CHAPITRE TROISIfeME

de la rafere Agnfes tout ce qui 6tait en elle de force, d'61^vation ou de d61icatesse, il fallait des circonstances heureusement rares, ou la longue lutte de M"* d'Epernon contre sa famille, ou le desir d'arracher h la cour M"* de La Vallifere et de la purifier dans les penitences du Carmel. C'est alors que rhunible servante de Dieu trouvait ces accents persuasifs et touchants qui revivent dans plusieurs lettres de Bossuet; mais d' ordinaire elle ne montrait qu'une grande justesse, de la s6renit6 et meme un- certain enjouement, et ce n'^tait vraiment pas sa faute si elle ne pouvait rien 6crire qui ne trahit par quelque endroit une nature distinguee. Quand la sainte prieure Marie -Madeleine, autrefois la charmante Marie de Bains, tomba gravement malade en 1673, M™ de Sabl(5, qui Tavait fort connue k la cour de Marie de Medicis , ne pouvant ou n'osant aller la voir k rinfirmerie des Carmelites, lui envoya son portrait', pour reorder les yeux et Tesprit de la malade de 1' image et du souvenir d'une amie. Elle etait representee jeune encore

1. Preuve certaine qu*il ne manquait pas de portraits de M™« de Sable au xvii« siecle. Nous avons vu chez M. le baron de Sch welter, qui n'est pas seulement un amateur 4clair^ des arts, mais lui-m^me un artiste fort distingue, un dessin de Daniel Demonstier represent int une personne jolie sans 6tre belle, avec de petits yeux bleus et des cheveux blonds, et qui est appel^ dans Tinscription Madame la marquise de SabUf. Mais la date 1621 , ^crite de la main meme de Demonstier, ne pennet pas de voir dans ce portrait celui de M"« de Sabl6 , car la personne representee n*a pas moins d'une quarantaine d'annees, et en 1621 M™« de Sable avait vingt-deux ans.

et assez par^e. Le gracieux portrait fut regu avec toutes sortes d'honneurs, et la mfere Agnes raconte cette petite sc6ne h Tancienne pr6cieuse avec un agcement qui n'est pas exempt aussi de quelque preciosite.

« Lundi, 14JTiillet,i673'^.

« Madame la marquise de Sabl6 a et6 la tr6s bienvenue dans Finfirmerie de notre bonne mfere. Elle Ta fait parfaitement bien souvenir de sa chfere soeur et moi tr^s bien aussi du jour qu'elle avoit des fleurs de jasmin et de grenade melees avec ses cheveux. Ensuite de ce que Ton a vu et de tout ce que Ton s'est rappele, elle a re?u de trfts grandes louanges ; mais on lui doit encore celle-ci qu'elle y a paru insensible. Comme vous estes de ses amies, ma chfere soeur, nous vous faisons part de nos sentiments pour elle et de Textrtoe satisfaction que nous avons eue de sa visite. II faut n^anmoins confessor qu'il s'est dit une petite chose k son dfea vantage, qui est, sans flatterie, qu'elle n'^galoit pas k beaucoup pr6s 1' original. »

Nous rencontrons main tenant une autre religieuse, estim^e aussi de Bossuet, qui n'appartient ni k Port- Royal ni au Carmel , I'abbesse de Fontevrault, Maiie- Madeleine-Gabrielle de Rochechouart, fille du due de Mortemart et de Diane de Grandseigne, nifece du