua à se moquer d'eux, deux en leur décochant des petits vers :

En vain vous vous flattez, obligeante marquise, De mettre en beaux draps blancs le général Soubise, Vous ne pouvez laver à force de crédit La tache qu'à son front imprime sa disgrâce. Et, quoi que votre faveur fasse,

1 Vie privée de Louis XV, III, 353.

- 17c privée de Louis XV, III, 353.

a Mémoires secrets de Duclos, II, 151.

4 Vie privée de Louis XV, III, 160.

En tout temps on dira ce qu'à présent on dit : Que si Poinpadour le blanchit, Le roi de Prusse le repasse '.

Enfin, excédée de tous ces quolibets, elle ne trouvait plus pour le défendre d'autre moyen que d'invoquer le témoignage de ses soldats, les témoins de Rosbach , et elle écrivait en ces termes à madame de Lutzelbourg, sa confidente : « M. de Soubise est malheureux au dernier excès. Vous connoissez mon amitié pour lui : jugez de ma douleur des énormes injustices qu'on lui a faites à Paris, car, pour son armée, il y est admiré et aimé comme il le mérite'2. »

La défaite de Rosbach fut envisagée d'une manière plus sérieuse par M. de Bernis que par les Parisiens. On a déjà vu avec quelle répugnance il avait signé l'alliance autrichienne, et comment il n'avait cédé le terrain qu'en combattant pied à pied. Jusqu'alors aucune de ses appréhensions ne s'était justifiée. Vainqueurs à Minorque et à Hastembeck , imposant au duc de Cumberland la capitulation de Glosterseven , nous soutenions encore dignement l'honneur du drapeau; mais la perte de la bataille de Rosbach, qui ranimait le courage des troupes alliées , lui parut une chose assez sérieuse pour qu'il conseillât au Roi de se hâter de faire la paix. Cette proposition excita l'indignation de la marquise, qui, soufflée par Choiseul, démontra qu'on ne pouvait sans honte abandonner l'Impératrice avant qu'elle eût reconquis la Silésie3. La guerre continua donc, et à Richelieu, rappelé, succéda un prince du sang, le comte de Clermont, abbé de Saint-Germain des Prés (1er février 1758) *. Le nouveau général appartenait à la maison de Gondé. Il était humain, doux, affable, et très-préoccupé du bien-être du soldat, qui le vit avec plaisir faire mettre au carcan un vivrier infidèle5.

1 Vie privée de Louis XV, III, 35V.

2 Premiers mélanges de la Société des bibliophiles français, VI. :! Mémoires secrets de Duclos, II, 152.

'* Journal historique du rèijne de Louis XV, II, 11-3. 5 Vie privée de Louis AT, III, 110.

iiê MADAME DE PO M P ADO ''U

Mais si c'étaient là des qualités estimables, assurément elles n'étaient pas du moins suffisantes pour lutter contre un homme de la trempe de Frédéric II. Aussi le comte de Clermont, malgré ses bonnes intentions, ne fut-il pas plus heureux que Soubise, et le combat de Crevelt, livré le 23 juin 1758, fut aussi désastreux pour l'armée française que l'avait été la bataille de Rosbach. Le comte de Clermont fut rappelé, et, toujours comme Soubise, il rentra à Paris au milieu des sifflets. On l'appela le général des Bénédictins, on le chansonna :

Moitié plumet, moitié rabat, Aussi propre à l'un comme à l'autre, Clermont se bat comme un apôtre, Il sert son Dieu comme il se bat '.

Moitié casque, moitié rabat, Clermont en vaut bien un autre; Il prêche comme un soldat Et se bat comme un apôtre2.

La nouvelle défaite subie par nos troupes confirma M. de Bernis dans la résolution d'en finir au plus vite et de faire la paix. Il rédigea un mémoire dans ce sens, et démontra 1° qu'il fallait foire la paix, attendu que le Roi n'avait plus ni argent, ni généraux, ni vaisseaux, et s'en tenir, si la cour de Vienne ne voulait pas terminer en même temps , aux secours portés par le traité de Versailles ; 2° la nécessité de

1 Vie privée de Louis XV, III, 354.

2 Vie privée de Louis XV, III, 353. — On fit aussi à la même époque un épigramme plus générale. Elle est ainsi conçue :

Aux cieux tout a changé de face :

Plutus est devenu coquet , Vénus au conseil a pris place, Juphi opine du bonnet, Mercure endosse la cuirasse, Et Mars est en petit collet.

