CHAPITRE QUATRIEME
Théâtre des petits cabinets. — Point tic départ. — Les concerts spirituels. — Statuts ,]u théâtre. — Composition de la troupe. — Directeur, sous-directeur, souffleur. — Chef d'orchestre. — Orchestre. — Danse. — Ballets. — Habilleuses. — Peintres. — Costumiers. — Perruquier. — Accessoires. — Billets. - Public. — Première représentation : Tartuffe. — Le Préjugé à la mode et l'Esprit de contradiction. — Les Trois cousines, personnages.— Érigone. — Le Préjugé à la mode, personnages. — Améliorations introduites dans le théâtre des petits cabinets. — Réouverture. — Prologue joué par MM. de Nivernois et de la Vallière. — Le Mariage fait et rompu. — Ismène. — Costumes dans cette pièce. — L Enfant prodigue , personnages. — Zênéide. — Tartuffe, personnages. — Anecdote relative au rôle de l'Exempt. — Les Dehors trompeurs, personnages. — Eglé, personnages. — Le Méchant, personnages. — L'Oracle, personnages. — Le Pédant. — Almazis , personnages. — Costumes. — liaqonde. — Madame de Pompadour en travesti. — Personnages. — La Vue, personnages. — Cléopatre. — Récompenses données à Moncrif, à Dehesse , aux musiciens amateurs. — Reconstruction du théâtre. — Il est mobile. — Où il est situé. — Ce qu'il a coûté. — Les Surprises de l'amour, personnages. — Costumes dans cette pièce, — Tancrède, personnages. — La Mère coquette, personnages. — Le Père respecté ou l'Opérateur chinois, pantomime. — Le prologue des Eléments , le Feu, l'Air, Philémon et Baucis , personnages. — On démolit le théâtre pour les fêles du 1" janvier. — Accidents. — Querelle des gentilshommes de la chambre avec le duc de la Vallière. — Détails. — L'affaire se calme. — Madame de Pompadour et Richelieu. — La Terre, personnages. — Costumes. — Phaéton, personnages. — Acis et Galathée, personnages. — Costumes. — Jupiter et Europe, personnages. — Les Saturnales, personnages. — Zélie , personnages. — Silvie , personnages. — Le Prince de Noisv, personnages. — Les répétitions. — Aventure de madame de Brancas. — Récompenses aux musiciens. — Issé, personnages. — Le Philosophe marié, personnages. — Le ballet des Quatre âges. — Nouvelle représentation des Dehors trompeurs. — Les Fêtes de Thétis , personnages. — Le Préjugé à la mode , personnages. — La Journée galante , personnages. — Atzire , personnages. — Reprise de cette pièce devant Voltaire. — Mot de Louis XV. — Reprise du Méchant. — Clôture du thiâtre des petits cabinets. — Un pamphlet. — Dépenses. — Le Recueil imprimé du théâtre des petits appartements.
Comme autrefois madame de Maintenon , madame de Pompadour s'apercevait à chaque instant de la difficulté d'amuser un prince inamusable. Le Roi s'ennuyait, et pour conserver son pouvoir, la marquise avait besoin qu'il n'eût pas un seul moment à donnera la réflexion ' et aux remords. Elle chercha donc des plaisirs qui pussent l'attacher à elle davantage, et le souvenir des succès qu'elle avait remportés en jouant la comédie à Étiolles et à Chantermerle l'excita a importer à la cour ce sujet nouveau de distraction pour son
1 Mémoires du marquis d'Argenson, VI, 146.
royal amant. Déjà, à l'époque de la semaine sainte, elle avait donné dans son appartement des concerts spirituels, où on avait exécuté devant Louis XV émerveillé le Miserere à grands chœurs, de Lalande, le Jubilate Deo omfiis terra, le Venue excellemus et le Magnus Dominus , de Mondonville; elle-même, madame de l'Hôpital, madame de Marchais, madame Trusson , M. d'Ayen le fils, M. de Clermont-Tonnerre, M. de la Salle et le vicomte de Rohan y avaient chanté ou joué leur partie , soutenus par les belles voix de mesdemoiselles Demetz et Fel, et par le chant magistral de Jélyotte, de l'Opéra ' ; mais ce n'était pas encore assez, et madame de Pompadour résolut de faire construire un petit théâtre dans le palais de Versailles et d'y jouer elle-même la comédie devant le Roi et un petit cercle d'intimes. Elle réalisa son projet avec une rapidité qui tenait de la féerie, et une galerie du palais près de laquelle se trouvait situé le cabinet des médailles , fut en un clin d'œil transformée en une salle de spectacle qui prit le nom de Théâtre des petits cabinets'2.
