S ;}0 M A P A M E D E V 0 M P A DOUR

Ainsi se termina cette fameuse guerre de Sept ans, qui coûta à la France ses colonies dans l'Inde, et dans l'Amérique, deux cent mille hommes et plusieurs centaines de millions1. Si le honteux traité de Paris passa presque inaperçu en France, c'est que M. de Ghoiseul avait su le placer à propos entre le vacle de famille et la destruction des Jésuites, prononcée par arrêt du Parlement, aux applaudissements des jansénistes et des philosophes, le 22 février 17G42.

Dans la lutte engagée par M. de Ghoiseul contre la célèhre compagnie de Jésus, le ministre était fortement soutenu par madame de Pompadour, qui avait plusieurs motifs pour ne • la point aimer. D'abord, les Jésuites étaient les partisans du Dauphin; ensuite, ils étaient soutenus par l'archevêque de Paris, et elle ne pardonnait pas à ce prélat le maintien plein de dignité qu'il gardait en face d'elle. De plus, elle ne pouvait oublier qu'il lui avait refusé la permission de faire célébrer la messe dans sa maison de Paris3. En outre, plusieurs membres de la compagnie, notamment les PP. Griffet et Dumas, n'avaient pas craint, elle présente, de blâmer dans leurs sermons la vie que menait le Roi4. Enfin , comme nous le raconterons tout à l'heure, ils n'avaient pas cru devoir la servir lorsqu'elle voulut obtenir la place de dame du palais de la Reine. C'étaient là peut-être des griefs de peu d'importance, mais aux yeux de la marquise ils ne parurent pas tels, et elle contribua de tout son pouvoir à la chute de la compagnie.

Victorieuse, elle railla ceux qu'elle avait renversés, et composa, dit-on, sur eux, le couplet que l'on va lire :

Capitaines que l'on réforme Et qui partout publiez

1 Journal Mkoriquè du rèyne de Louis AT, II, 187. — Mémoires du maréchal de Richelieu, IX.

2 Mémoires du maréchal de Richelieu, IX, 313. — Journal historique du règne de Louis XV, II, 194.

3 Mémoires du duc de Luynes, XV. 359.

* Mémoires du man/uis d'Aroen*on, V, 309. 372, 378, 379; VII, 133.

Que c'est une injustice énorme Que l'on vous ait ainsi rayés; A tort chacun de vous crie :

Un coup plus inattendu

Nous pétrifie, Jésus lui-même a perdu Sa compagnie '.

Dans le public , on loua la marquise de son triomphe ; on la compara à Agnès Sorel, et on feignit d'avoir retrouvé une ancienne prophétie conçue en ces termes :

Au livre du Destin, chapitre des grands rois, On lit ces paroles écrites :

« De France Agnès chassera les Anglois, Et Pompadour les Jésuites '. »

Après sa mort même , on rappela encore cette victoire remportée par la maîtresse de Louis XV sur la compagnie de Jésus dans une épigramme dirigée contre M. de Choiseul et madame de Grammont, sa sœur, et qui commençait ainsi :

Après avoir détruit l'autel de Ganymède, Vénus a quitté l'horizon3...

Madame de Pompadour et M. de Choiseul avaient rencontré dans la majorité des membres du Parlement de Paris des ennemis implacables des Jésuites. On sait que ce tribunal d'une question commerciale fit une question religieuse, et à propos d'une faillite ordonna le dépôt au greffe d'un exemplaire des constitutions de l'ordre'. Une estampe du temps représentait le ministre et la maîtresse arquebusant à bout portant une foule de Jésuites, dont les cadavres, arro-

1 Mémoires secrets pour servir à l'histoire de la république des lettres, I, 205.

? Mémoires secrets pour servir à l'histoire de la république des lettres, I, 90.

•> Mémoires secrets pour servir à l'histoire de la république des lettres, IL — Ces mots : l'autel de Ganymède, qui ont paru inexplicables à M. Ravenel, lie signifient pas autre chose que l'ordre des Jésuites, auquel ses adversaires ont prêté des vices infâmes.

* Clément XIV et les Jésuites, par M. Crétineau-Joly, 3e édition, 107.

ses d'eau bénite par le Roi, étaient mis dans des fosses que creusait le Parlement en robe1.

Le Parlement de Paris était alors en bons termes avec le gouvernement , mais il n'en avait pas toujours été ainsi. Presque entièrement composé de jansénistes, il avait cru pouvoir s'opposer, par mesure de police générale, aux billets de confession exigés des mourants par l'archevêque de Paris Christophe de Bcaumont , zélé soutien de la constitution Vnigenitus. Ce serait se tromper que de croire que le seul salut des âmes de ceux à qui on refusait les sacrements dictait cette conduite aux magistrats : il s'agissait ici beaucoup moins d'un point de la doctrine catholique que d'une question toute personnelle. Toujours ils avaient refusé d'enregistrer la bulle, et c'était le grand conseil qui l'avait transcrite sur ses registres2. Aux veux du Parlement, elle n'existait donc pas; mais le gouvernement ne pensait pas de même. Louis XV reconnaissait et admettait la constitution Vnigenitus; il voulut que son Parlement la reconnût ou l'admit, ou du moins qu'il ne poursuivit pas, comme il le faisait, les curés de Paris, presque tous constitutionnaires. Les magistrats ne tinrent aucun compte des ordres du Roi ; ils poursuivirent le curé de Saint-Etienne du Mont pour avoir successivement refusé d'administrer deux jansénistes, l'oncle et le neveu, et députèrent à l'archevêque- de Paris les gens du Roi pour lui demander la suppression des billets de confession.

M. de Beaumont refusa de se départir d'un usage qu'il prétendit avoir trouvé établi dans son diocèse3, et la lutte continua.

Ni l'un ni l'autre des adversaires ne voulait céder, et l'archevêque, croyant qu'il était de son devoir d'aller même au-devant des occasions, suscita bientôt, à propos de la

1 Mémoires secrets pour servir à l'histoire de lu république des lettres, \, 90.

2 Le gouvernement de madame de Pompadour, par M. de Carné.

3 Journal historique du règne de Louis XV, II (20 mars et 29 décembre 1750).

nomination d'une supérieure à l'Hôpital général , une querelle qui se termina par la cessation des fonctions du Parlement .

