Voyez chapitre deuxifeme, page

244 LA MARQUISE DE SABLfi.

« A La Tesne, le 21 juin (1662) *.

« J'etois assez persuad6 que vous trouveriez des raisons pour justifier votre silence ; mais je ne croyois pas que vous voulussiez en mesme temps me reprocher de manquer de soin pour vous et de curiosity pour savoir l'6tat ou vous avez trouve la personne que vous avez vue depuis peu. On m'en a dit des choses si difKrentes sur les sentiments qu'elle a pour moi , que j'avoue que vous m'obligerez sensiblement de me dire sans fa§on ce que vous en avez remarque ; car, h vous parler franchement, je ne puis comprendre qu'une personne qui donne tous les jours des marques d'une piet6 si extraordinaire ait mieux aime prendre le parti de se plaindre de moi avec aigreur et de m' accuser d'avoir fait un ouvrage qu'elle cognoist bien que je n'ai pas fait, que d'adjouster foi au tesmoignage que vous lui en avez rendu. Ge que je vous en dis ne changera jamais rien a la conduite respectueuse que je me suis impos^e sur son sirbject; mais je voudrois bien sgavoir par une personne qui voit comme vous les replis du coeur quels sont ses veritables sentiments pour moi , je veux dire si elle a cess6 de me hair par devotion ou par lassitude, ou pour avoir cognu que je n'ai pas eu tout le tort

1. Porte feuilles de Valant A. IT, p. 265; (Euvres de La Roche fourcauld, p. 446.

GHAPITRE TROISlfeME. 2\b '

qu'elle avoit cru. Enfin je vous demande de m'apr prendre ce qui vous a paru IJi-dessus '. »

Au reste, il ne faut pas s'^tonner que La Rochefoucauld aille chercher jusque dans le fond du coeur de M"*' de Longueville la matifere d'une maxinie sur la vraie cause de la fin de la haine , car nous trouvons dans les portefeuilles de Valant un papier de la main de La Rochefoucauld oil M'"' de La Fayette pourrait bien etre int6ress6e et prise elle-meme comrae le sujet d'une experience. C'est en tous cas un morceau fort curieux. Au dos est ^crit : « M. de La Rochefoucauld donne ceci k juger. »

« J'ai cess6 d'aimer toutes celles qui m'ont aim6, et'j'adore Zayde qui me mesprise. Est-ce sa beauts qui produit un eflfet si extraordinaire , ou si ses rigueurs causent mon attachement? Seroit-il possible que j'eusse un si bizarre sentiment dans le coRur, et que le seul moyen de m'attacher fut de ne m'aimer pas? Ah I Zayde , ne serai-je jamais assez heureux pour estre en estat de cognoistre si ce sont vos charmes ou vos rigueurs qui m'attachent k vous? »

Un autre petit papier, joint au pr6c6dent , donne cette variante sur la dernifere phrase :

1. Et ailleurs : « Toutce que j'apprends de cette morte dont vous me parlez me domie une curiosity extreme de vous en entretenir. Vous savez que je ne crois que vous sur de certains chapitres, et surtout sur les replis du coBur. » Ibid.

216 LA MARQUISE DE SABLlfe.

a Ah ! Zayde, ne me mettrez-vous jamais en estat de cognoistre que ce sont vos charmes et non pas vos rigueurs qui m'ont attach^ k vous? »

Nul passage analogue k celui-lk ne se trouvant dans Zayde, il faut bien en conclure que ce n'est pas ici une addition ou une • correction propos^e, mais une question de morale amoureuse et peut-etre une declaration subtilis6e, adress^e sur un air de badinage k la Zayde qui 6tait alors I'objet des soins et des d^sirs de La Rochefoucauld. Mais revenons k M™*" de Longueville.

