CHAPITRE NEUVIEME

Madame de Pompadoiir avec les gens de lettres et les artistes. — Ses relations avec Voltaire, — Il la chante sur tous les tons. — Elle lui fait composer la Princesse de Navarre et le Temple de la gloire. — Insuccès de ces deux pièces. — Comment il en est récompensé. — Vers à propos du livre du président Hénault. — A propos d'Alzire. — A propos du Roi et d'elle. — Iléponse du poète liov. — Nouveaux vers au sujet d'une maladie de la marquise. — Refroidissement entre Voltaire et elle. — Epigramrae qu'il se permet. — Voltaire est presque exilé. — Tout ce qu'il fait pour rentrer en gr;;ce. — Sa colère de ne pas réussir. — Vers de la Pucelle. — 11 paraît cependant avoir regretté madame de Pompadour. — Quelques lettres de lui à ce propos. — Madame de Pompadour et Crébillon. — Le bien qu'elle lui fait. — Le poète vient la remercier. — Catilina. — Jean-.Iacques Rousseau. — Le Devin du village. — Lettre apocryphe de Rousseau. — Ce qui arriva a propos d'un passage de la Nouvelle iléloïse. — La marquise et Buffon. — Elle lui lègue son chien, son singe et sou perroquet. — Madame de Pompadour et Marmontel. — Elle l'excite à faire des pièces, qui tombent honteusement. — Elle l'en console en le faisant entrer à l'Académie. — Comment. — Elle protège les candidatures de Piron et de l'abbé le Blanc. — Elle échoue, et leur procure a tous deux des dédommagements. — Montesquieu. — Il s'adresse à elle pour supprimer une réfutation de l'Esprit des lois. — Madame de Pompadour et V Encyclopédie. — Ce qu'elle lente pour d'Alembert. — Son ton avec les artistes. — Récompenses accordées par elle a de simples ouvriers. — Ses divers talents. — Elle dessine. — Vers de Voltaire. — Elle grave. — Son œuvre. — Elle imprime. — Rodogune.

Malgré les enivrements de la puissance et les soucis du gouvernement, madame de Pompadour n'oublia jamais que les moments les plus agréables de sa jeunesse s'étaient écoulés au milieu des gens de lettres et des artistes, soit dans le salon de sa mère, soit cbez elle-même, à Paris ou à Etiolles. Sa protection leur fut donc assurée lorsque la femme du sous-fermier le Normant d'Etiolles fut devenue la maîtresse de Louis XV. D'ailleurs, si son goût ne l'eût pas portée à accueillir les poètes , les historiens , les peintres et les sculpteurs, son intérêt seul le lui eût conseillé, car elle avait besoin d'eux pour coopérer aux amusements du Roi sur le théâtre des petits cabinets, et elle était trop intelligente pour ne pas comprendre que ce sont eux qui font et qui défont les réputations.

Voltaire fut un de ceux qui l'encensèrent le plus, et dont les éloges furent le mieux récompensés. Bienvenu (liez la

marquise, il lu payait en petits vers charmants qui couraient les ruelles , et qui nous ont été conservés ; on sait que les fadeurs ne lui contaient guère, et il eut aux yeux de la favorite le mérite de l'avoir chantée le premier. Dès 1745 , il la célébrait en ces termes :

Sincère et tendre Pompadour, Car je peux vous donner d'avance Ce nom qui rime avec l'amour Et qui sera bientôt le plus beau nom de France,

Ce tokai, dont Votre Excellence

Dans Étiolles me régala ,

IN'a-t-il pas quelque ressemblance

Avec le Roi qui le donna?

Il est, comme lui, sans mélange; Il unit, comme lui, la force à la douceur,

Plaît aux yeux, enchante le cœur,

Fait du bien, et jamais ne change l.

Puis à propos de la prise de Berg-op-Zoom par le maréchal de Lowendal, il s'écriait :

Les esprits, et les coeurs, et les remparts lerribles, Tout cède à ses efforts, fout fléchit sous sa loi, Et Berg-op-Zoom et vous vous êtes invincibles,

Et vous n'avez cédé qu'à mon roi.

Il vole dans vos bras du sein de la Victoire. Le prix de ses travaux n'est que dans votre cœur. Rien ne peut augmenter sa gloire, Et vous augmentez son bonheur 2.

Toute peine mérite salaire, et Voltaire fut récompensé de ses louanges hyperboliques par le choix que fit de lui madame de Pompadour pour composer, à propos du mariage du Dauphin, une comédie-ballet qu'il intitula la Princesse de Navarre, et dont Rameau lit la musique. Malgré L'insuccès de cette pièce, il n'en obtint pas moins, grâce à sa protectrice, le titre d'historiographe de France, une place à l'Aca-

1 Voltaire, édition Beuchot, LV, 51.

2 Voltaire, édition Beuchot, XIV, 398.

demie, et le don gratuit d'une charge de gentilhomme ordinaire de la chambre, avec la permission de la vendre et d'en garder le titre, les privilèges et les fonctions. Ces récompenses n'abusèrent cependant pas le poète sur la valeur de la Princesse de Navarre, et il plaisanta lui-même agréablement à ce sujet, tout en profitant de l'occasion pour reprocher à Louis XV de n'avoir jusqu'alors rien fait pour lui, en disant :

Mon Henri Quatre et ma Zaïre,

Et mon Américaine Alzire, Ne m'ont valu jamais un seul regard du Roi. J'avais mille ennemis avec très-peu de gloire. Les honneurs et les biens pleuvent enfin sur moi

Pour une farce de la foire '.

Peu de temps après, madame de Pompadour voulut que Voltaire prît une revanche, et lui fit composer le ballet du Temple de la Gloire, dans lequel Louis XV était désigné sous le nom de Trajan. L'ouvrage fut représenté sur le théâtre construit dans le grand manège de Versailles, et n'obtint pas un plus grand succès que le précédent. On le critiqua beaucoup, et l'on se moqua surtout de l'impertinence de l'auteur, qui, se trouvant à la fin de la pièce près du Roi, tomba à ses pieds, et, dans un transport d'enthousiasme ridicule, s'écria : "Eh bien, Trajan, vous reconnaissez-vous là2? »

Les relations de madame de Pompadour et de Voltaire continuèrent longtemps sur un pied d'amitié d'une part, et de respect de l'autre ; l'auteur de la Henriade ne négligeait aucune occasion de plaire à la marquise, tout lui était prétexte à compliments. C'est ainsi qu'ayant appris qu'elle désirait lire l'Abrégé chronologique du président Hénault, il le lui adressa de la part de l'auteur, avec ces vers charmants qu'il ajouta lui-même à l'envoi :

1 17e privée de Louis XV, ÎI, 219. — Voltaire, édition Beuchot, XLVIII, 343, 344, et I, 184.

