CHAPITRE TROISl&ME
qu'il prend pour la condamnation de la morale corrompue, et je laissai voir mon sentiment sur ces mati^res. J'ai peur qu'ils ne s'advisent de m'imprimer en quelque occasion. II n'y a qu'une chose qui me rassure, c'est que ces testes-lk ont bien la mine de mespriser les femmes et de compter leurs sentiments pour rien. Je prie Dieu quMIs me traitent ainsi , car vraiment je serois inconsolable qu'ils me fissent rhonneur de m'imprimer. S'il y a quelque moyen de Tempescher, vous me sauverez d'une grande crainte. »
Qu'est-ce k dire, et est-ce bien Ih celle dont nous avons racont^ la brillante jeunesse , la reine du bel esprit, Tarbitre des Elegances? Non, c'eSt une autre M"'* de Longueville, c'est la penitente de M. Singlin, ne combattant pas seulement ses instincts h^reditaires de gloire et de grandeur, mais instituant avec elle-mfime une lutte bien autrement difficile. Comme les sens ne I'avaient jamais entratn^e, c'etait k son esprit et k son gout pour I'esprit qu^elle s'en prenait par-dessus tout de ses fautes. Elle-mfime nous le dit dans ses reflexions sur sa retraite, monument singulier de ce qui se passait alors de plus intime dans son coeur : « L*amour du plaisir a partag6 mon ftme avec I'orgueil durant les jours de ma vie criminelle. Quand je dis le plaisir, j'entends celui qui touchoit mon esprit, les autres naturellement ne m'attirant
pas '. » Elle faisait done la guerre k son esprit, elle s'en d6fiait comme de ce qu'il y avait de plus dangereux en elle, et elle se faisait scrupule de le cultiver. Elle s'^tait interdit ce qui nagu^re lui plaisait tant, lesromans et la com6die; elle se refusait aux lectures, aux conversations, aux correspondances agreables; elle fuyait jusqu'k I'ombre de la plus simple galanlerie. Quelqu'un lui ayant adresse une lettre un peu aimable, vraisemblablement sur I'ancien ton , elle 6cnt h M™* de Sabl6 : « Ce billet est un vrai poulet. J'ai bien peur que le mien n'y r^ponde pas dignement. Mon esprit ne me fournit plus rien du tout pour le. commerce. » Mais M"' de Longueville avait beau faire. Elle pouvait mettre une ceinture de fer k son esprit comme k son corps : elle le comprimait , elle ne le detruisait pas , et en d^pit d'elle il gardait ses agrements naturels dans les moindres choses et reprenait toute sa force dans les grandes circonstances. Qu'il ne s'agisse plus d'elle-m^me , de ses gouts et de ses plaisirs d'autrefois, d' occupations Elegantes et frivoles, mais d'affaires s^rieuses, importantes, ou elle croira sa conscience engag^e, par exemple, la -defense de Port-Royal persecute, ou le soin de 1' Education et de la destin6e de ses enfants , rh6roine reparaitra ,
1 . Voyez ce curieux 6crit dans le supplement an N4crologe de Port- Royal, p. 137-150, et r^dition bien plus fiddle que nous en avons donnee d'apr^s les manuscrits de plusieurs hibliothfeques, iv^ serie de nos ouvrages, t. Ill, p. 201.
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et nous allons la voir d^ployer un rare esprit avec une intrepidity digne de la soeur de Cond^, et quelfois meme , dans les lettres intimes 6crites a M"*'' de Sable ou k son frfere, trouver des accents 6nergiques et une vigueur de langage qui rappelleront la contemporaine de Corneille.