Quatre mois après, il les reprit; mais toujours animé de la même colère contre les constitutionnaires, contre le grand conseil auquel le Roi renvoyait tous les procès qu'il intentait aux cures et aux porte-Dieu des paroisses, à cause des refus de sacrements2, il poussa la hardiesse jusqu'à prononcer par arrêt la saisie du temporel de l'archevêque de Paris3.

Plusieurs années se passèrent dans ces luttes stériles, et l'énumération des arrêts rendus et des arrêts cassés fatiguerait le lecteur sans rien lui apprendre. Tout à coup la politique suivie par le Roi devint totalement différente... Renonçant aux rigueurs qu'il déployait contre le Parlement, dont il avait exilé les enquêtes et requêtes en différentes villes, et la grand'chambre à Pontoise d'abord, puis à Soissons4, on le vit rappeler ceux contre qui il avait sévi , imposer silence sur les affaires de la religion5, et condamner à leur tour à l'exil l'évêque d'Orléans6, l'évêque de Troyes7, l'archevêque de Paris8 et l'archevêque d'Àix9.

Le Parlement triompha donc; mais il se montra peu généreux dans la victoire, car il fit brûler par le bourreau l'instruction pastorale d'un évêque exilé, et celui-ci cassa intrépidement, de sa propre autorité, l'arrêt qui condamnait au feu son mandement, après avoir préalablement excommunié quiconque lirait la sentence rendue contre lui 10.

1 Juillet 1751.

* 1er décembre 1751, 29 mars, 15 avril, 18 avril, 29 avril, 3 mai, 15 septembre 1752.

3 Journal Je Barbier, V, 308. — Le 15 décembre 1752.

4 7 mai 1753.

5 4 septembre 1754.

6 20 novembre 1754.

7 2 janvier 1755.

8 2 décembre 1754.

f) 9 lévrier 1755.

1" 12 avril 1756.

On était loin, comme on le voit, d'observer sur les affaires de religion le silence imposé par le Roi , et le Parlement abusait trop du singulier revirement de la politique royale, motivé par le besoin qne les ministres avaient de l'enregistrement de quelques édits.

Louis XV voulut en finir avec toutes ces querelles, et il tint un lit de justice dans lequel il fit enregistrer : 1° une déclaration renouvelant le silence sur les matières de la bulle, ordonnant que les actions civiles concernant l'administra lion et le refus des sacrements seraient portées devant les juges royaux pour les cas privilégiés , et au surplus proclamant amnistie générale pour le passé; 2° un édit supprimant deux chambres des enquêtes et tous les présidents des cinq chambres des enquêtes, et ordonnant qu'à l'avenir les trois chambres restantes seraient présidées par un des présidents à mortier; 3° une déclaration contenant règlement pour la discipline du Parlement1.

Le lendemain , les cinq chambres des enquêtes , les deux des requêtes et même une partie des membres de la grand'chambre remirent leurs démissions au premier président.

Les choses en étaient là lorsqu'eut lieu l'attentat commis par Damiens sur le Roi, qui attribua la connaissance de ce crime à ce qui restait du Parlement, assisté des pairs du royaume. Les membres démissionnaires crurent devoir profiter de cette occasion pour reprendre des fonctions qu'ils regrettaient peut-être d'avoir perdu; ils se réunirent chez le président d'une des chambres des enquêtes, aussi démissionnaire, M. Dubois, et lui firent écrire au premier président la lettre suivante : « Monseigneur, MM. des enquêtes et requêtes, consternés de l'horrible nouvelle qui se répand dans Paris, n'ont pu se refuser aux sentiments d'amour qui les attachent à la personne du Roi. Ils se sont mutuellement avertis de se rendre à cinq heures du matin au Palais, à l'effet

' 13 décembre 17Ô !.

d'y attendre les ordres qu'ils vous prient, monseigneur, de leur obtenir et de leur apporter, afin qu'ils puissent être en état de donner en cette occasion des marques de leur fidélité '. »

Ce fut au Dauphin , à qui le Roi avait délégué ses pouvoirs durant les premiers temps de sa maladie, que M. de Maupeou remit cette lettre. Le Dauphin était l'ami des Jésuites, et par conséquent peu porté pour le Parlement. Il répondit que l'affaire était trop délicate pour qu'il y donnât de luimême une solution.

Peu satisfaits des paroles du Dauphin , et pensant sans doute qu'il n'avait pas trouvé dans la lettre assez de sentiments de repentir, deux démissionnaires, MM. Desvieux et de Cotte, rédigèrent une seconde supplique, que le président Dubois refusa, dit-on, de signer. Elle était ainsi conçue : « Accablés, consternés par la nouvelle de l'exécrable parricide attenté sur la personne du Roi, craignant que dans les premiers moments où nos esprits étaient saisis du malheur affreux auquel la France vient d'échapper, nous n'ayons exprimé qu'imparfaitement tous les sentiments dont nos cœurs sont pénétrés, à peine rendus à nous-mêmes par la certitude de la conservation des jours précieux de Sa Majesté, uniquement occupés à employer les moyens de la convaincre de toute l'étendue de notre amour, nous supplions avec les instances les plus fortes et les plus respectueuses le meilleur et le plus chéri des rois de nous donner des ordres que nous n'avons cessé d'attendre avec la plus vive impatience, qui nous mettent en état de consacrer le reste de nos jours, conformément à nos désirs les plus ardents, au service que nous lui avons voué par serment, et de continuer à lui donner des preuves de notre attachement sans bornes, de la fidélité, de la soumission la plus parfaite et du zèle infatigable dont nous ne cessons d'être animés pour le bien de son service. Nous connoissons trop sa justice et sa bonté

i Journal de Barbier, VI, 431.