De concert avec le Roi, elle s'occupa immédiatement de rédiger les statuts de ce théâtre , et au bout de quelques jours elle promulgua le règlement suivant, approuvé par Louis XV.
Pour être admis comme sociétaire, il faudra prouver que ce n'est pas la première fois que l'on a joué la comédie, pour ne pas faire son noviciat dans la troupe.
1 Mémoires du duc de Luynes, VIII, 334; IX, 8, 11. — Les maîtresses de Louis XV, I, 220. — Mémoires historiques et anecdotes , etc., pendant la faveur de madame de Pompadour, 213.
- Laujon, Essai sur les spectacles des petits cabinets , à la suite des Mémoires de madame du Ilausset. M. Jules Cousin, bibliothécaire à l'Arsenal, prépare depuis longtemps une histoire du théâtre des petits appartements. Quelques extraits de son intéressant, travail ont déjà paru en 1860 dans le journal l'Entracte.
Nous publions plus loin toute une série de documents inédits sur les costumes des acteurs du petit théâtre des cabinets. Ces documents proviennent de la bibliothèque du duc de la Vallière, directeur de la troupe de madame de Pompadour, et nous ont été gracieusement communiqués par notre savant et obligeant ami M. Jules Cousin.
Chacun y désignera son emploi.
On ne pourra , sans avoir obtenu le consentement de tous
les sociétaires, prendre un emploi différent de celui pour
lequel ou a été agréé.
On ne pourra, en cas d'absence, se choisir un double
(droit expressément réservé à la société, qui nommera à la
majorité absolue) .
A son retour, le remplacé reprendra son emploi.
Chaque sociétaire ne pourra refuser un rôle affecté à son emploi sous prétexte que le rôle est peu favorable à son jeu ou qu'il est trop fatigant.
Ces six premiers articles sont communs aux actrices comme
aux acteurs.
Les actrices seules jouiront du droit de choisir les ouvrages que la troupe doit représenter.
Elles auront pareillement le droit d'indiquer le jour de la représentation, de fixer le nombre des répétitions, et d'en désigner le jour et l'heure.
Chaque acteur sera tenu de se trouver à l'heure très-précise désignée pour la répétition , sous peine d'une amende que les actrices seules fixeront entre elles.
On accorde aux actrices seules la demi-heure de grâce ,
passé laquelle l'amende qu'elles auront encourue sera décidée par elles seules.
Copie de ces statuts sera donnée à chaque sociétaire, ainsi qu'au directeur et au secrétaire, qui sera tenu de les apporter à chaque répétition '.
En hommes, la troupe se composait du duc d'Orléans, alors duc de Chartres, du duc d'Àyen, du duc de Nivernois, du duc de Duras, du comte de Maillehois, du marquis de Courtenvaux, du duc de Goigny, du marquis d'Entraigues, de M. de la Salle et de quelques autres"2.
