CHAPITRE PREMIER

Naissance de madame de Pompadour. — François Poisson son père. — Sa vie. — Il est condamné à être pendu. — Il s'enfuit. — Son existence à l'étranger. — Il revient à Paris. — Nouvel examen de son affaire. — Sa condamnation à mort cassée. — Son physique. — Son caractère. — Ses propos. — Madeleine de la Motte, mère de madame de Pompadour. — Elle est maîtresse de M. le Blanc et {le le Normant de Tournehem. — Celui-ci passe pour être le père des enfants de Poisson. — Gentillesse d'Antoinette Poisson. — Prédiction de la sorcière. — Education soignée de la jeune fille. — Sa rencontre avec madame de Mailly. — • M. le Normant d'Etiolles en devient amoureux. — Il veut l'épouser. — Opposition du père du jeune homme. — Il finit par céder. — Le mariage se fait. — Le mari de mademoiselle Poisson. — La femme de M. d'Étiolles. — Ses espérances dans l'avenir. — Sa vie dans le présent.

— M. de Bridge passe pour son amant. — Conversation du Roi avec lui sur ce sujet.' — Madame d'Etiolles cherche à plaire à Louis XV. — Madame de Châteauroux en prend l'alarme. — Madame de Chevreuse. — ■ Mort de madame de Châteauroux. — Madame d'Etiolles espère de nouveau. — Binet. — Le bal de l'hôtel de ville. — Premières entrevues du Roi avec la jeune femme. — Elle est installée à Versailles.

— Désespoir de M. d'Étiolles. — Il écrit à sa femme. — Ou le fait voyager. — Il tombe malade à Avignon. — Aventure qui lui arrive en voyage. — Madame d'Etiolles se fait séparer de biens. — Ses enfants. — Elle prend le titre de marquise de Pompadour. — Louis XV lui écrit de l'armée. — Bernis répond pour elle. — Vers de Voltaire. — Madame de Pompadour présentée à la cour. — Le Roi. — La Reine.

— Le Dauphin.

Jeanne-Antoinette, qui devait porter plus tard le titre de marquise de Pompadour, naquit à Paris, sur la paroisse Saint -Eustache, le 29 décembre 1721 '. Elle était la fille légitime d'un sieur François Poisson, fils d'un paysan de la Ferté-sous-Jouarre2, et d'une demoiselle Madeleine de la Motte, fille de l'entrepreneur des provisions de l'hôtel des

1 Archives de la ville de Paris. — Cuuseries du lundi, par M. Sainte- Beuve, 3e édit., H, 511.

2 Voltaire, Mémoires, édit. Bouchot , XL, 80.

2 MADAME DE POMPADOQR

Invalides. M. Poisson était le principal commis des frères Paris; sa vie fut assez agitée. Les financiers dont il était l'agent avaient été chargés d'une entreprise considérable pour la subsistance des troupes, et devaient rendre compte au gouvernement des sommes qui leur avaient été remises. L'intendant des finances, Fagon, fils du célèbre médecin de Louis XIV, était chargé d'examiner leurs comptes : ils lui parurent fort irréguliers et susceptibles d'observations ; mais les Paris avaient des protecteurs puissants, l'intendant eut les mains liées à leur égard ; cependant comme il désirait que justice fût faite, il se rabattit sur Poisson, leur principal commis.

Celui-ci fut renvoyé devant une commission dont la sévérité fut extrême, puisque, par jugement rendu en 1726, il fut condamné à être pendu. Le condamné ne sauva sa vie que par la fuite. Plusieurs années durant il habita l'étranger; en 1733, il résidait à Hambourg, où il rencontra le commandeur de Thianges, qui remplissait alors une mission diplomatique au nom de la France. M. de Thianges, charmé de faire connaissance avec un Français dont l'esprit lui plaisait, et qui pouvait lui rendre quelques services à cause de la connaissance qu'il avait de la langue allemande, entra en relations avec lui et lui offrit ses services. Poisson accepta avec reconnaissance un appui qui pouvait lui être si utile; il désirait revenir à Paris, mais le jugement rendu contre lui, bien que remontant déjà à plusieurs années, l'en empêchait. Il accompagna donc M. de Thianges jusqu'à Bruxelles; seulement , et en lui faisant ses adieux , il le pria de demander au contrôleur général s'il pourrait sans danger rentrer dans sa patrie. La réponse du contrôleur général ne tarda pas à arriver; elle était favorable, et l'exilé se hâta de regagner la capitale, ou tous ses soins tendirent à obtenir un nouvel examen de son affaire. Le cardinal de Fleury, auquel il s'adressa plusieurs fois à ce sujet, resta sourd à ses * instances, et le commis des frères Paris, perdant tout espoir,

se préparait déjà à regagner l'étranger, quand tout à coup la fortune se montra plus favorable pour lui.

