CHAPITRE DIXIEME

Madame de Pompadour et l'opinion publique. — Les enlèvements d'enfants. — Le lieutenant de police est obligé de fuir la fureur populaire. — Madame de Pompadour manque d'en devenir également la victime. — Menaces du peuple contre elle. — Elle ne voyage plus qu'accompagnée par la maréchaussée. — Mécontentement général contre Louis XV. — Il ne veut plus passer par Paris. — La route de la Ilévolte. — Madame de Pompadour duchesse. — Cessation de ses relations intimes avec le Roi. — Elle veut se mettre dans la dévotion. — Elle choisit le Père de Sacy comme directeur. — Il lui refuse l'absolution si elle continue à demeurer à Versailles. — Elle le renvoie. — Elle demande une place de dame du palais. — P.éponse de la Reine. — Lettre à M. d'Étiolles. — Ambassade de M. de Soubise. — Décision de M. d'Étiolles. — Triompbe de madame de Pompadour. — Elle est nommée dame du palais. — Sa note au Saint-Père contre les Jésuites. — La santé de la marquise est atteinte. — Conversation de Marmontel avec Voltaire. — Causes de la maladie de madame de Pompadour. — Changement de sa figure. — Sa maigreur. — Elle est obligée de s'aliter à Choisy. — Égards du Roi pour elle. — Un peu de mieux se manifeste dans l'état de madame de Pompadour. — On la transporte à Versailles. — Vers à propos de son rétablissement présumé. — Tabatière qu'elle offre à M. de Laverdy. — La maladie redouble de violence. — Elle demande au Roi si elle doit se confesser. — Réponse du Roi. — Son testament. — Ses dernières recommandations à Collin. — Janelle lui rend un dernier compte du secret de la poste. — Le curé de la Madeleine. — Dernières paroles prononcées par madame de Pompadour. — Sa mort.

Malgré tous les soins que prenait madame de Pompadour pour augmenter sans cesse le nombre de ses partisans ou plutôt de ses flatteurs, elle ne parvenait cependant pas à se concilier l'opinion publique. Méprisée d'abord pour le scandale de son élévation, on se bornait, dans le principe, à l'ironie, et quand elle entrait à l'Opéra, on lui prodiguait des applaudissements goguenards, qu'elle eût volontiers pris pour des marques de sympathie, et qui n'étaient que le témoignage peu flatteur du succès avec lequel elle remplissait son rôle sur le théâtre de la cour1. Au mépris succéda bientôt la haine, lorsqu'on la vit insulter par son luxe et par ses dépenses insensées à la misère générale. Un événement, auquel elle était cependant bien étrangère, provoqua l'explosion des fureurs populaires. Des agents de police, chargés de ramasser sur le pavé de Paris les gens sans aveu , qu'on

] Mémoires du marquis d'Ârgenson , V, 128.

envoyait ensuite coloniser l'Amérique, avaient, soit par erreur, soit dans l'espoir d'une rançon , capturé en même temps des enfants appartenant h d'honnêtes bourgeois, dont les lamentations firent une profonde sensation sur l'esprit si éminemment impressionnable des Parisiens. Le lieutenant de police était alors M. Berryer, âme damnée de la marquise; ce fut d'abord contre lui que se porta la colère du peuple: on assiégea son hôtel, et il ne dut son salut qu'à la fuite1. De Berryer à sa protectrice il n'y avait qu'un pas, et ce pas fut bientôt franchi. Un jour qu'elle vint à Paris pour voir l'appartement de sa fille au couvent de l'Assomption, elle descendit d'abord chez le marquis de Gontaut, qui devait le soir même lui donner à dîner; M. de Gontaut savait les mauvaises dispositions de la foule à l'égard de madame de Pompadour; il la pria donc de retourner de suite à Versailles, parce qu'il pourrait lui arriver malheur à Paris , et il lui montra, pour la décider, le rassemblement qui se formait déjà menaçant devant le jardin de l'hôtel où on l'avait vue entrer2. Elle partit aussitôt, profondément ulcérée contre le peuple de Paris, et quelque temps après, s'étant permis de dire qu'il fallait pendre et décimer tous ces ingrats, ce propos répété fit un tel effet qu'on lui conseilla de ne plus se représenter dans la capitale3.