pour ne pas nous livrer sans réserve sur ce qui fait l'objet de nos alarmes ' . »

Malgré sa platitude, cette lettre n'eut pas plus de succès que la première, et la cour ne rappela pas les démissionnaires. Parmi eux se trouvait le président d'une des chambres des enquêtes, Durey de Meinières, magistrat très-instruit sur les matières de jurisprudence et grand soutien des droits du Parlement, qu'il avait toujours défendus avec énergie. Son opposition avait déplu au gouvernement, et le Roi, irrité contre le président, avait refusé d'abord à son fils une place d'enseigne aux gardes, puis une place dans la magistrature. Après plusieurs démarches infructueuses, le duc de Biron, colonel des gardes françaises, lui conseilla de s'adresser à la marquise, et obtint pour lui une audience. Madame de Pompadour s'était empressée de l'accorder2. Elle voulait voir en face l'un des chefs de cette magistrature qui s'opposait avec tant de vigueur aux volontés de Louis XV, lui exposer ses propres théories sur ce sujet, et peut-être le gagner h ses intérêts. La conversation du président et de la marquise nous a été conservée. Elle est assez intéressante, bien qu'un peu longue, pour être reproduite en entier. C'est « l'une de ces bonnes scènes où Roxelane échange ses voiles de gaze contre le péplum d'Agrippine3 » .

M. de Meinières se rendit à Versailles le 26 janvier 1757, et fut introduit chez madame de Pompadour par le valet de chambre Gourbillon. Mais laissons la parole au président luimême4 :

1 Journal de Barbier, VI, 447.

- Mémoires du maréchal de Richelieu, VIII, 364, 365. — Nouveaux mélanges de la Société des bibliophiles français, I, 133.

3 Le gouvernement de madame de Pompadour, par M. de Carné.

4 Cette conversation a été imprimée dans les Mémoires du maréchal de Richelieu , VIII, 365, et dans les Nouveaux mélanges de la Société des bibliophiles français, I, 140. — Cette dernière version, reproduite d'après les manuscrits de M. de Meinières, est plus détaillée que la première. Nous avons suivi le texte des Mémoires du maréchal de Richelieu , en donnant les variantes les plus importantes fournies par l'édition due aux soins des bibliophiles français.

« Madame de Pompadour étoit seule, debout auprès du feu. Elle me regarda de la tête aux pieds avec une hauteur qui me restera toute la vie gravée dans l'esprit; elle avoit la tête sur l'épaule et ne fit aucune révérence, et me mesurant de la tête aux pieds de la façon la plus imposante. Quand je fus assez près d'elle, elle dit d'un ton de colère à son valet de chambre, qui étoit indécis sur le siège qu'il me donneroit : « Tirez une chaise. » Il la plaça vis-à-vis d'elle et si près que mes genoux n'étoient pas à un pied de distance des siens.

» Quand nous fûmes assis tous deux et que le valet de chambre fut sorti , je dis à madame la marquise , d'un ton de voix mol assurée et avec un peu de tremblement :

» — Madame, je désirois avec le plus grand empressement d'avoir l'honneur de vous assurer de mon profond respect, afin que vous puissiez vous convaincre que je suis incapable des cabales dont on m'accuse ; j'espère que lorsque vous serez persuadée, madame, de l'injustice de cette imputation dont mon fils est la victime, votre inclination pour protéger l'innocence et venir au secours des malheureux vous portera à m'accorder votre protection pour obtenir à mon fils une place de cornette dans un régiment de cavalerie ou d'enseigne dans le régiment des gardes. J'ai eu la douleur de tenter inutilement de le mettre d'abord au grand conseil; le Roi lui a refusé les provisions. Le duc de Biron l'a proposé à Sa Majesté pour une enseigne, et le Roi l'a rejeté d'une façon dont le souvenir m'est bien amer ; en sorte que je vois mon fils exclu de tout état à cause de moi, sans que je puisse savoir quel est mon crime. »

» Pendant tout ce discours, qui ne laissa pas que d'être long pour quelqu'un qui se mourait de peur en commençant, madame la marquise avait les yeux fixés sur moi d'une manière toute propre à me déconcerter ; elle était droite comme un jonc sur son fauteuil, et elle fit seulement une petite inclination de corps lorsque je lui parlai de son penchant naturel à obliger.

» Quand j'eus fini, elle prit la parole très-vivement et elle me dit ' :

« — Gomment, vous ignorez votre crime? Vous n'avez donc pas un ami ?

» — Vous voyez, madame, que j'en ai, puisque c'est par des amis que j'ai obtenu la faveur de vous faire ma cour aujourd'hui ; mais aucun d'eux ne connoît la cause du traitement que j'éprouve.

» — Et ignorez -vous aussi la considération dont vous jouissez?

» — Je n'aurois pas cru qu'on me fit un crime de la considération que j'ai pu acquérir dans mon état.

» — Entendons-nous donc. Cette considération , vous le savez bien , est fondée sur l'utilité dont vous êtes à votre compagnie par vos livres, vos manuscrits, vos recherches; vous fournissez des citations, des autorités, des titres, pour des remontrances qui ont le plus souvent déplu ; Sa Majesté en a conservé contre vous une prévention qu'il n'est pas possible d'effacer. >»

» Ma timidité diminuait à mesure que j'entrois en matière; je répondis d'un ton très-ferme"2 :

» — Mon inquiétude est bien soulagée, madame, puisque j'apprends que le fondement des préventions du Roi est mon utilité pour une compagnie dont je suis membre. J'ai travaillé toute ma vie, il est vrai, pour faire des recherches sur l'histoire et le droit public ; ma compagnie trouvant les matériaux chez moi, au lieu de les aller puiser avec un grand travail dans plusieurs bibliothèques", j'ai cru, comme citoyen , comme magistrat et comme membre d'un corps

1 Le paragraphe précédent et le premier membre de phrase de celui-ci ne se trouvent que dans la version publiée par la Société des bibliophiles français.