Parmi les femmes, on comptait la marquise de Pompadour, la charmante duchesse douairière de Brancas, une douairière de trente-huit ans, bien moins âgée que sa bellefille, et qui fit perdre un jour à la duchesse de L aura gai s des boucles d'oreilles valant 2i,000 livres qu'elle lui avait empruntées pour une représentation3; madame Trusson , femme de chambre de la Dauphine; mesdames de Pons, de Sassenage et de Livry, et enfin une cousine de la marquise, la ravissante madame de Marchais, fille du fermier général de Laborde, mariée en premières noces à Marchais, fils de Binet, valet de chambre du Roi4, et plus tard à M. d'Angevilliers, la Pomone de madame du Deffand'% dont Marmontel nous a laissé un charmant portrait, que nous allons reproduire :
« Madame de Marchais n'étoit pas seulement à mon gré la plus spirituelle et la plus aimable des femmes, mais la meilleure et la plus essentielle des amies, la plus active, la plus constante; imaginez-vous tous les charmes du caractère, de l'esprit, du langage, réunis au plus haut degré, et même ceux de la figure, quoiqu'elle ne fût pas jolie; surtout dans ses manières une grâce pleine d'attraits : telle étoit cette jeune fée. Son âme, active au delà de toute expression, don-
' Laujon , Essai sur les spectacles des petits cabinets. - Laujon, Essai sur les spectacles des petits cabinets. ;i Mémoires du duc de Luynes, VIII, 431.
4 Mémoires du duc de Luynes, IX, 261.
5 Madame du Deffand, par M. de Lescure, I et IL
noit aux traits de sa physionomie une mobilité éblouissante et ravissante. Aucun de ses traits n'étoit celui que le pinceau auroit choisi, mais tous ensemble avoient un agrément que le pinceau n 'auroit pu rendre. Sa taille, dans sa petitesse, étoit, comme on dit, faite au tour, et son maintien communiquoit à toute sa personne un caractère de noblesse imposant. Ajoutez à cela une culture exquise, variée, étendue, depuis la plus légère et brillante littérature jusqu'aux plus hautes conceptions du génie; une netteté dans les idées, une finesse, une justesse, une rapidité dont on étoit surpris; une facilité, un choix d'expressions toujours heureuses coulant de source et aussi vite que la pensée : ajoutez une âme excellente, d'une bonté intarissable, d'une obligeance qui, la même à toute heure, ne se lassoit jamais d'agir, et toujours d'un air si facile, si prévenant et si flatteur, qu'on eût été tenté d'y soupçonner de l'ait, si l'art jamais avoit pu se donner cette égalité continue et inaltérable qui fut toujours la marque distinctive du naturel et le seul de ces caractères que l'art ne sauroit imiter. Sa société étoit composée de tout ce que la cour avoit de plus aimable et de ce qu'il y avoit parmi les gens de lettres de plus estimable du côté des mœurs, de plus distingué du côté des talents. Avec les gens de cour, elle étoit un modèle de la politesse la plus délicate et la plus noble. Les jeunes femmes venoient chez elle en étudier l'air et le ton. Avec les gens de lettres, elle étoit au pair des plus ingénieux et au niveau des plus instruits. Personne ne causoit avec plus d'aisance, de précision et de méthode. Sou silence étoit allumé par le feu d'un regard spirituellement attentif. Elle devinoit la pensée, et ses répliques étoient des flèches qui jamais ne manquoient le but. Mais la variété de sa conversation en étoit surtout le prodige; le goût des convenances, l'à-propos, la mesure, le mot propre à la chose, au moment et à la personne, les différences, les nuances les plus fines dans l'expression, et à tous, et distinctement à chacun, ce qu'il y avoit de mieux à dire. Telle étoit la
manière dont cette femme unique savoit animer, embellir et comme enchanter sa maison. Grande musicienne, avec le goût du chant et une jolie voix, elle avoit été du petit spectacle de madame de Pompadour, et lorsque cet amusement avoit cesse, elle étoit restée son amie !. »
La troupe du théâtre des petits cabinets avait pour directeur le duc de la Vallière; pour sous-directeur, le lecteur de la Reine, l'académicien Moncrif, Y historiogriffe des chats; l'abbé de la Garde , bibliothécaire de la marquise , servait à la fois de secrétaire et de souffleur'2.