Plutus était le contrôleur général M. de Boulogne, successeur de M. de Moras, qui lui-même avait remplacé M. de Séclielles au contrôle des finances; Vénus, madame de Pompadour; Jupin, Louis XV; Mercure, le maréchal d- Richelieu, et Mars M. le comte de Cl-rmont. (Vie privée de Louis XV, III, 161.)

ne plus laisser chaque ministre, dans son département, maître d'en faire monter les dépenses au degré qui lui plaisait, et de démontrer au Roi les inconvénients de cette espèce de politique, qui lui faisait faire quatre ou cinq rois particuliers et despotes, des quatre ou cinq ministres qui se partageaient le gouvernement ' .

Madame de Pompadour n'accepta volontiers que la seconde partie du mémoire; quant à la première, elle la repoussa avec énergie, comme elle aArait déjà repoussé toutes les tentatives faites dans ce sens par M. de Bernis. Elle essaya en vain de le faire revenir à son avis, mais M. de Bernis persista dans ses conclusions ; ce fut également en vain qu'elle lui fit examiner, avec M. de Choiseul, la question sous toutes ses faces, il resta inflexible. Cette situation dura quelque temps, et l'on raconte que chaque fois que M. de Choiseul rencontrait le neveu du cardinal de Bernis (l'abbé venait de recevoir le chapeau) ou l'abbé de Haisses, son secrétaire, il s'exprimait ainsi : « Dites au cardinal que nous n'avons ni argent, ni généraux, ni vaisseaux, mais que cependant nous faisons et ferons encore la guerre. » Ces sarcasmes , fréquemment débités, finirent par impatienter M. de Bernis, qui fit répondre à son antagoniste, « que sans argent, sans généraux, sans vaisseaux, on pouvoit faire la guerre, mais non la bien faire2. » Quelque temps après, M. de Choiseul l'emporta et le cardinal fut exilé3.

Cette décision coûta beaucoup à madame de Pompadour, mais elle dut sacrifier son ancien ami à la politique qu'elle avait adoptée. Elle le regretta néanmoins, et dit un jour à sa femme de chambre en lui parlant du cardinal disgracié : « Si cet évêque cafard (Boyer, évêque de Mirepoix) n'eut pas empêché le Roi de lui donner une pension de 20,000»écus, qu'il m'avoit promise, jamais il n'auroit été ambassadeur;

1 Le cardinal de Bernis, par M. de Loménie de Brienne. ~ Le cardinal de Bernis, par M. de Loménie de Brienne. 3 Journal de Barbier, VII, 109.

je lui aurois fait, par la suite, donner une vingtaine de mille livres de rente, peut-être la place de maître de la chapelle, et il auroit été plus heureux et je n'aurois pas à le regretter. « Et comme madame du Hausset trouvait que M. de Bernis n'était pas si à plaindre, la marquise reprit : « Cela est vrai , mais je songe au chagrin qu'il a eu et à l'ambition qui le ronge ; enfin , je songe à moi qui aurois joui de sa société et vieilli avec un ancien et aimable ami , s'il n'eût pas été ministre l. »

La place de ministre des affaires étrangères , occupée par le cardinal de Bernis, fut donnée à M. de Ghoiseul-Slainville, devenu bientôt duc et pair, grâce à madame de Pompadour, qui se souvenait du service qu'il lui avait rendu lors de l'aventure de madame de Choiseul-Romanet.

D'autres changements ministériels avaient eu lieu précédemment ; le successeur du comte d'Argenson , M. de Paulmy, avait été chassé, et M. de Belle-Isle, que la marquise avait toujours aimé et considéré2, avait été nommé secrétaire d'État de la guerre. On donna au nouveau ministre, comme adjoint, M. de Gremille, lieutenant général des armées du Roi3.

Des mains de M. de Moras, la marine était passée à M. de Massiac, lieutenant général des armées navales. Mais cette nomination, dans laquelle la faveur n'entra pour rien, ne produisit pas les résultats heureux qu'on en attendait , bien qu'on eût adjoint au ministère un homme spécial, M. le Normant de Mézy, parent de la marquise et très-entendu sur toutes les questions maritimes. Cette association ne dura que quatre ou cinq mois , et M. de Massiac et M. le Norman t de Mézy furent remerciés4. Les amis de madame de Pompadour la blâmèrent en la voyant mettre dans des circon-

1 Mémoires de madame du Hausset.

- Mémoires du duc de Luynes, IX, 200.

