CHAPITRE DEUXltMli. \{)Z
et songea a paraitre devant le public. Lk est le trait particulier de La Rochefoucauld, qui le distingue entierement de Retz, de ces grands seigneurs et de ces grandes dames dont M"* de S6vign6 et Saint - Simon sont les repr^sentants les plus illustres , qui avaient tant d' esprit et 6crivaient si bien sans en faire profession et sans penser a se faire imprimer, au moins de leur vivant. Grftce h sa liaison avec Segrais et avec M""* de La Fayette, qui elle-meme etait un auteur, La Rochefoucauld a su qu'il y a un art d'ecrire, et il s'est exerce dans cet art. A peu pres vers 1660, il est devenu un homme de lettres, bien entendu en mettant tout son soin h ne le pas paraitre. II avait infmiment d'esprit et d'agr^ment dans I'esprit, et il y joignait la delicatesse et le gout. Dans le monde oil il vivait, entre Gond6 et sa soeur, entre Retz et la Palatine , chez Mademoiselle et meme chez M"** de Sabl6 , le ton du grand seigneur devait dominer. On lui savait gre de la malice, de la viva cite, de la gr&ce de ses pens^es et de son style, pourvu que I'air ais6 et une certaine negligence de grand gout y fussent toujours, sans quoi on eut trouv6 qu'il derogeait. Aussi M. le due de La Rochefoucauld se donne-t-il Fair de produire tout ce qu'il fait sans nul effort et sans mettre enseigne , comme dit Pascal , en honnete homme et nullement en homme du metier, et pourtant il en est. II porte le soin du bon style jusqu'au raffmement, et ce travail
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secret et qui ne se sent pas Ta conduit k une perfection que son rival a trop souvent manqu^e.
La Rochefoucauld etait scrupuleux et refl^cbi jusrqu'i rirresolution en toutes choses. II n'avait pas de ces instincts puissants qui poussent malgre eux certains hommes. II se battait bien par honneur, mais il n'a jamais eu aucune des inspirations de Thomrae de guerre. Cette grande passion pour M""" de Longueville, qui, dit-on, I'entraina dans la Fronde, commenca, c'est lui-in6me qui nous Fapprend, par un calcul, par la consideration des avantages qu'il pourrait tirer de cette liaison pour sa fortune, en gagnant le fr^re par la soeur. II n' etait pas non plus un veritable homme de parti, n'ayant ni la fermete d' esprit ni la Constance necessaires , entrant aisement dans une affaire et en sortant de mfime, s'^tant mel6 d'intrigues d^s son enfance, comme le dit Retz% sans en avoir pousse aucune h fond, ne s'attachant h rien fortement et cherchant toujours son interet au milieu de tons les mouvements contraires. Enfin , comme Retz le conclut fort bien aussi , avec sa raison , sa douceur etune facilite de moeurs fort voisine d'une elegante indifference, il etait ne pour etre « le courtisan le plus poli de son sifecle et le plus honnfite homme k Tegard de la vie commune. »
G'etait Ik sa vraie carriere ; il s'y etait r^duit aprfes
