PROLOGUE
Acteurs : M. de Nïvernois, M. de la Vallière.
m. de nïvernois à l'orchestre qui. joue. Un moment, s'il vous plaît. {Appelant). Monsieur le directeur!
(A l'orchestre qui continue.) Messieurs, arrêtez donc! (Appelant.) Monsieur de la Vallière!
M. de la vallière derrière le théâtre.
Eh bien?
M. DE NÏVERNOIS.
Hé! venez donc.
M. DE LA VALLIÈRE
Que voulez-vous, monsieur"?
M. DE NÏVERNOIS.
Ce que je veux? Question singulière!
M. DE LA VALLIÈRE
Mais expliquez-vous donc!
M. DE NÏVERNOIS.
Je ne vous conçois pas; Pour un grand directeur, la faute est bien grossière!
M. DE LA VALLIÈRE
Quelle faute?
M. DE NÏVERNOIS.
Je veux vous le dire tout bas.
M. DE LA VALLIÈRE
Parlez, monsieur, criez, je meurs d'impatience.
M. DE NÏVERNOIS.
Seigneur, qu'est devenu' votre auguste prudence?
M. DE LA VALLIÈRE
Comment?
M. DE NÏVERNOIS.
Hé! que vous sert ce maintien effaré? Vous oubliez...
M. DE LA VALLIÈRE
Quoi donc?
M. DE NÏVERNOIS.
Soyez désespéré.
M. DE LA VALLIÈRE
Pourquoi?
M. DE NIVERNOIS
Vous oubliez... distraction funeste!
M. DE LA VALLIÈRE
J'oublie... Eli bien! j'oublie...
m. de nlvernois.
Un devoir manifeste.
M. DE LA VALLIÈRE
Moi !
{Successivement tous les acteurs viennent être spectateurs de cette scène entre M. le duc de la Vallière et M. le duc de Nlvernois.)
M. DE NIVERNOIS
Rouvrant un théâtre, on doit premièrement Signaler ce grand jour par un beau compliment; Toujours le directeur, chargé de la harangue... Pensez, imaginez, déployez votre langue.
M. DE LA VALLIÈRE
Que dirois-je, seigneur! mon tort est avéré.
M. DE NIVERNOIS
Commencez donc !
M. DE LA VALLIÈRE
Eh quoi! sans être préparé?
M. DE NIVERNOIS
N'importe, il faut du moins signaler votre zèle.
m. de la vallière, après un silence et de grandes révérences à l'assemblée.
Essayons, car...
M. DE NIVERNOIS
Fort bien !
M. DE LA VALLIÈRE
Ma frayeur est mortelle.
M. DE ?;iVERNOIS.
La troupe attend de vous un discours enchanteur. m. de la vallière s' 'adressant au Roi. Le désir de briller n'a rien qui nous inspire;
Ici, nous pouvons tous le dire, Le zèle et les talents sont l'ouvrage du cœur. (M. de la Vallière et le reste de la troupe font la révérence , et le prologue finit ' .)
1 Mémoires du duc de Luynes, Vllf , 416.
Madame de Pompadour ne joua pas dans le Mariage fait
et rompu, où se distinguèrent M. de Glermont d'xVmboise dans le rôle du notaire, M. de Duras, à qui on reprocha cependant un débit un peu précipité, et surtout le duc de Nivernois, qui rendit d'une façon supérieure le caractère du gascon Glacignac. Pendant l'entr'acte, la marquise alla s'habiller pour la pastorale, dans laquelle elle représentait Ismène, et où l'auteur Moncrif n'avait pas manqué de célébrer ses louanges par des compliments tels que celui-ci :
Dans les jeux que pour vous on prend soin de former, Vos talents enchanteurs vous font mille conquêtes; Ce fut pour couronner votre art de tout charmer Que l'Amour inventa nos fêtes '.
Cette petite pièce réussit fort bien, et madame de Pompadour fut admirablement secondée par le duc d'Ayen et par la jolie madame Trusson , qui doublait ce soir-là la duchesse de Brancas douairière, légèrement indisposée2.
Le mémoire du costumier Péronnet a permis de reconstituer l'habillement des principaux acteurs <X Ismène. Madame de Pompadour était ainsi vêtue : « Corps, jupe et mante de taffetas bleu doublé de blanc, garnis de gaze brochée et de blonde ; manches de cour de gaze à plusieurs rangs de blonde ; nœuds de manches , bracelets et collier de ruban bleu brodé de blonde ; chapeau de paille doublé de taffetas blanc et couronné de fleurs. » Ce travestissement coûtait 475 liv.
Le duc d'Ayen, en Daphnis, portait le costume suivant : « Le corps et les tonnelets de taffetas blanc, garnis de découpures bleues avec chenille et réseau d'argent ; la mante drapée de taffetas bleu, garnie de bouffettes de taffetas blanc glacé d'argent, rehaussée de réseaux et de chenille bleu et argent, la panetière de même. »
Enfin les figurants, déguisés en faunes, portaient un
1 La comédie a lu cour tic Louis XV, par M. Jules Cousin.
2 Mémoires du duc de Luynes, VIII, 355.
justaucorps de taffetas feuille morte, des tonnelets de taffetas blanc brode d'argent, chargés ,'de feuillage de lierre, et une draperie de taffetas tigré glacé d'argent; le tout rehaussé de réseaux et de chenille vert et argent1.
Le samedi 30 décembre, la troupe des petits cabinets représenta l'Enfant prodigue, de Voltaire, Zénéide, petite pièce en un acte de Gahusac, et comme intermède, le marquis de la Salle chanta le prologue des Éléments'. Voici le nom des acteurs dans l'Enfant prodigue :
Uondon Le dcc de Chartres.
Fierenfat 31. DE Croissy.
Euphénion père M. de la Vallière.
Euphénion fils m. de Nivernois.
Jasnun Le marquis de Gontaut.
LlS<3 Mme DE PoMPADOLR.