:i Journal historique du règne de Louis XV, II, 144.

k- Vie privée de Louis XV, III. 170.

stances aussi critiques un de ses parents au ministère. M. de Marigny lui fit à ce sujet de vives représentations : « C'est amasser, lui dit-il, des charbons de plus sur votre tête ; une favorite ne doit point multiplier contre elle les points d'attaque. » Et le docteur Quesnay qui partageait le même avis, répondit au frère de la marquise : « Vous valez votre pesant d'or, pour le sens et la capacité dans votre place et pour votre modération, mais on ne vous rendra pas justice. Votre avis est excellent ; il n'y aura pas un vaisseau de pris que madame n'en soit responsable au public, et vous êtes bien sage de ne pas songer au ministère pour vous-même1.»

Ces deux fantômes de ministres furent remplacés par M. Berryer, l'ancien lieutenant de police, que la marquise avait fait nommer conseiller d'État quelques années auparavant2, et qui était très-incapable de diriger un département comme celui de la marine, surtout pendant une guerre. C'était un homme dur, brusaue, grossier envers ses inférieurs, et poli jusqu'à la bassesse avec ceux dont il avait besoin ou qui lui étaient supérieurs en position ; il passait pour l'espion de madame de Pompadour3.

Cependant nos affaires allaient un peu mieux en Allemagne. A Sunderhausen, L' avant-garde de l'armée de Soubise battit huit mille Hanovriens commandés par le prince d'Ysembourg, et à Lutzelberg, Soubise lui-même, aidé par le talent de Chevert, se releva par une victoire de sa défaite de Rosbach 4 .

Tout le monde s'était moqué du général quand il avait été vaincu, et c'est à peine si l'on s'occupa de lui lorsqu'il fut vainqueur. Si on parlait peu du succès de son favori, la marquise, elle, ne cessait d'en entretenir tout le monde, et elle avait sans cesse à la bouche le mot de Lutzelberg. Elle dit à

1 Mémoires de madame du 1 fausse l , 161.

- Aie' moires du marquis d'Argenson, VI, 328.

3 Vie privée de Louis XV, III, 178.

4 Journal historique du règne de Louis XV, II, 147.

ce sujet à Collin, son intendant : « N'étes-vous pas bien aise de la victoire de M. de Soubise? qu'en dit-on dans le publie ? El a bien pris sa revanche ! » Collin, qui ne voulait pas répéter ce qu'il avait entendu à ce propos, répondit qu'ayant été malade, il n'était pas sorti de chez lui depuis huit jours '.

Il n'est pas besoin d'ajouter que le bâton de maréchal lut immédiatement envoyé par le Roi au vainqueur de Lulzel-

berg2.

Ce que Collin, par crainte d'affliger sa maitresse, avait voulu lui cacher, nous qui sommes tenus à moins de discrétion, nous le dirons. On prétendit (pie M. de Soubise n'était pour rien dans le gain de la bataille, (pie c'était Chevert qui l'avait seul (;a(jnée, et que c'était à Chevert qu'il eût fallu donner le bâton de maréchal. Quelque plaisant composa même sur cette donnée la chanson suivante :

Si je suis pauvre général ,

Je suis un brave maréchal;

Je sais exposer nia patrie

Et braver des niions le mépris.

Lorsque je marche aux ennemis,

Par ma manœuvre je leur crie :

Battu chaud, j'ai bon dos.

Poisson soutient Soubise, La France payera nos sottises.

J'allois combattre Ferdinand, Et je le croyois par devant, Mais il s'est trouvé par derrière.

Pense-t-on qu'un Hanovrién Puisse agir en Italien?

C'est au-dessus de ma visière.

Battu chaud, j'ai bon dos.

Poisson soutient Soubise, La France a payé nos sottises.

1 Mémoires de madame du Hausset, 16 i.

2 Journal historique du règne de Louis XV. — Madame de Pompadour a consacré deux gravures qni «e trouvent dans son œuvre à célébrer le triomphe de son ami.

ET LA COUR DE LOUi S X V. 223

A Rosbach , le Prussien si fier

Pouvoit-il jamais espérer

Me vaincre en bataille rangée?

Moi qui ne m'y rangeai jamais,

Je m'en épargnai tous les frais;

L'éclair dissipa mon armée.

Battu chaud , j'ai bon dos.

Poisson soutient Soubise, La France a payé nos sottises.

Mais revenons à Lutzelberg, Où je vois triompher Chevert Sans vouloir partager sa gloire.

