CHAPITRE PREMIER
compte , et h peu de frais. On s'occupait de soi et on en occupait les autres. Bien entendu on ne se maltraitait gufere, et ce n'^tait pas par sea plus mauvais cotfe qu'on se montrait. Les portraits se niultipliferent k Paris et dans les provinces ; ils descendirent du grand monde dans la bourgeoisie ; il y en eut d'excellents, il y en eut de m^diocres et aussi de d^testables, jusqu'^ ce qu'en 1688 La Bruyfere renouvela et 61eva le genre, et, sous le nom' de Carac-
pages. II y a des ezemplaires divis^s en deux parties^ avec des titres visiblement ajoutes; mais, dans celui que nous avons sous les yeux, la pagination se suit. C'est \h que pour la premiere fois se trouve un certain nombre de portraits excellents, tels qui celui de la duchesse de iSchomberg, surtout celui de La Rochefoucaidd par lui-meme; mais ils sont en quelque sorte noy6s dans une foule de portraits mal faits de personnes vulgaires. Enfin, en 1663, Sercy reimprima ce Recueil en deux parties bien distinctes et en deux volumes in-12 , avec ce long titre : La Galerie des Peiniures ou Recueil des Portraits $t dloges en vers et en prose^ contenant les portraits du Roy, de la Reyne, des princeSy princesses, duchesses, marquises, comtesses, et autres seigneurs et dames les plus illustres de France ; la plupart composes par eux-m&mes ; d4di4e d Son Altesse Royale Mademoiselle. Cette Galerie des Peintures n'est autre chose que la troisieme edition de 1659, avec quelques noms propres de plus et le portrait de Mazarin par M">« de Br^gy. On ne sait pourquoi^ dans les Editions venues apres celle de Mademoiselle^ le style de plusieurs portraits, par exemple du portrait de la comtesse de Maure , a 6t6 change , et pas du tout en mieux.
1. Ce nom de caracteres n'est pas meme une invention de La Bruyere ou un emprunt qu'il aurait fait a Theophraste. II etait d6ja tres-repandu et en usage : on disait caractere pour portrait, et dans le second Recueil des portraits et 4loges de 1659, p. 534 a 560, on trouve un nouveau Caractere de madame la comtesse d'Olonne, avec une lettre d^envoi ou ce mot est repete : Lettre ^crite a madame la comtesse dVlonne en lui envoyanl son caractere. L'auteur dit a la comtesse : « Paroissez , madame, au milieu des portraits et des caracteres, et vous defaites toutes les images qu'on sauroit donner de vous. »
iPres, au lieu de quelques individus, peignit son siecle et T humanity '.
M°" de Sabl6 ailait beaucoup au Luxembourg, et y prenait part k tous les divertissements litt^raires , ainsi que son amie la comtesse de Maure. EUe ne tenait gufere la plume, mais elle 6tait consultee, et Mademoiselle prisait fort son opinion. Quand elle publia la Relation de 11 le imaginaire , M™* de Sable fut au nombre des personnes dont elle rechercha le suffrage, et la comtesse de Maure s'empressa d'en ecrire k la marquise, lui disant que M"* de Scudery etait ravie de ce petit raorceau et lui demandant son avis k elle-m^me, evidemment afin de le transmettre et d'en faire sa cour k Mademoiselle. M"* de Sable se prete de la meilleure gr^ce du monde k I'intention de son amie , et elle lui adresse ce billet qui n'a pas du deplaire k I'illustre auteur ^ :
« Je mourois d'envie de vous dire mon avis sur la
1. On a une clef de La Bruyere; mais ici la plus grande circonspection est n^cessaire, car non-sealement La Bruyere s'est servi souvent de plusieurs originaux, mais ces originaux n*ont etepour lui qu'une occasion, un point de depart, la matiere d'une ptemiere esquisse, sur laquelle il a ensuite librement travaille , sans consulter aucun modele particulier et roeil fixe sur un caractere general et abstrait que son pinceau 6nergique rendait aussi vivant , aussi r6el qu*un individu , mais on nul individu ne se pouvait reconnaitre. Quelle clef appliquer a un pareil ouvrage? La Bruyere seul pourrait la donner. On dit qu*il Ta fait. II est permis d'en douter, et de considerer la Clef des Caracteres publiee en Hollande , a quelques exceptions pres, comme de simples conjectures , curieuses et interessantes , sur les contemporains de La Bruyere.