2 Mémoires du duc de Luynes, VII, 132. — Voltaire, édition Beuchot, V, 211, 307.— Vie privée de Louis XV, II, 219.

Le voici , ce livre vanté, Les Grâces daignèrent l'écrire Sons les veux de la Vérité:

C'est aux Grâces à le lire '.

De son côté, la favorite ne se montra pas ingrate ; elle mit Voltaire sans cesse en avant, cherchant à dissiper les préventions que le Roi avait conçues contre lui, et fit représenter l'Enfant prodigue et Alzire sur le théâtre des petits cabinets. Le poëte lui demanda, par un quatrain, la permission de l'en remercier à sa toilette :

Cette Américaine parfaite, Trop de larmes a fait couler; Ne ponrrai-je me consoler, Et voir Vénus à sa toilette2"?

Puis, célébrant la grâce avec laquelle elle jouait la comédie, il lui adressa ces vers :

Ainsi donc vous réunissez Tous les arts, tous les goûts, tous les talents de plaire;

Pompadour, vous embellissez

La cour, le Parnasse et Gythère.

Charme de tous les cœurs, trésor d'un seul mortel,

Qu'un sort si beau soit éternel, Que vos jours précieux soient marqués par des fêtes. Que la paix dans nos champs revienne avec Louis;

Soyez tous deux sans ennemis,

Et tous deux gardez vos conquêtes 3.

1 Voltaire, édition P.euchot, XIV, 391; LV, 62. — C'est par erreur que M. le Roi, dans ses Curiosités historiques; Dépenses de madame de Pompadour, 217, dit qu'on n'a pas retrouvé dans la bibliothèque de la marquise le livre du président Hénault; il y existait au contraire, et même en double exemplaire. L'un (Paris, Prault, 1749, in-4°, gr. pap., maroq. rouge, avec les figures et portraits) parait être celui que l'auteur lui lit passer par l'entremise de Voltaire; l'autre était la seconde édition que fit Prault en 1756, et formait deux volumes in-8° reliés en maroquin rouge. Ces deux volumes sont numérotés 2661 et 2662 dans le Catalogue de la bibliothèque de la marquise de Pompadour.

2 Voltaire, édition Beuchot, XIV, 409.

3 Voltaire, édition Beuchot, XIV, 390.

Si madame de Pompadour trouva le compliment fort à son goût, il ne réussit pus aussi bien autre part; Mesdames, filles de Louis XV, furent indignées de la comparaison établie entre les victoires de leur père et la conquête de son cœur par la marquise, et dans le public on trouva assez généralement ces vers fort ridicules. Un ennemi de Voltaire, le poëte Roy, se chargea d'y répondre, peut-être h l'instigation de Mesdames, car il semble que quelques expressions qui y sont contenues sont comme un reflet de leur manière de voir. Voici la réplique de Roy :

Dis-moi, stoïque téméraire, Pourquoi tes vers audacieux Osent dévoiler à nos yeux Ce qui devrait être un mystère?

Les amours des rois et tles dieux Ne sont pas faits pour le vulgaire :

Lorsqu'on veut dans leur sanctuaire Porter des regards curieux, Respecter leur goût et se taire Est ce qu'on peut faire de mieux '.

Ces critiques, le mécontentement de Mesdames, et le peu de succès des flatteries de Voltaire auprès du Roi , le firent changer de ton ; désormais il garda ses éloges pour la seule madame de Pompadour. Après une maladie assez grave qu'elle avait faite, il lui adressa la petite pièce que l'on va lire :

Lachésis tournait son fuseau , Filant avec plaisir les beaux jours d'Isabelle. J'aperçus Atropos qui, d'une main cruelle, Voulait couper le fil et la mettre au tombeau; J'en avertis l'Amour, mais il veillait sur elle.

Et du mouvement de son aile Il étourdit la Parque et br:sa son ciseau2.

1 Journal de Barbier, IV, 279.

2 Voltaire, édition Beucliot, XIV, 408.

270 M A D A M E D E l'OMPADOD R

Tout d'un coup Voltaire change de ton à l'égard de la marquise; il célèbre, dans une épître adressée à Frédéric II, Les charmes arrondis du sein de Pompadour1;

et en même temps, il devient avec elle d'une familiarité qui frise de bien près l'insolence. Il assistait un jour au dîner de madame de Pompadour, et celle-ci mangeait une caille qu'elle qualifiait de grassouillette; il s'approcha d'elle, et lui dit, assez haut pour être entendu :

Grassouillette, entre nous, me semble un peu caillette, Je vous le dis tout bas, belle Pompadourette 2.

C'était, il faut en convenir, pousser un peu loin la licence poétique, et cette épigramme faisait un contraste étrange avec les éloges exagérés qu'il lui avait prodigués jusqu'alors. Ce changement provenait du dépit qu'éprouvait l'auteur de Zaïre de voir que la marquise daignait s'intéresser à son rival le vieux Crébilion, et, comme on le sait, les blessures faites à sa vanité étaient profondes. La leçon déplut à madame de Pompadour ; elle chercha ce qui dans sa conduite avait pu fâcher Voltaire, et trouvant mauvais qu'il s'irritât de la protection qu'elle accordait à Crébilion , elle s'éloigna de l'irascible poëte3, qui bientôt, du reste, alla s'établir â Ferney, où il vécut dans une sorte d'exil.

Loin de Paris, qu'il désirait quelquefois revoir, Voltaire regretta sans doute d'avoir été inconvenant avec la marquise, car il recommença â lui prodiguer des témoignages de respect. Il lui dédia Tancrède*, écrivit â madame de Lutzelbourg : « Je vous remercie de tout mon cœur, madame, du portrait de madame de Pompadour que vous voulez bien m'envoyer ; je lui ai les plus grandes obligations depuis quel-

* Voltaire, édition Beuchot, XII, 308.

