CHAPITRE CINQUlfeME

pas d'accord avec sa raison. » Pendant qu'il faisait ce qu'on appelait alors son academic, il voyait d6jk la society, il aimait les plaisirs, voulait etre pr^sent^ a la cour, mener enfin une vie un peu ind^pendante, II n6gligeait beaucoup sa mfere, et ne prenait pas souvent la peine d'aller lui faire visite lorsqu'elle ^tait absente de Paris. M"* de Longueville souffrait de cet oubli; elle ne s'en plaignait point au comte de Saint- Paul, mais elle s'en ouvrait h M""* de Sabl^. Elle s'inquietait des compagnies que fr^quentait ce fils sur lequel sa tendresse ne I'aveuglait pas ; elle savait qu'il avait rencontr6 chez M'"* de Sabl6 M"*' de La Fayette et La Rochefoucauld. M™* de La Fayette , rendant corapte a M™* de Sabl^ d'une visite que venait de lui faire le comte de Saint-Paul , se montre k la fois frapp^e de son esprit et pleine de craintes qu'il ne soup^onne son intimite avec La Rochefoucauld '. Combien M"" de Longueville ne devait-elle

1. M. Sainte-Beuve, dans un article sur M™® de La Fa^^ette, a, le premier, donn6 cette lettre curieuse que nous avons lue autrefois nousm6me dans les portefeuilles de Valant , et qu'en ces derniers temps nous n'y avons plus retrouv^e : « Ce lundi au soir. — Je ne pus hier r^pondre k votre billet, parce que j'avois du monde, et je crois que je n'y r^pondrai pas aujourdTiui, parce que je le trouve tr p obligeant. Je suis honteuse des louanges que vous me donnez, et d'un autre c6t€ j'aime que vous ayea bonne opinion de moi, et je ne veux vous rieu dire de contraire ii ce que vous en pensez. Ainsi, je ne vous r6pondrai qu'en vous disant que M. le comte de Saint-Paul sort de c6ans, et que nous avons parle de vous, une heare durant, comme vous savez que j'en sais parler. Nous avons aussi parl6 d'un homme que je prends tonjours la liberte de mettre en comparaison avec vous pour Tagrement de Tt'Sprit. Je ne sais si la comparaison v(uis ofleuse, mais quand elle

pas redouter davantage que T^clat de ses anciennes relations avec ce meme La Rochefoucauld n'allat jusqu'i son fils, et que les femmes k la mode qui attiraient ce jeune homme ne lui apprissent ce qu'elle eut voulu lui derober a jamais ! EUe est h la fois resign^e a toutes les consequences de I'ancienne faute, et afflig^e d'en trouver la punition dans la froideur que son fils lui t^moigne. EUe en est r^duite h demander de ses nouvelles h M""' de Sabl6; elle la prie de le sender habilement sur ce qu'il peut savoir d'elle. Le comte de Saint-Paul la surprend-il d'une visite inattendue, elle n'en conceit pas une tres-

vous offenseroit dans la bouche d'un autre, elle est une grande louange dans la mienne si tout ce qu'on dit est vrai. J'ai bien vu que M. le comte de Saint-Paul avoit oui parler de ces dits-li, et 3'y suis un peu entree avec lui. Mais j'ai peurqu*il n'ait pris tout serieusement ce que je lui en ai dit. Je vous conjure, la premiere fois que vous le verrez, de lui parler de vous-meme de ces bruits-li. Gela viendra aisement a propos , car je lui ai donn^ les Maximes, et il vous le dira sans doute. Mais je vous prie de lui en parler comme il faut, pour lui mettre dans la tete que ce n'est autre chose qu'une plaisanterie, et je ne suis pas assez assuree de ce que vous en pensez pour repondre que vous direz bien, et je pense qu'il faudroit commencer pax persuader Tambassadeur. Neanmoins, il faut s'en fier a votre liabilet6, eUe est au-dessus des maximes ordlnaires; mais enfin persuadez-le. Jebais comme la mort que les gens de son kge puissent croire que j'ai des galanteries. II leur semble qu*on leur paroit cent ans des qu'on est plus vieille qu'eux, et ils sonttout propres a s'etonner qu'il soit encore question des gens; et de plus, il croiroit plus ais6ment ce qu'on lui diroit de M. de La Rochefoucault que d'un autre. Enfin je ne veux pas qu'il en pense rien, sinon qu'il est de mes amis, et je vous prie de n'oublier non plus de lui 6ter cela de la tete, si tant est qu'il I'ait, que j'ai oublie votre message. Gela n'est pas gen^reux de vous faire souvenir d'un service en vous en demandant un autre. » En marge : — « Je ne veux pas oublier de vous dire que j'ai trouv6 terriblement de I'esprit au comte de Saint-Paul. »