CHAPITRE DEUXIEME

Conduite de madame de Pompadour avec la Reine. — De la Reine avec elle. — Lettre de la duchesse de Luynes. — Réponse de la marquise. — Elle monte dans les carrosses de la Reine. — Elle veut porter un plat à la Cène et quâter. — Elle éprouve un refus. — Attentions inusitées du Roi pour sa femme. — 11 l'invite à dîner

à Clioisy. — Lui donne des étrennes. — A qui elles étaient destinées d'abord.

Mort de madame Poisson. — Son épitaphe. — Conduite de madame de Pompadour avec son père. — Une lettre d'elle. — Elle le fait anoblir pour services rendus dans

les fournitures. — Elle paye ses dettes. — Lui fait avoir la terre de Marigny.

Comment. — Mort de Poisson père. — Poisson frère. — Le marquis de Vandières. — Ses débuts à la cour. — Louis XV l'aime. — Il est directeur général en survivance des bâtiments. — Il n'est pas vaniteux. — Sa sœur le fait voyager en Italie. — Il en rapporte de curieux dessins. — Correspondance échangée entre eux. — M. de Vandières revient à Paris. — Il se querelle avec sa sœur à propos de mariage. — Le jeune homme refuse tous les partis. — 11 se brouille avec sa sœur. — Ils se réconcilient. — Il est fait cordon bleu et marquis de Marigny. — 11 refuse de hautes places. — Les services qu'il a rendus aux arts. — Exposition de tableaux en 1754 et 1755. — Il protège les artistes. — Alexandrine le Normant d'Ëtiolles, fille de madame de Pompadour. — Elle est élevée à l'Assomption. — Sa familiarité avec le Roi. — Sa hauteur avec ses jeunes camarades. — Sa mère veut lui faire épouser un fils de Louis XV. — Histoire de la rencontre de Bellevue. — Peu de succès de ce projet. — Elle veut l'unir au fils de Richelieu. — Celui-ci décline l'honneur. — Négociations sérieuses avec la famille de Chaulues. — Mort d'Alexandrine. — Désespoir de madame de Pompadour. — Sa fille est enterrée dans la nouvelle sépulture achetée par elle à la famille de la Trémouille. — La comtesse d'Estrades. — Qui elle était. — Nommée dame d'atour de Mesdames. — Comment. — Sa conduite avec madame de Pompadour. — Histoire arrivée à Choisy. — Chanson sur madame d'Estrades. — M. et madame de Baschi. — La marquise fait inviter cette dernière aux fêtes pour le mariage du Dauphin. — Comment. — Les Poisson. — Ils sont protégés par la marquise. — h'outil et l'engin de madame de Pompadour. — Les charités qu'elle faisait — Fameuse chanson sur l'air des Trembleurs. — Contrepartie.

Devenue maîtresse du cœur de Louis XV et par conséquent toute-puissante , la marquise tint à la Reine les promesses qu'elle lui avait faites le jour de sa présentation. Attentive et respectueuse, elle ne laissa jamais échapper une occasion de lui plaire ; elle se vantait même de ne pas lui être inutile auprès du Roi, en détruisant chez ce prince des préventions mal fondées contre sa femme, dont on calomniait même la conduite '.

1 Mémoires du maréchal de Richelieu, VIII, 158. — Mémoires du dur dr Luynes, VII, 226.

20 MADAMEDE POMPADOUR

Marie Leckzinska, touchée des égards que madame de Pompadour lui témoignait, et entièrement soumise, d'ailleurs, aux ordres de son époux, se montra pour elle pleine de bontés '. Quelques jours après la cérémonie que nous venons de raconter, elle dîna avec elle à Choisy, et pendant le repas lui fit beaucoup de politesses2; un autre jour elle l'invita à assister à une assemblée qu'elle tenait dans son appartement et qui devait être suivie d'un sermon de charité ; la marquise ne pouvant s'y rendre à cause d'une indisposition, envoya à la Reine son offrande en même temps que ses excuses 3.

Quelque temps après, la maîtresse crut s'apercevoir d'un changement dans les manières de la Reine; elle craignit qu'on ne lui eût nui dans l'esprit de cette princesse, et rencontrant madame de Luynes, sa dame d'honneur, elle la pria de la rassurer à cet égard ; madame de Luynes remplit la commission , et écrivit à ce sujet à madame de Pompadour la lettre suivante : « Je viens de parler à la Reine, madame, et l'ai suppliée avec instance de me dire naturellement si elle avoit

* La Reine avait beaucoup d'esprit et était portée naturellement à la plaisanterie. Malgré tous les ménagements qu'elle gardait d'habitude avec madame de Pompadour, elle ne put résister, un jour, à l'envie de lui faire sentir son infériorité; mais la présence d'esprit de la favorite la sauva de ce mauvais pas en mettant les rieurs de son côté; voici l'anecdote : « Un jour que la marquise était entrée chez la Reine portant une grande corbeille de fleurs qu'elle tenait avec ses deux beaux bras sans gants, par signe de respect, la Reine admira tout haut la beauté de la marquise, et par des éloges détaillés qui auraient convenu autant à une production des arts qu'à un être animé, elle semblait vouloir justifier le goût du Roi. Le teint, les yeux, les beaux bras de la favorite, tout avait été le sujet d'éloges faits avec le ton de supériorité qui les rend plus offensants que flatteurs, lorsque la Reine pria la marquise de chanter dans l'attitude où elle était, désirant entendre cette voix et ce talent dont toute la cour et le Roi avaient été charmés au théâtre des petits appartements, et réunir à la fois le plaisir des oreilles à celui des yeux. La marquise tenant toujours son énorme corbeille, sentait parfaitement ce que cette invitation avait de désobligeant, et cherchait à s'excuser sur l'invitation de chanter. La Reine finit jjar le lui ordonner; alors elle fit entendre sa belle voix, en choisissant le monologue d'Armide : Enfin, il est e)i ma puissance. Toutes les dames présentes à cette scène eurent à composer leur visage en voyant l'altération de celui de la Reine. » (Mém. de madame Campan, édit. Didot, 395.)

2 Journal de Barbier, IV, 84. — Mémoires du duc de Luynes, VII, 64.

3 Mémoires du duc de Luynes, VII, 92.

quelque peine contre vous ; elle m'a répondu du meilleur ton qu'il n'y avoit rien, et qu'elle étoit même très-sensible à l'attention que vous avez de lui plaire en toutes occasions; elle a même désiré que je vous le mandasse. »

La marquise répondit en ces termes : « Vous me rendez la vie, madame la duchesse; je suis depuis trois jours dans une douleur sans égale, et vous le croirez sans peine, connoissant comme vous le faites mon attachement pour la Reine. On m'a fait des noirceurs exécrables auprès de M. et madame la Dauphine ; ils ont eu assez de bonté pour moi pour me permettre de leur prouver la fausseté des horreurs dont on m'accusoit. On m'a dit quelques jours avant ce temps qu'on avoit indisposé la Reine contre moi ; jugez de mon désespoir, moi qui donnerois ma vie pour elle et dont les bontés me sont tous les jours plus précieuses. Il est certain que plus elle a de bontés pour moi, plus les monstres de ce pays-ci seront occupés à me faire mille horreurs, si elle n'a la bonté d'être en garde contre eux et vouloir bien me faire dire de quoi je suis accusée ; il ne me sera pas difficile de me justifier. La tranquillité de mon âme à ce sujet m'en répond. J'espère, madame, que l'amitié que vous avez pour moi, et plus encore la connoissance de mon caractère, vous seront garants de ce que je vous mande. Sans doute je vous aurai ennuyée par un long récit, mais j'ai le cœur si pénétré, que je n'ai pu vous le cacher. Vous connoissez mes sentiments pour vous, madame, ils ne finiront qu'avec ma vie ' . »

Mais si la Reine consentait à montrer quelque bienveillance à madame de Pompadour à cause du Roi, et à lui permettre, par exemple , de monter dans ses cai rosses pour se rendre à Fontainebleau, il est d'autres points sur lesquels sa juste susceptibilité se manifesta davantage. Pour plaire à son mari, elle se sentait capable d'oublier à la fois sa qualité d'épouse et de reine ; mais lorsqu'on voulut blesser ses sentiments religieux, elle se montra intraitable.

1 Mémoires du duc de Luyncs , VII, 223.

22 MADAME DE P0MPAD0U11

La marquise commit à cet égard la plus grande inconvenance, en priant madame de Luynes de demander pour elle à la Reine la permission de porter l'un des plats à la cérémonie de la Cène. Marie Leckzinska ne voulut pas céder cette fois, et elle chargea sa dame d'honneur de mander à madame de Pompadour qu'elle était extrêmement touchée de son empressement à chercher à lui plaire en toute occasion , que son offre pour la Gène en était une nouvelle preuve; mais qu'elle en aurait le mérite sans en avoir la peine, les dames pour cette cérémonie étant en nombre suffisant ' .

Madame de Pompadour, malgré ce refus si net, ne se tint pas pour battue; elle voulut quêter le jour de Pâques et s'adressa encore à madame de Luynes, qui transmit sa demande à la Reine. Cette princesse se montra aussi ferme sur cet article que sur le précédent; ce fut en vain qu'on lui fit observer que sans doute la marquise ne s'était hasardée à faire cette demande que parce que le Roi l'y avait autorisée, que ce serait le blesser que de refuser; elle soutint qu'il ne serait pas décent que madame de Pompadour quêtât, et nomma madame de Castries pour remplir cet office 2. La marquise ne garda pas rancune â la Reine de ces deux affronts, et cette princesse, pour les lui faire oublier sans doute, l'admit quelque temps après à son jeu 5.