i Mémoires de Marmontel, II, 34. — On trouve dans les Mémoires de madame Campan, édit. Didot, p. 385, d'autres détails sur madame de Marchais. Ils sont ainsi conçus : ,. J'ai beaucoup vu en société, dans ma jeunesse, madame de Marchais, femme du premier valet de chambre du Roi, et qui avoit eu les bonnes grâces de Louis XV, étant parente de madame' de Pompadour. M. de Marchais, riche, fort considéré, étoit chevalier de Saint- Louis, et réunis -oit à la charge de premier valet de chambre le gouvernement du Louvre. Madame de Marchais recevoit chez elle toute la cour; les capitaines des gardes v venoient habituellement, et beaucoup d'officiers des gardes du corps. Les auteurs célèbres dans tous les genres se faisoient présenter chez elle comme chez madame Geoffrin. Elle avoit du crédit, surtout de l'influence lorsqu'elle sollicitoit des voix pour les prétendants aux fauteuils de l'Académie. J'ai vu chez elle tous les gens célèbres du siècle : la Harpe, Diderot, d'Alembert, Duclos, Thomas, etc. Elle avoit autant d'esprit que son mari avoit de bonhomie, autant de recherche qu'il affectoit de simplicité. Il aimoit à la déjouer dans ses prétentions les plus légitimes. Personne ne résumoit un discours académique, un sermon ou le sujet d'une pièce nouvelle avec autant de précision et de grâces que le faisoit madame de Marchais; elle avoit aussi l'art d'amener à sa volonté la conversation sur un ouvrage nouveau ou ancien, et souvent son mari se plaisoit à dire à ses voisins, dans le cercle : « Ma femme a lu cela ce matin. -, Le comte d'Angevilliers, épris de la grâce de son esprit, lui faisoit une cour assidue, et l'épousa quand elle devint veuve de M. de Marchais. Elle vivait encore, à Versailles, dans les premières années du règne de Napoléon, mais ne sortoit plus de son lit. Elle avoit conservé son goût pour la parure, et étoit, quoique couchée, frisée et poudrée comme on l'étoit vingt ans avant cette époque. Une prodigieuse quantité de blanc et de rouge déguisoit le ravage du temps, pour ne laisser voir, à la faible clarté des jalousies et des rideaux tirés par-dessus ces jalousies, qu'une espèce de poupée dont les discours étoient encore pleins de charme et d'esprit. Elle avoit conservé de fort beaux cheveux dans l'âge le plus avancé; on prélendoit que le fameux comte de Saint-Germain, qui avoir paru à la cour de Louis XV comme un des plus célèbres alchimistes, lui avoit donné une liqueur qui eonservoit les cheveux et les préservoit de blanchir avec 1rs années. »
•^ Mémoires du duc de Luynes, VIII, 416. — Laujon , Essai sur les spectacles des petits cabinets.
Le chef d'orchestre ordinaire était le fameux Rebel, l'un des petits violons; mais, dans les opéras, chaque auteur de la musique avait le droit de conduire la musique de son ouvrage ' . L'orchestre était composé tout à la fois d'amateurs et d'artistes de profession. Parmi les premiers, on remarquait un cousin de madame de Pompadour, M. Ferrand, intéressé pour un huitième dans la ferme des postes2; ce financier jouait du clavecin , le prince de Dombes du basson , M. de Dampierre, gentilhomme ordinaire des plaisirs du Roi, et M. de Sourches, grand prévôt de l'hôtel, de la viole, et M. de Courtaumer, porte-manteau de Sa Majesté, du violon3. Les artistes de profession étaient Jélyotte, de l'Opéra, l'heureux et discret vainqueur des pins jolies femmes de Paris4; Chrétien, de la musique du Roi; Duport, huissier de l'antichambre, Dubuisson, l'abbé Laine et Antonio, violoncelles; Marlière et Biaise, bassons; Russillet, secrétaire du duc d'Ayen , et Blavet, musicien de la chapelle et de la chambre, flûtes; Desselles et Desjardins, hautbois; Mondonville, maître de la musique de la chapelle, Desselles, Busillet et Mayer, valet de chambre du duc d'Ayen, violons premier dessus; Guillemain , ordinaire de la musique du Roi, Garaffe aine, Marchand, Fauchet et Belleville, violons deuxième dessus; Caraffe cadet, trompette; Caraffe troisième, cor de chasse0.