2 Anecdote racontée par Laujon, qui assistait à la scène. — Voltaire, édition Beuchot, XIV, 407.

3 Voltaire, édition Beuchot, I, 194.

4 Voltaire, édition Beuchot, VII, 119.

que temps, elle a fait des choses charmantes pour mademoiselle Corneille1 » ; et la célébra en ces termes dans la Vision de Bahouc : « Il y a quelques rivales qui déchirent la belle Téone, mais elle fait plus de bien qu'elles toutes ensemble, elle ne commettrait pas une légère injustice pour le plus grand intérêt. Elle ne donne à son amant que des conseils généreux, elle n'est occupée que de sa gloire. Il rougirait devant elle, s'il avait laissé échapper une occasion de faire du bien , car rien n'encourage plus aux actions vertueuses que d'avoir pour témoin et pour juge de sa conduite une maîtresse dont on veut mériter l'estime2. » Enfin, dans une copie du Précis du siècle de Louis XV, qu'il lui envoya, on lisait : « Il faut avouer que l'Europe peut dater sa félicité du jour de cette paix (d'Aix-la-Chapelle). On apprendra avec surprise qu'elle fut le fruit des conseils pressants d'une jeune dame d'un haut rang, célèbre par ses charmes, par ses talents singuliers, par son esprit et par une place enviée. Ce fut la destinée de l'Europe, dans cette longue querelle, qu'une femme la commençât et qu'une femme la finît. La seconde a fait autant de bien que la première avait causé de mal , s'il est vrai que la guerre soit le plus grand des fléaux qui puissent affliger la terre, et que la paix soit le plus grand des biens qui puissent la consoler3. »

Ces flatteries restèrent sans résultat, madame de Pompadour savait que les préventions du Roi contre Voltaire étaient trop fortes pour qu'elle pût les anéantir, et le poëte resta disgracié. Cependant elle déplorait son éloignement, demandait fréquemment de ses nouvelles, et si Marmontcl lui répondait qu'il ne tiendrait qu'à elle d'en savoir de plus près, elle s'écriait en soupirant : « Eh! non, il ne tient pas à moi4. »

Pendant ce temps, le patriarche de Ferney ne voyant lien

1 Voltaire, édition Beuchot, LIX, 622.

2 Voltaire, édition Beuchot, XXXIII, 25.

:i Laplace, Pièces intéressantes et peu connues, I, 207. — Galerie de l'ancienne cour, VIII, 59. — Voltaire, édition Beuchot, XXI, i. 'l Mémoires de Marmontel, II, -V7.

venir de la cour qui ressemblât à un retour de laveur, se crut dédaigné et s'oublia jusqu'à insérer dans la Pucelle les vers suivants contre sa bienfaitrice, qui ne se trouvent pas, bien entendu, dans l'édition avouée par lui et donnée en 1762 l.

Telle plutôt cette heureuse grisette

Que la nature ainsi que l'art forma

Pour le b ou bien pour l'Opéra,

Qu'une inaman avisée et discrète

Au noble lit d'un fermier éleva,

Et que l'Amour d'une main plus alerte

Sous un monarque entre deux draps plaça.

Sa vive allure est un vrai port de reine,

Ses veux fripons s'arment de majesté,

Sa voix a pris le ton de souveraine,

Et sur son rang son esprit s'est monté 2 !

Mais ce ne fut là qu'une colère momentanée, et lors de la mort de la marquise, Voltaire parait l'avoir sincèrement regrettée. Il écrivit à ce moment à Damilaville : « Comptez, cher frère, que les vrais gens de lettres, les vrais philosophes doivent regretter madame de Pompadour. Elle pensoit comme il faut; personne ne le sait mieux que moi. On a fait, en vérité, une grande perte 3. » Et au cardinal de Bernis : « Je crois, monseigneur, que vous avez fait une véritable perte, madame de Pompadour était sincèrement votre amie; et, s'il m'étoit permis d'aller plus loin, je crois, du fond de ma retraite allobroge , que le Roi éprouve une grande privation. Il étoit aimé pour lui-même par une âme née sincère, qui avoit de la justesse dans l'esprit et de la justice dans le cœur ; cela ne se rencontre pas tous les jours 4. "

1 Mémoires secrets pour servir a l'histoire de la république des lettres, 1,72.

2 Voltaire, édition Beuchot, XI, 38 et 39. — Voltaire a toujours prétendu que ces vers n'étaient pas de lui, mais on sait ce que valent ses désaveux. Dans les Honnêtetés littéraires, il dit que ce furent ses ennemis qui insérèrent cette satire dans la Pucelle, qu'ils en firent tenir un exemplaire à madame de Pompadour, et que celle-ci le jeta au feu. (XLII, 667.)

3 Voltaire, édition Beuchot, LXI, 407.

4 Voltaire, édition Beuchot, LXI, 408.

Les mêmes sentiments sont exprimés clans une lettre à M. de Cideville : « J'ai été fort affligé de la mort de madame de Pompadour ; je lui avois obligation , je la pleure par reconnoissance. Il est bien ridicule qu'un vieux barbouilleur de papier, qui peut à peine marcher, vive encore, et qu'une belle femme meure à quarante ans, au milieu de la plus belle carrière du monde. Peut-être, si elle avoit goûté Je repos dont je jouis, elle vivroit encore1. »

Mais au milieu de ces regrets véritables, il est assez curieux de voir Voltaire, dont la blessure saigne encore, revenir sur la protection accordée par la marquise à Crébillon ; il écrit au comte d'Argental : « Quoique madame de Pompadour eût protégé la détestable pièce de Catilina, je l'aimois cependant, tant j'ai l'âme bonne. Elle m avoit rendu quelques petits services, et j 'avois pour elle de l'attachement et de la reconnoissance. Je la regrette, et mes divins anges approuveront mes sentiments. Je m'imagine que sa mort produira quelque nouvelle scène sur le théâtre delà cour2. » Puis, revenant encore sur cette idée, il écrit quelques jours après au même d'Argental : « ... J'ai pardonné aux mânes de madame de Pompadour les prédilections qu'elle avoit pour la Sémiramù de Crébillon ; elle me faisoit l'honneur de me mettre immédiatement après ce grand homme; mais, après tout, elle m'avoit rendu quelques bons offices dont je me souviendrai toujours3. »

L'homme à qui Voltaire ne pardonnait pas de lui avoir, à ce qu'il croyait du moins, ravi la bienveillance de madame de Pompadour, le vieux Crébillon , vivait misérable et abandonné lorsque la marquise commença à s'intéresser à lui. Elle apprit sa triste situation par hasard, et ne put s'empêcher de s'écrier à cette nouvelle : « Que dites-vous, Crébillon pauvre et délaissé ? ». Elle se souvenait que lorsqu'elle était

1 Voltaire, édition Beuchot, LXI, 428.

2 Voltaire, édition Beuchot, LXI, 410.

3 Voltaire, édition Beuchot, LXI, 417.

jeune fille, Crébillon était venu de temps en temps chez sa mère et qu'il lui avait donné quelques leçons de déclamation. Sans tarder davantage, elle lui fit obtenir une pension de cent louis sur la cassette du Roi et un logement au Louvre.