La conduite de la Reine avec madame de Pompadour toucha le Roi , et dès lors on put remarquer, par les égards dont il entoura sa femme , combien il en était charmé ; le public des courtisans, habitué à tout noter, signala comme un fait extraordinaire que, le 1 1 octobre 1 7 46, pendant que la Reine jouait â cavagnole, le Roi s'approcha du jeu et s'assit pendant quelque temps. « C'est ce que nous n'avions pas vu depuis assez longtemps, » ajoute le duc de Luynes '.

1 Mémoires dit dur de Luynes, VII, 267.

2 Ibidem, VII, 270.

3 Ibidem, VII, 439.

4 Ibidem, VII, 439.

Mais ce qui occupa surtout la cour, ce fut l'invitation que fit le Roi à la Reine de vouloir bien accepter à dîner chez lui à Choisy, où il se rendit d'avance pour l'attendre. Dès que Louis XV fut averti que Marie Leckzinska arrivait au château, il se porta à sa rencontre et la reçut avec toutes les grâces possibles. Il la conduisit d'abord dans sa chambre, pour lui faire voir un meuble nouveau dont l'appartement venait d'être décoré. C'était un satin blanc bordé de chenille et entouré d'une broderie d'or au dessin riche et agréable ; le cabinet attenant à la chambre avait été également meublé à neuf en velours à parterre assorti au mobilier de la chambre. Cette visite faite, le Roi et sa femme entrèrent au salon, et Louis, qui resta toujours debout, fit asseoir son épouse. Vers cinq heures, Je dîner-souper fut servi dans la salle à manger ordinaire, dans laquelle on entrait par une porte tout en glaces. Le Roi et la Reine s'assirent au bout de la table en face de la porte; du côté de la cheminée prirent place mesdames de Pompadour, de Rellefonds, de Sassenage, et toutes les autres dames, sans garder aucun des rangs assignés par l'étiquette. A gauche de la Reine étaient assises mesdames de Luynes et de Villars. Le comte de Coigny servait le Roi, et le concierge du château la Reine. Le dîner était servi en maigre ; il se prolongea jusqu'à sept heures, et tout le monde fut frappé de l'air de bonne humeur de Louis XV. Le repas fini, on revint dans le salon et le jeu commença; ce fut le Roi qui composa celui de Marie Leckzinska , et lui-même fit une partie de piquet avec MM. de Luxembourg et de Soubise. Lorsque Louis eut cessé déjouer, la Reine s'approcha de lui et causa quelques instants ; on l'entendit s'écrier : « Je ne m'en irai d'ici que quand on me chassera. » Elle eut ensuite un court entretien avec madame de Pompadour, et celle-ci l'écouta respectueusement, mais sans servilité; enfin, après une demi-heure de causerie, le Roi reconduisit la Keine jusqu'à son carrosse, où elle monta suivie de plusieurs dames qui l'avaient accompagnée, et qui étaient toutes en robes

24 MADAME DE POMPADOtIR

abattues, suivant un usage récemment établi, puis elle regagna Versailles l.

Enfin, les attentions du Roi pour sa femme parurent portées à leur comble le premier jour de l'année 1746. Depuis longues années déjà, Louis XV, troublé par des préoccupations personnelles, laissait passer cette époque sans offrir aucun cadeau d'étrennes à Marie Leckzinska. Ce jour-là, au contraire , le monarque fit présent à la princesse , étonnée tout à la fois et charmée^ d'une petite tabatière d'or émaillée et sur l'un des côtés de laquelle il y avait une montre 2.

On s'extasia généralement sur le don du Roi ; la Reine en était heureuse et fière, et croyait y voir une marque d'affection ; mais son bonheur dura peu de temps , car quelques jours après on lui apprit que cette tabatière avait été commandée pour madame Poisson , mère de madame de Pompadour, et que c'était seulement à la mort inattendue de cette femme qu'elle était redevable de ce souvenir de son mari .

La mère de la marquise était morte , en effet , le 24 décembre 1745; elle succomba à une indigestion, et la malignité publique , qui s'égayait déjà sur le compte de la fille , n'épargna pas la mémoire de la mère ; on lui fit une épitaphe satirique ainsi conçue :

Ci-gît qui, sortant d'un fumier,

Pour faire fortune entière, Vendit son honneur au fermier4, Et sa fdle au propriétaire3.

Cette fin prématurée , madame Poisson n'était âgée que de quarante-six ans , affecta beaucoup madame de Pompadour. Pendant plusieurs jours elle s'enferma et ne voulut voir personne ; son chagrin était tel que le Roi voulut suspendre un voyage que la cour devait faire à Marly, voyage annoncé

1 Mémoires du duc de Luynes, VII, 128.

2 Mémoires du duc de Luynes, VII, 188.

3 Mémoires du duc de Luynes, VII, 202.

4 M. le Normant de Tournehem, fermier général.

5 Louis XV. — Recueil Maurepas, XXXIV, 189.

depuis longtemps déjà et pour lequel les femmes avaient fait des dépenses considérables de toilette ; mais madame de Pompadour eut, dans cette circonstance, plus de bon sens que son royal amant : elle s'opposa à ce qu'on suspendit le voyage, en disant que la mort de sa mère n'était pas un événement assez important pour déranger la cour, et que toutes les dames qui avaient fait à ce sujet des emplettes en auraient, avec raison , beaucoup trop de regret ' .

Si l'on a beaucoup de reproches à faire à madame de Pompadour, au moins n'a-t-on pas à lui faire celui d'avoir oublié, dans sa haute fortune , les intérêts de ses parents. Elle se montra, au contraire, toujours excellente pour eux, et tous les Poisson qui pouvaient établir les liens de famille qui les unissaient à elle étaient sûrs de sa protection et de ses bienfaits 2. C'est là une qualité que nous nous plaisons à lui reconnaître, et qui efface, selon nous du moins, bien des défauts.

Quelque ignoble que fût son père , la marquise fut toujours pleine de tendresse pour lui , et cependant un pareil homme, grossier , sans aucun respect humain et sans mœurs, ne pouvait que l'humilier profondément, en la faisant rougir d'être sa fille ; elle se bornait à le tenir autant que possible loin d'elle et de la cour, car ses audaces, et nous en avons rapporté quelques-unes plus haut, la faisaient frémir3. Voici une lettre d'elle qui permettra au lectour d'apprécier le ton de ses relations avec lui : « Je scais, mon cher père, plusieurs cordons rouges promis, ainsy je doute fort qu'il soit possible d'en obtenir un pour M. de Petit. Il n'a jamais été question de la prévôté de Paris pour mon frère, ny lui ni moy n'avons de fonds à placer : cette charge est très-chère et rapporte peu, et ne le rendroit pas plus grand seigneur

1 Mémoires du maréchal de Richelieu, VIII, 172. — Mémoires du duc de Luynes, VII, 155.

2 Mémoires de madame du Haussel , 216.

■* Vie privée de Louis XV, III, 14.

qu'il est; mais il est bien sûr que tout ce qui vaquera luy sera donné par le public. Il a été accoutumé aux gens insatiables ; je serois bien fâchée d'avoir ce caractère infâme et que mon frère l'eût. Je suis bien fâchée qu'il ne veuille pas se marier; il ne trouvera jamais un party comme celui quej'espérois lui procurer. Je suis ravie que vous vous amusiés à Crécy; restés-y, mon cher père, tant que cela vous conviendra, et rendes justice à mon tendre attachement l. »

En 1747, madame de Pompadour fit donner à son père des lettres de noblesse, dans lesquelles elle fit insérer qu'elles lui étaient accordées pour les services qu'il avait rendus dans les fournitures des vivres ~. On le consolait ainsi de ses mal-

1 Les maîtresses de Louis XV, I, 245. — Lettre tirée de la collection de M. Fossé d'Arcosse.

2 Mémoires du duc de Luynes, IX, 211. — Mémoires du maréchal de Richelieu, VIII, 166. Voici le préambule de ces lettres : « Les connoissances que le sieur François Poisson avoit acquises depuis mil sept cent trois , par une application continuelle à tout ce qui concerne l'approvisionnement des vivres poulies armées, nous ayant engagé à nous servir de lui en mil sept cent vingt-un et mil sept cent vingt-deux, afin de procurer à la Provence, alors affligée d une maladie contagieuse, et aux provinces limitrophes menacées de la même contagion, les secours qui leur étoient nécessaires, nous eûmes d'autant plus de sujet de nous applaudir de ce choix que ledit sieur Poisson, sans être retenu par les dangers auxquels sa vie fut sans cesse exposée, s'acquitta avec distinction de la commission qui lui avoit été confiée. Cette expérience nous ayant fait connoitre combien il pouvoit être utile à la prompte exécution des ordres que nous donnâmes en mil sept cent vingt-cinq pour prévenir les maux que la disette des blés pouvoit causer dans notre royaume, nous crûmes ne pouvoir mettre en de meilleures mains le soin de l'approvisionnement de la ville de Paris et de plusieurs magasins des places frontières, pour lequel il ne ménagea ni sa fortune, ni son travail, ni le crédit qu'il pouvoit avoir; cependant, et malgré le succès qu'avoient eu ses talents, sa vigilance et son zèle, il ne put obtenir la justice même qui lui étoit due sur le remboursement de ses avances et sur les emprunts qu'il avoit faits, en sorte qu'il se vit pendant plus de vingt années exposé aux poursuites les plus rigoureuses, qui l'obligèrent de quitter son établissement et sa famille, et de vivre pendant huit années dans la retraite, qu'il ne put trouver que dans le pavs étranger. Enfin, la conduite dudit sieur Poisson, examinée par des commissaires les plus équitables et les plus éclairés, le jugement qu'ils ont rendu a fait connoitre toute l'exactitude et la fidélité de son service; les emprunts qu'il avoit faits ont été justifiés, ses avances établies et liquidées, et il a recouvré son état et sa liberté; mais ce qu'il a souffert dans sa fortune et plus encore dans sa réputation, ne pouvant être réparé que par les témoignages de satisfaction que nous devons à ceux de nos sujets qui s'emploient au service de notre Etat avec autant de désintéres-

heurs passés. On effaçait jusqu'au souvenir de la condamnation à la potence qu'il avait encourue en 1726 , et la brillante marquise n'avait plus pour père un vil roturier.