Les chœurs étaient dirigés et surveillés par Bury et se divisaient en deux parties : le côté du Roi et le cote de la Reine. Les choristes étaient : dessus : mesdames de Selie, Godonesche, Canavas, Francisque; haute-contre : Lebègue, Poirier, Bazire et Dupré; dessus : Camus, Gérôme , Falco et Francisque; tailles : d'Aigremont, Richer, Cardonne et Tra-
' Lanjon , Essai sur les spectacles des petits cabinets.
2 Mémoires du duc de Luynes, IX, £61.
3 Mémoires du duc de Luynes, IX, 169.
4 Mémoires de Marmontel , 1 , 355.
5 Laujon, Essai sur les spectacles des petits cabinets. — Mémoires du duc de Luynes, IX, 109.
versier; basses : Benoit, Ducros, Godonesche, Dupuis, Joguet et Dubourg ' .
La danse était représentée par le marquis de Courtenvaux, premier danseur; le comte de Langeron, en double et deuxième danseur; M. le duc de Beuvron et le comte de Melfort, l'amant de la belle duchesse d'Orléans.
Les ballets étaient dirigés par Dehesse, de la Comédie italienne, si bon dans les rôles de valet, renommé pour son talent chorégraphique, et composés déjeunes gens, filles et garçons de neuf à douze ans inclusivement, qui avaient le droit d'entrer à cet âge, sans débuts, soit à l'Opéra, soit dans la troupe dansante du Théâtre-Français ou du Théâtre-Italien .
Les garçons étaient : MM. la Rivière, Béat, Gougis, Rousseau, Berteron , Lepy, Caillan, Barrois, Balletti, Piffet et Dupré.
Les filles : mesdemoiselles Puvigné, Dorfeuille, Marquise, Ghevrier, Astraudi, Durand, Foulquier et Camille, dont quelques-unes sont devenues depuis célèbres dans les annales du théâtre et de la galanterie2.
Mesdemoiselles Gaussin et Dumesnil, de la Comédie française, donnaient aux actrices des conseils soit pour leur jeu, soit pour leurs costumes3.
Pérot avait peint les décorations, et les machines ou trucs étaient dus à Arnould et à Tremblin. Perronnet avait dessiné les costumes, que Renaudin et Mériotte préparaient pour les hommes, Supplis et Rommin pour les daines. Le perruquier des Menus-Plaisirs, Notrelle, était chargé des coif^ fines; c'était lui qui accommodait les acteurs et actrices au moment de leur entrée en scène 4.
1 Mémoires du duc de Luynes, VIII, 416. — Laujon, Essai sur les- spectacles des petits cabinets.
2 Laujon, Essai sur les spectacles des petits cabinets. — Mémoires du duc de Luynes, VIII, 4J0. — Bachaumont, I, 52.
:! Mémoires du marquis d'Aryenson, V, 150.
« La comédie à la cour de Louis XV, documents inédits sur les spectacles des piiis appartements, par M. Jules Cousin.
86 MADAME DE POMPADOUïi
Les accessoires étaient nombreux; i! y avait masques, guirlandes, bouquets de fleurs artificielles, crosses garnies de feuillage, massues de géants, de faunes, de chœur et de danse; chaînes de fer-blanc, cassolette, patère, faucille de tôle; plats de fer-blanc garnis de poulardes et dindons en carton peint; deux quenouilles, un caducée, un foudre modelé et doré, deux flambeaux d'Amour, un flambeau de Discorde de bois doré; quatre couronnes de laurier, la couronne du Destin ; un javelot d'argent; une baguette de magicienne; un sceptre de bois doré fin et bruni; quatre cornets d'abondance argentés et peints; une roue de fortune; deux flûtes allemandes; un tambour de basque blanc; quatre bêches et râteaux; un grand arc; une massue modelée en carton ; un arc et un carquois; quatre tambours de basque; une grande lyre modelée en carton doré fin et bruni , une plus petite en or, d'Allemagne , et une trompette dorée l .