La baronne de Groupillac. Mme de Brancas. Marthe m™ de Livry.
Dans Zénéide :
Zénéide. . . . M1»* de Pojjpadoi r.
La fée M™ de Brancas.
Guidie .... M'»e de Livry.
Olinde .... M. de Niyérnois.
Danseurs : MM. de Goirtenvaix, de Langeron, soutenus par le corps de ballet 3.
Après Voltaire on revint à Molière, et Tartuffe fut joué, comme suit, le 10 janvier 1748 :
Tartuffe. .... M. de la Vallière.
Orgon M. de Croissy.
Damis M. de Maillebols.
Valère M. de Diras.
» Manuscrit de la bibliothèque de l'Arsenal. - La comédie h la mur de Louis X V, par M. Jules Cousin.
« Le catalogue de la belle collection de musique que renfermait la bibliothèque de madame de Pompadour donne connue auteurs des Éléments, Roy pour les paroles, et Destoucbes pour la musique.
3 Mémoires du duc de Luynes , VIII, 364.
96 M A D A M E DE POMPADOU.R
Cléante M. de Gont.u t.
M. Loyal .... M. de Meuse.
L'Exempt. ... M. le marquis de Yoyer, fils du comte d'Àrgensôn.
Elmire M'"c de Brancas.
Mme Pernelle. . . M,,!D de Sassenage.
MmeOrgon. . . . Mme de Brancas, douairière.
Marianne .... MQie de Po.ns.
Dorine, suivante
de Marianne. . Mmc de Pompadour.
Phlipote Une femme de chambre '.
Veut-on savoir quel prix les courtisans attachaient à un rôle au théâtre des petits cabinets, et comment ils témoignaient leur reconnaissance à la personne qui leur en avait fait obtenir un, si insignifiant qu'il fut, le rôle de l'Exempt par exemple, dans Tartuffe? Madame du Hausset va nous le dire : elle raconte dans ses Mémoires, que pressée par les instances de sa famille qui sollicitait un petit commandement pour un vieux militaire, elle se rendit un jour chez le ministre de la guerre, le comte d'Argenson, pour le lui demander. Le ministre détestait madame de Pompadour, la demande de sa femme de chambre fut donc reçue assez froidement; comme madame du Hausset se retirp.it, le marquis de V..., qui se trouvait dans le cabinet de M. d'Argenson , la suivit et lui dit : « Vous désirez un commandement ; il y en a un de vacant qui m'est promis pour un de mes protégés, mais S! vous voulez faire un échange de grâce et m'en faire obtenir une, je vous le céderai. Je voudrais être exempt de police, et vous êtes à portée de me procurer cette place. » Et comme madame du Hausset paraissait ne pas comprendre il reprit : « Voici ce que c'est : on va jouer le Tartuffe dans les cabinets, il y a un rôle d'exempt qui consiste en très-peu de vers; obtenez de madame la marquise de me faire donner ce rôle, et le commandement est à vous. » Madame de Pompadour, informée de cette conversation , fit donner le rôle de l'Exempt à
1 Mémoires du duc de Luynes, VIII, 423.
M. de V. . . , et madame du Hausset eut sou commandement ' , d'autant plus facilement que ce M. de V..., dont elie nous a caché discrètement le nom et qui désirait tant monter sur les planches du petit théâtre de la marquise, fût-ce même sous le costume d'un officier de police, n'était autre, ainsi que vient de nous l'apprendre le duc de Luynes, que le marquis de Voyer, fils du comte d'Argenson.
Le 13 janvier, on représenta les Dehors trompeurs ou 'Homme du jour, par Boissy 2, et un divertissement intitulé Eglé, paroles de Laujon, musique de Lagarde.
Acteurs dans la comédie :
Le baron .... M. de Duras.
Le marquis. . . M. de Nivernois.
M. de Forlis . . M. le duc de Chartres.
Champagne. . . M. de Contait.
Un laquais ... M. de Clermont d'Amboise.
Llicile M"'e DE PoMPADOl R.
Céliante Mme de Pons.
La comtesse. . . Mme de Brancas, douait ïère. Lisette M™de Livrï.
Acteurs dans la pastorale :
Églé M"'e DE POMPADOL'R.
La Fortune Mme de Brancas.
Apollon sous la figure de Mysis. M. le dec d'Ayen.
Danseurs : MM. de Coertenvaex et le Langerox *.
Comme on l'a déjà vu par les représentations de Tartuffe, madame de Pompadour et ses excellents artistes ne craignaient pas d'aborder quelquefois la haute comédie, mais ce n'était qu'après de longs soins et de fréquentes répétitions, qui habituaient l'acteur au personnage qu'il devait
1 Mémoires de madame du Hausset, 167.
2 -Madame de Pompadour sauva Boissy de la misère eu lui faisant avoir le privilège du Mercure., vacant par la mort de la lîruère. {Mémoires de Marmontel, II, 75.)
3 Mémoires du duc de Luynes, VIII , 427.
98 MADAME DE POMPADO U 11
représenter ; c'est ainsi que la comédie du Méchant , par Gresset, ne fut jouée qu'après deux mois entiers d'étude ' . Cet ouvrage, donné le 5 février sur le théâtre de la marquise, était, comme on le sait, composé tout entier de caractères peints d'après nature. Cléon était à la fois le portrait du comte de Maurepas , du duc d'Ayen et du comte d'Argenson , Géronte et Yalère celui de Louis XV lui-même , Frontin était le président Hénault, et plusieurs femmes de la cour, trompées dans leurs affections, pouvaient se reconnaître dans Florise2. C'était, indépendamment des allusions si faciles à saisir , une entreprise un peu téméraire pour des amateurs que de s'essayer dans un ouvrage joué au milieu des applaudissements par les habiles comédiens du Théâtre-Français, et cependant, malgré le succès récent obtenu à Paris par l'œuvre de Gresset , malgré des comparaisons qui pouvaient lui être dangereuses, la troupe des petits cabinets remporta une brillante victoire, et le duc de Nivernois interpréta en artiste tellement consommé le rôle de Valère, qu'on le déclara supérieur à l'acteur Iloselly, qui l'avait créé.