Mais si des titres nobiliaires satisfaisaient l'amour-propre de la fille, il fallait d'autres aliments à la cupidité du père, et madame de Pompadonr tâcha de le contenter de son mieux. Elle paya d'abord ses dettes, qui montaient à la somme de 400,000 livres l, ensuite elle lui fit donner par le Roi de belles terres et de grands domaines, à l'indignation générale2. Parmi ces terres , il en est une , celle de Marigny , que Poisson acheta avec l'argent de Louis XV, en 1 75 1 . Le duc de Lnynes nous a conservé le détail de cette négociation ; elle est assez divertissante pour être donnée ici ; on y verra le père Poisson créancier du Roi pour une somme de deux cent mille livres pour fournitures et avances par lui faites , et donnant quittance à Sa Majesté de ces deux cent mille livres, moyennant quoi on lui adjuge le domaine :

« Je n'ai appris que depuis peu que c'est M. Poisson, père de madame de Pompadonr, qui a la terre de Marigny, de feu M. de la Peyronie, qui est en Brie. Cette terre relève en entier de M. le duc de Gesvres. Lorsque M. de la Peyronie l'acheta, M. le duc de Gesvres lui remit la totalité des droits. M. de la Peyronie a donné cette terre par son testament à la maison de Saint-Côme ; elle vaut sept ou huit mille livres de rentes. La maison de Saint-Côme a toujours joui de cette

sèment et de zèle que l'a fait le sieur Poisson, nous croyons devoir lui accorder ces témoignages de satisfaction, préférables, suivant lui-même, à tout ce qu'il auroit à prétendre de dédommagement et de récompense, et, pour cet effet, nous voulons l'honorer d'un titre qu'il puisse transmettre à ses descendants, et qu'il soit pour eux, comme il doit l'être pour tous nos sujets, un motif d'émulation et le moyen de les engager à servir l'État et la patrie avec l'avantage que peuvent procurer leurs talents et leur expérience... »

D'Hozier régla comme suit les armoiries des Poisson : un écu de gueules, h deux poissons en forme de barbeaux d'or adossés. Cet écu timbré d'un casque de profil, orné de ses lambrequins d'or et de gueules.

1 Curiosités historiques, par M. le Roi. — Dépenses de madame de Pompadour, 218.

2 Mémoires du marquis </' Àrgenson , VI, 92, 156.

terre, mais sans en tirer un profit considérable , parce que , sous le prétexte de veiller à l'administration de cette terre et d'y donner les ordres nécessaires, deux députés de Saint- Côme y alloient tous les ans passer quinze jours ou trois semaines, pendant lequel temps ils s'y divertissoient et y dépensoient au moins le tiers de la terre. Ainsi c'étoit l'avantage de la communauté de vendre ladite terre , et M. Poisson désiroit de l'acheter. La question étoit de donner une forme à cette acquisition. On a cru que le meilleur moyen étoit que ce fût le Roi qui achetât la terre. Le Roi devoit 200.000 livres à M. Poisson pour fournitures et avances par lui faites. M. Poisson a donné quittance des 200,000 livres, au lieu desquelles le Roi a donné ladite terre. On dit que Sa Majesté a acheté les mêmes 200,000 livres de la communauté de Saint-Côme, pour lesquelles il a constitué 1 0,000 livres de rente au profit de cette communauté. Ainsi M. Poisson a payé; il possède la terre qu'il désiroit; il la possède sûrement, parce que c'est le Roi qui est son garant. La communauté de Saint-Côme y gagne aussi considérablement; elle jouit de 10,000 livres de rente, tous frais faits, au lieu de 5 ou 6,000 livres qu'elle touchoit peut-être pendant son administration ; et un tiers qui y gagne beaucoup est M. le duc de Gesvres, à qui il a été payé 41 ,000 livres pour les droits seigneuriaux sans aucune remise '.»

Le père Poisson, anobli et enrichi par le déshonneur de sa fille, vécut encore quelques années, en véritable philosophe, prenant tout en plaisantant et raillant même la marquise de Pompadour qui lui avait fait ce doux loisir ; malheureusement pour lui il était devenu hydropique, et comme il traitait cette maladie par le vin , sans doute pour la mieux combattre, il ne tarda pas à passer doucement de vie à trépas.

Ce modèle des maris et des pères décéda au mois de juin 1754, à l'âge de soixante-dix ans 2, laissant sa terre de Marigny à son fils, le marquis de Yandières.

1 Mémoires du duc de Luynes, XI, 80.

2 Journal de Barbier, VI, 37. — Mémoires du duc de Luynes, XIII, 287.

Ahel-Fiançois Poisson, frère de madame de Pompadour, n'eut pas non plus à se plaindre de sa sœur lorsqu'elle fut arrivée au pouvoir. Il sortait à peine du collège quand elle l'introduisit à la cour ; sa figure était charmante ' , et son âge lui permettait encore de rougir de la platitude des courtisans en cordon bleu qui se disputaient l'honneur de ramasser son mouchoir. Louis XV le traitait avec amitié, l'appelait petit frère, et un jour que le jeune homme dînait en tête-àtête avec sa sœur, le Roi étant survenu et la marquise voulant renvoyer son frère, le monarque s'écriait avec bonhomie: « Non , votre frère est de la maison ; au lieu d'ôter le couvert qui est préparé pour lui, il n'y a qu'à en ajouter un de plus, nous dînerons tous les trois ensemble 2. »

Il est superflu d'ajouter que le frère de la maîtresse ne s'appelait déjà plus Poisson, mais bien marquis de Vandières : marquis d' avant-hier, murmuraient tout bas et par derrière les mêmes courtisans qui briguaient par devant l'honneur de lui servir de domestiques. Il était en outre directeur général des bâtiments, en survivance de M. le Normant de Tournehem, titulaire de cette charge 3, qui en remplit les fonctions jusqu'à sa mort, arrivée au mois de novembre 1751 4. Enfin, -petit frère possédait la capitainerie de Grenelle par la grâce de Louis XV, qui paya de sa poche les 100,000 livres du brevet de retenue dont était frappée cette capitainerie \ qu'il revendit peu après au prince de Soubise moyennant 180,000 livres6.

Au reste, M. de Vandières avait de la tenue et de la modestie ; il ne s'abusait pas sur son mérite et n'attribuait

1 Mémoires de madame du Hausset, 102.

2 Vie privée de Louis XV, H, 289.

3 Mémoires du duc de Luynes, VII, 151, 200.

4 Ibidem, XI, 287.

5 Mémoires du maréchal de Richelieu, VIII, 174. — Mémoires du duc de Luynes, VIII, 139.

6 Mémoires du duc de Luynes, IX, 437. — Mémoires du marquis d'Argeuson, V, 477.

pas à ses talents les faveurs qui pleuvaient sur lui ; il ne se donnait même pas la peine d'en déguiser l'origine, et causant un jour avec Marmontel , il lui racontait en revenant du spectacle qu'il y avait passé un assez vilain moment; qu'assis tranquillement au balcon, il ne pensait qu'à rire d'une petite pièce assez drôle, il avait tout à coup entendu l'un des personnages s'écrier : « Quoi ! j'aurais une jolie sœur et cela ne me vaudra rien, lorsque tant d'autres font fortune par leurs arrière-petites-cousines ! » Cette saillie l'avait fait frémir, mais heureusement personne ne l'avait remarqué, et il en fut quitte pour la peur ' .

La marquise ne se faisait pas illusion sur son frère ; elle savait que ce n'était pas un homme supérieur, mais elle voulut du moins qu'il devînt véritablement instruit des connaissances indispensables à l'exercice de sa charge de directeur des bâtiments. Elle résolut donc de l'envoyer en Italie, pour le familiariser un peu avec les beautés artistiques dont est rempli ce pays privilégié. M. de Vandières partit au mois de décembre 1749, accompagné par l'architecte Soufflot, le dessinateur Gochin, et par un homme de lettres, historiographe des bâtiments et auteur de tragédies aujourd'hui oubliées, l'abbé le Blanc2. Avant son départ, M. de Vandières éprouva encore une fois les effets de la libéralité du Roi , qui lui fit présent d'une terre située près du domaine de Marigny, possédé déjà par le père Poisson3.

Le voyage dura deux ans, et ce furent deux années de sérieuses études pour le jeune homme , qui , sous l'habile direction de savants compagnons, acquit dans leur commerce et dans leurs leçons une connaissance approfondie des arts4. Par ordre de sa sœur il devait tenir table ouverte

1 Mémoires de Marmontel, II, 6.

2 Mémoires du duc de Lujnes , X, 53. — Mémoires du marquis d'Argenson , VI , 91. — Eloge du marquis de Marigny, par Cocliin , dans le Journal de Paris du 1er juin 1781.

3 Mémoires du marquis d'Argenson , VI, 113.

4 Eloge du marquis de Marigny, par Cochin.

à Rome, y vivre splendidement et rapporter dans ses portefeuilles les dessins des plus beaux théâtres de l'Italie, afin qu'on en construisit de semblables en France '.