Enfin, le théâtre des petits cabinets avait jusqu'à des billets d'entrée : « Dans une carte grande comme une carte à jouer, où étoit écrit le mot parade, la pointe spirituelle de Gochin avoit jeté sur un balcon de tréteaux une Colombine au corps de robe agrémenté de nœuds de ruban , comme la robe de Silvia dans le portrait de la Tour; elle minaude l'étonnement et joue de l'éventail, tandis qu'à côté d'elle Léandre, en manchettes, le coude à la rampe de bois et lamain sur son cœur, lui déclare son amour au nez de Pierrot, qui passe la tête par le rideau du fond2. » Ces jolis billets ne s'obtenaient pas aisément, et, dans le principe, l'auteur même de la pièce que l'on jouait ne pouvait assister à la représentation de son ouvrage; mais madame de Pompadour, toujours désireuse de se faire des amis parmi les gens de lettres,
1 Manuscrit de la bibliothèque de l'Arsenal, provenant du duc de la Vallière. Inventaire général des habits et ustensiles du théâtre des petits appartements. — Magasin pittoresque , année 1842, 107.
2 Les maîtresses de Louis XV, I, 227. — On conserve l'un de ces billets d'entrée au département des estampes de la Bibliothèque impériale; le Magasin pittoresque en a donné une reproduction exacte, année 1842, 48.
fit lever cette interdiction par trop sévère, et fit même accorder les entrées perpétuelles à tous les auteurs dont les ouvrages avaient été représentés déjà ou qui devaient l'être dans la suite.
Les spectateurs étaient spécialement désignés par le Roi, et c'était une grande faveur que d'avoir été choisi par lui ' , surtout quand on voyait le maréchal de Noailles et le comte de Noailles, son fils, le duc de Gesvres et le prince de Conti ne pouvoir être admis à la représentation de Tartuffe, donnée au mois de janvier Ï7-472. Le plus habituellement, le public se composait du Roi d'abord, assis sur une simple chaise à dos, de MM. de Vandières, de Tournehem, de Bernis , de Grimberghen , de Ghampcenetz, du président Ogier, du président Hcnault, du maréchal de Saxe et des secrétaires d'Etat. Les acteurs, qu'ils jouassent ou ne jouassent pas, entraient librement; et bien que, en droit, i! ne dût y avoir dans la salle d'autres femmes que les actrices, qui se plaçaient dans une loge située près des coulisses, et la maréchale de Mirep< ix , en faveur de qui on avait fait une éclatante exception , quelquefois cependant mesdames d'Estrades, du Roure ou autres, amies de la marquise, parvenaient à forcer la consigne et triomphaient du règlement.
Après le spectacle, le Roi donnait l'ordre, et allait souper dans ses cabinets 3.
Ce fut Molière qui eut l'honneur d'inaugurer le théâtre des petits cabinets. Le 17 janvier 1747, on y représenta Tartuffe, que l'on avait répété à Ghoisy ''. Mesdames de Pompadour, de Sassenage, de Brancas et de Pons, MM. de Nivernois, d'Aycn , de Meuse, de laVallière et de Groissy
1 Laujon, Essai sur les spectacles des petits cabinets.
- Mémoires du maréchal de Richelieu, VIII, 180.
3 Mémoires du duc de Luy nés, VIII, 451. — Journal de Barbier, IV, 231. Lntijôn, Essai sur les spectacles des petits cabinets. — La comédie à la cour de Louis XV, documents -inédits sur les spectacles des petits appartements, par M. Jules Cousin.
'' Mémoires du duc de Luyncs , VIII, 78.
88 MADAME DE POMPADODR
interprétèrent cette comédie devant un public composé de quatorze personnes, parmi lesquelles, comme nous venons de le dire, ni le maréchal de Noailles ni son fils le comte n'avaient été admis : « Sire, dit à ce sujet ce dernier au Roi, je vais à Paris chercher à calmer ma douleur. — Vous ferez fort bien, » répondit ce prince. Puis, quelques instants après, Louis XV dit au Dauphin : « Le comte de Noailles va h Paris se consoler entre les bras de sa femme d'un dégoût qu'il a eu à la cour. — Quel dégoût? demanda le Dauphin. — C'est un secret! «répliqua le Roi, qui ne voulait pas encore mettre son fils dans la confidence '.