Voici quelle était la distribution des personnages :
Cléon M. le duc de Diras.
Géronte M. le duc de Chartres
Àriste M. de Maillebois.
Valère M. de Nivernois.
Frontin M. de Contait.
Un laquais . . . M. de Clermont d'Amboise.
Florise M"10 de Brancas.
Chloé. ..... Mmt de Pons.
Lisette Mmc de Pompadour.
1 Madame de Pompadour avait promis à Gresset de faire représenter sa pièce sur lé théâtre des petits cabinets; elle tint parole, comme on le voit. Le poëte la remercia en ces termes d'avoir accompli sa promesse :
On ne trace que sur le sable La parole vague et peu stable De tous les seigneurs de la cour; Mais sur le bronze inaltérable Les Muses ont tracé le nom de Ponipatlour, Et sa parole invariable.
2 Mémoires du marquis d'Arg.enson, V, 131.
Après le Méchant, qui dura deux heures entières et qui fut extrêmement goûté, on joua l'Oracle, par Sainte-Foix, petite pièce dans laquelle il n'y avait que trois acteurs :
Lucinde Mll,e de Pompadoih.
La fée M"IC de Bbancas.
Alcindor ou Charmant. M. de jXivernois.
La soirée fut terminée par une pantomime fort gaie, arrangée par Dehesse et intitulée le Pédant; c'était l'histoire d'un maître d'école livré, par suite de diverses circonstances, aux plaisanteries de ses élèves, qui se vengent, en lui jouant les tours les plus pendables, de ses leçons et de ses coups de férule. M. de Courtenvaux faisait le maître ^l'école et les enfants du chœur de ballet les élèves1. Parmi eux on remarquait, habillé en marmot, le marquis de Langeron , coiffé d'un bonnet gigantesque et conduit par la petite Durand, déguisée en nourrice au moyen « d'un corset garni de fausse gorge ~2 » du prix de six livres
Deux reprises signalèrent seulement le spectacle du jeudi 16 février suivant, le Mariage fait et rompu, de Dufresny, et la pastorale cYÉglé. Madame de Pompadour, qui lors de la première représentation de l'ouvrage de Dufresny n'avait pas eu de rôle dans la pièce, joua celui de l'hôtesse, et le duc d'Ayen , empêché à cause de la mort de la maréchale de Grammont, sa tante, céda à M. de la Salîe le personnage d'Apollon sous la figure de Mysis dans Églé.
Le lundi gras, 26 février, nouvelle représentation des Dehors trompeurs de Boissy, avec madame de Marchais dans le rôle de Géliante, très-mal interprété la première fois par madame de Pons, et le comte de Maillehois, qui lut celui de Forlis à la place du duc de Chartres indisposé.
Après la comédie, la troupe donna Almazis, divertissement en un acte, paroles de Moncrif, musique de Royer, ainsi représenté :
1 Mémoires du duc de Luynes, VIII, 1(43.
- La comédie sous Louis XV, par M. Jules Cousin.
Almazis 3lmc de Pompadour
L'ordonnatrice des fêtes. M",e Trusson.
Zamnis M. le duc d'Aven.
Un Indien M. de la Salle.
Danseurs : M. de Langeron; Indiens et Indiennes; les enfants du chœur de ballet '.
Almazis avait un costume asiatique d'une valeur de six cent soixante-quatre livres et que le fournisseur décrit ainsi : « Le corsage échancré de taffetas rose garni de réseaux d'argent, la jupe de même, brodée en découpures d'argent, ouverte sur une seconde jupe de taffetas blanc brodée en découpures roses lisérées d'argent ; la mante , drapant sur le tout, de taffetas blanc glacé d'argent, brodée de fleurs de couleur naturelle et rehaussée de réseaux d'argent. »
Les Indiens et Indiennes se divisaient en plusieurs peuplades, dont deux, les Africains et les Scythes, étaient ainsi vêtus ; les premiers avaient le corps et la culotte de taffetas noir, les tonnelets d'étoffe brillantée d'argent, garnis en mosaïque de plumes aux couleurs variées, et les seconds avaient le corps, les manches et l'armure de satin feu garni d'or, la culotte et la draperie de peau de tigre, et la coiffure en forme de casque avec panaches de crins feu2.
Le lendemain, madame de Pompadour aborda pour la première fois ce qu'on nomme au théâtre les travestis, dans Ragonde, paroles de Néricàult- Destouches, musique de Mouret. Cette pièce fut apprise, répétée, montée et jouée en quarante-huit heures, et l'exécution ne laissa pas soupçonner le peu de temps que les artistes avaient eu pour se préparer.
Madame de Pompadour joua Colin ; elle était costumée en homme, « comme les dames le sont quand elles montent à cheval : c'étoit un habillement très-décent \ »
1 Mémoires du duc de Luy nés , VIII, 4,">7.
2 Manuscrit de la bibliothèque de l'Arsenal. — La Comédie sous Louis XV, par M. Jules Cousin.
3 Mémoires du duc de Luynes, VIII, VG3. — Elle avait une veste rose garnie en découpures blanches et deux jupes, l'une de taffetas blanc, l'autre de taffetas rose. (Manuscrit de la bibliothèque de l'Arsenal.)
Colin M""-' de Pompadoi !'..
Lucas M. de la Salle.
Biaise M. de Langeron.
Thibault M. LE VICOMTE DE ROHAN.
Ragonde M. de Sourches (début).
Colette M'"e de Marchais.
Matburine. . . . Mn,e Trvsson.
Avant Ragonde on avait représenté le divertissement de la veille, Almazis l.