Lorsque le vieux poète se présenta pour remercier sa bienfaitrice, celle-ci était indisposée et gardait le lit ; elle le fit entrer néanmoins, et au moment où il se penchait vers elle pour lui baiser la main, Louis XV parut. Crébillon saisissant spirituellement l'à-propos , dit en riant : « Ah ! madame, le Roi nous a surpris, je suis perdu. » Cette plaisanterie amusa infiniment le monarque, et ne desservit pas le vieillard auprès de madame de Pompadour ' .

Elle fit mieux encore que de lui donner une pension , elle se préoccupa vivement de ses succès littéraires, fit représenter Catilina ~, et fit imprimer, aux dépens du trésor, ses œuvres à l'Imprimerie royale3. Enfin, quand il mourut, le Roi ordonna, grâce à elle, qu'il lui serait élevé un mausolée dans l'église Saint-Gervais, et il en confia l'exécution au célèbre Lemoine4.

Un autre ennemi de Voltaire , Rousseau , eût pu , lui aussi , si sa nature fière et sauvage ne s'y était opposée, jouir des bienfaits de madame de Pompadour. Elle l'avait pris en

1 Mémoires de Marmontel, I, 369.

- Mémoires du marquis d'Argenson , V, 325, 331, 332, 333. — Crébillon a dédié cette pièce à la marquise. Voici en quels termes : « Madame, oser faire paroître Catilina sous vos auspices, c'est acquitter un vœu général. Il y a longtemps que le public vous a dédié de lui-même un ouvrage qui ne doit le jour qu'à vos bontés : beureux si on l'eût jugé digne de sa protectrice! Et qui ne sait pas les soins que vous avez daigné vous donner pour retirer des ténèbres un homme absolument oublié, soins généreux qui ont plus touché que surpris? Que ne doit-on pas attendre d'une âme telle que la vôtre? Puisse l'hommage (pie je vous rends, madame, consacrer à la postérité la protection que vous accordez aux talents et ce monument dé ma reconnoissance. Je suis avec le plus profond respect, madame, votre très-humble et très-obéissant serviteur. Jolyot de Crébillon. » (OEuvres de Crébillon, édit. stéréotype; Paris, Dabo, Trembley, Feret et Gavet, 18] 9, III, 1.)

3 Mémoires de Marmontel, I, 369. — Madame de Pompadour avait dans sa bibliothèque un exemplaire de cette magnifique édition , aujourd'hui devenue presque introuvable.

4 Mémoires secrets pour servir u l'histoire de la république des lettres, 1,171.

amitié à cause de son opéra du Devin du village, dont elle trouvait la musique charmante, et qu'elle fit représenter sur le théâtre de la cour à Fontainebleau. Elle y convia Rousseau, dans l'intention de le présenter au Roi après la pièce; mais le philosophe, qui, croyant faire acte d'indépendance, s'était avisé de se présenter au spectacle « avec une grande barbe et une perruque assez négligée » , ne jugea pas à propos d'affronter dans cet équipage, dont il sentait intérieurement tout le ridicule, les regards de Louis XV et de toute la cour : il disparut au plus vite, perdant ainsi « la pension qui lui étoit offerte en quelque sorte , mais s'exemptant aussi du joug qu'elle lui eût imposé. » C'est dans les Confessions mêmes qu'il faut lire le récit de cette scène amusante ' .

Une pareille incartade ne découragea cependant pas la marquise; elle voulait faire du bien à Rousseau, elle lui en fit malgré lui. Nous avons raconté déjà qu'elle joua le Devin à Bellevue, et qu'après la représentation elle envoya cinquante louis à l'auteur. Celui-ci les reçut en maugréant, mais il les reçut, et sa lettre de remercîment, quoique un peu guindée, n'est pas aussi déplaisante qu'on pourrait le croire. Elle ne ressemble du moins nullement à celle-ci, attribuée jusqu'ici à Rousseau : « Paris, 18 août 1762. — Madame, j'ai cru un moment que c'étoit par erreur que votre commissionnaire vouloit me remettre cent louis pour des copies qui sont payées avec douze francs ; il m'a détrompé, souffrez que je vous détrompe à mon tour. Mes épargnes m'ont mis en état de me faire un revenu non viager de 540 livres, toute déduction faite. Mon travail me procure annuellement une somme a peu près égale; j'ai donc un superflu considérable : je l'emploie de mon mieux, quoique je ne fasse guère d'aumônes. Si, contre toute apparence, l'âge ou les infirmités rendoient un jour mes forces insuffisantes, j'ai un ami. »

1 Confessions de J. J. Rousseau, II, 37.

Mais cette lettre , qui reproduit assez bien , du reste , le ton du célèbre misanthrope, n'est qu'une mystification ; elle est apocryphe, et la démonstration en est facile. Elle est datée de Paris et du mois d'août 1762 ; or, au mois de juin précédent, Rousseau quitta précipitamment Montmorency, à cause des poursuites du Parlement contre Emile, et se retira en Suisse, où il se trouvait au mois d'août, et où il devait séjourner longtemps encore avant d'entreprendre son fameux voyage d'Angleterre1. Au surplus, Jean-Jacques, à qui madame de Pompadour appliquait l'épithète de hibou, — hibou de Minerve, répondait madame de Mirepoix2, — parait avoir conservé un bon souvenir des tentatives que fit la marquise pour lui être utile, et il le lui prouva plus tard.