2 Cette phrase ne se trouve que dans la version des Mélanges des bibliophiles français.

3 Tout ce qui suit, jusqu'à la réponse de madame de Pompadour, étant singulièrement abrégé dans les Mémoires du maréchal de Richelieu , nous avons suivi la version des Mélanges des bibliophiles français.

dont les intérêts me sont chers, devoir lui procurer tous les secours qui étoient en mon pouvoir. Je ne suis nullement garant de l'emploi qu'ils ont pu faire des autorités que je leur ai indiquées. Je ne leur ai rien donné qui ne soit répandu dans les livres les plus connus, je leur ai seulement facilité les moyens de trouver ce qu'ils cherchoient ; mais ce que je ne leur aurois pas fourni, ils l'auroient trouvé ailleurs, seulement avec plus de peine et de perte de temps. Vous êtes judicieuse, madame ; je prends la liberté de vous conjurer de peser si cette faute, à supposer que c'en soit une, est de nature à rendre mon fils indigne de tout emploi dans la robe ou dans l'épée. J'ai cru faire bien en servant une compagnie dans laquelle je suis depuis vingt-six ans. Je veux que ce soit une faute ; mais , madame , est-ce à mon fils à en supporter la peine? C'est à moi. Le Roi connoît mon respectueux attachement pour sa personne; qu'il me punisse, je ne murmurerai pas ; mais qu'il punisse mon malheureux fils de la conduite que j'ai tenue, et que je ne croyois pas capable de lui déplaire, je prends la liberté de vous dire, madame, que je ne reconnois pas là cette bonté ordinaire du Roi, qui n'a jamais enveloppé dans sa disgrâce les parents de ceux de ses sujets auxquels il se croit obligé de marquer son mécontentement.

>» — Le Roi est le maître, monsieur; il ne juge pas à propos de vous marquer son mécontentement personnellement, il se contente de vous le faire éprouver en privant monsieur votre fils d'un état; vous punir autrement, ce seroit commencer une affaire, et il n'en veut pas ; il faut respecter ses volontés. Je vous plains cependant, et je voudrois que vous me missiez à portée de vous rendre service. Vous savez que le Roi désire la soumission de messieurs des enquêtes et des requêtes qui ont donné leur démission, qu'il a donné des preuves de bonté à ceux qui ont écrit des lettres privées : si vous voulez en écrire une, et engager plusieurs autres à en écrire de semblables, ce seroit un service que vous rendriez au gouverne-

ment, dans les circonstances présentes , que je pourrois faire valoir, et alors vous pourriez espérer quelque changement dans les dispositions du Roi à votre égard ; mais quand je ne pourrai assurer le Roi que de votre respect et de votre attachement en paroles, le Roi répondra : Qu'a-t-il donc fait pour me le prouver ?

„ — Je suis, madame, bien malheureux, car il ne m'est pas possible de me prêter à écrire une lettre particulière pour retirer la démission que j'ai donnée ; je crois cette démarche inutile pour le Roi, dangereuse pour la compagnie, et déshonorante pour un fidèle magistrat. Écrire une lettre pour retirer ma démission, tant que les motifs qui me l'ont fait donner subsistent, c'est avouer ou une prévarication ou une légèreté. Un magistrat qui fait cet aveu, s'expose à encourir la punition qu'il mérite ou à obtenir grâce comme un criminel. Un tel magistrat ne peut remonter sur son tribunal avec honneur. J'ajoute que cette lettre est dangereuse pour ma compagnie : quand nous aurons tous demandé la restitution de nos démissions, sans connoître les suites de nos demandes, le Roi pourra faire le choix de ceux à qui il jugera à propos de les rendre, sans que les autres aient rien à dire, parce qu'ils s'estimeront heureux de n'avoir pas été compris dans le triage; alors ceux qui auront demandé à rentrer au Parlement auront à se reprocher d'avoir été la cause de cette distinction mortifiante pour des personnes qui ont donné ces démissions pour le maintien de la compagnie. Je ne me pardonnerois jamais, madame, d'être la cause des peines de l'un de mes confrères. Cette demande, d'ailleurs, seroit déshonorante pour moi, qui ai acquis quelque estime dans mon corps et qui ai toujours marché dans la même ligne. Je vous ouvre donc mon cœur, madame, avec confiance ; je ne puis me prêter à cette démarche, sans me rendre malheureux en pure perte. Ne croyez pas que cet exemple fût suivi d'un grand nombre d'autres lettres; je ne m'attirerois que des reproches durs, et personne ne m'imiteroit; je devien-

drois suspect, inutile, et je ne pourrois jamais, madame, vous être utile que dans ma compagnie, et dans l'alternative ou de perdre mon honneur ou de voir mon fils privé d'un état, je ne balance pas '. Je finirai, madame, par une considération qui me paroît décisive pour moi , indépendamment de toutes celles que j'ai eu l'honneur de vous expliquer. Il y a quatre ans que je ne vais presque plus au palais , que je cherche un acquéreur et que je voudrois pour toutes choses au monde en être sorti, pour n'y plus rentrer. On sait que c'est là mon seul désir. Que voudroit dire que je redemandasse un office dont on n'ignore pas que je veux me défaire? Si je l'osois, je demanderois plutôt mon remboursement. Vous sentez donc, madame, que je suis moins dans le cas que personne de demander ma démission. »

» Pendant que je parlois, madame de Pompadour avoit les yeux attachés sur moi , et elle me regardoit de manière à me déconcerter, si je n'avois pas été aussi persuadé que je l'étois. Quand j'eus fini, elle prit un air plus serein et me dit d'un ton d'amitié :

« — Monsieur le président de Meinières, j'ai envie de vous faire plaisir, mais cela ne sera pas possible parce que vous ne vous prêtez à rien. Vos raisons ne sont pas plausibles. D'abord, on ne vous accorderoit pas tout de suite ce que vous désirez pour votre fils, ainsi ne craignez pas que votre conduite parut être le prix d'une grâce; ensuite, si personne n'imite votre exemple, ce ne sera pas votre faute; il faut bien que quelqu'un de vous commence par se soumettre au Roi. Répondez-moi à cela.