Madame Poisson, dont nous allons parler tout à l'heure, connaissait depuis longtemps et fort intimement une damé de Saissac dont le salon était fréquenté assez assidûment par M. de Grevenbroch, envoyé de l'électeur palatin. Ce fut à ce diplomate que les deux femmes s'adressèrent; elles le prièrent d'insister encore une fois auprès du ministre Fleury; mais le cardinal, prévenu contre Poisson, fatigué d'ailleurs des sollicitations dont il était accablé à ce sujet, refusa de nouveau de s'en occuper. M. de Grevenbroch ne se découragea pas; trois ou quatre fois il revint cà la charge, et, de guerre lasse, Fleury céda. L'affaire de Poisson fut examinée à nouveau par une commission formée à cet effet, et.la sentence qui le condamnait à être pendu fut cassée en l'année 1741 » sur le rapport de l'abbé de Salaberry. On décida même que la compagnie dans laquelle Poisson avait été employé, et lui-même en particulier, étaient dans le cas d'obtenir des dédommagements 2.

Le père de la future marquise de Pompadour était un homme absolument dénué de sens moral; il était, de plus, d'un physique ignoble, et son langage ne rachetait pas l'aspect grossier de sa personne. Cynique dans ses propos, il fit bien souvent, plus tard, monter sur le front de sa fille la rougeur de la honte; ne disait-il pas impudemment à un valet de chambre nouveau qui refusait de l'introduire chez la maîtresse de Louis XV, à cause de son extérieur peu avantageux : « Maraud, apprends que je suis le père de la p.... du Roi! » A tous ces défauts, il joignait le goût du vin, et l'ivresse lui rendait encore la langue plus terrible; un jour qu'il dînait en compagnie de plusieurs gros financiers, il éclata tout à coup de rire, et quand on lui en demanda la cause, ii s'écria : « Ce qui me foit rire, c'est de

1 Mémo ires du duc de Luynes , VII, 67.

2 Mémoires du duc de Luynes, IX, 211.

nous voir tous ici , avec le train et la magnificence qui nous entourent. Un étranger qui surviendroit nous prendroit pour une assemble'e de princes; et vous, monsieur de Montmartel, vous êtes le fils d'un cabaretier; vous, monsieur de Savalette, fils d'un vinaigrier; toi, Bouret, fils d'un laquais... moi, qui l'ignore '? »

Cet homme, qui étalait si magnifiquement le déshonneur de sa fille et le sien , devait être et était en effet un mari peu scrupuleux; au reste, sa femme était sa digne compagne.

Fille, comme nous l'avons dit, d'un entrepreneur des provisions de l'hôtel des Invalides , mademoiselle de la Motte épousa, jeune encore, le sieur Poisson. Elle était belle, plus belle même, dit-on, que ne le fut sa fille. M. le Blanc, secrétaire d'État de la guerre, fut son premier entreteneur. Ce ministre, se trouvant un jour dans l'appartement du père de madame Poisson , aperçut un portrait qui le frappa ; il demanda quelle était la personne qu'il représentait, on lui répondit que c'était la fille du maître de la maison et qu'elle était mariée. M. le Blanc se la fit présenter, et elle devint sa maîtresse. Au ministre succéda un ambassadeur, à l'ambassadeur un fermier général 2.

Charles-François-Paul le Normant de Tournehem , le fermier général dont il s'agit ici , passait pour le père des deux enfants de Poisson, Jeanne-Antoinette et Abel-François, devenu plus tard, grâce à sa sœur, marquis de Vandières, puis marquis de Marigny, et enfin marquis de Ménars; il les aima du moins comme s'ils eussent été à lui , et ce fut sous ses yeux et sous sa direction que fut élevée , avec le plus grand soin, la jeune Antoinette \

Jamais enfant, d'ailleurs, ne présenta de plus heureuses dispositions; à la gentillesse, à la grâce et à la beauté, elle

1 Vie privée de Louis XV, III, 14.

- Journal de Barbier, édit. Charpentier, IV, 32.

3 Mémoires historiques el aneedotes de la cour de France pendant la faveur de madame de Pompadour, 2.

joignait une intelligence d'une vivacité remarquable et un esprit plein d'à-propos. M. le Normant de Tournehem, qui présidait à son éducation avec une sorte de passion, en était enchanté, et madame Poisson, heureuse de posséder une si charmante fille, et désireuse de connaître avant le temps le sort qui lui était réservé dans l'avenir, la conduisit chez une tireuse de cartes qui lui annonça qu'elle serait un jour la maîtresse de Louis XV; Jeanne- Antoinette était alors âgée de neuf ans !.

La protégée de M. de Tournehem grandit au milieu des maîtres de toutes sortes; le fameux Jélyotte lui enseigna le chant et le clavecin; Guibaudet, la danse; Crébillon et Lanoue , la déclamation ; de plus , elle montait à cheval dans la perfection, et gravait avec un joli talent d'amateur sur cuivre et sur pierres fines.