Différentes causes jetèrent pendant quelque temps un certain désarroi dans la troupe et firent changer, souvent même contremander le spectacle. Ce fut d'abord une indisposition de M. de Meuse qui fit remettre la représentation de la Mère coquette, de Qninault; puis la nouvelle de l'étrange mort de M. de Coigny, tué, disait-on tout bas, en duel par le prince de Dombes, occasionna un relâche le jour même où on allait donner la reprise de l'Enfant prodigue*. Tout était prêt, on allait lever la toile, quand tout à coup ordre vint d'ajourner le spectacle. Le perruquier Notrelle s'exprime ainsi à ce propos dans son Mémoire : « Ce jour-là, dans le moment qu'on étoit prêt à jouer et que les acteurs étoient coiffés et préparés, il y a eu contre-ordre Mais comme l'ouvrage a été fait et que Notrelle a été pour cela deux jours à Versailles, il espère qu'on ne lui refusera pas de lui passer en compte ce qui suit3. » Ensuite une indisposition de M. de Nivernois fit remplacer, le il mars, le Méchant par les deux divertissements d' Almazis et à'ismène, assez mal exécutés par MM. de la Salle et d'Aven, tous deux fort enrhumés4. Quelques jours plus tard ce fut madame de Pompadour, atteinte d'une violente migraine, qui ne put jouer ni dans le Méchant ni dans le Fat puni, de Pont de Yeyle 5 ; enfin,
1 Mémoires du duc de Lûynes,\lïï , 4fi0.
2 Mémoires du dur de Luynes, VIII , 4G4.
3 Manuscrit de la bibliothèque de l'Arsenal. — La Comédie sous Louis XV, par M. Jules Cousin.
4 Mémoires du dur de Luynes,Yïlî, 472.
5 Mémoires du duc de Luynes, VIII, 473.
malgré son état de souffrance qui s'était prolongé, elle parut dans le rôle de Zénéide, le 21 mars ; mais le même soir, quand elle voulut chanter Erigone, dans la pièce de ce nom , elle fut obligée d'y renoncer et de céder la place à un jeune homme nommé Lecamus , ancien page de la musique du Roi, qui, le papier à la main et pris ainsi à l'improviste, dut faire, malgré sa jolie voix de dessus, assez triste figure dans l'une des plus gracieuses créations de la marquise1. Elle n'était pas encore complètement rétablie quand on donna, ie 20 mars, la deuxième représentation du Pédant et le prologue et l'acte de Cléopâtre, des Fêtes grecques et romaines , paroles de Fuzelier, musique de Blamont ; on joua donc sans elle2, et la duchesse de Brancas fut chargée de remplir le rôle de Gléopâtre. Le duc d'Ayen, qui interprétait Antoine, était ainsi vêtu : « Habit à la romaine, cuirasse d'étoffe d'argent, tonnelets de satin bleu, le tout brodé en découpures d'étoffe d'or; mante de satin bleu garnie de réseaux, casque et brodequins bleu et or3. »
Ce ne fut que ie 28 du même mois que la marquise reparut sur le théâtre dans l'acte de la Vue du Ballet des Sens, paroles de Roy, musique de Mouret ; quatre acteurs seulement étaient en scène dans ce petit opéra, c'étaient :
L'Amour M",e de Pompa doi r.
Zéphire M"IC de Marchais.
Iris Jl"" Trissox.
Aquilon M. de la Salle*.
Roy avait ajouté au poème de l'opéra quelques vers à la louange de madame de Pompadour ; ils étaient ainsi conçus :
Quand Psyché lui rendit les armes, Ce n'étoit qu'un essai du pouvoir de l'Amour;
i Mémoires du duc de Luynes, Ylll , 477. 2 Mémoires du duc de Luynes, VIII , 484.
à Manuscrit de la bibliothèque de l'Arsenal. — La Comédie sous Louis XV, par M. Jules Cousin.
* Mémoires du duc de Luynes, VIII, 484.
Avoit-il rassemblé, tomme dans ce beau jour, Tant de talents et tant de charmes l1
Enfin, le samedi 30 mars, eut lieu la clôture de la saison théâtrale ; après un prologue adressé au Roi par le marquis de la Salle , travesti en Apollon , la troupe donna Églé, la Vue et Cléopâtré des Fêtes grecques et romaines, avec un vaisseau plus beau que celui de l'Opéra et un arc-en-ciel parfaitement imité2. La veille, ces trois pièces avaient été répétées avec les costumes et les machines , et madame de Pompadour avait admis à la répétition plusieurs dames de Paris de ses amies et des hommes à qui leur position ne permettait pas l'entrée du théâtre des petits cabinets3.
Le lendemain de la fermeture du spectacle , on distribua des récompenses à quelques-uns de ceux qui avaient pris part aux divertissements. Le maître de ballets Dehesse, l'auteur du Pédant, eut, dit-on, deux mille écus' ; Moncrif, qui, quoique lecteur de la Peine, aimait fort à faire des pièces pour la marquise, et à qui Marie Leckzinska avait dit, un jour qu'il l'entretenait d'un de ses ouvrages récemment applaudi : « Voilà qui est fort bien , mais en voilà assez5 » , Moncrif eut une belle montre à répétition, MM. de Dampierre, Ferrand et Duport une tabatière avec le portrait du Roi, et les autres musiciens amateurs, soit une montre, soit une tabatière6.
Enfin, il est à croire que les auteurs ne furent pas oubliés non plus, cardans un moment de mauvaise humeur le marquis d'Argenson s'écrie : « On a donné deux mille livres à chacun des auteurs pour les paroles et la musique d'un mauvais ballet qui s'est donné à la louange de madame de Pompadour7. »
1 La Comédie sous Louis XV, par M. Jules Cousin.
2 Mémoires du duc de Luynes, IX, 2.
3 Mémoires du duc de Luynes, VIII, 485.
4 Mémoires du marquis d'Argenson, V, 78. î> Mémoires du duc de Luynes, IX, 186.
6 Mémoires du duc de Luynes, IX, 2.
Mémoires du marquis d'Argenson , V, 78.