Pendant l'absence de son frère, madame de Pompadour entretint avec lui une correspondance pleine de cordialité et d'amitié. Deux de ces lettres ont été publiées déjà ; nous les reproduirons cependant, et le lecteur y verra régner le même ton affectueux que dans le billet adressé à son père que nous avons donné plus haut2.

« Mon tableau vous est sûrement parvenu, mon cher frère, ainsy il n'y a plus d'impatience que pour celuy du Roy. Je ne scais sy vous avez donné ordre au sieur Verney pour les deux que je luy demande ; le parent de madame du Haussey peut par hasard être un homme de bien , mais il en existe bien peu dans cet état-là. Mandés moy donc votre marche, cher bonhomme. M. de Saint-Germain m'a dit que Lefort arriveroit à Turin le 2 ou 3 juin , ainsy vous devés estre en marche. J'espère que vous continuerés à faire aussy bien qu'à votre premier voyage dans cette cour. Faites mes compliments à mylord Lismore. Je dcvois aller demain à Crécy, mais j'ay rompu le voyage, y ayant dans le pais des maux de gorge comme ceux qui sont depuis un an à Paris. Je suis trop attachée au Roy pour risquer seulement la plus légère inquiétude sur sa personne. Je désirois aller y passer vingt-quatre heures, Sa Majesté n'a pas voulu me le permettre. Ronsoir, cher frère, le portrait de Vanloo3 n'est pas

1 Mémoires du marquis d'Argenson, VI, 113. — M. de Vandières rapporta en effet d'Italie une curieuse suite de dessins dus à Cochin; on peut en voir la description dans le Catalogue de ses objets d'art, si rare aujourd'hui , et que nous reproduisons à la fin de ce volume.

2 Ces deux lettres viennent des collections de MM. Boutron et de Panisse; ce sont MM. de Goncourt qui les ont publiées pour la première fois dans les Maîtresses de Louis XV, I, 242 et 243. — Nous demanderons aux spirituels ailleurs de ce curieux ouvrage de nous pardonner cet emprunt; ils savent bien qu'il est impossible de toucher à un point quelconque de l'histoire du dix-huitième siècle sans les rencontrer, et par conséquent sans les citer.

3 Madame de Pompadour a été peinte deux fois par Vanloo, en belle jardinière et en sultane. Nous décrirons le premier portrait un peu plus loin,

32 MADAME DE POMPADODR

finy. Il a eu la rougeolle chez luy. M. de T. ' n'a pas osé le

voir pour lui donner ses avis. »

Et plus tard : « 16 mars. — S y la lettre que j'avois adressé au maître de poste de France à Turin ne vous parvient pas, mon cher frère, c'est une perte légère; l'infante2 a tant de raisons pour aimer le Roy, que je ne suis pas étonné de l'empressement quelle vous a témoigné pour scavoir de ses nouvelles. Il est difficile de trouver un père aussy unique dans tous les points. La dame de Lède est de son naturel assés haute, cependant elle m'a assés d'obligations et est trop politique dailleurs pour n'avoir pas eu envie de vous bien faire. Mais elle est haboré dans le pais dou vous venés. Ainsy tout le mal quon vous en a dit ne me surprend pas, principalement sur de Maulevrier qui la déteste. Je le feray remercier des attentions qu'il a eu pour vous. Le dessein que vous mavez envoyé de lautel de saint Fidel ma paru aussy ridicule qua vous. La princesse Trivulce a connu presque tous les hommes de la cour pendant la guerre d'Italie, ainsy je ne suis pas étonné qu'elle vous en ait parlé, vous avez bien fait de repondre sagement. Jay eu depuis huit jours dans la teste une fluxion fort considérable, elle va beaucoup mieux et jay été aujourd'hui à l'Hermitage. On vous mandera cependant de Paris que je crache le sang ; cela est aussy vray que toutes les fois qu'on l'a dit. Madame la Dauphine a passé quatre mois , par conséquent grosse de trois et demie; vous deves juger de ma joye. Bonsoir, cher bonhomme , je vous embrasse de tout mon cœur. J espère vous envoyer dici à quinze jours les portraits. Mandés moi donc pour vos habits. »

dans la liste des portraits gravés de la marquise; quant au second, il est détaillé au n° 131 du Catalogue des objets d'art de M. de Marigny, placé à 1 fin de ce volume.

Peut-être M. de Tournehem.

2 Louise-Elisabeth, fille de Louis XV, mariée en 1739 à don Philippe, duc de Parme et de Plaisance, infant d'Espagne, et fils de Philippe V et d'Elisabeth Farnèse. — L'infante, fille de Louis XV, mourut en 1759.

M. de Vandières était de retour à Paris au mois de septembre 1751'. La bonne intelligence qui avait jusqu'alors régné entre le frère et la sœur semble diminuer à dater de ce moment; ils avaient de fréquentes querelles, et l'intervention de madame du Hausset, qui avait toute la confiance de madame de Pompadour, fut souvent nécessaire pour rétablir entre eux la bonne harmonie2.

C'est qu'il se débattait une grave question entre eux deux, et que le marquis de Vandières refusait de se soumettre aux idées un peu absolues que sa sœur avait à son endroit. Elle voulait qu'il se mariât, et lui ne le voulait pas. Jeune et riche, il préférait à tout son indépendance, et disait hautement qu'il ne consentirait à en faire le sacrifice que pour une femme qu'il aimerait réellement3, mais non pas assurément pour s'engager dans les liens d'un mariage de convenance. La marquise cependant ne se rebutait pas et faisait briller aux yeux de son frère, insensible à tant d'honneur, l'éclat des plus brillantes alliances ; elle lui offrait une fille du maréchal de Lowendal, une fille du duc de la Vallière4, une fille de la princesse de Chimay5, une fille du garde des sceaux Berryer6, mais toujours en vain. Elle promettait de lui assurer en dot la propriété du splendide hôtel d'Evreux , qu'elle venait d'acquérir dans le faubourg Saint-Honoré7, elle s'engageait h le faire nommer par le Roi duc à brevet et même duc héréditaire8, rien n'y faisait. M. de Vandières s'obstinait à demeurer célibataire. Les événements vinrent lui donner raison contre sa sœur, car, longtemps après la mort de la marquise, s'étant décidé enfin h se marier, les que-

1 Elo(/e de M. de Marigny, par M. Cocliin.

2 Mémoires de madame du Hausset, 59.

3 Mémoires de madame du Haussât, 175. *-"-' >\Ma * Journal de Barbier, VIv()£Lca jjp 90'ifiq r ',j<jj ni fcfï/jb filsO 8ï£D

5 Mémoires du duv.de Liiynes, XUI, 398. , r > r

6 Journal de Barbier, VI, 533.

.-.' JounyiLde Barbner, VJ> 69- \i . , ,\0mW ■

R Mémoires de madame du Hausset 175. %I! .

relies fréquentes et les chagrins qu'il eut dans son ménage le

conduisirent au tombeau l .

Madame de Pompadour harcelait tellement son frère à ce sujet, que, de guerre lasse, il finissait quelquefois par avoir l'air de se laisser convaincre : la marquise se hâtait alors d'aller de l'avant et engageait aussitôt une affaire ; mais alors M. de Vandières lui échappait et trouvait un moyen de retirer sa parole, à la grande désolation de sa sœur, compromise par des démarches trop significatives. C'étaient alors des colères terribles de la favorite contre son frère; elle le prenait en horreur pendant quelque temps, puis, comme au fond elle l'aimait tendrement, elle s'apaisait, et recommençait bientôt de nouvelles tentatives qui aboutissaient toujours au même résultat.

Un jour que la marquise se faisait lire quelque livre nouveau par madame du Hausset, on apporta une lettre ; elle en prit connaissance et parut vivement contrariée; enfin, n'y tenant plus et éprouvant le besoin d'épancher son dépit, elle dit à sa femme de chambre : « C'est de monsieur mon frère, qui n'aurait pas osé me dire cela, il me l'écrit; j'avois arrangé pour lui un mariage avec la fille d'un homme titré , il paraissait s'y prêter et je m'étais engagée. Aujourd'hui , il me mande qu'il a pris des informations, que le père et la mère sont d'une hauteur insupportable, que la fille est fort mal élevée, et qu'il sait, à n'en pas douter, qu'ayant eu quelque connaissance du mariage dont il est question, elle s'était exprimée avec le dernier mépris sur nous ; qu'il en est sûr et qu'on m'a encore moins ménagée que lui ; enfin il me prie de rompre le mariage, mais il m'a laissée aller trop avant, et voilà des ennemis irréconciliables qu'il me fait. Ce sont quelques-uns de ses complaisants qui lui ont mis cela dans la tête, parce qu'ils ne voudraient pas qu'il changeât de vie et que la plupart ne seraient pas admis chez

1 Mémoires de Marmontel, III. — Les fastes de Louis XV, de ses ministres, de ses maîtresses , II.

sa femme. » Le dimanche suivant, madame de Pompadour fut de glace avec son frère; mais peu de temps après, la demoiselle en question s étant mariée, elle tint deux mois après son mariage une conduite telle que la marquise fut obligée de convenir que M. de Vandières avait eu raison de ne vouloir pas l'épouser1.