Son absence ne calma pas les haines qu'elle avait excitées contre elle-même, et el!es s'exhalèrent en discours terribles. Lorsque le Dauphin et la Dauphine se rendirent à Notre- Dame pour remercier Dieu de la naissance du duc de Bourgogne , un rassemblement de femmes se forma autour de leur voiture, et des voix lamentables demandèrent du pain. Le fils de Louis XV fit distribuer de l'argent; mais les plaintes continuèrent, et du sein de la foule on lui cria : « Nous ne voulons point d'argent, mais de pain; nous vous aimons

1 Journal de Barbier, IV, 401, 422 à 436. - Mémoires du marquis d'Arqcnson, VI, 220. 3 Mémoires du marquis a" Argènson, VU, '5.

bien ; qu'on renvoie cette p qui gouverne le royaume et

qui le fait périr! Si nous la tenions, il n'en resteroit bientôt plus rien pour en faire des reliques1 ! » Une telle exaspération, si bien justifiée, hélas! par la conduite imprudente de madame de Pompadour, forçait tous ses parents à se cacher chez eux; elle-même, ployant un instant sous le poids de la réprobation populaire , parlait de se retirer dans ses terres , tant elle était écrasée par la haine publique2. Elle n'osait plus voyager que bien accompagnée , et la crainte qu'elle avait d'être assassinée la faisait un jour revenir de Choisy, précédée et suivie par des cavaliers de la maréchaussée3.

Louis . qui était de moitié dans les fautes de la marquise , se voyait aussi méprisé qu'elle-même ; des bruits absurdes , et que nous ne nous donnerons pns la peine de réfuter, transformaient ce prince débonnaire en un nouveau maréchal de Raiz; on disait tout bas que, pour se guérir de la lèpre , un prince qu'on ne nommait pas , mais qu'il était facile de deviner, faisait enlever tous ces enfants , dont la capture avait excité des séditions, afin de rafraîchir dans leur jeune sang son sang corrompu4. Le Roi, dont, malgré la conduite coupable, les intentions étaient bonnes , se montrait très-affligé de la colère publique et disait en soupirant : « On me nommoit ci-devant le Bien-aimé, je suis aujourd'hui le Bien-haï" . » Il se montrait à peine à Paris , et seulement dans les occasions indispensables; sa présence n'était plus saluée comme autrefois par des acclamations universelles ; un silence profond se faisait autour de lui , et sa voiture traversait les rues au milieu d'un peuple de mécontents. Louis XV était trop engagé dans une voie funeste pour que ces muets avertissements l'en détournassent; il souffrait de ces dispositions,

1 Mémoires du marquis d'Argenson , VII, 29.

2 Mémoires du marquis d'Argenson , VII, 30.

3 Mémoires du marquis d'Argenson, VII, 70. * Journal de Barbier, IV, 422 à 438.

5 Mémoires du marquis d Argenson , VII, 318.

mais ne faisait rien pour les changer, se bornant, pour éviter un pareil désagrément , à ne plus traverser Paris lorsqu'il se rendait de Versailles à Compiègne, et à passer par un chemin fait exprès , encore connu aujourd'hui sous le nom de route de la Révolte '.

De nouveaux titres purent seuls consoler madame de Pompadour de l'animadversion générale; au mois d'octobre 1752, Louis XV lui accorda un tabouret à la cour et les honneurs de duchesse, dignité qui la fit présenter une seconde fois à la famille royale par la princesse de Gonti2. La marquiseduchesse ajouta immédiatement le manteau ducal à ses armes et la calotte de velours à son carrosse 3.

À partir de cette époque , madame de Pompadour change de conduite; elle cesse toute relation intime avec Louis XV, et paraît vouloir se jeter dans la dévotion ; mais elle ne veut pas faire son salut avec un directeur vulgaire. Comme les rois de France, elle désire un Jésuite pour confesseur, et choisit à cet effet l'un des membres les plus distingués de la Compagnie de Jésus, le P. de Sacy, qu'elle avait connu dans sa jeunesse. Les Jésuites, tous partisans de la Reine et du Dauphin, furent peu flattés de ce choix, mais ils y obéirent; plusieurs années se passèrent en ruses employées par la marquise pour arracher au révérend père une absolution qu'il refusait toujours de lui donner tant qu'elle ne retournerait pas habiter avec son mari ; c'est en vain qu'elle lui assurait qu'elle vivait à la cour sans crime, qu'elle n'était pour le Roi qu'une amie, une amie indispensable, il est vrai, mais rien qu'une amie. Le P. de Sacy lui répondait que sa présence dans le palais de Versailles, fùt-elle aussi innocente qu'elle le disait, n'en était pas moins un scandale, et que sa con-

1 Mémoires du marquis d' Arcjenson, VI, 220.

a Journal de Barbier, V, 295. — Mémoires du duc de Luynes, XII, 170. — Mémoires du marquis d'Argeiison, VII, 327. — Vie privée de Louis XV, III, 7.