Puis tout rentra dans le calme, jusqu'à la reouverture, <jui n'eut lieu qu'au commencement de l'hiver suivant.
Le théâtre des petits cabinets tel qu'il était construit présentait plusieurs inconvénients : il était d'abord trop petit pour contenir tous ceux qu'on eût voulu y inviter; de plus, la scène était trop éloignée des spectateurs, etles acteurs ou actrices dont la voix était faible ne se faisaient entendre que difficilement1.
Pour remédier à ces défauts, on profita du voyage annuel de la cour à Fontainebleau pour construire une salle nouvelle, que l'on plaça dans la cage du grand escalier de inarbre ou des ambassadeurs. Ce théâtre était mobile et s'enlevait ou se remettait à volonté. Il suffisait de vingt-quatre heures pour le rétablir et de quatorze heures pour le défaire". Ces changements ne se firent pas sans causer de grandes dépenses, et l'on disait tout bas qu'ils avaient coûté deux millions. Ces bruits parvinrent jusqu'à la marquise, et un soir, à sa toilette, elle les démentit en ces termes : « Qu'est-ce que l'on dit que le nouveau théâtre que le Roi vient de faire construire sur le grand escalier lui coûte deux millions? Je veux bien que Ton sache qu'il ne coûte que vingt mille écus, et je voudrois bien savoir si le Roi ne peut mettre cette somme à son plaisir5! » Madame de Pompadour en disant vingt mille écus diminuait un peu le prix de cette nouvelle construction , car Louis XV rappelait quelques jours après au contrôleur général qu'il lui avait donné cinq fois quinze mille livres, c'est-àdire soixante-quinze mille livres, pour cet objet4.
Quoi qu'il en soit, le nouveau théâtre ouvrit ses portes le 27 novembre 17 48; il pouvait contenir environ quarante spectateurs et autant de musiciens. En face de la scène se trouvaient les sièges réservés au Roi, à la famille royale et à leur suite; à droite et à gauche, les deux balcons réservés
1 Mémoires du duc de LuYnes,YllI, 355.
- Mémoires du duc de Lujucs, IX, 94.
■; Mémoires du marquis d'Aryenson , V, 291.
4 Mémoires du duc </." Luyues, IX, 132.
aux courtisans les plus favorisés, el au-dessous de cette galerie principale, également en face de la scène, on avait établi des gradins ou prenaient place les autres personnes admises au spectacle.
La pièce d'inauguration était due pour les paroles à Gentil- Bernard et à Moncrif, et pour la musique à Rameau ; elle était intitulée les Surprises de l'Amour, et se divisait en trois, un prologue et deux ballets.
Le prologue s'appelait le Retour d'Astrée, représentait les forges de Leinnos, et était joué de la manière suivante :
Astrée Mn,e de Brancas.
Un Plaisir M,,,e de Marchais.
Vulcain. ....... M. le duc d'Ayen.
Le Temps M. de ea Salle.
Le premier ballet était intitulé la Lyre enchantée :
Uranie Mme de Pompadour.
L'Amour Mme de Marchais.
Linus, fds d'Apollon. M. de la Salle.
Et le second, Adonis, avait pour acteurs :
Vénus Mme de Pompadour.
L'Amour Mme de Marchais.
Diane Mme de Brancas.
Adonis M. le duc d'Ayen.
Un suivant de Diane. . M. le vicomte de Rouan '.
Voici quelques-uns des costumes portés dans cette pièce : Adonis avait un habit de taffetas rose, un tonnelet et des manches de moire d'argent peinte en feuilles ; une mante de taffetas tigré et une culotte de satin blanc. Vulcain portait un habit de satin feu garni de galons d'or et pompons de (jalons d'or garnis de paillettes, une culotte de satin feu et un tablier d'acier galonné d'or. Quant à Vénus-Pompadour, voici le détail de son habillement : Corps et basques d'étoffe bleue en mosaïque argent, garnis de réseau argent chenille de bleu; mante de taffetas peint, garnie de réseau argent
1 Mémoires du duc de Luynes, IX, 132.
chenille bleu; grande queue d'étoffe bleue à mosaïque argent, garnie de réseau argent chenille bleu ; jupe de taffetas blanc avec grands festons de taffetas peint garni de réseau argent chenille bleu et enroulements de double réseau argent chenille bleu, avec rosettes de rubans bleus chenillées d'argent et garnies de franges d'argent.
Les petites danseuses, travesties en Plaisirs, avaient des corps et des jupes de taffetas blanc tamponnées de gaze d'Italie, garnies et bordées de guirlandes de fleurs artificielles1.
Si la nouvelle salle de spectacle fut admirée sans restriction, si les décorations, les costumes et les machines plurent aux spectateurs, il n'en fut pas de même de ce divertissement, qui obtint d'autant moins l'approbation qu'on y vit le Roi bâiller ouvertement et qu'on l'entendit dire à l'un de ses voisins : « J'aimerois mieux la comédie". »
Malgré cet insuccès , la troupe des petits cabinets ne se tint pas pour battue, et le 4 décembre elle donna*une seconde représentation du même ouvrage, qui se releva un peu, grâce à M. de Clermont d'Amboise qui remplaça le duc d'Ayen dans le rôle de Vulcain 3.
Le 10 du même mois on donna devant le Roi, la Reine, le Dauphin et la Dauphine, le grand opéra de Tancrède, paroles de Danchet, musique de Cainpra.
Herminie* Mme de Pompadour.
Clorinde M"iC de Brancas.
Une guerrière, — une nymphe. Mme de Marchais.
Tancrède Le duc d'Ayen.
Argan M. de la Sauf..
Isménar Le chevalier de Clermont.
Un guerrier, — un Sylvain, —
la Vengeance Le vicomte de Rohan.
i Manuscrit de la bibliothèque de l'Arsenal. — Magasin pittoresque de 1842, 107.