Mademoiselle Poisson , très-recherchée 'à cause de tous ces mérites, allait beaucoup dans le monde, où elle obtenait les plus grands succès. Un soir, chez madame d'Angervilliers, on la pria déjouer du clavecin; l'auditoire était composé de gens distingués, délicats et difficiles : un jeu ordinaire n'eût excité que des applaudissements de commande; le sien fut si parfait qu'il excita un véritable enthousiasme , et que l'une des dames se jeta dans ses bras en versant des larmes: c'était madame de Mailly, qui était alors aimée par Louis XV2.

Cette musicienne si distinguée était encore l'une des jolies femmes de Paris, peut-être même la plus jolie; elle était grande, bien faite, blanche de peau; ses yeux étaient bruns, ses dents et ses mains très-belles; ses lèvres, qui plus tard devinrent pâles et flétries, par suite de l'habitude qu'elle prit

1 Curiosités historiques , par J. A. le Roi , 222, « Pension de 000 liv. faite à madame Lebori, pour avoir prédit à madame de Pompadour qu'elle seroit un jour maîtresse de Louis XV. »

- Les maîtresses de Louis XV, par MM. de Goncourt, I, 192. — Madame de Pompadour, par M. Albert de la Fizelière (Gazette des beaux-arts , année 1859).

de les mordre fréquemment, étaient alors rouges et fraîches L, et par-dessus tout cela, gracieuse au possible, sage, ayant du bon sens, un peu de cœur2, toutes les séductions de la figure et de l'esprit, sachant tout enfin, tout, excepté la morale 3.

Telle était Jeanne-Antoinette Poisson à l'âge de dix-neuf ans, telle la connut Charles-Guillaume-Borromée le Normant d'Étiolles, que son oncle, M. le Normant de Tournehem , introduisit dans la famille Poisson. M. le Normant d'Étiolles ne tarda pas à devenir éperdument amoureux d'Antoinette Poisson et à demander sa main. M. et madame Poisson ne se firent pas prier, comme on peut le penser, pour accorder leur consentement à cette union, mais le père de M. d'Etiolles se montra plus difficile. La réputation crapuleuse du père et la galanterie proverbiale de la mère ne lui paraissaient pas suffisamment effacées par les charmes de la fille; dans les entretiens qu'il eut h ce sujet avec M. de Tournehem, son frère, il élevait objections sur objections; mais tout cet édifice de sagesse d'un père prudent céda bientôt devant la grande, la vraie, nous dirions presque la seule raison de ce monde, devant l'argent. M. de Tournehem promit à son frère de donner, par contrat de mariage, la moitié de ses biens au jeune époux , et de lui assurer l'autre moitié après sa mort. Le père de M. d'Étiolles, ébloui, fasciné, craignant d'ailleurs, en contrariant son frère, de le voir disposer de sa fortune en faveur d'étrangers; touché enfin par les sollicitations et les larmes de son fils qui le suppliait, finit par céder, et il accorda son consentement 4. Plut au ciel que, pour la tranquillité de son fils, il l'eût toujours refusé!

Le contrat fut passé le 4 mars 1741, devant le notaire

' Mémoires historiques et anecdotes , etc., pendant la faveur de madame de Pornpadonr, 358. — Mémoires du maréchal de Richeheu, VIII, 154.

2 Voltaire, Mémoires, XL, 80 et 81, édit. Benchut.

3 Causeries du lundi, par M. Saintc-r.euve, 3e édition, II, 487-

4 Mémoires historiques et anecdotes, etc., pendant la faveur de madame de Pompadow-f 6.

Perret, et le 9 du même mois le mariage fut célébré dans l'église Saint-Eustache, à Paris1.

Si M. le Normant d'Étiolles était amoureux de sa femme, en revanche, mademoiselle Poisson était fort peu éprise de son mari; il n'était pas beau, il est vrai, mais il était jeune, il avait à peine vingt-quatre ans2, d'un caractère aimable, d'un esprit facile, d'un cœur excellent, et était surtout honnête homme ; il entourait sa jeune femme d'attentions, et sa grande fortune les lui permettait toutes; il n'était ni fatigant par ses démonstrations de tendresse, ni jaloux3; c'eut été enfin , pour toute autre femme que la sienne, le mari le plus aimable et assurément le plus digne d'être aimé. Mais madame d'Etiolles ne s'était pas mariée pour aimer son mari. La prédiction de la tireuse de cartes lui était restée dans l'esprit. N'avait -elle pas, d'ailleurs, entendu répéter à satiété, par sa mère et par M. le Normant de Tournehem, qu'elle était un morceau de roi , qu'un roi seul était digne de tant de beauté et de talents? Aussi son mariage ne lui parut-il qu'une transition pour arriver à son but. Devenir la maîtresse du Roi quand on s'appelle mademoiselle Poisson , ce n'était pas facile, c'était même presque impossible; mais quand mademoiselle Poisson est devenue madame le Normant d'Etiolles, que grâce au nom de son mari elle a pénétré dans les salons des plus riches financiers de Paris, qu'elle est citée parmi les plus jolies femmes de la capitale, qu'à la cour même on répète qu'elle est charmante, elle peut espérer qu'il en reviendra quelque chose aux oreilles du Roi, et dès lors les difficultés ne semblent-elles pas diminuer? Il en reste encore beaucoup à surmonter, il est vrai, mais nous allons voir madame d'Étiolles travailler à les faire disparaître.