» — Si mon fils n'obtient pas dans ce moment la grâce que je demande au Roi, mon fils n'en sera plus susceptible, car il a vingt-deux ans, et c'est bien tard entrer au service ; tandis qu'en écrivant sur-le-champ, je me déshonore. Quand je désire placer mon fils dans un régiment, je veux mettre

1 Ce qui suit, jusqu'à la reprise de la parole par la marquise, ne se trouve que dans les Mélanges des bibliophiles français.

242 MADAME DE PO M PADO'JR

au service le fils d'un homme d honneur et non le fils d'un

homme déshonoré. »

m Madame de Pompadour se mit à rire et me dit avec une éloquence admirable ' :

« — Je suis étonnée d'entendre parler de l'honneur de messieurs du Parlement, comme s'il y avoit de l'honneur à désobéir au Roi, à suspendre le cours de la justice et à mettre le désordre dans le gouvernement. On fait consister, au contraire, l'honneur François à reconnoitre ses torts, sa légèreté et la précipitation d'une demande contraire à toute règle, à toute bienséance, à tâcher, par une conduite différente, à effacer dans l'esprit du Roi et de ses sujets la mauvaise impression qu'une action de cette nature doit y causer. J'honore la magistrature, mais il n'y a rien que je ne fisse pour n'avoir point à faire de reproches à ce tribunal auguste, à ce premier parlement du royaume , à cette cour de France qui fait d'elle-même un éloge si pompeux dans toutes ses remontrances. Comment se peut-il que cette cour si sage, qui veut sans cesse rectifier le gouvernement, se porte dans un quart d'heure à des extrémités pareilles, et ne suive que sa passion, son ressentiment, son aveuglement, sa fureur même , jusqu'à donner ses démissions? C'est avec ces insensés, monsieur, que vous avez donné votre démission , et vous mettez votre honneur à ne point vous détacher d'eux ; vous préférez de voir souffrir le royaume, les finances, l'État, et vous faites consister en cela votre honneur ! Ah ! ce n'est pas là l'honneur d'un sujet attaché à son roi, ni celui d'un citoyen ! »

» J'avoue2 que je fus émerveillé de la facilité de l'élocution, de la justesse des termes, que je ne rends peut-être qu'imparfaitement, et que je la considérois avec autant de

1 (Gfl petit membre de phrase n'est pas dans les Mémoires dit maréchal de Richelieu.

2 Ce paragraphe et le .suivant no <e trouvent que dans les Mélanges des bibliophiles français.

plaisir (jue d'attention en l'entendant parler si bien. Il falloit parler à mon tour, et j'avoue que l'étonnement où j'étois m'avoit fait une telle diversion qu'à peine je songeois que j'aurois à lui répondre, et peut-être fut-ce un bonheur pour moi, car si je m'étois occupé de mon embarras pour répliquer, j'aurois été tellement frappé de mon infériorité que je serois demeuré muet ; mais je m'accrochai au mot d'insensés , qui lui étoit échappé, et je lui dis :

« — Madame, ai-je pu faire autrement que de donner ma démission ?

» — Vous avez fort bien fait, me dit-elle, il faut dans un corps en suivre tous les mouvements : la vôtre, d'ailleurs, a été donnée séparément, elle n'est pas du 13 décembre, elle est datée du 1 i, et vous ne l'avez donnée que le 15 ; il n'y a rien à dire , et je serois la première à vous blâmer si vous ne l'aviez pas fait.

» — Est-il possible, madame, que je puisse me prêter à une démarche privée que vous désirez ? elle ne seroit ni concertée ni convenue avec mes confrères, elle détruiroit une démarche faite de concert et en commun ; il ne peut y avoir que du déshonneur à tenir cette conduite.

» — Ah ! monsieur de Meinières, ne me tenez pas ce langage. Où trouvez-vous, je vous prie, qu'il y ait du déshonneur à faire une démarche qui est celle du devoir, de l'honneur et du citoyen ?

» — Je n'examinerai pas, madame, s'il doit résulter ou non du déshonneur, mais examinez simplement le fait. Ceux qui ont écrit des lettres particulières, ou n'osent pas l'avouer, et prouvent par là qu'ils ne pensent pas avoir bien fait, ou s'ils l'avouent, ils essuient tant de reproches qu'ils sont obligés d'en faire des excuses à leurs confrères. Le président de Gorberon a écrit à M. le chancelier : toute sa chambre lui a tourné le dos et ne veut plus le voir; il va de porte en porte humblement supplier ses confrères de lui rendre leur amitié, et il n'essuie que des dégoûts et des affronts; je vous l'avoue,

244 MADAME DE P0MPAD0U11

madame, je n'ai pas le courage de jouer ce personnage1 ; et si à la suite de ces lettres particulières il y a un triage de quelques-uns de nous, comme je le crains fort, on leur en attribuera la cause. Quels déboires, alors, n'auront-ils pas à essuyer !

» — Je n'entends pas pourquoi ces messieurs se cachent d'avoir bien fait ; c'est sans doute qu'ils ne sont pas encore en assez grand nombre pour se déclarer, ils craignent les emportements de vos messieurs. Je ne les approuve pas de cacher une bonne action.

» — Madame, il faut qu'elle ne soit pas honnête, puisqu'on la cache ; il étoit si simple de profiter de la circonstance malheureuse de cet horrible assassinat et du zèle aAec lequel nous offrions tous nos services !

» — J'en conviens avec vous, mais la lettre du président Dubois étoit si étrange !

» — Ce n'est pas la seule qu'il ait écrite, et c'est la seule dont on ait donné connoissance ici2; il falloit d'ailleurs considérer, plutôt que cette lettre, l'assiduité de messieurs des enquêtes depuis cinq heures du matin jusqu'à huit heures du soir, chez le premier président ou au palais ; leur persévérance à demander des ordres étoit plus expressive que les lettres d'un particulier qui, écrivant au nom d'un corps, étoit peut-être gêné dans ses expressions3. J'en ai écrit une le même jour, à dix heures du soir, à M. le premier président : elle rendoit tout le sentiment dont j'étois affecté. M. le premier président a feint de ne l'avoir pas reçue. Les mouvements du cœur que cette lettre exprimoit au naturel m'étoient communs avec tous les sujets du Roi , et en parti-

1 Le paragraphe qui suit se trouve clans les Mélanges. Nous le substituons à la phrase qui se trouve à la même place dans les Mémoires du maréchal de Richelieu, et qui est peu claire.