C'en étoit fait des ennemis; Si je marchois, ils étoient pris.

Je fis échapper la victoire.

Battu chaud, j'ai bon dos.

Poisson soutient Soubise, La France a payé nos sottises.

Prince fait pour être chéri, Soyez heureux et favori , Mais ne commandez pas l'armée.

Au bien qui vous arrivera Vous verrez qu'on applaudira.

Abandonnez vos destinées.

Tôt, tôt, battez chaud,

Tôt, tôt, bon courage, Que Broglie finisse l'ouvrage1.

Après Sunderhausen et Lutzelberg nous gagnâmes encore une victoire, celle de Berghem, remportée par !e duc de Broglie ; mais la s'arrêtèrent pour le moment les succès de l'armée française d'Allemagne, commandée en chef par M. de Contades, qui avait succédé au comte de Clermont2, et qui fut, malgré de savantes dispositions, battu complètement à Miuden, le 1er août 1750 3.

1 Mémoires sécréta pour servir à l'histoire de la république des lettres, ML .

2 Journal historique du règne de Louis XV, II, 147.

3 Vie privée de Louis XV, III, 150.

M. de Broglie, nommé récemment maréchal de France, remplaça M. de Contades. Ses talents militaires rendirent un peu d'éclat à nos opérations militaires. Vainqueur à Corbach, où il commandait en personne, un de ses lieutenants, le marquis de Gastries, remporta quelques mois plus tard la victoire de Glostercamp, célèbre à jamais par le courage du chevalier d'Assas , et ie général en chef lui-même battit bientôt, à Altenheim, le prince héréditaire de Brunswick. Ce brillant fait d'armes, qui ne nous coûta qu'une cinquantaine d'hommes, fut célébré à Paris par un TeDew», et rendit populaire le nom du maréchal de Broglie '.

La défaite de l'ennemi permit aux deux armées que nous entretenions en Allemagne de se réunir. Dès son arrivée au ministère, M. de Choiseul avait, par un second traité de Versailles , démesurément amplifié l'œuvre première de M. de Bernis ; au lieu des quarante-cinq mille hommes que nous avions, à la suite de l'invasion de la Saxe, accordés à l'Autriche , le nouveau ministre en alloua généreusement cent mille, et s'engagea de plus à payer à l'Impératrice un subside de 8,3-40,000 livres, pour l'aider à supporter les frais de la guerre'2.

Le mince de Soubise fut placé à la tête des nouvelles troupes ; madame de Pompadour avait repris courage depuis Lutzelberg, et elle ne désespérait pas, grâce à quelques victoires remportées dans la suite par son ami, d'en faire un connétable et un ministre3.

Malheureusement , les événements ne répondirent pas à son attente. Dès leur réunion, la mésintelligence se déclara entre Soubise et de Broglie, et au lieu d'écraser l'ennemi , comme ils auraient pu le foire, ils se laissèrent battre, le 15 juillet 1761, à Fillingshausen '' .

1 Journal historique du règne de Louis XV, II, 102, 161, 166. — Vie privée de Louis XV, III, 1~>1, 152.

2 Mémoires du maréchal de Richelieu, IX, 270.

3 Mémoires secrets de Duclos, II, 183.

f> Journal historique du règne de Louis XV, II, 167.

Les deux maréchaux rejetèrent l'un sur l'autre l'échec qu'ils venaient de subir. Soubise accusa de Broglie d'avoir engagé trop tôt l'action, afin d'en garder, en cas de réussite, l'honneur pour lui tout seul, et de Broglie lui reprocha d'avoir empêché la victoire en le secourant trop tard et même en ne le secourant pas du tout ' .

Dans cette contestation, ce fut Soubise qui, grâce à madame de Pompadour, eut raison. Le vainqueur de Corbach et d'Altenheim fut rappelé et exilé dans ses terres par une lettre de cachet. Le nom du maréchal de Broglie était trop populaire à Paris pour que cette injustice y fût soufferte en silence. On protesta, et publiquement, contre la conduite de la marquise, et ce fut en plein Théâtre-Français que l'indignation générale se manifesta.

On représentait Tancrède, et mademoiselle Clairon remplissait le rôle d'Aménaïde ; lorsque l'inimitable actrice déclama ces vers :

On dépouille Tancrède, on l'exile, on l'outrage, C'est le sort d'un héros d'être persécuté. Tout son parti se tait ! Quel sera son appui?