1 Archives de la ville de Paris. — Causeries du lundi, par M. Saiate- Heuve, 3e édiC, II, 511.

2 II était né à Paris le 8 mai 1717. Généalogie de la famille le Normant, par M. le Normant des Varannes ; Orléans, 1853.

3 Mémoires historiques et anecdotes, etc., pendant la faveur de madame de Pompadour, 6.

Et cependant la vie qu'elle menait n'était-elle pas, indépendamment de toute considération morale, bien préférable à celle de maîtresse du Roi? Elle avait maison de ville à Paris, rue Croix des Petits-Champs, et maison de campagne à Étiolles, près de Corbeil; son mari l'entourait de gens spirituels : Voltaire, Montesquieu, Fontenelle , Bernis, Maupertuis, Cahusac; des diplomates étrangers se pressaient dans son salon1. Elle-même faisait l'ornement de la société parisienne. « Je trouvai chez M. de Montigny une des plus jolies femmes que j'aie jamais vues : c'est madame d'Etiolles; elle sait la musique parfaitement bien , elle chante avec toute la gaieté et le goût possibles, fait cent chansons et joue la comédie à Étiolles, sur un théâtre aussi beau que celui de l'Opéra, où il y a des machines et des changements, » écrivait le président Hénault à madame du Deffand , au mois de juillet 1742 2.

A Étiolles, sur le théâtre qu'avait fait construire M. de Tournehem, son oncle, madame d'Etiolles obtint en effet les plus brillants succès; à Chantemerle, chez son amie madame de Villemur, mariée comme elle à un financier, elle jouait également la comédie au milieu des applaudissements que lui prodiguait sa société habituelle, à laquelle s'étaient joints le duc de Richelieu, le duc de Nivernois et le duc de Duras, attirés par le bruit de son talent et de sa beauté3.

Comme on peut le penser, les hommages ne manquèrent pas à la belle actrice; de nombreux adorateurs l'entouraient. Mais madame d'Etiolles visait plus haut; le Roi seul, disaitelle, pourrait toucher son cœur, qu'elle gardait tout entier pour lui, et ce propos faisait sourire le pauvre M. d'Etiolles,

1 Mémoires historiques et anecdotes, etc., pendant la faveur de madame de Potnpadour, 3.

s Madame du Deffand, etc., par M. de Lescnre, I, 70.

3 Laujon, Essai sur les spectacles des petits cabinets, à la suite des Me'moires de madame du Hausset.

qui se croyait dès lors invulnérable '. Cependant la chronique scandaleuse disait tout bas qu'il y avait un préféré, qui n'était autre qu'un écuyer du Roi, M. de Bridge, surnommé le bel homme, à cause de ses avantages physiques. Peut-être n'était-ce là qu'une calomnie, et si madame d'Etiolles paraissait plus aimable avec M. de Bridge qu'avec les autres hommes qui lui faisaient la cour, n'était-ce pas simplement pour se faciliter les moyens d'arriver à l'accomplissement de ses secrets désirs, à ce qui était le but de sa vie : l'amour du Roi? Quoi qu'il en soit, Louis XV lui-même crut à cette intimité, car il dit un jour à son écuyer, à ce propos : « Convenez-en aAec moi, vous avez été son amant; elle me l'a avoué, et j'exige cette preuve de votre sincérité. » M. de Bridge répondit que la marquise était la maîtresse de dire, pour s'amuser ou pour tout autre motif, ce qui lui plaisait, mais que lui ne pouvait pas mentir; qu'il avait été son ami, qu'elle était charmante et avait beaucoup de talents, qu'il se plaisait dans sa société, mais qu'il n'y avait rien au delà de l'amitié dans le commerce qu'il avait eu avec elle. Il ajouta que M. d'Etiolles était au surplus présent à toutes leurs parties de plaisir, qu'il avait les yeux d'un jaloux, et n'aurait pas souffert qu'il eût été si souvent avec elle s'il eût eu quelque soupçon. Louis XV ne fut pas convaincu par les raisons que lui donna son écuyer, et lui dit qu'il avait tort de vouloir cacher une chose dont il était sûr2.

