CHAPITRE DEUXlfiME
la Fronde. 11 fit sa paix avec Mazarin ; il poussa habilement son fils Marsillac auprfes du roi ; il ouvrit sa maison , y re^ut la plus brillante compagnie , se lia avec plusieurs membres de I'Acaderaie fran?aise, et plus tard , aprfes les succfes de son livre , il en aurait et6 , on le lui offrit meme , mais il ne se sentit pas le courage , assez facile pourtant , de prononcer le compliment d'usage. C'est en 1659 qu'il debuta devant le public avec son Por trail fait par lui-m4me, insure dans une des Editions des Portraits de Mademoiselle. Ce petit 6crit montre bien que La Rochefoucauld n'etait pas novice dans I'art d'exprimer heureusement ses pens^es. Nous avons sous les yeux plus d'une lettre in^dite de la premifere moiti6 de sa vie, ou perce d6]k le soin precoce de bien dire et de bien ecrire; nous poss6dons m^me un memoire 6tendu et habile compost par lui en 1649, h la fin de la premiere Fronde, pour 6tre communique h Mazarin. Retz a fait cette remarque que « Fair de honte et de timidit6 qu'avoit La Rochefoucauld dans la vie ordinaire s'^toit tourn^ dans les affaires en air d'apologie, et qu'il croyoit toujours en avoir besoin '. » La pi^ce qui est entre nos mains, et qui n'a jamais vu le jour, est en effet intitul^e : Apologie de M. le prince de Marsillac, Quand elle paraitra , tout ce que nous avons dit des motifs int^ressfe et personnels qui en-
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^06 LA MARQUISE DE SABLfi.
gagferent La Rochefoucauld dans la guerre civile semblera bien faible devant les explications qu'il y donne lui-meme de sa conduite ; mais en meme temps on y reconnaitra tous les caract^res de son talent, je ne sais quoi de spirituel, d'ais6, d'agreable h la fois et de mordant. Le Portrait de La Rochefoucauld partait done d'une plume exerc^e ; il annon?ait I'auteur des Maximes, son style et aussi plus d'une de ses 1 p,/vf:,pens6es. Le futur apologiste de T^goi'sme ne se r6vele-t-il pas dans le superbe contempteur des mis6rables, qui veut bien qu'on soulage leur affliction, mais sans la partager, qui laisse au peuple la piti^. , et interdit k I'homme d' esprit de soufTrir parce que d'autres souffrent? « Je suis peu sensible h la pitie, et je voudrois ne Ty 6tre point du tout. Cependant il n'est rien que je ne fisse pour le soulagement d'une personne afflig^e, et je crois eflectivement que Ton doit tout faire, jusqu'i lui temoigner m6me beaucoup de compassion de son mal, car les miserables sont si sots, que cela leur fait le plus grand bien du monde ; mais je tiens aussi qu'il faut se contenter d'en temoigner, et se garder bien soigneusement d'en avoir. G'est une passion qui n'est bonne k rien au dedans d'une ^me bien faite, qui ne sert qu'k affoiblir le coeur, et qu'on doit laisser au peuple. » Voili en quelque sorle le stoicismc de 1' indifference. On s'apergoit bien aussi que La Rochefoucauld commence k faire la cour k M™*" de La Fayette, car il