2 Mémoires du marquis cVArgenson , V, 291.
3 Mémoires du duc de Luynes, IX, 1*0.
4 Voici le costume de madame de Pompadour dans cette pièce : « Habit oriental, grande robe en doliment de satin cerise, corset pareil, le tout garni
Malgré tout le talent que déploya madame de Pompadour, l'ouvrage de Campra fut reçu assez froidement; la Reine remarqua qu'il renfermait huit monologues, et la soirée se passa d'autant plus tristement qu'on apprit pendant la représentation même que le prince Edouard, réfugié en France, avait été, au mépris des droits sacrés du malheur, saisi et garrotté par ordre du Roi au moment où il entrait au théâtre de l'Opéra '.
Autant cette représentation avait paru ennuyeuse et longue , autant la suivante parut courte et gaie ; on donnait la Mère coquette, de Quinault, ainsi montée :
Creniante. . . . Le marquis de Meuse.
Acanthe M. de Diras.
Le marquis. . . M. de Croissy
Champagne. . . M. de Gontaut.
Un page Le chevalier de Clermont.
Isabelle Mmo de Livry.
Ismène M"'e de Marchais.
Laurette M"e de Pompadour.
Cette comédie, fort bien exécutée par toute la troupe, surtout par madame de Pompadour-Laurette et par le duc de Duras- Acanthe, fut suivie de la plus divertissante pantomime qui ait jamais été représentée sur le théâtre des petits cabinets : le Père respecté ou l'Opérateur chinois, tel était le titre de cette farce, dont les paroles étaient de Moncrif, la musique de M. de Courtenvaux et de Guillemain , de la musique du Roi, et les danses de Dehesse. La scène se passait en Chine, dans une foire de village ; au milieu de boutiques de toutes sortes, de pâtissiers, de bouquetiers, de marchands de café, circulaient M. de Courtenvaux, costumé en Chinois2 et fai-
d'iicrmine découpée, appliquée eu dessin de broderie; jupe de satin Lieu peinte en broderie d'or avec paillettes et frisé d'or, bordée d'un milleray d'or, ladite jupe doublée de toile. » (Manuscrit de la bibliothèque de l'Arsenal.)
1 Mémoires du duc de Luyne.i, IX, 147, 157.
2 Voici le costume du Chinois : « Habit de Chinois, fond de toile blanche, peinte en pékin, retroussis en pointes et armures des manches de gaze rayée argent et cerise; pourpoint et amadis de gaze rayée argent et vert, tout l'ha-
sunt le métier d'opérateur en plein vent, au grand déplaisir d'un niais à qui il arrachait une dent formidable, et M. de Langeron , déguisé en philosophe, péchant à la ligne des jeunes filles, cpii entre autres couplets lui adressaient celui-ci :
Quant à nous autres jeunesses, Nous écoutons vos raisons; Mais dans la belle saison Nous nous en battons les fesses !
Le tout se terminait par des danses, où brillaient surtout Dehesse et la petite Camille '.
A la comédie succéda l'opéra, et, le 23 décembre, on représenta le prologue des Eléments et deux actes de cet ouvrage, le Feu et l'Air, puis l'acte de Philémon et Baucis , tiré du ballet de la Paix, paroles de Roy, musique de Rebel et Francœur.
Acteurs dans le prologue des Éléments :
Vénus Mme de Marchais.
Le Destin. ... M. de la Salle.
Dans l'acte du Feu :
Emilie M"'e de Pompadour.
ATalère Le dlc d'Aven.
Un page. ... Le Cames, page de la musique.
Dans l'acte de l'Air :
Junon M",e de Brangas.
Une Heure. . . Mme de Marchais.
Ixiou M. de la Salle.
Mercure .... Le vicomte de Rohan.
Jupiter Benoît, de la musique.
bit garni de glands à franges de laine de différentes couleurs; large ceinture de moire d'or galonnée en réseau d'argent, avec une lune d'argent au milieu sur laquelle est peint un singe; empattements de moire d'argent garnis de chenille et frange de laine feu; culotte de toile bleue peinte en pékin, avec bandes de toile blanche peintes en mosaïque d'or, bordées de chenille feu; une chaîne de col de cuivre jaune,- à laquelle pend un gros rat modelé. » (Manuscrit de la bibliothèque de l'Arsenal.)
1 Mémoires du dur de Luynes, IX, 152. — Mémoires du marquis d'Ara enson, V, 191.— Les Maîtresses de Louis XV. I, 223.
Dans Philémon et Baucis :
Baucis Mme de Pompadocr.
Jupiter Le duc d'Ayen.
Philémon. ... Le vicomte de Rouan.
Mercure .... Le chevalier de Clermont.
« Cette soirée fut plus agréable que celle de Tàncrêde, écrivait en sortant de cette représentation l'un de ceux qui y avaient assisté ' . »
Quelques jours après, on défit le théâtre afin de laisser libre l'escalier des ambassadeurs, pour les cérémonies du premier jour de l'an; ainsi que l'avaient promis les entrepreneurs, cette opération se fit très-vite; dix-sept heures suffirent pour tout faire disparaître; malheureusement, si l'exécution fut rapide, elle fut dangereuse aussi, car un ouvrier se tua et deux autres furent blessés'2.
Ce fut au commencement de l'année 174-9 qu'éclata la querelle entre le duc de Richelieu et la marquise, à propos du théâtre des petits cabinets. Ce théâtre, construit comme on sait sur l'escalier des ambassadeurs, faisait partie du grand appartement, et les premiers gentilshommes de la chambre prétendaient que dès lors il était soumis à leur juridiction, et que par conséquent M. de la Vallière , directeur de ce petit théâtre, empiétait sur leurs droits. Cette prétention , mise en avant par le duc de Richelieu , ennemi personnel de la marquise, fut soumise à l'appréciation du Roi , qui garda le silence et ne voulut pas se prononcer3. Comme premier gentilhomme de la chambre, Richelieu était de service pour Tannée 1749 tout entière, et ii se promit bien de ne pas laisser échapper une occasion aussi favorable d'être désagréable à madame de Pompadour.