Au surplus , madame d'Etiolles ne se bornait pas à compter sur autrui pour parvenir jusqu'au Roi ; elle sut très-bien y travailler par elle-même, en s'offrant à ses regards et en essayant de piquer sa curiosité. Chaque fois que Louis, partant du château de Choisy, allait chasser dans la forêt de Senart, il était certain de rencontrer une jeune femme coquettement habillée de bleu ou de rose, qu'on eût dit la gracieuse apparition

1 Mémoires historiques et anecdotes, etc., pétulant la faveur de madame de Pompadour, 9.

2 Mémoires de madame du Hausset, édit. Baudouin, 208.

d'une nymphe des bois ' . Ces rencontres fréquentes finirent par intriguer le Roi ; mais il n'en laissa rien paraître, et se borna à demander cpiel était le nom de cette charmante personne ".

Louis XV aimait alors la belle duchesse de Ghàteanronx, et son cœur était assez occupé d'elle pour ne ressentir aucun autre amour; mais la maîtresse alors en titre ne vit pas avec autant d'indifférence les petits manèges de madame d'Etiolles; elle en conçut même assez de jalousie pour se laisser aller à un acte de violence envers la duchesse de Chevreuse, qui parlait au Roi de la petite d'Etiolles, comme on disait alors : elle s'approcha doucement d'elle et lui marcha sur le pied avec tant de force et de brutalité , que la pauvre madame de Chevreuse tomba en syncope, et le lendemain, madame de Châteauroux, en allant lui rendre visite, se borna, au lieu d'excuses, à lui dire : « Savez-vous qu'on parle en ce moment de donner au Roi la petite d'Etiolles, et qu'on n'en cherche plus que les moyens? » Madame de Châteauroux fit plus encore, elle défendit à celle qui menaçait de devenir sa rivale d'assister désormais aux chasses du Roi 3.

Madame de Pompadour n'oublia jamais ce que madame de Chevreuse s'était attiré en parlant pouu elle; plus tard, elle lui fit obtenir la survivance de la charge de dame d'honneur de la Reine, qu'exerçait la duchesse de Luynes, sa bellemère ; et comme la Reine , désireuse de donner cette place à la maréchale de Belle-Isle, montra quelque opposition, elle fit intervenir l'autorité du Roi , qui donna à Marie Leczinska un délai de cinq jours, au bout desquels elle dut accepter madame de Chevreuse 4. L'année suivante, elle lui fit obtenir la pension de survivancière 5, et le 1er avril 1751 , dans une

1 Mémoires du maréchal de Richelieu, VIII, 154.

- mémoires historiques et anecdotes , etc., pendant la faveur de madame de Pompadour, 9.

3 Mémoires du maréchal de Richelieu , VII, 9. - — ■ Les maîtresses de Louis XV, par MM. de Concourt, I, 98.

* Journal et Mémoires du marquis d' Argenson , édit. liathery, VI, 328.

5 Mémoires du duc de Luynes, XI, 464.

lettre adressée à madame de Lutzelbourg, elle s'exprimait ainsi : « Je ne doute pas que vous n'ayez été fort aise de madame de Chevreuse; c'est une très-bonne femme, et de mes amies depuis que je suis au monde '. »

Mais à l'époque où nous sommes, madame d'Etiolles n'était rien moins que puissante; elle se résigna donc et attendit tout du temps et des événements. Le sort la servit à souhait, car le 8 du mois de décembre 1744, Marie-Anne de Nesle, marquise de la Tournelle, duchesse de Châteauroux, mourut subitement à Paris. Cette mort plongea Louis XV dans un violent désespoir, car il se voyait frappé dans ses affections les plus chères au moment où, vaincu par l'amour et oubliant les promesses faites pendant sa maladie à Metz , il venait de rappeler près de lui sa maîtresse , la seule qu'il eût jamais aimée 2.

Cette mort ranima toutes les espérances de madame d'Etiolles, et lorsque le temps eut un peu calmé la douleur du Roi, elle recommença ses intrigues, avec plus de chance cette fois, sous la direction de l'habile madame de Tencin , « qui , ayant vu se briser en madame de Chàteauroux un premier instrument, songea et concourut à la remplacer par madame d'Etiolles3 » ; de plus, elle s'appuyait sur l'un de ses parents, nommé Binet4, à qui sa place de valet de chambre du Roi permettait de la servir utilement et de déjouer les projets de mesdames de la Popelinière et de Rochechouart, mises également en avant pour occuper la place que la mort de madame de Chàteauroux laissait vacante5.