Ces dissentiments n'empêchèrent pas, du reste, madame de Pompadour de faire à son frère le plus de bien possible. Un instant elle eut l'idée de lui acheter la charge de premier maître d'hôtel du Roi, que le titulaire, M. de Livry, désirait beaucoup vendre2, mais cette négociation ne réussit pas; plus tard, elle voulut le décorer du cordon bleu, mais Louis XV trouva la prétention un peu forte, et les bons mots des courtisans, qui prétendaient que le poisson n'était pas encore assez gros pour être mis au bleu, le décidèrent à refuser, pour le moment du moins1. Ces deux échecs ne découragèrent pas la marquise, et, grâce à ses instances, le Roi érigeait le 14 septembre 1754 la terre de Marigny en marquisat, en faveur de M. de Vandières; deux jours après, le nouveau marquis de Marigny avait l'honneur de monter dans les carrosses du Roi4, et deux ans plus tard il était nommé secrétaire de l'ordre du Saint-Esprit, ce qui lui permettait de porter le cordon bleu. « C'est un gros garçon de bonne mine et jeune, disait à ce propos un contemporain, cela le décorera bien5. »

Tant de faveurs ne rendirent pas M. de Marigny plus vaniteux , et à propos de sa nouvelle appellation il disait : « On m'a appelé marquis d'avant-hier, on m'appellera maintenant marquis des Mariniers, sachant que je suis né Poisson6. » Le mot assurément n'est pas très-spirituel, mais il

1 Mémoires de madame du Hausset, 144.

2 Mémoires du marr/uis d'Argenson, VII, 410. :! Vie privée de Louis XV, III, 11.

« Mémoires du duc de Lujnes, XIII, 372, 374. — Journal de Barbier, VI, 69. 5 Journal de Barbier, VI, 26. — Mémoires du duc de Lujnes, XV, 134. 0 Biographie Micliaud, article Marigny.

dénote du moins un homme modeste et qui entendait la plaisanterie. Lorsque grâce à sa charge de secrétaire de l'ordre il put se parer du cordon bleu, il répondit aux compliments que lui adressait Marmontel à ce sujet : « Monsieur Marmontel , le Roi me décrasse ' . »

Le bon sens naturel dont il était doué le portait même à refuser les positions trop en vue où sa sœur voulait le placer. Madame de Pompadour désirait lui faire obtenir la surintendance de M. de Saint-Florentin et le département de la marine, lors de la retraite de M. de Machault; mais M. de Marigny refusa et dit à la marquise ces propres paroles : « Je vous épargne bien des chagrins en vous privant d'une petite satisfaction : le public seroit injuste envers moi, quelque bien que je fisse dans ma place; quant à celle de M. de Saint- Florentin, il peut vivre encore vingt-cinq ans, et cela ne m'avanceroit de rien. Les maîtresses sont assez haïes par ellesmêmes sans qu'elles s'attirent encore la haine qu'on porte aux ministres2. »

Comme directeur général des bâtiments, M. de Marigny rendit de véritables services aux arts et aux artistes ; il secondait en cela les intentions de sa sœur, qui accueillait volontiers les hommes de talent dans tous les genres. Il protégea l'Académie de peinture et de sculpture et l'Académie d'architecture , placées toutes deux sous sa direction , et y institua des prix destinés a exciter l'émulation des jeunes étudiants. Les j lauréats. étaient envoyés à Rome aux frais du gouvernement, pour y apprendre les secrets de l'art antique3, et les œuvres qui leur avaient procuré cette récompense étaient présentées au Roi. up , : i . . -

Ce i fut ainsi qHe/M.'de 'Maïuigny présenta à Louis XV, en 1754, les peintures et les, sculptures suivantes :

L'Enlèvement de Céplùilé par ■ l'Aurbre, par Deshayes ;

1 Mémoires de Marmontel , 3S5, 26."

2 M&itiou-es de inadame du Hausset^'ïîrï .< ~ . '

3 Vie prive't de Louis XV, II, 289.

ET LA COUI! DE LOUIS XV. o7

Psyché montrant à ses sœurs les présents quelle a reçus de l'Amour, par Fragonard ;

Un sacrifice à Bâcchus, par Monet;

Laban qui cherche ses idoles , par Brenet ;

Un modèle de ronde bosse représentant : Le Roi à cheval habillé à la gauloise; deux bas-reliefs représentant, l'un un cheval nu, l'autre un cheval avec son équipement, par Guyard ;

Quatre petits bas-reliefs représentant les Saisons figurées par des enfants, et un modèle de ronde bosse dont le sujet était Une Bacchante qui enivre des enfants, par la Rue, cadet1.

L'année 1755 vit s'accomplir pareille cérémonie; cette fois, les ouvrages exposés dans l'appartement du Roi étaient :

Le Sauveur lavant les pieds à l'apôtre, par Fragonard, âgé de vingt-deux ans et depuis deux ans dans l'école ;

Armide prête à poignarder Renaud et arrêtée par l'Amour, par Monet, âgé, de vingt-trois ans, depuis dix-huit mois dans l'école ;

Mercure qui endort Argus pour enlever Io métamorphosée en génisse, par Brenet l'aîné, âgé de vingt-six ans, dans l'école depuis quinze mois ;

Saint Jérôme en méditation, par le même;

Un modèle représentant le Temps qui enchaîne l'Amour, par Brenet jeune, âgé de vingt ans, depuis six mois dans l'école;

Alexandre s'endormant avec une boule d'or dans la main

afin de s'éveiller au bruit qu'elle fera en tombant, par Char-

*din2, âgé de vingt-deux ans, depuis cinq mois dans l'école ;

Mathathias tuant un Juif qui avait sacrifié aux idoles et le ministre d'Antiochus qui l'y avait forcé, par le même .

M. de Marigny ne borna pas là les services qu'il rendit aux arts; il fit venir de Lyon Soufflot, qu'il chargea de la

1 Mémoires du duc de Luynes, XIII, 209.

2 Ce jeune peintre, qui promettait de devenir un artiste d'un talent égal à celui de son père, se noya quelque temps après à Venise.

;l Mémoires du duc de Luynes, XIV, 131.

38 MADAME DE T 0 M PADOUR

construction de l'église dédiée à sainte Geneviève, et fit décorer ce grand architecte, le dessinateur Cochin, le peintre Pierre et le sculpteur Pigalle, du cordon de Saint-Michel. Grâce a lui, Carie Vanloo fut nommé premier peintre du Roi , et lorsqu'il le présenta en cette qualité au Dauphin , ce prince dit gracieusement a l'artiste : « Il y a longtemps qu'il l'est ! » Et plus tord, lorsque Vanloo fut mort, M. de Marigny fit donner sa place au célèbre Boucher.

Nous l'avons dit, en agissant ainsi, le frère de madame de Pompadour secondait les goûts et les désirs de sa sœur, qui lui fit concevoir différents projets pour l'embellissement de Paris. Si tous ceux qu'ils rêvèrent ne se réalisèrent pas, M. de Marigny en exécuta du moins quelques-uns, tels que l'achèvement d'une partie considérable du Louvre et la construction sur le quai d'un guichet qui s'appela longtemps le guichet Marigny ' .

Enfin, ce fut encore lui qui fit ouvrir aux amateurs la superbe galerie de Rubens, que l'on admirait autrefois au Luxembourg, et qui fit ordonner par le Roi que tous les tableaux appartenant à Sa Majesté seraient successivement exposés aux yeux du public dans le même palais2.

Le médecin Quesnay avait-il donc tort lorsqu'en parlant de ce zélé protecteur des arts et des artistes il disait :

« C'est un homme bien peu connu; personne ne parle de son esprit et de ses connoissances, ni de ce qu'il a fait pour l'avancement des arts; aucun depuis Colbert n'a fait autant dans sa place ; il est d'ailleurs fort honnête homme, mais on ne veut le voir que comme frère de la favorite, et parce qu'il est gros, on le croit lourd et épais d'esprit. » Et madame du Hausset se trompait-elle en ajoutant : « Ce que Quesnay disoit étoit très-vrai. M. de Marigny avoit voyagé avec d'habiles artistes en Italie, et avoit acquis du goût et beaucoup plus d'instruction que n'en avoient eu ses prédécesseurs. Quant

' ELxje de M. de Marigny, par M. Cocliin. 5 Vie privée de Louis XV, II, 289.

à son air épais, il ne l'avoit que depuis quelque temps qu'il étoit engraissé, et sa figure auparavant étoit charmante. Il avoit été aussi beau que sa sœur étoit belle , ne faisoit la cour à personne, n'avoit aucune vanité, et se bornoit à des sociétés où il étoit à son aise ' . »

Tel était le frère de la marquise , auquel un contemporain a appliqué l'épithète d'arbiler elegantiarum2, épithète dont la postérité ne l'a pas jugé indigue.

Ce fut au milieu de cette vie facile, qu'il devait tout entière à la tendresse de sa sœur, que M. de Marigny fut frappé violemment par un malheur domestique; madame de Pompadour perdit sa fille, la jolie Alexandrine. La douleur de cette perte, qui plongea la marquise dans un profond chagrin , fut vivement ressentie par son frère , qui , s'il faut en croire quelqu'un de généralement bien informé, voulait renoncer en faveur de sa nièce à ses idées de célibat 3.

La fille de M. et de madame le Normant d'Étiolles avait suivi la fortune de sa mère; elle était charmante, d'un caractère vif, et les traits de son visage rappelaient, dit-on, beaucoup ceux de la marquise 4. Madame de Pompadour la fit élever avoc soin au couvent de l'Assomption , où on lui fit construire un appartement somptueux qu'elle habitait avec une femme de qualité qui lui servait de gouvernante 5. Dans ce couvent, Alexandrine fut traitée avec les mêmes égards et le même respect que si elle eût appartenu aux plus grandes familles du royaume; on l'appelait par son nom de baptême6, comme on en usait alors avec les princesses du sang; ellemême en parlant au Roi lui disait : Papa1 .