Aprfes le court moment de bien juste indignation qu'elle ^prouva en 1662, k I'apparition des Mc'wotVc> , la paix rentra dans son &me, et depuis la surface*au moins parait tranquille. Elle connait les occupations litteraires de M™* de Sable, elle t6moigne s'y int6resser par ^gard pour son amie, mais elle n'y prend aucune part. M™' de Sabl6 lui parle des sentences et des maximes auxquelles tout le monde travaillait autour d'elle, des divisions qu'elles causaient dans sa soci^te, et elle lui adresse des questions qu'elle retire bien vite, les trouvant un peu trop d^licates. M"' de Longueville accueille affectueusement ces communications ; elle se defend d'entrer dans ces querelles qu'elle n'a pas I'air de bien comprendre , mais elle tient son coeur ouvert devant M"**' de Sabl^, et elle I'enhardit k y p^n^trer :

CHAPITRR TROlSlfiME. 247

« M. Esprit (alors pr^ceptQur des enfants de son fr^re, le prince de Conti), qui est ici , ra'a parl^ de ces sentences, mais il ne me les a pas assez expliqu^s pour comprendre vostre dissentiment sur leur subject, je veux dire pourquoi cette mesine chose que vous trouvez qui fait honneur h leur esprit fait honte k leur ftme ^ Je suis toute honteuse de ce que vous me dites que je vous ai fait ravaler par mon silence les questions que vous aviez en vie de me faire. Ce n'a pas ete mon dessein , car, bon Dieu ! que ne me pouvez-vous pas demander, et h quoi ne vous respondrois-je pas avec la derniere ouverture ? Vous le cognoistrez bien quand vous me tiendrez dans cet hermitage , qui est un des lieux oil je me souhaite. . . Questionnez-moi toutes les fois que vous en aurez envie , au nom de Dieu , et sans reserve. »

M™* de Sabl6 u'h^site plus : au risque de toucher a d'anciennes blessures, elle envoie h M™' de Longueville la lettrede M"* de Schomberg sur les Maximcs, dont elle repandait, comme nous I'avons dit , des copies arrang^es. Dans la r^ponse de M'"*" de Longueville, pas un seul mot des Maximes: elle garde un absolu silence et sur I'ouvrage et sur I'iauteur; mais elle admire aussi Taimable lettre, et s'6tonne qu'elle vienne de M"^ de Schomberg, ce qui nous apprend que la grande reputation de piete de

1. Ndfivelle preuve de ropinion de M"« de Sabl6 sur les Maximes.

cette dame avail fait u^ peu tort k celle de son esprit, ou que M"* de Longueville la connaissait mal , 6tant entree dans le monde quand Marie de Hautefort en sortait presque, et I'ayant d&]k quitt^ elle-mSme lorsque I'autre y reparut un moment.

« 5 avril 1 664.

« Quand on a commence k lire la lettre que vous m'avez envoy6e, on n'a pas de peine a vous ob^ir en la lisant tout du long, car elle est la plus spirituelle du monde, et d'une sorte d' esprit que je n'avois pas soup?onn6 en M"* de Schomberg. Je vous la renvoye, et je la trouve tout comme vous. II y a bien de la d61icatesse et de la lumifere. »

Pour elle , la reputation de bel esprit ne la tente gufere, et ayant appris qu'on songeait k imprimer une lettre qu'elle avail 6crite sur un point de religion qui lui tenait fort k coeur, elle pretid I'epouvanle, el supplie M"* de Sabl6 de lui 6pargner un honneur dont elle serait inconsolable.

« Vraiment je me remets si peu de la frayeur d'etre imprim^e que je voudrois de tout mon coeur tenir une lettre que j'^crivois il y a quelque temps k M. de Saint-Roch (le cur6 de Saint-Roch), en lui envoyant quelque chose de la part de M. Ciron (le c^l^bre jans6niste). Comme c'^tait un certain ouvrage touchant la cause de la morale, je pensai qu'il falloit lui dire quelque mot de louange des soins