2 Ce membre de phrase est dans les Mélanges; il est défiguré dans les Mémoires du maréchal de Richelieu.

A Ce qui suit, jusqu'à la fin de la réponse du président, se trouve dans les Mélanges.

culier avec les membres de la compagnie. Rien n'étoit plus simple que de profiter de la disposition actuelle de la compagnie, qui montroit le plus grand zèle et la meilleure volonté pour ce que le Roi désiroit. Au lieu de saisir cette occasion , on s'amuse à épiloguer la lettre du président Dubois, et j'avouerai, madame, que je ne comprends pas comment, au milieu des alarmes où on devoit être sur les jours du Roi, on conservoit assez de sang-froid et de présence d'esprit pour disséquer une lettre du président Dubois. Dès ce moment, nous avons senti qu'on ne vouloit pas nous accorder des ordres pour rentrer, parce que si on nous les donnoit on ne pourroit pas exécuter le triage qu'on avoit tant à cœur.

» — Je conviens qu'il eût été fâcheux qu'on n'ait pas saisi cette occasion , et que la seconde lettre du président Dubois et la vôtre aient été ignorées. Le Roi a vu la vôtre et en a été fort content1. Pour ce qui est du triage que vous craignez tant, vous ne me le direz pas, monsieur de Meulières; mais si je pouvois vous prendre à foi et à serment, vous conviendriez qu'il y a tel sujet dans le Parlement dont la compagnie seroit fort aise d'être débarrassée.

» — Je repasse dans mon esprit, madame, qui pourroit vous paroître devoir être éloigné du Parlement, et j'avoue que je n'en connois aucun qui n'ait, dans ma compagnie, son genre d'utilité et de l'attachement à ses devoirs : ceux, madame, contre lesquels, dans ce pays-ci, on parle le plus mal, sont ordinairement les meilleurs serviteurs du Roi, et ceux qu'on a le plus d'intérêt à conserver ; et il leur arrive ce qui m'est arrivé : s'appliquant aux devoirs de leur état, instruits plus exactement des objets qui le concernent, ils proposent, dans les circonstances, des avis réfléchis et préparés pour ainsi dire dans le cabinet ; l'arrêté, fait en conséquence, n'a pas le bonheur de plaire dans ce pays-ci ; on n'en sait pas toujours mauvais gré à la compagnie qui l'a

1 La phrase qui suit est dans les Mélanges.

adopté et sans le concours de laquelle il n'eût point été formé, mais on demande qui l'a proposé et on est indisposé contre lui, et si son avis est souvent suivi, il est perdu ;. et cependant, madame, il faut dire son avis comme on le pense, ou trahir son devoir. Comment faire ? Les honnêtes gens ne balancent pas, ils se perdent en proposant toujours ce qu'ils croient de leur devoir de proposer ; pour ne point indisposer les ministres ou messieurs les gens de cour, il faudroit qu'ils eussent des sentiments qu'on ne suivrait jamais , ou qu'en choisissant celui qu'ils estiment le meilleur, ils eussent des moyens d'empêcher que ceux qui opinent après eux ne se rangent à leur avis, car s'il leur arrive d'avoir eu raison ou d'avoir été chefs d'avis cinq ou six fois dans leur vie, ils sont notés, et à la première occasion ils sont punis plus sévèrement que les autres. Cela est-il juste, madame? est-ce là le moyen de maintenir la liberté des suffrages, qui est de l'essence des délibérations?

„ — H ne s'agit pas, monsieur de Meinières, de gêner les délibérations, mais de diminuer, au contraire, la tyrannie (j n'exercent sur les esprits ces messieurs-là dont vous parlez, et je vois bien que nous ne serons pas plus d'accord sur cela que surtout le reste, et j'en suis fâchée. C'est la trop grande bonté du Roi qui vous a rendus et vous rend trop entreprenants et si difficiles. Sa bonté se lassera, il veut être le maître ; n'allez pas attribuer aux ministres les ressentiments du Roi, comme vous faites toujours '. Il ne s'agitpoint d'eux, c'est ici le Roi qui est personnellement blessé et qui, par luimême et sans y être en aucune façon excité par personne , veut être obéi. Qui étes-vous donc, messieurs du Parlement , pour résister aux volontés de votre maître? Croyez-vous que Louis XV n'est pas un aussi grand roi que Louis XIV? Pensez-vous que le Parlement soit composé de magistrats supérieurs en qualités et en vertus à ceux qui le composoient

1 Les mots qui suivent, jusqu'à : Qui êtes-vous donc, etc., ne se trouvent que dans les Mélanges.

sous le prédécesseur du Roi? Je le voudrois bien, mais il s'en faut bien qu'ils leur ressemblent. Considérez vousmême ce qu'a été le Parlement depuis 1673, après que Louis XIV lui eut ôté les remontrances, jusqu'en 1715, et vous verrez que jamais le Parlement n'a été plus grand et plus considéré que dans ce temps-là. Pourquoi trouvez- vous extraordinaire qu'on vous ramène à l'exécution de l'ordonnance de 1667, lorsque le Parlement qui existoit alors ne se plaignit pas après le lit de justice de 1673, qui fut le plus rigoureux? »

« La rapidité1 et la vivacité avec laquelle madame de Pompadour me débita ce discours, m'étonna, m'embarrassa, et me fit lâcher fort indiscrètement à mi-voix : Ils ne l'osèrent pas ; elle m'entendit, et reprit avec feu :

»> — Y songez-vous, monsieur de Meinières ! ils n'osèrent pas! et vous l'osez ! Mais le Roi est-il donc moins puissant que son bisaïeul? Ils ne l'osèrent pas ! Ah Dieu! quelle expression! Je sais bien que c'est là la manière de penser de messieurs du Parlement, mais peu l'avouent, et je suis fâchée de savoir que vous ayez aussi ce sentiment.