Ce fut à un bal masqué donné par la ville de Paris, à l'occasion du mariage du Dauphin avec une infante d'Espagne, que madame d'Etiolles l'emporta sur ses rivales. Louis XY et sa

1 Premiers mélanges de la Société des bibliophiles: fiançais , VI.

2 C'est Louis XV qui le dit lui-même à madame de Séran ; Mémoires de Marmontel, III, 74.

:i Causeries du lundi, par M. Sainte-Neuve, 3e édit., II, 490. f> Mémoires du maréchal de Richelieu, VIII, 152. 6 Les maîtresses de Louis AT, I, 200.

cour assistaient à cette fête. Au milieu de toutes ces femmes en domino rose ou bleu qui l'intriguaient, le Roi en remarqua surtout une dont les propos agaçants et spirituels le charmèrent; il la supplia à plusieurs reprises de lui laisser voir son visage; elle finit par y consentir : mais par une manœuvre pleine de coquetterie, aussitôt qu'elle se fut démasquée et que le Roi eut pu reconnaître en elle la jolie femme qui suivait la chasse dans la forêt de Senart, elle se rejeta dans un groupe de monde, sans toutefois se laisser perdre de vue. En exécutant cette habile retraite, madame d'Étiolles laissa tomber un mouchoir qu'elle tenait à la main. Louis XV, empressé et galant, se hâta de le ramasser, et ne pouvant le mettre dans la main de la jeune femme, alors assez loin de lui , il le lui lança avec le plus de politesse qu'il put. Aussitôt, de tous côtés, on murmura ces mots : Le mouchoir est jeté ! Et toutes les intrigantes qui étaient venues au bal avec des intentions pareilles à celles de madame d'Etiolles se retirèrent, passablement désappointées1. Le dénoûment de l'intrigue fut confié aux soins du valet de chambre Binet. Plusieurs fois il conduisit sa parente à Versailles2, et Louis XV lui-même vint, assure-t-on, visiter sa nouvelle maîtresse à Paris, dans une maison située rue Croix des Petits-Champs, et donnant par derrière sur la rue des Bons-Enfants3. Cependant, soit par caprice, soit pour éprouver madame d'Étiolles , soit à cause de son origine commune , le Roi ne paraissait pas désireux d'en faire sa maîtresse déclarée. Binet la servit encore dans cette circonstance en instruisant Louis XV des soupçons que M. d'Etiolles commençait à concevoir des larmes et de la malheureuse situation de sa femme4, et vers le milieu d'avril 1745,

1 17e privée de Louis XV, II, 182. — Journal de Barbier, IV, 24.

2 Mémoires du maréchal de Richelieu, VIII, 152. ■j Biographie Michaud, article Pompadour.

Mémoires historiques et anecdotes , etc., pendant la faveur de madame île Pompadour, 40.

madame d'Etiolles était installée à Versailles, dans l'appartement de madame de Mailly, et le Roi y soupait avec la duchesse de Lauraguâis, la marquise de Bellefonds, les ducs d'Ayen , de Richelieu et de Boufflers ' .

Pour mener à bonne fin une intrigue aussi compliquée, il avait fallu se débarrasser pendant quelque temps du mari , qui prenait ombrage des fréquents voyages de sa femme à Versailles. M. de Savalette, celui à qui le père Poisson rappela un jour, ainsi que nous l'avons dit, qu'il était le fils d'un marchand de moutarde, M. de Savalette avait invité M. le Normant d'Etiolles à venir passer dans sa terre de Magnanville les fêtes de Pâques. Lorsque le moment de regagner Paris fut venu, M. le Normant de Tournehem vint chercher son neveu, et en route il lui annonça que sa femme était la maîtresse déclarée du Roi. A cette nouvelle, M. d'Etiolles tomba évanoui; revenu à lui, il s'abandonna à une douleur tellement extrême qu'on fut obligé de faire disparaître toutes les armes qui auraient pu lui tomber sous la main, de peur qu'il ne se tuât. Passant brusquement d'une résolution à l'autre, tantôt il voulait aller à Versailles et arracher lui-même sa femme d'entre les bras du Roi, tantôt il voulait lui écrire pour la supplier de revenir près de lui ; ce fut à ce dernier parti qu'il s'arrêta. Il chargea M. de Tournehem de porter une lettre à sa femme ; madame d'Etiolles la lut sans être émue du désespoir d'un homme qui l'aimait si tendrement , et la fit lire au Roi , pensant peut-être que le prince trouverait là matière à rire; mais Louis XV, à qui ses faiblesses, même les plus inexcusables, n'ôtèrent jamais son jugement sain , lui répondit froidement : «Vous avez, madame, un mari bien honnête homme. »

Cependant, si honnête homme que fût M. d'Etiolles, on jugea à propos de l'éloigner pour quelque temps de Paris. Il était associé à la place de fermier général de M. de Tournehem, et ce fut en celte qualité qu'on le chargea de

1 Journal de Barbier, IV, 32.

faire en Provence la tournée habituelle des fermiers généraux. A Avignon, l'excès du chagrin le rendit sérieusement malade; la force de son tempérament le sauva, et une année passée loin de Paris le guérit entièrement de sa passion pour une femme qui en était si peu digne1.