3 Mémoires du marquis d' Arcjenson , VII, 340.

292 MADAME DE POMPADODR

science lui interdisait de la laisser approcher des sacrements tant qu'elle persisterait à ne passe rapprocher de M. d'Étiolles. La fermeté du Jésuite irrita vivement madame de Pompadour contre lui et contre son ordre , et voyant qu'il était impossible de rien obtenir d'un homme aussi rigide dans ses principes , elle le renvoya ' .

Ce refus, cependant, tombait mal à propos pour elle, car, se croyant à peu près certaine de triompher des résistances du P. de Sacy, elle venait de demander, quelque temps auparavant, une place de dame du palais de la Reine, place que Marie Leckzinska, se rencontrant ainsi avec le confesseur, faisait difficulté de lui accorder, à cause de la séparation qui existait entre elle et son mari , et parce qu'on ne la voyait jamais s'approcher des autels pour y recevoir la communion 2 .

La situation était donc difficile pour la marquise : revenir chez M. le Normant d'Etiolles, elle ne pouvait y songer, car alors il lui eût fallu reprendre sa première position et renoncer par conséquent à la cour; d'un autre côté, si elle voulait l'absolution, il fallait qu'elle retournât avec son mari. Elle se trouvait donc enfermée dans un cercle vicieux, dont il paraissait fort peu aisé de sortir.

Ce fut alors que son esprit, fécond en ressources, lui procura un moyen d'obtenir à la fois la charge qu'elle désirait, et l'absolution nécessaire pour avoir la charge, sans quitter la cour pour cela. Elle écrivit à M. le Normant d'Etiolles une îeltre dans laquelle elle lui exposait : « Qu'elle avoit pleuré l'injustice dont elle s'étoit rendue coupable envers lui, et qu'elle se repentoit sincèrement de tous les dérèglements de sa vie. Je reconnois mon tort, ajoutait-elle, et je veux le réparer. Déjà le point capital de ma faute a cessé, et il ne reste plus que d'en faire cesser les apparences , ce que je

1 Clément XIV et les Jésuites, par M. Crétineau-Joly, 89. — Mémoires du duc de Lujnes, XV, 321. — Les Maîtresses de Louis AT, I, 271.

- Mémoires historiques et anecdotes , etc., pendant la faveur de madame de Pompadour, 88.

souhaite ardemment; je suis résolue, par ma conduite à venir, d'effacer ce qu'il y a dans ma conduite passée. Reprenez-moi, vous ne me verrez plus occupée qu'à édifier le monde par l'union où je vivrai avec vous, autant que j'ai pu le scandaliser par ma séparation l . »

Pendant que la marquise mettait tous ses soins à composer cette épître pleine d'un repentir hypocrite, M. de Soubise , confident de tous ses chagrins, se rendit à Paris et se présenta chez M. le Normant d'Étiolles. Il annonça à celui-ci, assez surpris de cette visite, qu'on allait bientôt lui remettre une lettre de sa femme, par laquelle elle le suppliait instamment de la reprendre avec lui : « Je ne veux nullement, continuat-il, influencer en rien la résolution que vous allez prendre, mais je vous préviens que si vous acceptez, vous désobligerez infiniment le Roi. »

Nous ignorons si M. le Normant se souciait beaucoup de plaire à Louis XV, mais ce qui est certain, c'est qu'il ne voulait pas le moins du monde reprendre sa femme. Depuis qu'elle l'avait quitté, il s'était habitué parfaitement à son absence, en se livrant sans remords, puisqu'on l'y avait contraint, à une vie de plaisirs.

Après avoir entretenu pendant quelque temps une fort belle femme qui portait le nom pompeux de madame de Relnaux, à qui il avait donné pour plus de deux cent mille écus de diamants2, il était, au moment de l'étrange proposition de madame de Pompadour, en liaison réglée avec une ancienne danseuse de l'Opéra, mademoiselle Rem3, et avait même refusé, pour ne pas se séparer d'elle, l'offre que lui avait faite sa femme, quelques années auparavant, de l'ambassade de Gonstantinople4. Sa réponse ne pouvait donc pas

1 Mémoires historiques et anecdotes, etc., pendant la faveur de madame de Pompadour, 90.

2 Mémoires du marquis d'Argenson, V, 352.

3 Son véritable nom était Susanne-Dorothée Rhim (Article Pompadour, Biographie Didot.)

4 Mémoires de madame du Hausset , 1G6.

être douteuse; il déclara pardonner à la marquise les torts qu'elle avait eus envers lui , mais ne pas vouloir la reprendre.