„ — Excusez, madame, ma franchise, je ne connois pas le langage de la cour, ma timidité naturelle ne me laisse pas toujours le choix des termes ; si je n'ai pas le bonheur de m'exprimer comme je devrois, j'en dois tirer au moins cet avantage près de vous, madame, c'est que je me fais connoitre pour ce que je suis, sans talent et sans art, et par conséquent incapable des intrigues et des cabales dont on m'accuse. Je reviens, madame, à l'expression qui vous a blessée; elle ne part pas de l'opinion qu'elle paroit présenter d'abord, que l'autorité de Louis XV soit moindre que celle de Louis XIV ; je pense que celle de son successeur est même supérieure. Quelle différence, en effet, d'un Roi qui aime ly vérité, qui veut la connoitre, qui sait qu'il y a des lois, qui

1 Ce paragraphe, jusqu'à la réponse de madame de Pompadour, est dans les Mélanges,

veut qu'elles soient respectées, et d'un monarque qui ne veut qu'on reconnoisse d'autres lois que sa volonté. Notre Roi ne veut gouverner ses peuples que par la justice, et par conséquent il sera toujours plus grand que son bisaïeul. Les magistrats n'osoient pas sous le dernier règne, parce qu'il ne vouloit pas les entendre ; ces magistrats l'osent aujourd'hui , parce que le Roi leur a dit qu'il les écouteroit toujours favorablement. C'est un grand malheur, madame, quand un prince ne veut pas écouter ceux qui sont préposés par leur institution pour l'avertir des surprises qui peuvent lui être faites, et, qu'il me soit permis de le dire, Louis XV ne seroit pas aujourd'hui surchargé des dettes immenses contractées par Louis XIV, si messieurs du Parlement qui vivoient sous son règne avoient opposé quelque résistance à ce torrent de créations d'offices et rentes sur la ville, qui accablent à présent l'Etat. »

» Madame de Pompadour ' se leva en me disant fort gracieusement :

« — Je vois bien que je ne gagnerai rien auprès de vous ; je n'en n'entre pas moins dans votre peine; j'ai été mère, et je sais ce qu'il doit vous en coûter- pour laisser votre fds dans cet état. »

» En me disant cela, elle me menoit du coté de la porte. Je lui répondis en peu de mots :

a — Je vous supplie au moins, madame, de vouloir bien me rendre une justice entière auprès de Sa Majesté, et de lui dire que vous m'avez peut-être trouvé arrêté dans mes sentiments, mais que vous m'avez jugé absolument incapable de cabales et d'intrigues. Je prends encore la liberté de vous conjurer de l'assurer que, quelque peine qu'il puisse me faire éprouver dans le cours de ma vie, je ne lui serai pas moins très-tendrement et très-respectueusement attaché. »

» Elle me fit une inclination de tête et partit comme un trait pour passer dans sa chambre à coucher, où il y avoit du

* Ce paragraphe et les suivants sont empruntés aux Mélanges.

inonde. En s'en allant, elle ne cessa de me regarder jusqu'à ce ({lie j'eusse fermé la porte sur moi, et je m'en allai rempli d'étonnement et d'admiration. »

Le président de Meinières n'eut pas la place qu'il demandait pour son fils, ou du moins il ne l'obtint que beaucoup plus tard1, mais il gagna à cette rencontre qu'il eut avec la marquise, de ne pas être compris parmi les seize conseillers ou présidents du Parlement envoyés en exil par une lettre de cachet. La grand'çhambre , dont quelques membres étaient seuls restés en fonctions depuis les démissions des enquêtes et requêtes , fit en vain des remontrances au Roi ; Louis répondit qu'il avait puni des particuliers pour des raisons à lui personnelles, qu'ii n'admettait pas que le Parlement intercédât pour des personnes qui ne faisaient pas partie de la compagnie, qui avaient donné volontairement leurs démissions, et dont les charges allaient être remboursées incessamment 2.

Cependant, malgré les paroles du Roi, cette situation ne pouvait durer plus longtemps, et tous les gens sensés le comprenaient sans peine ; M. de Bernis était complètement dans des idées de conciliation, et il les inspira à la marquise, qui désira avoir une seconde conversation avec M. de Meinières; elle eut lieu à Versailles le 8 février 1757.

Dès le début, le président posa en principe le retour des membres du Parlement exilés par le Roi.

« Y pensez-vous ! repli qua-t-elle ; cela ne vaut rien; vous revenez encore à vos démis , il est inutile d'en parler au Roi. C'en est fait à leur égard, le Roi ne reviendra jamais sur leur compte : il est trop charmé de voir le Parlement purgé des mauvaises têtes, il ne vous les rendra pas. Le Roi vous l'explique par ma bouche : ces seize messieurs ne rentreront jamais au Parlement; ils en sont sortis eux-mêmes, ils n'y mettront plus le pied.

' Nouveaux mélanges de la Société des bibliophiles français, I, lu.).

2 Mémoires du maréchal de Richelieu , VIII, 383.

>, — Cette résolution, madame, est bien terrible; messieurs peuvent être exilés pour des causes particulières , mais s'ils ne sont dépossédés de leurs offices que parce qu'ils ont donné leur démission , je désirerois que ces offices leur fussent conservés et que les exils subsistassent tant qu'il plairoit au Roi, dans l'espérance que le Roi les rappelleroit dans un moment plus favorable. Je désirerois aussi que le Roi envoyât une déclaration qui dérogeroit à l'édit de suppression des présidents, et qu'il approuvât le retour des officiers démis. Je vous assure, d'ailleurs, madame, que des seize exilés huit désiroient se retirer, et que les huit restants sont des gens de mérite dont la démission est une perte. Dans ce pays-ci, on est prévenu contre M. Clément; eh bien, ce Clément est adroit, habile, il a un bel organe, et il est capable d'empêcher bien des fautes dans les délibérations de sa compagnie. Il v a aussi parmi les exilés des juges excellents, tels que MM. de Gars, de Ghavannes et de Saint-Vincent ; il y a un M. Lambert qui est un homme de génie. M. de Vandeuil est un travailleur, et il a de la facilité.