Ce fut pendant ce voyage qu'il lui arriva une aventure qui mérite d'être racontée. Dans chaque ville qu'il traversait, M. le Normant d'Étiolles recevait, en sa qualité de fermier général, de nombreuses invitations à dîner. A l'un de ces repas, un personnage qui ignorait complètement ce qu'était M. d'Étiolles et ce qu'était madame de Pompadour (elle venait de prendre ce nom), frappé de l'air d'empressement avec lequel tous les convives accueillaient l'étranger, s'avisa de demander à l'un de ses voisins comment se nommait ce monsieur avec lequel tout le monde était si poli. « Pouvez-vous l'ignorer? répond le voisin; c'est le mari de la marquise de Pompadour ! » Notre maître sot s'empresse de retenir le nom, et lorsque le moment lui paraît favorable, voulant lui aussi se montrer aimable avec le voyageur, il se lève, réclame un moment de silence, et s'écrie : « Monsieur le marquis de Pompadour, voulez-vous bien me permettre d'avoir l'honneur de saluer votre santé2? » Il n'est pas besoin de dépeindre l'effet que produisit un pareil toast.

Après un exil de douze mois, passé à Avignon, M. le Normant d'Étiolles, parfaitement calme et parfaitement maître de lui-même, revint habiter Paris. Dès le 1 5 juin 1 745, sa femme s'était fait séparer de biens par le Ghâlelet , et son mari avait été condamné à lui restituer une somme de 30,000 francs par lui reçue pour partie de sa dot.

De son mariage, Antoinette Poisson eut deux enfants,

1 Mémoires du duc de Luynes , VI, 423. — Mémoires du maréchal de Bichelieu, VIII, 154. — Mémoires historiques et anecdotes, etc., pendant la faveur de madame de Pompadour, 40. — Journal de Barbier, IV, 32.

- Vie privée de Louis XV, II, 219.

l'un, Guillaume -Chai les le Normant , né le 27 décembre 1 74] , mourut à l'âge de six mois ' ; l'autre, Alexandrine, née en 1 743, mourut au mois de juin 1 754. Nous reparlerons d'elle un peu plus loin2.

Madame le Normant d'Étiolles ne pouvait garder à la cour un nom qui rappelait sans cesse à tous son origine obscure. Louis XV le comprit, et il s'occupa de lui trouver un titre quelconque. Après avoir hésité quelque temps entre le marquisat de la Ferté et le marquisat de Pompadour3, le Roi se décida pour ce dernier, qu'il acheta au prince de Conti. Les Pompadour étaient alors à peu près éteints , et les souvenirs des courtisans ne leur en rappelaient guère que deux célèbres à différents titres : l'un, le marquis de Pompadour, à cause de la part active qu'il avait prise, sous la Régence, à la conspiration de Cellamare ; l'autre, l'abbé de Pompadour, à cause de l'habitude qu'il avait de faire lire chaque matin son bréviaire par un laquais et qui s'en croyait quitte4. Ce fut de ce pieux ecclésiastique que madame d'Étiolles prit le nom.

Louis XV venait de partir pour se mettre à la tête de ses armées, et pendant son absence il avait prié la nouvelle favorite de se retirer à Étiolles, où elle vivait au milieu d'un petit cercle d'intimes, parmi lesquels on distinguait surtout Voltaire et l'abbé de Bernis5. Ce fut là qu'elle apprit la vic-

* Généalogie de la famille le Normant, par M. le Normant des Varannes.

2 Mémoires du maréchal de Richelieu, VIII, 154.

3 Journal de Barbier, IV, 33.

/j Mémoires de Danyeau.

5 C'est à Etiolles que l'abbé de Bernis fit ces jolis vers pour madame de Pompadour :

Les Muses clans Cylhère

Faisaient un jour Un éloge sincère De Pompadour.

Le trio des Grâces sourit, L'Amour applaudit Et Vénus bouda.

O gué lan la lan laire, O gué lan la !

10 MADAME DE l'OMPADOUR

toire de Fontenoy, ce fut là que Voltaire lui adressa à ce

sujet les vers suivants :

Quand Louis, ce héros charmant

Dont tout Paris fait son idole ,

Gagne quelque combat brillant,

On doit en faire compliment

À la divine d'Étiolle '.

Les préoccupations de la guerre n'empêchaient pas le Roi de songer à sa maîtresse; une correspondance active s'était établie entre eux : Bernis tenait la plume pour madame d'Étiolles2, et l'esprit qu'il lui prétait enchantait le monarque, qui répondait lettres sur lettres, au point que dans les premiers jours de juillet 1745, la favorite pouvait montrer avec orgueil quatre-vingts épitres amoureuses de Louis XV, toutes cachetées avec une devise galante, autour de laquelle on lisait ces mots : Discret et fidèle; l'une d'elles portait pour suscription : A la marquise de Pompadoitr, et renfermait le brevet qui lui conférait ce titre3.