Lorsqu'il fit imprimer la Nouvelle Héloïse , on sait que les épreuves furent revues par M. de Malesherbes , qui s'était chargé de ce soin afin d'indiquer à l'auteur les passages qu'il faudrait retirer. Entre autres suppressions, le directeur général de la librairie engagea Jean-Jacques à faire celle d'une phrase ainsi conçue : « La femme d'un charbonnier est plus digne de respect que la maîtresse d'un roi. » M. de Malesherbes craignait qu'on ne vît là une allusion à madame de Pompadour. Rousseau jura ses grands dieux qu'il n'avait voulu faire aucune application, et tint à garder la phrase; mais par égard pour la marquise, au mot roi il substitua le mot prince, et, toujours maladroit, même quand il avait les meilleures intentions du monde, il trouva moyen d'offenser ainsi madame de Boufflers, qui était la Pompadour du prince de Conti, et qui se crut suffisamment désignée par ces mots. M. de Malesherbes ne trouvant pas sans doute la substitution suffisante, fit faire, pour l'exemplaire qu'il remit à la

1 Correspondance de J. J. Rousseau, II, 125 : lettre à Moultou, datée de Motiers, le 10 août 1762; à la maréchale de Luxembourg, Motiers, le 14 août 1762; à madame Latour, Motiers, le 20 août 1762, etc.

2 "Essai sur madame de Pompadour, par M. Desprez, en tète des Mémoires de madame du Hausset.

marquise, un carton où le malencontreux passage ne se trouvait pas '.

Si Rousseau repoussa par indépendance les avances de madame de Pompadour, Buffon les rejeta pour une autre cause. Il était partisan de la Reine, et la marquise ne lui pardonnait pas de ne pas être avec elle ; de plus, elle avait un grief contre lui, car dans un passage de son Histoire naturelle il avait dit qu'en amour le physique seul était bon. Madame de Pompadour soutenait, et pour cause, la théorie contraire; elle en voulait à l'écrivain d'avoir émis ce qui était, selon elle, un véritable paradoxe, et elle lui en témoigna son mécontentement un jour qu'elle le rencontra dans le parc de Marly ; elle le toucha légèrement avec son éventail, et lui dit d'un ton de reproche : « Vous êtes un joli garçon ! » Mais ces dissidences ne l'empêchaient nullement de rendre justice au mérite de ce grand homme, et dans sa dernière maladie elle lui en donna la preuve en lui confiant son chien, son perroquet et son sapajou, et en lui faisant promettre de les bien soigner après elle. Buffon le promit et tint parole, car les trois bêtes aimées de la marquise moururent tranquillement à Montbard, où il les avait recueillies "2.

Mais de tous les gens de lettres que protégea madame de Pompadour, ce fut Marmontel à qui elle paraît s'être le plus intéressée. Le futur auteur de Bélisaire , assez expert en matière de flatterie, avait composé à propos de l'établissement de l'Ecole militaire un petit poème, aujourd'hui complètement oublié, mais qui chatouilla agréablement la vanité de celle qui s'était donné tant de peine pour cette institution. Elle se fit présenter l'auteur, et tous les dimanches Marmontel , l'abbé de Bernis et Duclos , qui lui devait sa place d'historiographe de France3, se rendaient à sa toilette, à Versailles.

1 Notes polémiques à l'occasion de la Nouvelle Ilèloïse : OEuvres inédites île Rousseau, I, 49.

2 Correspondance inédite de Buffon, publiée par M. Henri NadaïUt de Bulfon, I, 253.

3 Mémoires secrets de Duclos, édition de 18U4, I (introduction).

Marmontel, qui ne pécha jamais par l'excès d'humilité, prétend que c'est à lui que dans ces visites la marquise témoignait le plus d'égards, voulant sans doute faire entendre ainsi que c'est parce qu'elle prisait davantage ses talents1. Quoi qu'il en soit, madame de Pompadour se trompait assurément si elle crut qu'il y avait en lui l'étoffe d'un grand homme; elle dut s'en apeicevoir bien vite, car l'ayant incité à composer une pièce politique et morale intitulée les Funérailles de Sésostris , à laquelle elle avait, par ses observations et par ses critiques, tant soit peu collaboré, elle l'exposa à une chute complète, dont elle le consola en le faisant nommer secrétaire des bâtiments"; plus tard, lorsqu'il se fut dégoûté de cette place, elle lui procura le privilège du Mercure, qu'il perdit quand on l'accusa d'avoir chansonné le duc d'Aumont3.

L'insuccès des Funérailles de Sésostris ne ralentit pas le zèle dramatique de la marquise ; elle avait voulu une pièce sans amour, et où toute l'intrigue roulerait sur la politique et la morale , elle voulut cette fois faire mettre en vers de l'époque où elle vivait le Venceslas de Rotrou.

Elle confia ce soin à Marmontel, qui s'en acquitta de son mieux, c'est-à-dire fort mal ; la pièce fut montée et répétée, mais à la représentation , l'acteur Lekain , que cette mutilation d'une des plus belles tragédies de notre vieux théâtre indignait profondément, s'avisa de débiter son rôle tel que Rotrou l'avait écrit, et jeta de la sorte un tel désarroi parmi ses camarades , que Venceslas corrigé tomba honteusement"'.

Madame de Pompadour n'en fut pas refroidie à l'égard de Marmontel; au contraire, elle lui porta dès lors un intérêt d'autant plus vif que peut-être dans le fond de sa conscience elle se reprochait intérieurement ces deux chutes, auxquelles elle n'était pas étrangère. Elle lui montra toute son amitié

1 Mémoires de Marmontel, I, 331.

2 Mémoires de Marmontel , I, 335, 337.

3 Mémoires de Marmontel, II, 172, 181. [ * Mémoires de Marmontel, II, 146.

dans une circonstance délicate : on avait accusé le jeune auteur d'avoir fait une satire contre le duc d'Aumont, premier gentilhomme de la chambre, et pour ce motif on l'avait emprisonné quelque temps à la Bastille, L'affaire avait fait du bruit et mis Marmontel assez mal en cour ; or, précisément à ce moment, il se présentait pour obtenir un fauteuil à l'Académie française , et tous ses amis lui prédisaient que la compagnie ne l'accepterait dans son sein que lorsqu'elle serait bien sûre que l'élection ne déplairait pas au Roi. Il s'agissait donc pour lui de détruire d'une manière ou de l'autre cette impression générale, qui faisait croire que Louis XV avait conçu contre lui des préventions assez fortes pour ne pas ratifier le choix que l'Académie ferait de sa personne.