» — Pourquoi donc ont-ils mérité, avec tout leur mérite, la disgrâce du Roi , qui ne fait rien sans de bonnes raisons ? Car ces rigueurs ne sont pas de son goût. Cherchez-moi d'autres expédients, monsieur de Meinières, et ne tentez pas de leur conserver leurs offices, cela seroit inutile.

» — Je ne vois que ce seul expédient.

» — Mais faudroit-il, monsieur de Meinières, que l'Etat pérît parce qu'on ne vous rendra pas vos seize exilés? Jamais les affaires du Roi n'ont été dans une si belle situation ; mais je ne le vous dissimule pas, monsieur, si vos résistances duroient encore, il faudroit que le Roi manquât à ses alliés, à ses engagements, et qu'il cessât de payer les rentes, les pensions ; et l'État vous auroit cette obligation. Vous avez, dites-vous, le meilleur maître qui soit au monde; il vous laisse voir sa peine et la situation cruelle où vous réduisez son royaume, et vous demeurez sourds et indifférents! un

faux point d'honneur vous retient ! N'est-ce pas le moyen d'ulcérer le cœur du Roi? De quoi vous plaignez-vous? Vous avez tous donné vos démissions ; le Roi a retenu celles qu'il a voulu, il rend les autres à ceux qui les lui demanderont ; il a puni les uns, il fait grâce aux autres : n'est-ce pas le meilleur des rois ?

» — Ah! madame, que ce mot est cruel! On fait grâce à des criminels et nous prétendons ne l'être pas, ou, si on nous répute tels, il ne faut pas que nous continuions de rendre la justice : nous n'aurons plus ni autorité ni considération.

» — Ce que j'ai dit, monsieur, est dur, mais je ne suis pas un chancelier : quand ceux qui doivent parler le feront, ils pèseront leurs expressions , pour ne rien diminuer de la considération qu'il est essentiel de conserver à la magistrature. Mais il faut que l'honneur du Roi, qui n'est pas moins important que le vôtre, soit ménagé et sauvé. Il a dit deux fois qu'il avoit exilé des particuliers, qu'il avoit pourvu au remboursement de leurs offices : croyez-vous qu'il puisse changer à la face de l'univers ?

» — Quelle éloquence , madame ! que ne puis-je en avoir une partie, je subjuguerois tout le monde ! Et que ne puis-je vous conduire ici les enquêtes et les requêtes, elles souscriroient à vos vœux! Mais quand j'irai faire le tableau de la position des affaires de l'État, ils me répondront que ce n'est pas leur faute si on les a mis clans le cas de faire une réclamation par la seule voie qui leur restait, et qu'ils ne sont plus exposés dans la triste situation de trahir leur devoir ou de souffrir les exils et les emprisonnements.

» — Mais, fussiez-vous simple citoyen, pourriez-vous voir de sang-froid une poignée d'hommes résister à l'autorité d'un roi de France? N'en auriez-vous pas une mauvaise opinion? Quittez votre petit manteau de magistrat, monsieur le président, et vous verrez tout cela comme je le vois.

" — C'est là le cas de céder aux circonstances. Henri IV, madame, et avant lui plusieurs rois, n'en ont pas fait diffi-

culte; ce Roi voulut, comme Louis XV, réduire le Parlement à la seule grand'chambre, à l'ancien président et à l'ancien conseiller de chaque chambre, et le service cessa à la Tournelle et aux enquêtes. La grand'chambre fit des remontrances. Le président Séguier fit voir que la déclaration du Roi étoit contraire à l'institution du Parlement : Henri IV se désista de son entreprise, et tout rentra dans l'ordre.

» — Il y eut, dites-vous, cessation de service au Parlement sous Henri IV. Combien de temps?

d — Depuis le 21 mai jusqu'au 16 juin.

» — Y eut-il des exilés"?

» — Oui, madame, le conseiller la Rivière, que le Roi regardoit comme un sot, et qu'il rendit à la compagnie avant le 6 juin.

» — Cela est très-beau pour Henri IV !

» — Je m'en retourne désespéré , madame ; j'avois compté, en proposant cet arrangement, que je ménageois l'autorité du Roi et les intérêts du Parlement ; je vois que vous ne goûtez pas mon plan. Je connois assez ma compagnie pour être certain que s'il étoit proposé il souffriroit quelque difficulté, mais à la fin il passeroit. Mais ne vouloir accorder ni offices, ni liberté, je ne vois, madame, aucun espoir de succès, et j'en suis en peine en mon particulier.

» — Avez-vous votre projet par écrit ?

» — Je l'ai donné à l'abbé de Remis.

» — C'est la même chose. Mettez-moi en état, monsieur, de vous rendre service, car, en vérité, je le désire de tout mon cœur ' . »

Pendant les six mois qui suivirent cet entretien , l'abbé de Bernis travailla de son mieux à la réconciliation du Parlement avec le Roi. Madame de Pompadour, conduite par lui, fit de son côté tous ses efforts pour calmer le Roi ; elle vovait dans le Parlement rétabli un soutien contre les Jésuites,

1 Mémoires du maréchal de Richelieu, VIII, 385.

dont l'influence redoutable avait failli la faire expulser lors de l'assassinat du Roi. Enfin les négociations furent menées à bonne fin ; les enquêtes et requêtes redemandèrent leurs démissions, le Roi promit de rappeler les exilés, et le 1er septembre 1757, le Parlement reconstitué reprit ses fonctions '.

1 Mémoires secrets de Duclos , II, 178. — Mémoires du maréchal de Richelieu, VIII, 392 et sniv. — Journal historique du rèqne de Louis XV, II, 140.