Dès les premiers jours de janvier, il fit défendre aux musiciens de la chambre, qui composaient presque tout l'orchestre
1 Mémoires du duc de Luynes, IX, J(50.
2 Mémoires du due de Luynes, ]\, 163, 165.
3 Mémoires du due de Luynes, IX, 245.
110 MADAME DE POMPADOUK
du théâtre des petits abinets, daller jouer en quelque lieu que ce fût sans son ordre formel1; puis, rencontrant M. de la Vallière , il le traita avec une hauteur insoutenable. « Auriezvous, par hasard, lui dit-il, une cinquième charge de gentilhomme de la chambre? Combien avez-vous payé pour être l'ordonnateur de ces petits spectacles? Sachez que je ne me départirai pas des droits de ma charge; je n'ai pas reçu, comme le duc de Gesvres, 35,000 livres pour souffrir un pareil abus; on ne m'a pas donné un écu, mais me donnâton un million, je ne céderai pas d'un pouce! » Et comme M. de la Vallière, interdit, restait sans dire une parole, il le quitta en s'écriant : « Vous êtes une bête ! » et en lui faisant les cornes2.
Le pauvre directeur se hâta d'aller tout raconter à la marquise, dont l'indignation fut extrême; elle se plaignit vivement au Roi, et le Roi parut accueillir ses doléances, car à son débotté , il fit quelque temps après à Richelieu cette significative question : « Combien de fois avez-vous été à la Bastille? — Trois fois, Sire, » répondit le courtisan décontenancé3.
Dès lors, soit qu'il ne voulut pas aller trop loin dans la voie où il s'engageait, soit que les paroles du Roi l'eussent fait réfléchir, Richelieu prétendit partout que s'il avait soulevé cette difficulté, ce n'était certes pas par des motifs d'animosité personnelle contre madame de Pompadour, mais pour l'honneur de la charge de premier gentilhomme de la chambre; que les empiétements successifs finissaient par produire les abus, et qu'il eût désiré qu'il ne s'en présentât pas, mais qu'il était bien loin de sa pensée de vouloir faire quelque peine, soit à la marquise, soit au duc de la Vallière.
A ces explications, dictées par la prudence, succéda de part et d'autre une paix armée. Il fut convenu que tout res-
1 Mémoires du duc de Luynes, X, 79.
"- Mémoires du marquis d'Argenson , V, 350.
' Mémoires du marauis d'Araenson, V, 361.
terait dans l'état, seulement qu'il faudrait dorénavant un ordre du premier gentilhomme de la chambre pour prendre ce qui serait nécessaire au spectacle dans les magasins des Menus1, et que les musiciens de la chambre ne pourraient jouer au théâtre des petits cabinets sans une permission ainsi conçue : « Un tel se rendra à telle heure, pour jouer l'opéra de madame de Pompadour2 . »
Ainsi se termina cette grande querelle entre la marquise et Richelieu; le seul qui y gagna quelque chose fut le duc de la Yallière, qui reçut le cordon bleu3, saïis doute pour lui faire oublier les insolences qu'il avait reçues en pleine figure et qu'il avait subies avec un rare sang-froid.
Pendant toute la durée de cette discussion , madame de Pompadour avait, pour ridiculiser son ennemi, engagé la police à laisser vendre partout, même dans les théâtres, des bijoux nommés plaques de cheminée, avec une chanson dans laquelle on plaisantait à outrance l'heureux vainqueur de madame de la Popelinière4 ; et celui-ci pour s'en venger trépignait avec fureur toute une nuit au-dessus de l'appartement de la marquise incommodée 5.
Au reste, les difficultés soulevées par le premier gentilhomme de la chambre n'avaient pas interrompu un seul instant le cours des représentations du théâtre des petits cabinets.
Dès la première semaine de janvier, on avait repris le prologue des Éléments, les actes du Feu et de l'Air et Philémon et Baucis, avec les mêmes artistes que le 23 du mois de
1 Mémoires du duc de Luynes, X, 84.
2 Mémoires du marquis d'Argensoh, V, 361.
3 Mémoires du marquis d'Argenson, V, 382.
4 Mémoires du marquis d'Argenson , V, 358. — On douve dans le catalogue des curiosités île M. de Marigny, curiosités qui avaient presque toutes appartenu à sa sœur, sous le n° 751, ces mots : « Un modèle de cheminée tournante en bois d'acajou d'environ deux pieds, avec la plaque eu cuivre. » C'est une réduction de ce fameux ouvrage qui excita tant l'admiration de Vaucanson et la fureur de M. de la Popelinière.
6 Mémoires du marquis d'Argenson , V, 360.
112 M A D A M E DE PO M l'ADO U R
décembre précèdent, moins madame de Brancas, remplacée
par madame Trnsson.
Le 15 janvier, il y eut encore même spectacle, sauf qu'à l'acte du Feu on substitua celui de la Terre, ainsi monté :
Pomone M'"e de Pompadour.
Une bergère. . . M'"e de Marchais.
Pan Le chevalier de Clermont.
Vertumne. . . . Le vicomte de Rohan * .
La marquise avait un costume composé d'une jupe de taffetas blanc peinte en grandes guirlandes de fleurs et de fruits, une mante de taffetas blanc garnie et chamarrée d'un grand réseau argent chenille vert, recouvert de bouffettes de satin cerise 2.
La Heine assistait à cette représentation, ainsi qu'à celle qui eut lieu le lendemain et où l'on rejoua la Mère coquette, de Quinault, et la farce du Père respecté; MM. de la Vallière et de Richelieu, réconciliés, assistaient tous deux au spectacle derrière le fauteuil du Roi 3.
Ce ne fut que le 23 janvier que la troupe donna une nouveauté. On joua devant Mesdames le prologue de Phaétou , paroles de Quinault, musique de Lully, et l'opéra d'Aci.s et Galathée, paroles de Campistron , musique de Lully.
