CHAPITRE PREMIER

soin les vraies des fausses , et faisant un tr6s-grand ^loge de M"' de Scud^ry et mfirae de sa soci6t6. Get ouvrage est en quatre volumes , donl le premier et le plus instructif a paru au commencement de Tannic 1656. Uauteur y donne une description complete de la pr^cieuse, de Tesp^ce en elle-meme et de ses variety ; il peint leurs occupations, leurs intrigues , leurs travers ; il les d^chire sans piti6 et sans scrupule, et s'il ne les nomme pas, il annonce qu'un jour il y aura des cl6s. C'est un pamphlet , un veritable libelle, plus m^chant que spirituel. Un peu plus tard, Tabb^ de Pure en fit une com6die ', qui fut representee par les bouffons italiens sur le theatre du Petit-Bourbon. Toutes les voies 6taient done pr6par^es, il ne manquait plus qu'un homme de g^nie; iivint h son heure. Lel8 novembre 1659 , Moli^re donnsk sur ce mfime th^Mre les Precieuses Ridicules , suivant le gout public plutot qu'il ne le devancait, se

Acheve d'imprimer pour la premiere fois le 15 juin 1656. — Troisieme partie, chez Pierre Lamy, 1657. Achev6 d'imprimer pour la premiere fois le 30 dtombre 1656. — Quatrieme et derniere partie sous ce litre; Le Roman de la PNtieuse, ou les Mysteres de la Riielle , k. Paris ^ chez Guillaume de Luyne, 1658. Achev6 d*imprimer pour la premiere fois le 9 mai 1658; avec ime dedicace i rabb6 de Glermont-Tonnerre. « Je connois trop le peu de rapport qu'il y a entre des fausses pretieuses et un veritable pr6tieux, entre de defectueuses copies et un parfait original. » Dans I'avant-propos : « II y a peu de choses qui n*ayent un sens cach6... : tost ou tard on entendra la force de mon jargon. II y aura des clefs et des ouvertures de mes secrets, et tel condamne mon coq-^- Tasne qui un jour en justiflera le bon sens. »

1. Histoire du TMdtre-FranQois (par les fr^res Parfait), t. VIII, p. 318 et 321.

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faisant Tinterprfete d'une opinion dejk puissante et lui assurant la victoire, accablant les precieuses ridicules , mais ne leur portant pas les premiers coups. Lorsqu'il imprima sa com6die, en 1660, il y mit une preface , ou il prend les memes precautions que I'abbe de Pure , et dit avec raison que « les v6ritables precieuses auroient tort de se piquer lorsqu'on joue les ridicules, qui les imitent mal. » Ce sont en effet ces mauvaises imitations repandues k Paris et dans toute la France qu'a voulu attaquer I'implacable ennemi de toute exag6ration, et nullement Thotel de Rambouillet, qui depuis longtemps n'^tait plus, et dont les nouvelles precieuses n'avaient retenu que les defauts pedantesquement exag^r^s.

On pense bien que M"** de Sable , dont le gout etait si deiicat , sentait autant que personne les ridicules des samedi; mais enfm c*etait un reflet des beaux jours de sa jeunesse , et comme elle habitait la Place-Royale , voisine de M^^* de Scud^ry, elle la visitait de temps en temps, avec la comtesse de Maure , et se plaisait k rencontrer chez elle Chapelain , Peiisson , Conrart. Les recueils de celui-ci contiennent plus d'une lettre de M"'^ de Sabie, ou elle se fait un honneur de le recommander. k de hauts personnages en diverses occasions.

Presque dans le meme temps, mais dans un quartier bien different de Paris , au Luxembourg , s'etait form^e une tout autre society, qu'on ne peut pas ap-

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peler une soci6t6 litt^raire , et qui pourtant a laiss6 une trace profonde dans la litt^rature nationale.

Mademoiselle , fille utiique de Gaston , due d'Or- 16ans, aprfes avoir pris, ainsi que son pfere, urie assez grande part k la Fronde, et y avoir fait un mortient le g^n^ral d'arm^e avec ses deux aides de camp , M"* de Fiesque et M"" de Frontenac, vivait tranquillement au palais du Luxembourg, dans une disgrftce que lui rendaient facile h supporter sa naissance et sa fortune. Elle avait une cour, et I'esprit y iStait le bienvenu. Elle-mfime en avait beaucoup, d'un genre un peu fantasque , mais assez relev^ , capricieuse , mais sincere, et plus port6e aux aventures qu'aux bassesses. Elle avait voulu faire elle-mieme sa destin6e, et elle h' avait pas su la conduire. Plus d'une fois elle avait pu s'asseoir sur un tr6ne ; elle avait r6v6 celui de Louis XIV, et elle avait fini par se prendre d'une passion ridicule pour un gentilhomme d6pourvu de toute grande quality, et qui n' avait pas m6me celle de I'aimer. Jeune , elle avait eu quelque beauts '. Sans nulle etude, elle prenait plaisir h. se rendre compte de ce qu'elle avait pens6 oa voulu et k mettre sur le papier tout ce qui lui passait par la tete. On a d'elle des memoires Merits tout etttiers de sa main ', oil il n'y a pas un mot d'orthographe et

1. Voyez le portrait de Juste grav6 par Falet et cdui de Poilly.

2. On en pent voir k la Biblioth^que nationale le mamiscrit autograph e.

40 LA MARQUISE DE SABLfi.

ou les details insignifiants surabondent , mais qui sont pleins des renseignements les pluspr6cieux, et d'un style qui n'est pas vulgaire et sent fortbien sa princesse royale. Pendant sa disgrace, de 1654 k 1659 et 1660, Mademoiselle, n'ayant rien de mieux k faire , s'occupa de litterature. Elle avait pour secretaire de ses commandements Segrais, de I'Acad^mie frangaise , poete et bel esprit , qui a laisse un nom dans les lettres, et qui naturellement s'efforgait de donner ses gouts h sa maitresse. Les Nouvelles francoises et les Divertissements de la princesse Aurelie, qui parurent en 1656 S sont un r^cit all^gorique de la manifere dont la princesse Aur61ie , M"* d'Or- 16ans, passait son temps au chateau des Six-Tours, c'est-^-dire k Saint-Fargeau, avec cinq de ses amies, Gilone d'Harcourt, comtessede Fiesque, etM"* de Frontenac, peu d^guis^es sous les noms de Gilonide et de Front^nie ; M™'' de Valengay, la soeur de M"* de ChMillon et du mar^chal de Luxembourg, appel6e ici Aplanice, de la devise c616bre de sa maison^ ; la jolie marquise de Mauny, qu'on nomme Silerite, et Uralie, qui est M"'* de Choisy, la femme du chancelier du due d'Orl^ans, I'amie de la princesse Marie de Gonzague, reine de Pologne , qui , avec M"" Comuel , avait la

1. 2 vol. in-So, chez Sommaville, 1656. Segrais n*y a pas mis son nom, mais il en est Tauteur et il a sign6 la d6dicace. L'exemplaire de la Biblioth^que nationale , qui vient de la bibliotheque des Sully, contient une clef manuscrite dont nous avons fait usage.