CHAPITRE DEUXifiME

main exerc^e la concision, le tour piquant, TarSte saillante et vive , le trait qui frappe et qui dure : faute de tout cela , elles sont resides k I'^tat d'une m^diocrit^ convenable.

Quand la maitresse de la maison donnait ainsi Texemple , on eut 6t^ assez mal venu de ne pas le suivre. AussiTchez M"' de Sable, chacun faisait des ^^ <>^ maximes et des pens^es^ depuis les plus grands ju&qu'aux plus petits. Parmi ces derniers 6tait I'abbe d'Ailly, precepteur des enfants de M"" de Longueville, eccl^siastique mondain, altentif i faire sa cour k la marquise en flattant ses gouts, parce qu'elle 6tait toute puissante sur la princesse. C'est d'Ailly qui , aprfes la mort de M°*' de Sable , s'empressa de recueillir et de mettre au jour les maximes qu'elle avait laiss^es, avec un 61oge de I'aimable auteur, et en ayant bien soin d'y joindre ses propres pens^es. II s'en excuse dans un petit avant-propos, parce que, dit-il, « ces pensees sont d'un de ses amis particuliers et que c'est elle en quelque fagon qui les a fait naitre. » II nous apprend que « les Pensees et les Maximes ^taient deji mises ensemble en diverses copies manuscrites » , et il nous fournit une preuve de plus que tout ce petit travail de pensees et de maximes se faisait presque en commun. A mesure qu'il les composait, « il les communiquait a son incomparable amie, ou de vive voix ou par lettres. » Le voisinage des pensees de I'abb^ d'Ailly ne fait ni

86 LA MARQUISE DE SABLfi.

tort ni honneur aux maximes de M™* de Sabl6. II y en a de savantes *^ il y en a de mondaines ; les nioins fades sont celles sur les femraes et sur I'amour.

Jacques Esprit, de I'Acad^mie fran?aise, est un 6crivain plus exerce que d'Ailly et qui tenait une place bien plus considerable dans le salon de Port- Royal. Personnage mobile et divers, il est assez malais6 de le distinguer de ses freres, de le reconriaitre et de le suivre parmi tous ses changements. Dans sa jeunesse, il s'^tait fait ii I'hotel de Rambouillet une certaine reputation de bel-esprit , et la protection du chancelier Siguier lui avait ouvert r Academic. Tombe en disgrace aupr^s du chancelier pourn'avoir pas connu ou lui avoir cache les amours de Guy de Laval et de sa fiUe, M™' de Coislin, il s'6tait attache k M™*' de Sabl6. M"'' de Longueville

1. Les savantes ont bien Tair d'etre emprunt^es i Pascal, et aux conversations de Domat, de Nicole et d*Arnauld, celles-ci, par exemple : « La trop grande soumission aux livres et aux opinions des anciens , comme k des verites 6ternelles r6vel6es de Dieu, gaste bien des testes et fait bien des pedants. » — « Hors des cboses qui regardent la religion, on doit toujours soumettre ses etudes et ses livres a la raison , et non pas la raison k ses livres. » — « Ges mots de sympathie , de je ne scai quoi, de qualit^s occultes, et miile autres de cette nature, ne signifient rien ; on se trompe quand on pense en estre mieux instruit. On les a inventes pour dire quelque chose quand on manque de raisons et qu'on ne scait plus que dire. » — «Le bon sens doit estre Tarbitre des regies, tant anciennes que modemes; tout ce qui ne lui est pas conforme est faux. » — « La nature est donn6e aux philosopbes coname une grande 6nigme oil chacun donne son sens, dont il fait son principe. Gelui qui, par ce principe , rend raison plus clairement de plus de choses , pent au moins se vanter d'avoir I'opinion la plus vraisemblable. » — « La raison et I'experience doivent estre inseparables pour la d^couverte des choses naturelles. »