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appartements, qui comptait parmi ses acteurs tout ce que Versailles avait de plus distingué et de plus spirituel, et sur lequel elle-même se fit justement applaudir.

Mais ces distractions intelligentes, auxquelles il faut ajouter encore les petits soupers où le Roi oubliait dans une société libertine et polie les soucis du pouvoir, et de fréquents voyages dans de charmantes retraites, telles que la Celle, Crécy et Bellevue, ne suffirent bientôt plus pour dissiper l'incurable ennui du monarque.

Pour garder le pouvoir qui allait lui échapper, madame de Pompadour eut alors recours à la création du Parcaux-Cerfs, encourageant ainsi les mauvaises passions de Louis XV, qu'elle amena bientôt par une pente insensible à oublier toute pudeur et à placer madame du Barry sur ce trône qui avait été celui de la vertueuse Marie Leckzinska et qu'allait occuper Marie-Antoinette.

Si uoms envisageons maintenant la part que madame de Pompadour prit au gouvernement, nous voyons qu'elle changea les relations traditionnelles de la France, en faisant contracter une intime alliance avec la maison d'Autriche, qu'elle coopéra à l'expulsion des Jésuites et quelle se montra l'ennemie des parlements. M. de Choiseul, qu'elle fit arriver au ministère, fut le représentant et l'éditeur responsable de cette politique.

Amie des arts et artiste elle-même, elle fonda la manufacture de Sèvres, et fut la protectrice dévouée des peintres, des sculpteurs, des poètes et des musiciens, et sur cette matière on n'a que des éloges à lui donner.

IV A VA N'I-P ROPOS.

Nous avons essayé de montrer sous ses différents aspects cette femme, qui a eu sur les destinées de la France une influence si incontestée. Nous nous sommes livré aux recherches les plus étendues, nous avons compulsé les archives et les bibliothèques, parcouru les musées et les collections d'objets d'art pour faire revivre lout entière cette figure qui, à quelque point de vue que Ion se mette, est en droit d'exciter l'attention du philosophe, l'intérêt de l'historien et la curiosité de l'homme de goût.

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