1 Mémoires de madame du Hausset, 102.

2 Vie privée de Louis XV, II, 289.

3 Mémoires de madame du Hausse/, 102.

4 Mémoires historiques et anecdotes, etc., pendant la faveur de madame de Pompadour, 114. — Vie privée de Louis XV, III, 11.

c Mémoires de madame du Hausset, 100.

7 Mémoires historiques et anecdotes , etc., pendant la faveur de madame de Pompadour, 114.

Il était impossible que, dans une situation pareille, cette enfant ne devint pas fière et hautaine; en même temps qu'elle se trouvaient à l'Assomption beaucoup de filles de grands seigneurs qu'on y avait placées, soit pour plaire à la marquise, soit pour échafauder sur une liaison d'enfants l'espoir d'une élévation future1. Mademoiselle de Soubise, la future épouse du prince d& Condé , était de ce nombre ; un jour Alexandrine lui disputa le pas et prétendit passer la première ; «rand émoi dans le couvent ; on en parle à madame de Pompadour, qui, au lieu de blâmer cette inconvenance, répond seulement : « Elle a manqué de politesse2. »

Entre autres manies , la marquise avait celle de faire des mariages ; on a vu plus haut à combien d'attaques matrimoniales elle exposa son frère; aussi, à peine Alexandrine eutelle sept ou huit ans , qu'elle se mit a chercher de tous côtés un époux pour sa fille ; assurément les partis ne lui manquaient pas, mais elle ne voulait rien de vulgaire, et désirait surtout trouver dans cette alliance un appui qui consolidât définitivement sa position à la cour. De cet ensemble de réflexions naquit un projet audacieux; Louis XV avait eu de madame de Yintimille un fils adultérin qui était tout son portrait; il s'appelait le comte du Luc. Madame de Pompadour trouva moyen de faire venir cet enfant à Bellevue et de le faire rencontrer avec Alexandrine dans une figuerie que le Roi devait visiter. En arrivant, Louis XV demanda qui était le petit garçon; on le lui dit, et la marquise, saisissant l'occasion au vol , dit en riant et en montrant sa fille : « Ce serait un beau couple. » Le Roi n'eut pas l'air d'entendre, et, sans s'occuper de son fils qui mangeait des brioches, il joua quelque temps avec Alexandrine; à un certain moment le petit comte du Luc fit un geste si semblable à ceux qui étaient habituels à Louis XV, que madame de Pompadour

1 Mémoires du marquis d'Argenson, Vf, i85.

2 Mémoires historù/ues et anecdotes, etc., pendant la faveur de madame de Pompadour, 114.

ne put s'empêcher de s'écrier : « Ah ! Sire , voyez. . . — Quoi? répondit-il. — Rien, si ce n'est qu'on croit voir son père. — Je ne savais pas, reprit en souriant le monarque, que vous connaissiez Je comte du Luc si particulièrement. — Vous devriez bien l'embrasser, repartit madame de Pompadour, car il est fort joli. — Je commencerai donc par la demoiselle, » dit alors Louis XV ; et il embrassa froidement les deux enfants. Le soir, la marquise se plaignit du Roi à madame du Hausset. & Il est comme cela, murmurait-elle, mais n'est-ce pas que ces deux enfants ont l'air faits l'un pour l'autre? Si c'était Louis XIV, il ferait du jeune enfant un duc du Maine. Je n'en demande pas tant : une charge et un brevet de duc pour son fils, c'est bien peu, et c'est à cause que c'est son fils que je le préfère, ma bonne, à tous ces petits ducs de la cour. Mes petits-enfants participeraient en ressemblance au grand-père et à la grand'mère, et ce mélange, que j'ai l'espoir de voir, ferait mon bonheur un jour1. »

Madame de Pompadour renonça à grand'peine à cette idée; cette union de sa fille avec un fils de Louis XV ne la choquait nullement; au contraire .c'eût été le bonheur de sa vie; mais devant l'opposition manifestée par le Roi, elle dut songer à autre chose. Après l'enfant d'un roi , le fils du duc de Richelieu, le jeune duc de Fronsac, lui parut encore un parti assez sortable ; elle connaissait Richelieu, elle savait combien il était empressé de faire quelque chose qui plût au Roi , et bien que ce courtisan n'eût pas pour elle toutes les complaisances serviles qu'il avait habituellement pour les maitresses du monarque, il était assez habile pour envelopper la haine qu'il portait à la favorite sous tant de politesse, qu'elle ne douta pas un instant de son consentement à une pareille proposition. Elle lui fit donc faire quelques ouvertures à ce sujet, et, à son grand étonnement, Richelieu répondit par un refus déguisé; son fils, dit-il, avait l'honneur d'appartenir par sa mère à la maison de Lorraine , il ne pou-

1 Mémoires de madame du Hausset, 100.

vait donc en disposer sans l'agrément de cette famille; mais il allait le demander avec empressement, si toutefois la marquise persistait dans ses intentions. Madame de Pompadour comprit , et n'en reparla plus ' .

D'autres se montrèrent moins difficiles, et des négociations sérieuses furent entamées avec la famille de Gbaulnes , dont le chef fut dès lors traité familièrement de mon cochon par la favorite 2 .

Alexandrine épouserait M. de Picquigny, et le duc et la duchesse de Chaulnes, père et mère de ce dernier, devaient obtenir l'un la place de gouverneur du duc de Bourgogne, fils du Dauphin, l'autre la place de gouvernante des Enfants de France, en remplacement de madame de Tallard 3. Telles étaient les conditions de ce mariage, qui devait avoir lieu lorsque la fille de madame de Pompadour aurait atteint sa treizième année4.

La Providence en décida autrement; le 14 juin 1754, Alexandrine fut prise de vomissements violents, à la suite desquels elle fut en proie à une fièvre terrible et à des convulsions qui l'emportèrent le lendemain. Dès que la maladie se fut déclarée, un exprès courut en porter la nouvelle à Choisy, où se trouvait alors la cour : Louis XV se hâta d'envoyer le médecin Senac et le chirurgien la Martinière, mais ils arrivèrent trop tard, l'enfant était morte. Les deux hommes de l'art firent l'autopsie du cadavre et trouvèrent que le péritoine était gangrené5.

Nous n'avons trouvé nulle part que madame de Pompadour fût présente aux derniers moments de sa fille, mais

1 Mémoires du marquis d'Argenson, VII, 3. — Vie privée de Louis XV, III, 11.

2 Journal l'Autor/raphe du 1er août 1864. — Lettre de madame de Pompadour an duc de Chaulnes, datée du 26 juin 1760, appartenant à madame de Lassabathie.

;! Mémoires du marc/uis d' Argenson , VII, 39.

4 Journal de Barbier, VI, 36.

5 Mémoires du duc de Lujnes, XIII, 282.

nous savons en revanche que M. le Normant d'Etiolles vint embrasser son enfant pendant sa maladie '.

« C'est un événement bien triste pour la marquise, s'écrie un contemporain ; c'étoit un appui pour elle dans les événements d'avoir sa fille duchesse, et dans la maison de Chaulnes et de Luynes, qui est en grand crédit h la cour, surtout avec les biens considérables qu'a madame de Pompadour, au lieu que la voilà isolée. Les grandeurs ne mettent pas à l'abri des grands chagrins2! "

La tendresse maternelle l'emporta cependant sur l'ambition , et la marquise pleura, non ses rêves de fortune évanouis, mais la mort prématurée et cruelle de son unique enfant.

Enfermée à Bellevue , elle répandit ses larmes dans la solitude , et cette nouvelle , qui vint la frapper dans un moment critique3, lui causa une indisposition assez sérieuse pour qu'on fût obligé de la saigner au pied. Le Roi la consola de son mieux, et la Reine, s'associant à une douleur qu'elle comprenait, envoya un page lui faire des compliments de condoléance 4.

La déoouille mortelle d'Alexandrine ne resta pas longtemps inhumée dans le chœur du couvent des Dames de l'Assomption, où on l'avait provisoirement déposée : on la transporta bientôt dans la sépulture de famille où reposait déjà le corps de madame Poisson.

« Le samedi 19 octobre 1754, mademoiselle Alexandrine- Jeanne le Normant a été , en conséquence de la permission de M. le cardinal de Soubise, exhumée du chœur des religieuses de l'Assomption, qui relève immédiatement du grand aumônier de France , par M. le curé de la Madeleine de la Ville-l'Évêque, son grand vicaire et supérieur de cette maison,

1 Mémoires- du duc de Luynes, XIII, 282.

2 Journal de Barbier, VI, 36.

3 Mémoires du marquis d'Argenson , VIII, 308.

4 Mémoires du duc de Luynes, XIIÏ, 282.

h\ MADAME DE POMPADOUR

assisté de tout le clergé de la paroisse ; a été ensuite , en vertu de la permission de M. L'archevêque de Paris, portée à Saint-Roch par M. le vicaire de ladite paroisse , en l'absence de M. le curé de cette paroisse, aussi accompagné de tout son clergé, et ensuite transportée en l'église des Capucines, dans une chapelle que M. le duc de la Tremoille ', comme descendant de M. le duc de Gréqui, a cédée à madame de Pompadour et à toute sa famille. — Cette chapelle était partagée en deux parties, sous les invocations de saint Ovide et de Notre-Dame de Tongres. C'est cette dernière portion qui a été cédée à madame de Pompadour2. »

L'épitaphe qu'on mit sur la tombe de mademoiselle le Normant d'Étiolles était ainsi conçue : « Ci-git Alexandrine- Jeanne, fille de messire Charles-Guillaume le Normant et de Jeanne-Antoinette Poisson, marquise de Pompadour, dame de Crécy, etc. \ »

Ce ne fut pas seulement envers son père, sa mère et son frère que madame de Pompadour se montra pleine de générosité. Ceux des parents de son mari qui voulurent bien ne pas la renier ne furent pas oubliés dans la distribution de ses bienfaits.

