CHAPITRE DEUXifeME
tet^, Taisance, ragr^ment. Les Maximes^ en 1665, en gardant les memes avantages, fireht paraitre des qualites nouvelles, d'un ordre encore plus relev6. Ce sont, pour la plupart, de petites m^dailles de Tor le plus fin et du relief le plus vif. On sent que I'artiste y a travaiii6 avec amour. Je le crois bien : il gravait son portrait. ^
Ge portrait est auss celui de rhomme de son temps, tel que La Rochefoucauld Tavait vu, et m6me de rhumanit6 tout entifere ; car nous sommes tous de la m6me famille, nous avons tous les m^raes mis^res, auxquelles se mdle un rayon de grandeur. Ce rayonla, qui souvent ne brille qu'un moment et k travers mille nuages, La Rochefoucauld ne I'apercevant pas en lui , quoiquMl y fut sans doute , mais bien cache , ne I'a pas reconnu dans les autres, ni dans Cond6, ni dans Rossuet , ni dans Vincent de Paul , ni dans la mfere Ang^lique , ni dans M"* de La Vallifere , ni , h61as! dans M"* de Longueville. Vain par-dessus tout, il a donn6 la vanit6 comme le principe unique de toutes nos actions, de toutes nos pens6es, de tous nos sentiments; et cela est trfes-vrai en g6n6ral, m6me pour le plus grand des hommes qui n'en est que le moins petit; il y a n^anmoins tel instant oil, du fond de cette vanity , de cet egoisme , de cette petitesse, de ces misferes, de cette boue dont nous sommes faits, sort tout k coup un je ne saisquoi, un cri du coeur, un mouvement instinctif et irr6fl6chi,
no L3V MARQUISE DE SABLfi.
quelquefois meine une resolution qui ne se rapporte pas a nous, mais h un autre, mais k une idee, k notre p6re et h notre m6re , i notre ami , k la pa trie , a Dieu , k rhumanite malbeureuse , et cela seul trahit en nous quelque chose de desint6ress6 , un reste ou un commencement de grandeur, qui, biencultiv^, pent se repandre dans Ykme et dans la vie tout entiere, soutenir ou reparer nos defaillances, et protester du moins contre les vices qui nous entrainent et contre les fautes qui nous echappent. Admettez un seul acte ou meme un seul sentiment vraiment honnete et g^nereux, et e'en est fait du syst^me des Maximes. Mais je ne les considfere ici qu'au seul point de vue litteraire , et k ce point de vue on ne peut trop les admirer.
Faites bien attention , je vous prie, k un proc^de de La Rochefoucauld , qui montre au plus haut degre rhomme de lettres amoureux de son art. Avant d' affronter I'oeil du public , il avait grand soin de laisser ses maximes courir les salons , et de les soumettre k I'epreuve des jugements les plus divers, pour se preparer sans doute des admirateurs et des partisans, mais surtout aussi pour avoir des avis eclair^s, et sur eux perfectionner son ouvrage. Yoici k peu prfes comme les choses se passaient : M"*" de Sabl6, sans avoir Fair d'agir au nom de La Rochefoucauld, communiquait les Maximes k ceux ou h celles qui lui paraissaient les plus capables d'en ju-