Le 24 du même mois , on joua deux pièces : le Préjugé à la mode, de la Chaussée, et l'Esprit de contradiction, de Dufresnv. Madame de Pompadour, M. de Nivernois, M. de Duras et M. de Croissy remplirent leurs rôles avec un véritable talent. Quant aux autres acteurs, madame de Brancas, madame de Pons et M. de Gontaut, ils parurent excessivement médiocres. Après le souper qui suivit le spectacle , il y eut un petit bal ou le Roi dansa plusieurs contredanses et la marquise un menuet avec M. de Clermont d'Àmboise2.
Le lundi 27 lévrier, le Dauphin et la Dauphine assistèrent pour la première fois à une représentation de ce petit théâtre ; on donnait les Trois Cousines, de Dancourt, et les principaux rôles étaient ainsi distribués :
Le bailli M. de la Vallière.
M. de L'Orme M. le duc de Villeroi.
Biaise M. le duc de Duras.
Colette M"10 de Pompadour.
La meunière M'ne de Brancas, douairière.
Une fille de la meunière. . . . Mme de Livra.
Une autre fille de la meunière. Mme de Poxs.
Madame de Pompadour fut ravissante dans Colette et parfaitement secondée par les trois hommes , qui jouèrent très-
1 Mémoires du duc de Lu vues, VII F, 86.
2 Mémoires du due de' Luynes , VI II , 9i).
E T L A C 0 U R D E LOU! S X V. si)
bien; madame de Brancas fut correcte; mais trop froide, mesdames de Livry et de Pons se montrèrent tout à fait mau-
vaises.
Après les Trois Cousines, on représenta un petit opéra en un acte, paroles de Fuzelier, musique de Bourgeois ', que les jolies voix du duc d'Ayen et de la marquise, ainsi que les danses de MM. de Courtenvaux et de Luxembourg, ne purent préserver d'un insuccès".
La comédie de Dancourt, lés Trois Cousines, fut reprise quelques jours après, suivie de la première représentation iïErigone, opéra en un acte, paroles de la Bruère, musique de Mondonville, qui obtint un tel succès d'applaudissements, car à ce théâtre il était permis d'applaudir malgré la présence du souverain, que le Roi le fit rejouer une semaine après devant la Reine, qu'il avait priée de vouloir bien assister au spectacle des petits cabinets 3.
Cette soirée du 22 mars 1747 fut brillante. Le Roi, la Reine, le Dauphin et Mesdames, étaient présents; la Dauphine, indisposée, n'avait pu les accompagner; l'étiquette semblait bannie : Louis XV et Marie Leckzinska étaient assis sur des chaises à dos, leurs enfants sur de simples pliants, et derrière eux il n'y avait ni officiers ni capitaine des gardes; outre la famille royale, l'auditoire se composait du maréchal de Noailles et du comte, son fils, plus heureux tous deux cette fois que précédemment, du maréchal de Saxe, de M. de Grimberghen, du duc et de la duchesse de Luynes, de M. et de madame de Baschi , de M. de la Mothe , de la maréchale de Duras et du duc d'Aumont.
Avant Lrigone, on représenta pour la deuxième fois le Préfùgé à la mode, de la Chaussée, monté comme il suit :
Sans cloute les Amours déguisés, ballet-opéra joué en l'année 1713, et dont la marquise avait un exemplaire dans la belle collection de musique que renfermai! sa bibliothèque.
2 Mémoires du dur de Luynes-, VIII, 135.
3 Mémoires du dur de Luynes, VIII, 143, 140,.
90 M A D A M E DE l> 0 M P A D 0 IT Ti
Durval Le duc de Duras.
Danion Le comte de Maillebois.
Argant M. de Croissv.
Glitandre M. d'Argenson le fils.
Danûs M. de Coigny le fils.
Henri Le marquis de Gontaut.
Constancv Mme de Pompadoi r.
Sophie Mme de Pons.
Florine. . . . . . M",e de Livry.