Sa gloire

Un héros qu'on opprime attendrit tous les cœurs !

un cri sortit de toutes les poitrines, le nom du maréchal exilé fut répété par toutes les bouches, et l'opinion , en se prononçant d'une manière aussi énergique, vengea de Broglie des petitesses de madame de Pompadour2.

Par un singulier revirement des choses, ce fut le général qui avait commencé la guerre de Sept ans qui fut choisi pour remplacer le rival de Soubise. Le maréchal d'Estrées, dont le rappel avait aussi provoqué l'indignation , vit son retour accueilli avec une sorte d'indifférence. On commençait à se lasser de ces changements de ministres et de généraux occasionnés par les caprices d'une femme , et ce fut à peine si

1 Vie privée de Louis XV, III, 152.

* Mémoires secrets pour servir à l'histoire de la république des lettres, I, 49.

la nomination de M. d'Estrées fut saluée par quelques chansons, dans lesquelles on prétendait qu'il n'était réinstallé dans le commandement qu'au profit de Soubise, et que ce dernier recueillerait l'honneur de ses victoires. Voici quelques couplets faits à ce propos :

Je sais un pauvre maréchal , Et je redeviens général Depuis que Broglie en son village Est renvoyé par Poinpadour; Mais si j'abandonne la cour, J'y reviendrai selon l'usage,

Tôt, tôt, tôt, hattez chaud,

Tôt, tôt, tôt, bon courage, Y faire admirer mon ouvrage.

Je marche comme un maréchal, Point du tout comme un général.

Si nous avons quelque avantage, Soubise en aura tout l'honneur.

Je le lui cède de bon cœur, Je n'ai point de cœur à l'ouvrage.

Tôt, tôt, tôt, battez chaud,

Tôt, tôt, tôt, bon courage, Je n'ai point de part à l'ouvrage.

Contades en fut mécontent; Je devins son aide de camp Sans vouloir être davantage ' .

Ce procédé ne prit pas bien; Je m'en ris, je suis citoyen, C'est un assez beau personnage.

Tôt, tôt, tôt, battez chaud,

Tôt, tôt, tôt, bon courage, Je n'ai point de part à l'ouvrage 2.

Les années réunies de d'Estrées et de Soubise remportèrent le 30 août 1762 la victoire de Johannisberg, après

1 Après sa disgrâce, M. d'Estrées avait servi quelque temps sous M. de Contades.

1 Mémoires secrets pour servir à l'histoire de la république des lettres y I, 57, 71.

ET LA COUR DE LOUIS XV. ?îr

une lutte glorieuse dans laquelle se distingua le jeune prince de Gondé1. Mais bientôt Soubise, après une succession de désastres, allait être chassé honteusement de la Hesse, lorsque heureusement pour lui on apprit que les préliminaires de la paix venaient d'être signés entre la France et l'Angleterre2.

Sur mer et dans les colonies, nos troupes n'avaient pas été plus heureuses qu'en Allemagne. Les Anglais firent trois descentes sur nos côtes, ravagèrent Cherbourg ; mais ils furent victorieusement repoussés à Saint-Cast, le 4 septembre 1758, parle duc d'Aiguillon , qui s'était mis à la tète des milices bretonnes3.

Ce succès, qui débarrassa la France d'ennemis aussi acharnés que dangereux, transporta de joie madame de Pompadôur, et elle écrivit ces mots à l'heureux vainqueur :

« C'est avec bien du regret, monsieur, que je ne vous a^ pas dit tout ce que je pensofs avant-hier sur la gloire dont vous venés de vous couvrir, mais ma teste estoit si douloureuse que je nus de force que pour vous dire un mot. Nous avons chanté aujourd'hui votre Te Deum , et je vous assure que ça a été avec la plus grande satisfaction ; j'avois prédit vos succès, et en effet, comment étoit-il possible qu'avec autant de zèle, d'intelligence, une teste aussy froide, et des troupes qui brùloient, ainsi que leur chef, de venger le Roy, vous ne fussiés pas vainqueur? Cela ne se pouvoit pas. Un petit billet que je vous ay écrit avant votre brillante journée, a du vous faire; eonnoitre ma façon de penser pour vous et la justice dont je fais profession. Dites moy, je vous prie, actuellement, si vous estes bien fâché contre moy de n'avoir pas cédé à vos instances et aux belles raisons que vous m'avés conté ; elles ne valoient rien dans le temps, et je les trouverrois encore plus détestables aujourd'huy. Un autre n'auroit

1 Journal historique du rèfjne de Louis XV, II, 180.

- Histoire des Français, par M. Théophile Lavallée, III, 528.