Ce fut à madame de Pompadour qu'il s'adressa pour arriver à ce résultat. Il la pria de tâcher de connaître les intentions du Roi à son égard , et, la marquise rendit volontiers ce service h son ami. Elle entretint Louis XV des craintes de Marmontel, et le monarque assura qu'il trouverait l'élection fort bonne. Tranquillisé de ce côté, l'aspirant académicien ne chercha plus qu'un moyen de prouver hautement les intentions bienveillantes du souverain. Il sollicita donc de lui la permission de lui dédier sa Poétique. Grâce à madame de Pompadour l'autorisation lui en fut accordée, et cette présentation , dont il fit grand tapage , décida enfin l'Académie à l'admettre dans son sein, en 1763 l.

Ce n'était pas, du reste, la seule campagne académique de la marquise ; elle avait aussi patroné l'abbé le Blanc, compagnon du voyage de M. de Vandières en Italie et auteur à'Aben-Saïd, mais elle dut l'abandonner quand on lui eut clairement démontré que cet homme de lettres ne serait élu que par complaisance pour elle, et que sa nomination produirait un effet détestable2. Pour le consoler de

1 Mémoires de Marmontel, II, 220, 272.

2 Mémoires du marquis d'Àr-genson, VI, 16, 25, 32. — Mémoires du due de Luyncs, X, 154.

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ne pas être de l'Académie, elle fit rétablir la place d'historiographe des bâtiments, supprimée par le contrôleur général Orry, et la lui fit accepter à titre de dédommagement1. Elle ne fut pas plus heureuse avec Piron qu'avec le Blanc, et elle dut encore renoncer à soutenir une candidature que n'approuvait pas le Roi, et que la duchesse de la Yallière la suppliait d'abandonner en faveur de M. de Bissy2. L'auteur de la Métromanie ne fut pas de l'Académie, mais madame de Pompadour lui fit avoir, comme compensation, une pension de 1,000 livres.

L'auteur des Lettres persanes, le grave président Montesquieu, n'eut pas non plus à se plaindre de la marquise; malgré la philosophie dont il se piquait dans ses ouvrages, il était fort sensible aux critiques et ne les supportait que très-difficilement. Lorsqu'il eut publié l'Esprit des lois, il apprit que M. Dupin, fermier général, et sa femme, en préparaient une réfutation qui allait bientôt paraître ; il se rendit chez madame de Pompadour, qui faisait grand cas de son talent, et obtint d'elle que ce livre serait supprimé. La marquise tint si bien parole, qu'il n'a été conservé, dit-on, que cinq ou six exemplaires de cet ouvrage4.

Partageant les idées des philosophes, elle eût volontiers laissé publier Y Encyclopédie sans obstacle ; mais la position qu'elle occupait à la cour la forçait à paraître au moins respecter la religion ; cependant elle s'intéressait à ce grand ouvrage, et déplorait tout bas l'opposition que le gouvernement manifestait à cette publication. Ne pouvant vaincre les difficultés, elle essaya de les tourner, et dans un moment où

1 Biographie Michaud, article le Blanc.

2 Mémoires du marquis d'Argenson , VI, 292.

3 Biographie Didot, article Piron, par M. Honoré Bonhomme. — Elle ht aussi obtenir à l'auteur de tant d'anecdotes sur les rois de France, mademoiselle de Lussan, tomhée dans la misère, une pension de 2,000 livres. (Madame de Pompadour, par M. A. de la Fizelière.)

4 Caractères et anecdotes, par Chamfort. — Mémoires du marquis d'Aigenson , VI , 74.

l'impression du livre était arrêtée par ordre supérieur, elle fit engager d'Àlembert et Diderot à se remettre au travail, en les priant seulement de ne pas toucher aux matières de religion ou d'autorité ; mais les deux auteurs repoussèrent bien loin ce moyen terme, et répondirent que les savants ne pouvaient écrire qu'à la condition de le faire librement'.

La marquise avait d'ailleurs précédemment témoigné de l'intérêt à l'un des deux directeurs de Y Encyclopédie. Lorsque Frédéric II, instruit du peu de fortune de d'Alembert, lui fit une pension de douze cents livres, elle trouva cette somme trop modique, et supplia Louis XV d'en doubler le montant et de faire défense au philosophe d'accepter les offres mesquines du roi de Prusse ; malheureusement elle ne

1 Mémoires du marquis d'Argenson, "VII, 223. — Voici un passage de Voltaire qui prouve que madame de Pompadour ne craignit pas de dire à Louis XV que Y Encyclopédie était un beau livre : « Un domestiqué de Louis XV me contait un jour que, }e Roi son maître soupant à Ti union en petite compagnie, la conversation roula d'abord sur la chasse, et ensuite sur

la poudre à tirer « 11 est plaisant, dit M. le duc de Nivernois, que nous

nous amusions tous les jours à tuer des perdreaux dans le parc de Versailles, et quelquefois à tuer des hommes et à nous faire tuer sur la frontière, sans savoir précisément avec quoi l'on tue. — Hélas! nous en sommes réduits là sur toutes les choses de ce monde, répondit madame de Pompadour. Je ne sais de quoi est composé le rouge que je mets sur mes joues, et on m'embarrasserait fort si on me demandait comment ou fait les bas de soie dont je suis chaussée. — C'est dommage, dit alors le duc de la Vallière, que Sa Majesté ait confisqué nos dictionnaires encyclopédiques, qui nous ont coûté chacun cent pistoles... Nous y trouverions bientôt les décisions de toutes nos questions. » Le Roi justifia sa confiscation. Il avait été averti que les vingt et un volumes in-folio qu'on trouvait sur la toilette de toutes les dames étaient la chose du monde la plus dangereuse pour le royaume de France, et il avait voulu savoir par lui-même si la chose était vraie avant de permettre qu'on lût ce livre. Il envoya sur la fin du souper chercher un exemplaire par trois garçons de la chambre, qui apportèrent chacun sept volumes avec bien

de la peine. On vit à l'article Poudre que, etc , et

bientôt madame de Pompadour apprit la différence entre l'ancien rouge d'Espagne, dont les dames de Madrid coloraient leurs joues, et le rouge des dames de Paris; elle sut que les dames grecques et romaines étaient peintes avec de la poudre qui sortait du murex, et que par conséquent notre écarlate était la pourpre des anciens; elle vit comment on lui faisait ses bas au métier, et la machine de cette manœuvre la saisit d'étonnement. « Ah! le beau livre! s'éeria-t-elle. Sire, vous avez donc confisqué ce magasin de toutes les choses utiles pour le posséder seul et pour être le seul savant de votre royaume? » (Voltaire, édit. Beuchot, XL VIII, 57.)

réussit pas , et le Roi , qui regardait d'Alembert comme un

impie, refusa net '.