Le lecteur se souvient que parmi les dames qui présentèrent la marquise, en 1745, se trouvait la comtesse d'Estrades. Cette femme, en son nom Huguet de Sémonville, était veuve, depuis 1743, de Charles-Jean , comte d'Estrades, tué à la bataille de Dettingen. Le comte d'Estrades était le fils d'une dame Charlotte le Normant, sœur de M. de Tour-

1 u 13 mai 1749. — La fortune de la maison de la Tiémouille vient aujourd'hui de l'emplette du caveau aux Capucins dont j'ai parlé, pour en faire la sépulture des Poisson. Gela a lié la duchesse de la Tiémouille avec madame de Pompadour. De là, elle a obtenu le duché-pairie pour M. de Tàillebourg... De plus, elle a demandé que la charge de premier gentilhomme de la chambre revînt à son frère quand il serait en âge de l'exercer; on assure que cela est promis, et que M. le duc de Fleury a des dégoûts qui y tendent et qu'il a une espèce d'ordre de se défaire de sa charge incessamment. » (Mémoires du marquis d' Argenson , V, 471.)

2 Mémoires du duc de Luynes , XIII, 379.

3 Vie- privée de Louis XV, III, 11.

nehem et de M. le Normant , beau-père de madame de Pompadour. Madame d'Estrades était donc la cousine germaine, par alliance, de la favorite ' ; c'était une jeune femme, assez grasse, petite et ayant de fort grosses joues 2; vilaine dans tous les sens, du côté de la figure et du côté de l'âme, ajoute un homme de lettres qui l'a connue 3. Sous prétexte de parenté, elle s'insinua auprès de la marquise et parut bientôt lui porter tant d'affection , que celle-ci voulut l'en récompenser en lui faisant obtenir une place de dame d'atour auprès de Mesdames. Ce fut toute une affaire, et il fallut tout le désir que madame de Pompadour avait d'obliger la comtesse d'Estrades pour la faire aller jusqu'au bout. La place que convoitait sa parente était occupée par madame de la Lande , qui avait été autrefois sous-gouvernante du Roi et du Dauphin. Cette vieille dame avait vu naître toute la famille royale et lui portait le plus tendre attachement ; elle tenait beaucoup à ses fonctions, et pour rien au monde elle ne les eût abandonnées : il fallait cependant qu'elle le fit , car madame d'Estrades voulait la remplacer. Il y eut donc conciliabule à ce sujet chez madame de Pompadour, et l'on y discuta les moyens de réussir ; tout le monde connaissait le respect profond qu'inspiraient à madame de la Lande les volontés du Roi. Ce fut donc par là qu'on résolut de la prendre, et le baron de Montmorency, qui était du complot, se chargea de la faire céder. Il alla trouver cette dame, se présenta comme envoyé près d'elle parle Roi, en ajoutant que le prince désirait qu'elle cédât sa place à madame d'Estrades, et finit en lui mettant sous les yeux un tableau effrayant des inconvénients que son refus pourrait avoir pour sa famille. La pauvre vieille femme, touchée du désir de plaire à son roi, céda 4, et ce fut ainsi que madame d'Estrades fut nommée

1 Lachesnaye des Bois, Dictionnaire de la noblesse, an mot d'Estrades.

- Mémoires du duc de Luynes, VII, 59.

:! Mémoires de Marmontel, II, 31.

'' Mémoires du marquis d ' Arcjenson , VI, 60.

dame d'atour de Mesdames1. L'intervention du baron de Montmorency dans cette affaire fut récompensée par le cordon bleu, dont il se para sans la moindre honte 2.

Madame d'Estrades rie tarda pas à oublier tout ce qu'elle devait à sa cousine en se liant intimement avec le comte d' Argenson , ennemi particulier de madame de Pompadour ; mais elle était assez habile pour que celle-ci ne s'en aperçût pas et continuât à lui donner des preuves d'une confiance qu'elle ne méritait plus 3. Malgré le peu d'avantages physiques dont la nature avait doué madame d'Estrades, elle alla même jusqu'à chercher à supplanter la marquise auprès du Roi. Un jour que Louis XV s'était un peu grisé à Choisy , ce qui ne lui arriva qu'une fois, prétend madame du Hausset, il monta dans une barque pour faire une promenade sur l'eau ; madame de Pompadour, malade d'une indigestion, ne l'accompagna pas. Madame d'Estrades saisit l'occasion et se plaça avec le Roi dans la barque. Au retour, il était presque nuit, elle le suivit dans un cabinet retiré et fit plus que des avances à Louis XV, que tout le monde croyait endormi sur un lit de repos. Plus tard , elle prétendit au contraire que c'était le Roi qui avait voulu la violer. « Elle pouvoit dire tout ce qu'elle vouloit, ajoute madame du Hausset , car le Roi ne savoit ni ce qu'il avoit dit ni ce qu'il avoit fait '. »

Laide et ingrate, madame d'Estrades était de plus intrigante et avide ; elle passait pour vendre à prix d'argent le crédit dont elle jouissait auprès du ministre de la guerre. Ce bruit même était si public qu'on chansonnait tout haut la rapacité de cette femme :

Si vous voulez faire Dans le temps présent

1 Mémoires du duc de Luynes, IX, 285.

2 Mémoires du marquis d' Argenson , VJ, 60.

3 Mémoires du marquis d' Argenson , V, 493. — Mémoires de Mar monte! , II, 31.

'* Mémoires de madame du Hausset, 117.

La plus mince affaire, Il faut de l'argent; Parlez à d'Estrade, elle reçoit un écu , Lanturelu!

Si vous voulez être Sûr de la trouver Et la reconnoître Sans la demander, Cherchez le visage le plus semblable au c... Lanturelu i !

Nous retrouverons plus tard madame d'Estrades, au moment où, levant enfin le masque, elle devint en face l'ennemie acharnée de madame de Pompadour.

M. le Normant d'Étiolles avait une sœur, Charlotte-Victoire le Normant, mariée vers 1740 à M. de Baschi. La scandaleuse fortune de leur belle-sœur n'effraya pas M. et madame de Baschi , et la conduite qu'elle tint avec son mari ne leur parut pas un motif suffisant pour cesser de la voir; au contraire, ils se rapprochèrent d'autant plus d'elle qu'elle était plus puissante, et la marquise les en récompensa de son mieux. Le mari, qui, au dire du marquis d'Argenson, était un automate et le plus grand nigaud du royaume, fut d'abord chargé des affaires de France à Munich 2, puis ambassadeur en Portugal :i. Pour la femme, madame de Pompadour la conduisit partout , la fit présenter à la cour 4, et lors des fêtes qui eurent lieu à Choisy , à l'époque de l'arrivée de la seconde Dauphine, elle la fit inviter, bien qu'on ne dût choisir que les femmes, filles et sœurs des personnes en charge et quelques dames du palais. Le duc de Gesvres était chargé de dresser la liste des femmes qui devaient figurer à ces fêtes, et malgré toutes les instances de madame de Pompadour, il refusait

1 Journal de Barbier, IV (Appendice).

2 Mémoires du marquis d'Argenson, V, 237.

3 Ibidem, V, 492.

!i Mémoires du duc de Luynes, VIII, 90.

d'y placer madame de Baschi , se retranchant derrière les ordres du Roi. Louis XV désirait faire plaisir a la marquise, mais d'un autre côté il ne voulait pas revenir sur ce qu'il avait décidé, pour ne pas être accablé de demandes pareilles. Madame de Pompadour ne se décourageait pas facilement; elle revint toujours plus pressante près du duc de Gesvres, et comme celui-ci persistait dans ses dénégations : « Le Roi , lui dit-elle, veut inviter a la fête toutes les femmes, filles et sœurs des grands officiers du royaume et gens en charge, n'est-il pas vrai? — Oui, madame. — Invitez dès lors madame de Baschi ; je puis être comptée parmi les grands officiers de la couronne!» Le lendemain, à sa toilette, madame de Pompadour raconta tout haut cette plaisanterie, et Louis XV la trouva si drôle qu'il ajouta de sa main sur la liste le nom de madame de Baschi '.

Au milieu de ce déluge de faveurs, les Poisson n'étaient pas oubliés non plus; la marquise savait les trouver dans les conditions les plus humbles et leur faire une position enviable. Tel fut M. Poisson de Malvoisin , qui n'était que simple tambour au régiment de Piémont lorsque madame de Pompadour devint toute-puissante, et qui, à l'époque de sa mort, était parvenu au grade de maréchal de camp 2 et assez bien posé dans le monde pour que sa fille épousât un la Galissonnière 3.