Le duc de Duras et madame de Pompadour remportèrent tous les suffrages, pour le talent avec lequel ils remplirent deux rôles si difficiles. MM. de Maillebois et de Croissy furent également applaudis; madame de Livry parut avoir fait quelques progrès, les autres acteurs furent insignifiants.
À la comédie succéda l'opéra , dont voici la distribution :
■ Érigone . . . Mn,e de Pompadour.
Antcmoé. . . MŒe de Brancas, douairière. Bacchus . . . M. le duc d'Ayen.
Madame de Pompadour n'avait pas un grand volume de voix, mais elle était excellente musicienne et pleine de goût; elle sut remplacer par l'art et le talent ce qui lui manquait de dons naturels, et partagea les applaudissements avec M. d'Ayen„ dont la basse-taille flexible et étendue charma les spectateurs, quoiqu'il parlât un peu gras et que ses cadences ne fussent pas toujours agréables. Madame de Brancas, douée d'un bel organe, mais ne s'en servant pas trop bien, n'obtint qu'un succès de politesse.
Après l'opéra, il y eut un divertissement, et la marquise, qui venait déjouer Constance et de chanter Erigone, dansa avec intrépidité plusieurs pas. M. deCourtenvaux, qui, s'il l'eût voulu, eût été le premier danseur de l'Opéra, le duc de Chartres, le duc de Villeroi, M. de Luxembourg, M. de Coigny le fils, M. de Guerchy, Champcenetz le fils, et M. de Clermont d'Amboise père, avec différents costumes et différentes attributions, prirent part à ce divertissement, qui finit le spectacle1.
1 Mémoires du duc de Luynex, VIII, 147.
ET LA COUR DE LOTIS XV. Ql
Telle fut lu soirée qui termina la première saison théâtrale des petits cabinets, saison dont la marquise fut sans contredit l'héroïne : comédienne exquise , savante cantatrice, ravissante danseuse, ce fut sous ce triple aspect qu'elle apparut au Roi, dont tant de grâces réveillèrent l'amour un peu assoupi. Madame de Pompadour avait donc encore une fois atteint son but et raffermi son pouvoir ébranlé. Louis XV était plus que jamais sous le charme, et en complimentant sa maîtresse sur les talents qu'elle avait déployés comme artiste, d ajoutait ces mots, qui durent caresser agréablement l'orgueil de l'ambitieuse favorite : « Vous êtes la plus charmante femme qu'il y ait en France ' ! »
Les spectacles des petits cabinets ne recommencèrent qu'à l'hiver. Ce temps de relâche ne fut pas d'ailleurs perdu, car il fut employé à foire quelques améliorations indispensables dans la salle ; ce fut ainsi que l'orchestre des musiciens, trop étroit et mal placé, fut agrandi et disposé d'une manière plus heureuse , et que derrière le théâtre furent établis des manières de cabinets où pouvaient se costumer les artistes ; ce qui nous permettrait de supposer qu'auparavant ds étaient obligés de s'habiller dans quelque appartement du palais, ce qui ne devait pas laisser que d'être fort incommode; enfin on affecta l'ancien cabinet des médailles au même usage, et ce fut là que se travestirent plus tard les figurants2.
Le mercredi 21 décembre, le théâtre ainsi restauré ouvrit ses portes à son public d'élite; le programme, car nous avons oublié de dire qu'il y avait aussi des programmes, imprimés sur papier de soie rose et encadrés de charmantes arabesques, le programme annonçait une comédie : le Mariage fait et rompu, par Dufresny , et une pastorale, Ismène, paroles de Moncrif, musique de Rebel et F rancœur.
1 Mémoires du marquis d'Argenson, V, ,i i,S.
2 Mémoires du due de Lurnes, VIII, 355.
92 MADAME DE POSIPADOUR
Au moment où l'orchestre jouait l'ouverture et où la toile allait se lever sur l'œuvre de Dufresny, MM. de Nivernois et de la Vallière représentèrent le prologue suivant, impromptu fiait pour le Roi et auquel Sa Majesté ne s'attendait nullement :