Les gens de lettres ne furent pas les seuls protégés de madame de Pompadour ; les musiciens2, les sculpteurs3, les peintres, les dessinateurs et les architectes, eurent aussi part à ses bienfaits. Mais si quelquefois elle se montrait avec les artistes bonne et facile, au point de permettre à la Tour, lorsqu'il fit son portrait, d'ôter devant elle sa perruque, sa cravate et ses jarretières4, dans d'autres moments elle était avec eux hautaine, impertinente et même injuste, comme par exemple lorsqu'elle s'écria d'un ton dédaigneux, en contemplant les Trois Grâces de Yanloo : « Ça des Grâces ° ! » En général, cependant, elle était plutôt d'un caractère bienveillant , les accueillait avec bonté , et surtout se montrait généreuse avec eux. Il nous est du moins permis de le supposer, puisque nous la voyons donner à de simples ouvriers , qui lui avaient fabriqué une chaise percée et une berline, à l'un une pension de 3,000 livres, et à l'autre une de 4, 000 6.

Amie des arts, elle était artiste elle-même, et nous l'avons vue plus haut excellente musicienne et cantatrice habile ; elle dessinait, en outre, d'une manière ravissante; nous le savons par Voltaire, qui, la surprenant un jour crayonnant une tête , lui adressa cet impromptu :

Pompadour, ton crayon divin Devrait dessiner ton visage :

Jamais une plus belle main N'aurait fait un plus bel ouvrage7.

i Mémoires de madame du Haussei, 158, 159.

2 Mémoires du marquis d'Ârgenson, V, 344. — Mémoires du duc de Luynes, VIII, 116. — Madame de Pompadour, par M. A. de la Fizelière.

'■'• Mémoires du duc de Luynes, XIII, 367.

4 Eloge de la Tour (Almanach littéraire de 1792).

5 Mémoires secrets pour servir à l'histoire de la républit/ue des lettres, I, 331.

6 Mémoires du marquis d'Argenson , V, 467.

7 Voltaire, édition Beuchot, XIV, 408.

Adroite à promener sur le enivre et sur la pierre fine la pointé ou le burin, elle a gravé sous la direction de l'habile Guay, avec plus de zèle que de dispositions, à ce qu'assurent les gens compétents , toute une série de sujets , qui constituent ce qu'on a appelé son œuvre, et dont nous allons donner succinctement le détail d'après un portefeuille du cabinet des estampes de la Bibliothèque impériale ' .

1° Deux enfants bavant dans une écuelle; Poinpadour sculpsit,

2° Une petite fille assise un bâton à la main; Pompad. sculps.,

3° Une petite fille faisant des bulles de savon; Pompad. sculps.,

4° Un sujet allégorique représentant le lever de l'Aurore; Pompad. sculps., 1752 2.

5° Le Printemps; Pompad. sculps., 1752.

6° L'Automne; Pompad. sculps., 1752 3.

Une gravure de Boucher, servant de frontispice et intitulée : Suite d'estampes gravées par madame la marquise de Pompadour , d'après les pierres gravées de Guay, graveur du Roi.

1° Louis XV; sardoine onyx de trois couleurs. Pompad. sculps. Guay delin.

2° Triomphe de Fontenoy; cornaline. Pompad. scnlps. Vien delin.

3° Deux têtes opposées l'une à l'autre; sardoine onyx de trois couleurs. Pompad. sculps. Boucher delin.

•4° Les préliminaires de la paix, 1748; sardoine. Guay f. Vien delin. Pompad. sculps.

5° Louis XV; agate onyx de deux couleurs. Guay delin. Pompad. sculps.

1 Nous renvoyons, pour les descriptions, à l'excellent travail de M. A. de la Fizelière et à celui de MM. de Concourt placé à la suite des Maîtresses de Louis XV, II, 113. — Voyez aussi Ghabouillet, Catalogue des émaux et catnées de la Bibliothèque impériale, et Mémoires historiques et anecdotes, etc., pendant la faveur de madame de Pompadour, à la fin du volume.

2 Ou en trouve la gravure à la page 112 du Catalogue des objets d'art de M. de Maria ny.

3 On en trouve la gravure à la page 55 du môme ouvrage.

6° Apollon couronnant le Génie de la peinture et de la sculpture;

Jacq. Guav f. Vien delin. Pompad. sculps. (C'est le morceau

de réception de Guay à l'Académie.) 7° Octave; cornaline. Vien delin. Pompad. sculps. 8° Minerve, protectrice et bienfaitrice de la gravure en pierres

précieuses; girasol oriental. Guay f. Vien delin. Pompad.

sculps.

9° Antinous; cornaline. Vien delin. Pompad. sculps. 10° Actions de grâces pour le rétablissement de la santé de M. le

Dauphin, 1752; vermeil. Vien delin. Pompad. sculps. 11° La maréchale de Mirepoix; cornaline. Guay f. Guay delin.

Pompad. sculps.

12° Vœu de la France pour le rétablissement de la santé de

Monseigneur le Dauphin, 1752; cornaline. Vien delin.

Pompad. sculps.

13° Tête de fantaisie; cornaline. Vien delin. Pompad. sculps. 14° Victoire de Lawfeldt; sardoine. Vien delin. Pompad. sculps. 15° Le roi de Pologne, électeur de Saxe; cornaline. Guay f. Vien

delin. Pompad. sculps.

16° L'Amitié, Longe et pi-ope, mors et vita, 1753; agate saphi-

rine. Boucher delin. Pompad. sculps.

17° Le Génie de la musique; cornaline. Guay f. Boucher delin.

Pompad. sculps.

18° Henri IV; sardoine. Guav f. Guav delin. Pompad. sculps. 19° Le Génie de la poésie; sardoine. Vien delin. Pompad. sculps. 20° Tête de fantaisie; cornaline. Guay delin. Pompad. sculps. 21° L'Amour jouant du hautbois champêtre; cornaline. Guay f.

Boucher delin. Pompad. sculps.

22° Marc-Aurèle; cornaline. Guay delin. Pompad. sculps. 23° Vase d'après une pierre antique; améthyste. Pompad. sculps.