La favorite ne reniait aucun membre de sa famille. Madame du Hausset raconte que la femme d'un premier commis de la guerre vint un jour la trouver et lui dit : « Je suis bien embarrassée de vous parler d'une chose qui vous embarrassera peut-être aussi. Voici le fait : une femme trèspauvre et que j'oblige quelquefois, prétend être parente de madame la marquise; elle sait que je vous connais et me persécute pour que je vous parle d'elle et que vous en par-

1 Mémoires du duc de Luynes, VIII, 105.

- Vie privée de Louis XV, IV, 26. r . , .m .usai É

3 Les fastes de Louis XV, II. , (i / t. . w\> i*-uom '

liez à madame la marquise ; voici son placet. » Madame du Hausset lut la lettre et répondit que cette femme devrait écrire directement à madame de Pompadour, et qu'elle pouvait assurer que si les liens de parenté dont elle se vantait existaient réellement, elle n'aurait pas à se repentir de sa démarche. Le conseil donné par madame du Hausset fut suivi, et la parente pauvre écrivit à la marquise. Celle-ci commença par faire donner six louis à la solliciteuse par son intendant, et chargea ce dernier de prendre des renseignements sur la vérité de ce qu'elle annonçait. Ce fut précisément à M. Poisson de Malvoisin, dont nous venons de parler, qu'on s'adressa. Il confirma les allégations de la femme, et madame de Pompadour lui envoya aussitôt cent louis et l'assurance d'une pension de 1,500 livres. Quelques jours après , la pauvre femme s'étant habillée décemment se hâta de venir remercier la marquise et de lui exprimer toute la reconnaissance qu'elle avait de ses bienfaits ; comme elle sortait de l'appartement elle croisa le Roi, dont on n'attendait pas la visite. Louis XV en entrant chez madame de Pompadour lui demanda quelle était la personne qu'il venait de rencontrer : « C'est une de mes parentes fort pauvre, répondit-elle.— Elle venoit donc pour vous demander? — Non, Sire. — Eh! pourquoi donc alors? Pour me remercier d'un petit service que je lui ai rendu, fit-elle en rougissant. — Eh bien , reprit Louis XV , puisque c'est votre parente , permettez-moi aussi de l'obliger ; je lui donne cinquante louis sur ma cassette , et vous savez qu'elle peut envoyer toucher la première année demain l. »

Une autre fois, madame de Pompadour apprenant qu'un de ses cousins germains était dans les ordres religieux, le fit venir pour le connaître et pour voir en quoi elle pourrait lui être utile; mais le moine se trouva être un homme tellement borné qu'elle le renvoya au plus tôt, comprenant bien qu'elle n'en pourrait jamais rien faire. Et elle disait à ce propos :

1 Mémoires de madame du Hausset , 21G.

« C'est un plaisant outil que mon cousin ! Que peut-on faire d'un engin comme celui-là ' ? » Sur quoi les méchantes langues s'emparaient de ces mots, et, par une assimilation un peu grivoise, on ne cessait plus de parler de Y outil et de Yengin de madame de Pompadour 2.

Enfin, elle faisait à sa tante du côté maternel, madame de Sainte-Perpétue, supérieure des Ursulines de Poissy, une rente annuelle de trois mille livres, et à une autre parente, mademoiselle de Longpré, six cents livres 3.

1 Mémoires du duc de Luynes, VII, 109.

2 Mémoires du maréchal de Richelieu, VIII, 167.

3 Curiosités historiques, par M. le Roi, 225. — Madame de Pompadour était très-aumônière , et le manuscrit de ses dépenses, publié pour la première fois par M. le Roi, nous en fournit une preuve éclatante. Nous demandons au savant bibliothécaire de Versailles la permission de citer d'après lui la liste des charités qu'elle faisait :

A mademoiselle Clergé, ancienne femme de chambre de sa mère, 600 liv.

Aux Capucines de Paris (où étaient enterrées sa mère et sa fille), 720 liv.

Aux filles de Y Ave Maria, 240 liv. — A madame Recker, religieuse de

Saint-Joseph, 240 liv. — A madame Plantier, nourrice de sa fille, 200 liv.

A madame Pin, son ancienne fille de garde-robe, 50 liv. — A Daljlon ,

son père nourricier, 300 liv. — Au fils de sa première femme de chambre,

212 liv. Au fils de Douy, 300 liv. — Au fils de madame du Hausset,

seconde femme de chambre, 400 liv. — Pour le petit Reaulieu, gentilhomme, 150 ]iv. — Pour le petit Capon , gentilhomme, 300 liv. — Pour la fille Manoyé, 380 liv. — Pour mademoiselle Guillier, 300 liv. — Pour mademoiselle de Pontavici, 250 liv. — Pour madame la baronne de Rhône, âgée de quatre-vingt-dix ans, 3,000 liv. — Pour mesdemoiselles de Fargès, 2,000 liv. — Pour la petite nymphe de Compiègne, 400 liv. — Pour le petit Jean Simon, 300 liv. — Elle faisait distribuer dans les greniers de Versailles, par son homme de confiance, tous les ans, 12 à 13,000 liv. — Au petit Sansbras, 144 liv. — A un pauvre boiteux, 36 liv. — A madame Questier, 72 liv. — A madame de Gosmond, pour être religieuse, 1800 liv. — A mademoiselle Dulaurent, pour être religieuse, 1800 liv. — A mademoiselle du Hausset, 400 liv. — A madame de la Croix, 300 liv. — A madame Trusson, pour remettre à quelqu'un de Paris, 240 liv. — Elle donnait tous les ans, dans le carême, à plusieurs maisons religieuses, 600 liv. — A tous les curés de ses maisons, 1452 liv. — Aux deux curés de Versailles, à chacun dix louis, 480 liv. — Au curé de Fontainebleau, 120 liv. — Au curé de Choisy, 120 liv. — Aux Sœurs grises de Choisy, 120 liv. — A tous les curés de Compiègne, 600 liv. — A toutes les maisons religieuses de Compiègne, 1200 liv. — A un pauvre abbé de Compiègne aux Carmélites, 48 liv. — A madame de Villars pour ses pauvres, tous les ans, 1200 liv. — Aux Frères de la forêt de Sénart, 46 liv. — A la bouquetière du château de Versailles, suivant la cour, 120 liv. — -La fondation d'une grand'messe aux Carmélites de Compiègne, 600 liv. — Le jour de l'an, à tous les officiers des petits appartements du Roi et garçons

Les protestations ne manquèrent pas à cette élévation subite d'une famille si obscure peu de temps auparavant. Les pamphlets et les satires pleuvaient sur la marquise et sur les Poisson ; on les chansonnait sur tous les tons, et la cour et la ville répétaient les couplets suivants , sur l'air des Tremb leur s d' ' Isis :

Les grands seigneurs s'avilissent,

Les financiers s'enrichissent

Et les Poisson s'agrandissent;

C'est le règne des vauriens, rien, rien.

On épuise la finance,

En bâtiments, en dépense;

L'Etat tombe en décadence,

Le Roi ne met ordre à rien , rien , rien

Une petite bourgeoise

Elevée à la grivoise,

Mesurant tout à la toise,

Fait de la cour un taudis, dis, dis.

Louis, malgré son scrupule,

Froidement pour elle brûle,

Et son amour ridicule

A fait rire tout Paris, ris, ris.

Celte catin subalterne •

Insolemment le gouverne,

Et c'est elle qui décerne

Les honneurs à prix d'argent, gent, gent.

Devant l'idole tout plie,

Le courtisan s'humilie;

Il subit cette infamie,

Et n'est que plus indigent, gent, gent.

du château, à chacun une très-belle veste, 1000 liv. — A tous les autres domestiques du Roi, suisses des appartements, grands et petits, valets de pied, frotteurs, cochers, postillons et palefreniers du Roi, et à tous métiers travaillant au château, 1200 liv. — A la naissance de monseigneur le duc de Bourgogne, elle donna 3,000 liv. à distribuer aux pauvres de Versailles. — Ainsi qu'aux autres naissances, trois autres fois', 9,000 liv. — Elle fit donner aux pauvres de la Trappe, en deux fois, 15,000 liv. — Elle fit à Crécy, en deux fois, quarante-deux mariages à l'occasion de la naissance des princes. Elle dota mari et femme à raison de 300 liv. et 200 liv. pour habit, 21,000 liv. (Curiosités historiques, par M. le Roi, 225 et suiv.)

52 MADAME DE POMPADOBR

La contenance éventée

Et chaque dent tachetée,

La peau jaune et trnitée,

Les yeux froids et le cou long, long, long.

Sans esprit, sans caractère,

L'âme vile et mercenaire,

Le propos d'nne commère,

Tout est bas chez la Poisson , son , son.

Si dans les beautés choisies

Elle était des plus jolies,

On pardonne des folies

Quand l'objet est un bijou, jou, jou.

Mais pour si sotte créature

Et pour si plate figure

Exciter tant de murmure,

Chacun juge le Roi fou, fou, fou.

Ce n'est pas que pour lui plaire Le beau soit bien nécessaire :

Vintimille sut lui faire Trouver son minois joli, li, li; On dit même que d'Estrade, Si vilaine et si maussade, Aura bientôt la passade, Elle en a l'air tout bouffi, fi, fi1.

Que si ces vers injurieux qui sifflaient aux oreilles de madame de Pompadour lui faisaient répandre des larmes amères, elle n'avait pour les sécher et pour sourire qu'à écouter ceux-ci :

L'Amour, entouré de Ris, Jouait avec la pomme accordée à sa mère

Par l'équitable Paris.

Sa main folâtre et légère La jetait, l'attrapait, la rejetait en l'air, Quand tout à coup l'oiseau qui porte le tonnerre S'élance, la saisit, et fuit comme un éclair. L'Amour, désespéré, parcourt toute la terre;

1 Mémoires de Maurepas , IV, 2G6. — Les maîtresses de Louis XV, I, 208.

Vénus ne le verra jamais Qu'il n'ait trouvé le prix qu'obtinrent ses attraits.

L'aigle, planant sur nos rivages, L'avait laissé tomber dans ces riants bocages

Où nos rois ont fixé leur cour.

Un héros parcourant cet auguste séjour La voit, la prend; il lit ces mots : A la plus belle! « Cette pomme, dit-il, regarde Pompadour; »

Il la lui porte devant elle;

A l'instant se montre l'Amour.

A peine il aperçoit cet objet qui l'enchante, Que transporté de joie il se jette à son cou : « Maman ! s'écria-t-il , vous êtes bien méchante , De m'avoir fait chercher si longtemps ce bijou '. »

1 Journal de Barbier, IV, 392.