CHAPITRE PREMIER

reputation d'un des esprits les plus libres et les plus piquants. Ces dames s'amusent k se raconter chacune une histoire, un petit roman, une nouvelle galante h la fagon du Cyrus ^ mais beaucoup plus courte, et avec cette difference considerable, que les personnages n*y sont pas, comme dans M"* de Scudery, emprunt6s aux Grecs et aux Remains, mais h TEurope moderne et surtout a la France : de 1^ le litre de Nouvelles francoises. Cetait d^jJi un pas vers une litterature plus vraie et plus nationale, et ce sont ces nouvelles qui ont prepare et amene quelques annees aprfes Mademoiselle de Montpensier et la Princesse de Cleves,

Avec les dames que nous venons de citer, 11 y avait aussi , k la cour de Mademoiselle , la soeur de M"* de Montespan , M'"* de Thianges , tant ceiebr^e par La Fontaine, la comtesse de Maure, I'amie intime de M"** de Sabie , et sa nifece , la fifere et spirituelle M"* de Vandy ; bien d'autres encore qui, sans avoir d'emplois au Luxembourg, y frequentaient assidument, telles que la belle comtesse de Br^gy, qui 6crivait avec agrement en vers et en prose; Taimable duchesse de La Tremouille, c^lfebre par ses gouts elegants , et qui a laisse le plus charmant recueil des devises de toutes les grandes dames de son temps '; la duchesse de CMtillon, une des idoles du

i. On le peut voir k la bibliotheque de TArsenal.

12 LA MARQUISE DE SABLfi.

jour; la fiUe vertueuse et spirituelle de la beaut6 la plus ignoranteet la plus eflfront^e, M"* de Montbazon, abbesse de Caen , puis de Malnoue ; la duchesse de Schomberg, I'ancienne M"* de Hautefort, le digne objet d'une des passions platoniques du roi Louis XIII ; enfln M'"* de S^vign6 et M"** de La Fayette. Par les femmes, vous pouvez juger des hommes : ils 6taient k Tavenant; au premier rang 6tait La Rochefoucauld. Un jour, k la campagne, en 1657, Mademoiselle eut rid^e de demander k toutes les personnes de sa soci6t6 de faire leur portrait, et sur-le-champ elle fit elle-m6me le sien , en commengant par une description physique assez detaillee, et pa&sant de \k k la peinture de son esprit, de son &me, de ses moeurs et de toutes ses qualit^s morales. Elle fit aussi les portraits de M. de B6thune, qui 6tait son chevalier d'honneur, de M^'* de Vandy, de M. d'Entragues, de M"' de Montglat, et beaucoup d'autres, panni lesquels ceux du roi, de Monsieur, de monsieur le Prince avant meme qu'il fut r6concili6 avec la cour, et on peut dire que ce dernier portrait est le meilleur que nous ayons de Cond6. Aprfes avoir donn^ I'exemple, elle voulut qu'on le suivit. M"* de Montbazon, I'abbesse de Caen, fit son portrait en 1658, par ordre de Mademoiselle, comme elle le dit : plusieurs autres dames s'ex6cutferent de bonne gr4ce. II ^tait re?u qu'on dirait de soi le bien qu'on en pensait ; mais qu'on oserait dire aussi le inal. La belle