Guay delin.

24° Crébillon père; cornaline. Guay f. Vien delin. Pompad. sculps. 25° Les armes de M. de Galvière; sardoine. Guay f. Boucher delin.

Pompad. sculps.

26° Platon; sardoine. Guay delin. Pompad. sculps. 27° L'Amour et l'âme; cornaline. Guay f. Boucher delin. Pompad. sculps.

28° Tête de satyre; cornaline. Guay f. Boucher delin. Pompad.

sculps.

29° Autre tête de satyre; cornaline. Vien delin. Pompad. sculps. 30° Léda; sardoine. Guav f. Boucher delin. Pompad. sculps.

31° Le prince de Saxe -Gotha; cornaline. Guay i. Vien delin.

Pompad. sculps.

32° L'Amour cultivant un myrte; péridot oriental. Guay f. Boucher delin. Pompad. sculps.

33° Le cardinal de Rohan-Guéménée; cornaline. Vien delin.

Pompad. sculps = 34° L'Amour, ayant désarmé les dieux, présente la couronne à son

héraut (sic)', cornaline. Guay f. Boucher delin. Pompad.

sculps.

35° Jacquot, tambour-major du régiment du Roi, 1753; sardoine.

Guay, delin. Pompad. sculps.

36° Bacchus enfant; sardoine. Guay f. Boucher delin. Pompad. sculps. 37° La comtesse de Brionne; agate. Guay f. Guay delin. Pompad.

sculps.

38° Enlèvement de Déjanire; cornaline. Vien. delin. Pompad.

sculps.

39° Génie militaire; cornaline. Pompad. f. Boucher delin. Pompad. sculps.

40° L'Amour; cornaline. Guay f. Boucher delin. Pompad. sculps. 41° Trophée de jardinier; jaspe vert. Boucher delin. Pompad. sculps. 42° Prêtre égyptien; prime d'émeraude. Boucher delin. Pompad.

sculps.

43° La Fidèle amitié; cornaline blanche. Pompad. f. Boucher delin.

Pompad. sculps.

44° Temple à l'Amitié, 1753; topaze d'Inde. Boucher delin.

Pompad. sculps.

45° L'Amour et l'Amitié; topaze d'Inde. Guay f. Boucher delin.

Pompad. sculps.

46° Offrande au dieu Terme; cornaline. Guay f. Boucher delin.

Pompad. sculps.

47° L'Amour sacrifiant à l'Amitié; topaze d'Inde. Guay f. Boucher

delin. Pompad. sculps.1.

1 Cette gravure de madame de Pompadour, d'après Guay et Bouclier, a été parodiée par Germain de Saint-Aubin. On trouve dans la Gazette des beauxarts de 1859, dans un article très-intéressant de M. Thomas Arnauldet intitule : Estampes satiriques, etc., quelques détails à ce sujet : « Dans un ovale formé par deux branches sèches se réunissant du haut et du bas, on voit à gauche un papillon, appuyé sur une bianche de vigne, jurant fidélité sur l'autel de l'Amitié, qui est au milieu, entouré d'une guirlande de fleurs. Un autre papillon, foulant aux pieds un masque, tient un cœur à la patte et alimente le feu de l'autel; en avant, un petit chien regarde en levant la patte. Hauteur du cuivre, 182 millim.; largeur, 138. »

48° Génie de la Musique en bas-relief; agate onyx noire et blanche. Pompad. f. Boucher delin. Pompad. sculps.

49° L'Amour; cornaline. Guay f. Pompad. sculps. Boucher delin.

50° Un chien; cornaline. Guay, Boucher delin. Pompad. sculps.

51° L'Amour présentant un bouquet; sardoine. Guay f. Boucher delin. Pompad. sculps.

52° Cachet du Boi, 1755; cornaline jaune. Boucher delin. Pompad. sculps.

53° L'Amour se tranquillisant sur le règne de la Justice; sardoine. Guay f. Boucher delin. Pompad. sculps.

54° Naissance de Monseigneur le duc de Bourgogne, 1751; cornaline onyx gravée en bas-relief, les figures blanches et le fond rouge. Guay f. Boucher delin. Pompad. sculps.

55° Alliance de l'Autriche et de la France, 1756; agate onyx noire et bleue gravée en bas-relief, le sujet bleu et le fond noir. Guay f. Boucher delin. Pompad. sculps.

56° Portrait de Monseigneur le Dauphin et de madame la Dauphine, 1758; sardoine onyx de trois couleurs gravée en basrelief, la tête supérieure brune, l'autre blanche et le fond zioir. Guay f. Bouclier delin. Pompad. sculps.

57° Victoire de Lutzelberg , 10 octobre 1758; cornaline. Boucher delin. Pompad. sculps.

58° Génie de la Fiance, 10 octobre 1758; cornaline. Boucher delin. Pompad. sculps.

59° Culture des lauriers; cornaline onyx. Guay f. Boucher delin. Pompad. sculps.

G0° Un chien; agate onyx. Guay f. Boucher delin. Pompad. sculps.

Gl° L'Amour; cornaline. Guay f. Boucher delin. Pompad. sculps.

62° Un chien; camaïeu. Guay f. Boucher delin. Pompad. sculps.

63° Génie de la musique; agate orientale. Guay f. Boucher delin. Pompad. sculps.

64° Jardinier cherchant de l'eau; cornaline. Guay f. Boucher delin. Pompad. sculps.

Enfin, à ces divers talents madame de Pompadour voulut joindre encore quelques connaissances dans l'art de la typographie, qui comptait alors, entre autres adeptes, Louis XV et Marie Leckzinska eux-mêmes. La marquise imprima quelques pages d'une tragédie de Corneille, Rodogune, que com-

posèrent sous ses yeux plusieurs des excellents ouvriers de l'Imprimerie royale, qu'elle avait mandés pour cela dans son appartement, à Versailles ! .

1 Causeries du lundi, 3e édition, II, 504. — Les Maîtresses de Louis XV, II, 63. — Cette édition de Rodogune se trouvait dans la bibliothèque de madame de Pompadour. Le catalogue en donne la description suivante : « .890. Rodogune, au Nord, 1760, in-4°, marocj. rouge a compartiments. Cette édition a été faite sous les yeux de madame de Pompadour, dans son appartement, à Versailles, qui étoit situé au nord, pour lui donner une connoissance de l'imprimerie. «