3 Vie priver de Louis XV, III, I7().

228 MADAME DE POMPADOOR

pas fait aussi bien que vous ; je serois dans la douleur au lieu d'estre dans la joye ; vous sériés perdu et il y auroit bien de quoy. Osés dire maintenant que ma teste ne vaut pas mieux que la vôtre ; je vous en déffie ' . »

Ce fut en Angleterre même que le gouvernement français résolut d'aller venger les insultes faites à son territoire. Un immense armement fut prépaie, et une flotte, commandée par MM. de la Clue et de Conflans, partit de Toulon et de différents ports de l'Océan pour opérer une descente chez nos voisins, tandis que le célèbre capitaine Thurot, à la tête de ses hardis corsaires, s'embarquait à Dunkerque et se préparait à soutenir l'escadre française. Le sort ne seconda pas nos tentatives ; les vaisseaux de M. de la Clue furent dispersés par la tempête et battus par les Anglais; ceux de M. de Conflans furent détruits presque sans combat sur les côtes de Be!ie-Is!e; quant à Thurot, qui était parvenu à débarquer en Irlande, il fut tué après une héroïque défense , et ses navires capturés.

Dans les colonies, malgré le courage de Montcalm et du marquis cle Vaudreuil , la France perdit Québec et Montréal ; dans l'Inde, Lally rendit Pondichéry aux Anglais et fut, en récompense d'une défense qu'il avait prolongée autant que possible, accusé de haute trahison, et condamné à mort par le parlement de Paris 2.

Comme remède à tant de maux, M. de Choiseul, qui, depuis le 26 janvier 1761 , avait réuni à son département des affaires étrangères celui de la guerre3, imagina le pacte de famille, conclu le 15 août suivant entre tous les princes cle la maison de Bourbon, qui, par ce traité, se garantissaient mutuellement leurs États, s'engageaient à faire la guerre con-

1 Lettres autographes de madame de Pompadour au duc d'Aiguillon conservées au British Muséum , et publiées en 1857 dans la Correspondance littéraire.

2 Vie privée de Louis XV, III, 178 et suiv. — Histoire des Français, par M. Théouhile Lavallée, III, 515, 521.

3 Journal historique du règne de Louis XV, II, 1G5.

jointement et à ne point signer de paix séparément les uns des autres ' .

Cette alliance si habilement combinée excita en France un enthousiasme général , et en Angleterre une fureur qui se manifesta par une déclaration de guerre à l'Espagne. Bientôt cependant le ministère anglais se calma et consentit à ouvrir des négociations pacifiques. Ce furent les préliminaires de cette paix entf e la France, l'Angleterre et l'Espagne, signée à Fontainebleau par M. de Choiseul-Praslin , devenu depuis peu ministre des affaires étrangères, à la place du duc de Choiseul son cousin'2, qui firent mettre bas les armes en Allemagne, et qui sauvèrent, comme on vient de voir, le prince de Soubise.

La mort de l'impératrice Elisabeth de Russie, alliée à l'impératrice Marie-Thérèse, et l'avènement de Pierre III, grand ami de Frédéric II, arrivèrent à propos pour le prince, qui, malgré son génie, eût sans doute fini par succomber sous les coups de l'Autriche3.

En montant sur le trône, le nouveau czar envoya au roi de Prusse un secours de vingt-quatre mille hommes, et sa mort, arrivée peu après, ne changea rien à la nouvelle situation de Frédéric, car l'impératrice Catherine II se déclara neutre4.

Dès lors la guerre ne pouvait plus durer, car le monarque prussien , profitant de la position que lui faisait l'alliance russe , se hâta de conclure la paix avec la Suède , et Marie- Thérèse, forcée malgré elle de suivre l'impulsion générale, signa avec son ancien ennemi le traité d'Hubertsbourg, le 15 février 1763.

Cinq jours auparavant, le traité de Paris avait rétabli définitivement la bonne harmonie entre la France unie à l'Espagne, l'Angleterre et le Hanovre5.

1 Journal historique du règne de Louis XV, II, 169.

2 Journal historique du rèane de Louis XV, II, 170, 182.

3 Le gouvernement de madame de Pompadour, par M. de Carné.

4 Histoire des Français, par M. Théophile Lavallée, III, 528.

5 Le gouvernement de madame de Pompadour, par M. de Carné.