Le prologue de Phaéton était interprété ainsi :
Astrée. . . . M0,e de Brancas.
Saturne. . . Le dvc d'A\en.
Et l'opéra dAci's et Galathée :
Galathée M'"e de Pompadour.
Àniinthe M'"e de Marchais.
Acis Le vicomte de Rohan.
Polyphème M. de la Salle.
Tircis, — Neptune .... Le chevalier de Clermont.
Le grand prêtre de Junon. Basire, de la musique du Roi '.
1 Mémoires du duc de Lujnes, IX , 287.
2 Manuscrit de la bibliothèque de l'Arsenal. — Magasin pittoresque de 1842, 108.
3 Mémoires du duc de Lujnes, IX, 287.
4 Mémoires du duc de Lujnes, IX, 293.
Madame de Brancas-Astrée portait un corps et une jupe de satin blanc, le tout garni de grands volants de gaze rayée argent et blanc, bordés de réseaux d'argent entrelacés de grandes guirlandes de fleurs artificielles. Sa mante était de satin blanc, chamarrée et bordée de réseau argent, doublée de florence bleue , et la queue de sa robe était doublée et chamarrée comme la mante et garnie comme la jupe.
Madame de Pompadour-Galathée était mise ainsi : «Grande jupe de taffetas blanc peinte en roseau, coquillages et jets d'eau avec brcderie et frisé d'argent, bordée d'un réseau argent chenille vert; corset de taffetas rose tendre; grande draperie drapée de gaze d'eau argent et vert à petites raies, avec armures d'autre gaze d'eau , bracelets et ornements du corps de la même gaze d'eau garnis de réseau argent chenille vert; la mante, de gaze verte et argent à petites raies, bordée de bouffettes d'une autre gaze d'eau; la mante et la draperie doublée en plein de taffetas blanc; tout le vêtement orné de glands et barrières de perles. »
Enfin M. de Langeron, qui, dans le divertissement, représentait un ruisseau, avait le costume suivant : « Corps de satin vert, pointes, tassettes et bracelets de moire d'Angleterre argent peint en coquillage garni de réseau argent chenille vert, tonnelet de taffetas blanc peint en roseau et corail, bordé de bouffettes de gaze rayée argent et vert ' . »
Il y eut quelques jours après une seconde représentation' d'Acis et Galathée, mais on retrancha le prologue de Phaélon, à cause des quatre vers suivants qui n'étaient pas de circonstance, madame la Dauphine venant de faire une fausse couche :
Il calme l'univers, le ciel la favorise;
Son auguste rang s'éternise.
Il voit combler ses vœux par un héros naissant. Tout doit être sensible au bonheur qu'il ressent2.
1 Manuscrit de la bibliothèque de l'Arsenal. — Magasin pittoresque de 1842, 108.
2 Mémoires du duc de Lujnes, IX, 314.
114 MADAME BE POJIPADOUR
Le jeudi 13 février, on joua trois actes : Jupiter et Europe, paroles de Fuzelier, musique de Duport, huissier de la chambre, et de Dugué, musicien du Roi :
Europe M,,ie de Pompadoi r.
Paies, déesse des bergers. Mmc Tri sson.
Jupiter, travesti M. de la Salle.
Danseur M. de Langeron.
Les Saturnales , acte tiré des Fêtes grecques et romaines, paroles de Fuzelier, musique de Blâment :
Délie Mme de Brancas.
Plautine Mme de Marchais.
Tibulle Le chevalier de Clermont.
Et enfin Zélie, paroles de Gury, intendant des Menus, musique de M. Ferrand.
Zélie, nymphe de Diane. Mue de Pompadovr.
L'Amour M",e de Marchais.
Lymphéé, silvain . . . . M. le duc d'Ayen *.
Ces trois actes furent repris quelques jours après devant la Reine, et, le 18 février, on donna la seconde représentation de Ragonde, ainsi exécutée :
Colette M™ de Marchais.
Math urine MM Trusson.
Colin M,!'e de Pompadour.
Ragonde M. de Sourches.
Lucas M. de la Salle.
Thibaud, inagister. . . . M. le vicomte, de Rohan.
Le spectacle se termina par une pantomime composée et jouée par Dehesse, et dans laquelle dansait un petit garçon de cinq ans, prodige de grâce et d'agilité2.
1 Mémoires du duc de Luynes, IX, 3-6. — Dans le catalogue de la collection musicale de madame de Pompadour, la musique de Jupiter et Europe est attribuée non à Duport, mais à Dugué. — Madame de Pompadour, eu Zélie, était ainsi costumée : « Jupe de taffetas blanc peinte en feuillages et argent,
ivec campanne de mosaïque en peintures et paillettes. » (Manuscrit de la bibliothèque de l'Arsenal.)
2 Me'moiies du due de Luynes, IX, 333.
Le 2G du même mois eut lieu la première représentation de Silvie, pastorale héroïque en trois actes, précèdes d'un prologue, paroles de Laujon, musique de Lagarde et ballets de Dehesse. Le sujet de cette pièce est extrêmement simple. Le prologue représente les forges de Lemnos, résidence de Vulcain et des Cyclopes, et où l'Amour, n'ayant plus de flèches dans son carquois, vient en demander de nouvelles au dieu. Dans la pièce, Silvie, nymphe de Diane, est aimée à la fois par un chasseur nommé Amintas et par un Faune qui veut l'enlever; mais la nymphe a donné son cœur à Amintas et refuse de suivre le Faune; puis, toute tremblante de ressentir une passion qui lui fera encourir la colère de Diane, elle se décide à quitter la vie et à se percer d'une flèche; malheureusement, cette flèche n'est autre qu'une de celles que l'Amour a fait forger dans le prologue pour en remplir son carquois, et il se trouve qu'au lieu de mourir, la pauvre Silvie devient plus amoureuse que jamais du beau chasseur Amintas.
Cette pastorale obtint un grand succès, grâce à une musique charmante et au talent des artistes; elle était ainsi montée :