C'était là précisément ce que voulait la marquise; forte du " refus de son mari, elle dit partout que ce n'était pas sa fente si elle persistait à demeurer à Versailles, qu'elle avait fait tout ce qui était en son pouvoir pour retourner près de M. le Normant, et que par conséquent son séjour près du Roi ne devait plus lui être imputé à crime.

La première partie des objections de la Reine étant ainsi anéantie, il ne restait plus que l'absolution ; dans ces conjonctures, il ne lui fut pas difficile de l'obtenir, mais elle ne lui fut pas donnée par les Jésuites. Leur résistance avait blessé madame de Pompadour, elle ne voulut plus avoir de rapports avec eux, et s'adressa à un prêtre plus complaisant, qui lui permit de s'approcher des sacrements1.

Marie Leckzinska n'avait plus rien à dire, et le 7 février 1750 la marquise-duchesse fut nommée dame du palais de la Reine, et présentée peu de jours après à cette princesse par la sévère duchesse de Luynes2.

Madame de Pompadour triomphait donc grâce h son habileté, mais la joie de sa victoire était troublée par la colère que lui inspirait la conduite des Jésuites. Ils avaient failli l'empêcher d'arriver à son but, ils avaient été pour elle un obstacle, elle ne l'oublia pas, et se plaignit d'eux au Saint- Père dans une note qu'elle lui fit passer par un agent secret, et qui est ainsi conçue :

« Au commencement de 1752, déterminée , par des motifs dont il est inutile de rendre compte, à ne conserver pour le Roi que les sentiments de la reconnoissance et de l'attachement le plus pur, je le déclarai à Sa Majesté, en la suppliant de faire consulter les docteurs de Sorbonne, et d'écrire à son confesseur pour qu'il en consultât d'autres , afin de trouver les moyens de me laisser auprès de sa personne, puisqu'il le

1 Clément XIV et les Jésuites, par M. Crétinenu-Joly, 91 .

2 Mémoires du duc de Luynes, XIV, 417. Tournai de Barbier, VI, 2Uï.

désiroit, sans être exposée au soupçon d'une foiblesse que je n'avois plus. Le Roi , connoissant mon caractère, sentit qu'il n'y avoit pas de retour à espérer de ma part, et se prêta à ce que je désirois. Il fit consulter des docteurs, et écrivit au P. Pérusseau, lequel lui demanda une séparation totale. Le Roi lui répondit qu'il n'étoit nullement dans le cas d'y consentir, que ce n'étoit pas pour lui qu'il désiroit un arrangement qui ne laissât pas de soupçon au public, mais pour ma propre satisfaction; que j'étois nécessaire au bonheur de sa vie, au bien de ses affaires; que j'étois la seule qui osât lui dire la vérité, si utile aux rois, etc. Le bon Père espéra, dans ce moment, qu'il se rendroit maître de l'esprit du Roi, et répéta toujours la même chose. Les docteurs firent des réponses sur lesquelles il auroit été possible de s'arranger si les Jésuites y avoient consenti. Je parlai dans ce temps à des personnes qui désiroient le bien du Roi et de la religion ; je les assurai que si le P. Pérusseau n'enchaînoit pas le Roi par les sacrements , il se livreroit a une façon de vivre dont tout le monde seroit fâché. Je ne persuadai pas, et l'on vit en peu de temps que je ne m'étois pas trompée1. Les choses en restèrent donc en apparence comme par le passé jusqu'en 1755. Puis, de longues réflexions sur les malheurs qui m'avoient poursuivie , même dans la plus grande fortune , la certitude de n'être jamais heureuse par les biens du monde, puisqu'aucun ne m'avoit manqué et que je n'avois pu parvenir au bonheur, le détachement des choses qui m'amusoient le plus, tout me porta à croire que le seul bonheur étoit en Dieu. Je m'adressai au P. de Sacy comme à l'homme le plus pénétré de cette vérité; je lui montrai mon âme toute nue : il m'éprouva en secret depuis le mois de septembre jusqu'à la fin de janvier 1756. Il me proposa, dans ce temps, d'écrire

1 Ainsi, selon madame de Pompadour, Louis XV ne se livra à la débauche avec les petites filles du Parc-aux-Cerfs que parte que son confesseur lui refusa l'absolution. L'explication est curieuse, et nous n'avons pas besoin de mettre le lecteur on jjarde contre le plus ou moins de vérité des faits avancés quelques lignes plus lias au sujet de la place de dame du palais.