La nouvelle marquise le reçut avec une joie qu'elle ne chercha pas à dissimuler, et , se hâtant de répudier un passé qui ne lui rappelait que d'odieux souvenirs, elle quitta de suite les armes de son mari, leur substitua trois tours, et fit porter une grande livrée à ses gens4. Témoin de cette satisfaction, Voltaire, qui s'était institué son poëte, s'empressa de célébrer en vers un aussi heureux événement :

Il sait aimer, il sait combattre, Il envoie en ce beau séjour Un brevet digne d'Henri quatre, Signé : Louis, Mars et l'Amour.

Mais les ennemis ont leur tour, Et sa valeur et sa prudence Donnent à Gand, le même jour.

1 Mémoires du duc de Luynes, VI, 493.

2 Mémoires de Marmontel, II, 54.

3 Mémoires du duc de Luynes, VII , 5. — Les maîtresses de Louis AT, 1 , 203.

4 Mémoires du maréchal de Richelieu, VIII, 160.

Un brevet de ville de France1.

Ces deux brevets si bien venus Vivront tous deux dans la mémoire.

Chez lui les autels de Vénus Sont dans le temple de la Gloire 2.

Antoinette Poisson voyait ainsi sa position se consolider, et cette faveur royale faisait taire ceux qui prétendaient que la passion du Roi n'était pas sérieuse, qu'elle ne durerait pas, et qu'il n'y avait vraisemblablement là qu'une galanterie3; de plus, on travaillait h accommoder pour elle l'appartement de madame de Châteauroux, et enfin elle devait être présentée au Roi, à la Reine et au Dauphin4.

Ce fut le 15 septembre 1745 qu'eut lieu cette scandaleuse cérémonie. La princesse de Conti avait sollicité l'honneur de conduire madame de Pompadour, tout en assurant à la Reine que c'était le Roi qui l'avait priée de faire cette présentation , mais qu'elle espérait bien qu'il changerait de sentiment5. Madame de Lachau-Montauban et madame d'Estrades , cousine germaine par alliance de la favorite et présentée elle-même quelques jours auparavant, l'accompagnaient.

On se rendit d'abord chez le Roi : la conversation fut courte; Louis XV était très -rouge, et madame de Pompadour fort embarrassée6. De là on passa chez la Reine : une foule énorme se pressait dans l'appartement, chacun désirant voir quel accueil ferait cette princesse à la nouvelle maîtresse '. Dans Paris, on avait arrangé d'avance la conversation que Marie Leckzinska aurait avec madame de Pompadour; elle ne devait lui parler, assurait-on, que de sa

1 La ville de Gand fut prise par l'armée française le 11 juillet 1745.

2 Voltaire, édition Bouchot.

3 Mémoires du duc de Luynes, VI, 35£.

4 Mémoires du duc de Luynes, VI, 492.

& Mémoires du duc de Luynes, VII, 59.

6 Mémoires de Maurepas, IV, 174.

"' Mémoires du maréchal de Richelieu , VIII, 102.

robe, thème ordinaire aux femmes qui n'ont rien à se dire. La Reine n'ignorait pas qu'on l'avait fait parler avant qu'elle eût encore rien dit ; aussi résolut-elle de tromper l'attente générale. Toujours bonne et douce, et surtout soumise aux volontés de son mari , elle reçut gracieusement la marquise, et se rappelant fort à propos qu'elles connaissaient toutes deux une dame de Saissac, elle lui en demanda des nouvelles, en ajoutant qu'elle avait été heureuse de faire sa connaissance à Paris. Madame de Pompadour, très-interdite, assura la Reine de son respect et du désir qu'elle avait de lui plaire ; ces protestations de dévouement eurent l'air de faire quelque plaisir à la princesse.

Après la Reine, ce fut le tour du Dauphin. Ce prince, élevé dans des idées de morale et de dévotion , désapprouvait fortement la conduite de son père; il n'aimait pas la nouvelle maîtresse, et le lui témoigna avec toute la franchise et toute la vivacité du jeune âge, en lui tirant la langue pendant qu'il lui donnait l'accolade officielle. La marquise ne put rien voir, mais tous les assistants remarquèrent le geste dédaigneux du jeune prince; on raconta le fait au Roi, et le Dauphin reçut l'ordre d'aller pour quelque temps en punition au château de Meudon. Les larmes de la famille royale parvinrent cependant à apaiser le courroux de Louis XV; il révoqua l'ordre d'exil lancé contre son fils dans un moment de mauvaise humeur ridicule, à la condition toutefois qu'il irait chez madame de Pompadour et qu'il se disculperait d'avoir commis une pareille inconvenance. Le Dauphin se soumit, fit la démarche, et, en signe de réconciliation, la marquise grava elle-même le portrait de l'héritier de la

1 Vie privée de Louis XV, III , 7. — Mémoires historiques et anecdotes, etc., pendant la faveur de madame de Pompadour, 83 et suiv.