Paris, in

88 LA MARQUISE DE SABLfi.

maitre, le disciple serait La Rochefoucauld. Celui-ci ne parle jamais d' Esprit dans ses lettres qu'avec une d^f^rence marquee ; il loue ses maximes , qui d6ji circulaient ; il le consulte sur les siennes, il lui adresse des sujets et des ^bauches de maximes pour qu'il y mette la derniere main '. Esprit le lui rendait bien , il prenait parti pour lui chez M"* de Sable et ailleurs, et son ouvrage est un d^veloppement de leurs communs principes, encore exag^r^s par le jansenisme. Nous pouvons recommander cet ouvrage k ceux qui, sans doute pour s'absoudre eux-memes, s'instruisent k mepriser la nature humaine, k considerer la liberty des actions comme une chim^re, tout ce que les bommes ont honor^ et admire comme n'6tant au fond que mensonge et hypocrisie ou 16g^vei6 et sottise, et Tamour-propre et I'^goi'sme comme les seuls sentiments vrais et permanents. Par-dessus cette belle doctrine vient celle de la gr&ce , k la fois gratuite et irresistible , qu'on ne pent pas m6me invoquer efficacement s'il ne lui plait de nous pr^venir, qui nous emporte invinciblement lorsqu'elle nous visite, et hors de laquelle toutes les lumi^res de la

1. OEuvresde La Rochefoucauld, p. 461 :«Jetrouve la sentence de M. Esprit la plus belle du monde » ; page 450 : « A M. Esprit. Je vous prie de mettre sur le ton de sentence ce que je vous ai mand^ de ce mouchoir et des tricotets , sinon renvoyez-moi ma lettre pour voir ce que j'en pourrai faire » ; page 451 : « Je vous prie de montrer a M™*-de Sable nos demieres sentences; cela lui redonnera peut-etre Tenvie d'en faire, et songez-y aussi de votre c6te, quand ce ne seroit que pour grossir notre volume, etc. »