CHAPITRE DBUXlilME. U
augmentant, il y puise des forces nouvelles pour perfectionner son oeuvre et la rendre de plus en plus digne des suffrages des connaisseurs et de la post^nlL La Rochefoucauld continua toute sa vie h corriger et k accroitre T^dition de 1665 : il en donna une seconde en 1666, une troisi^me en 1671 , une quatri^me en 1675, et deux ans avant sa mort, en 1678 ' une cinquiftme , plus itendue et plus par-
ce traits fort utile parce qu^il decouTre trait6 est fort utile, parce qu*il d6couTre
ant hommes les fausses idSes quails o&t attx homines les fausses idSes quails out
d^eox-mesmes, et lear fait yoir que sans d'enx-mesmes, quUl leur fait voir que
la religion ils sont incapabies de faire sans le christianisme ils sont incapables
ancun bien ; qu*il est l)on de se connoistre de faire aucun bien qui ne soit mesle
tel qn*on est, quand mesme il n*y anroit d*imperfection , et que rien n'est plus
que cet advantage de n^estre pas trompd advantageux que de se connoitre tel
dans la connoissance qu*on pent ayoir de qu'on est en effet, afin de n'estre pas
soy-mesme. tronipi par la fausse connoissance que
Ton a toujours de soi-mesme.
Qaoi quHl en soit, 11 y a tant d*es- a II y a tant d'esprit dans cet onrrage
prit dans cet onTrage et une si grande et ime si grande penetration pour d^-
penetration pour connoistre le veritable mesler la y§rite des sentiments du coeur
esta.t de rhomme, a ne regarder que la de rhomme , qne toates les personnes
nature, qne tontes les personnes de bon judicieuses y trouveront une infinite de
sens y troTrreront une infinite de choses choses fort utiles qu'elles auroient pent*
qn'ils anroient pent-estre ignor^es toute estre ignorees tonte leur vie, si Tautenr
leor Tie, si cet autenr ne les avoit tiroes des Masimet ne les avoit tiroes du chaos
dn chaos dn cceur de Tbomme pour le pour les mettre dans un jour on quasi
mettre dans un jour ot qaasi tout le tout le monde les pent voir et les peut
moade pent les voir et comprendre sans comprendre sans peine, d peine. •
1. Gette ami6e 1678 fnt v6ritablement une ann^e 6pid6mique en fait de maximes et de pens^es. G*est dans cette annee que parurent , ainsi que nous Tavons dit , les Maximes de M«»« de Sal)16, les Pens^es de d'AiUy, le livre d'Esprit, et qu'un autre ami de M"® de Sabl6, un grave disciple de Port-Royal , Vallon de Beaupuis, tira des lettres de Saint- Gyran des Maximes chr^tiennes. — ^n 1684, un M. Boucher s'avisa de mettre en assez maurais vers les Maximes de La Rochefoucauld, et en 1695^ M™« de Pringy, imitant ^ la fois, mais de bien loin, La Rochefoncauld et La Bruy^re, publia Us DiffSrens Caracteres des Femmes du iUcle avec. la descripiion de V amour-propre , etc.
faite, et qui est son dernier mot. Nul ne sail si les maximes trouv6es dans ses papiers n'6taient pas de simples ^bauches par lui condamn6es, ou des maximes achev^es el destinies a une Edition nouvelle. Personne n'a le droit de se mettre h la place de La Rochefoucauld, de toucher h son travail supreme, d'y rien ajouter ni d'en rien retrancher. On doit sans doute recueillir avec soin les moindres notes, les pens^es, les reflexions qu'il a laiss6es, et en composer un pr6cieux appendice ; mais il faut respecter avec religion I'edition de 1678 comme le monument auquel est k jamais attach^ son nom. Nous regrettons done vivement qu'un si6cle apr^s , en confiant h Tlmprimerie royale le soin de procurer enfin une belle Edition des Maximes , avec le portrait de leur auteur admirablement grav6 sur r^mail de Petitot , la famille de La Rochefoucauld, 6gar6e par sa pi6t6 meme, ait donn6 Texemple d'alt6rer un livre consacr^.
Si nous sommes bien inform^, celui qui pr^para cette c61^bre et charmante Edition est ce bon, grand et infortun6 due de La Rochefoucauld, un des hommes les plus 6clair6s de son temps, Tami et r616ve de Turgot, le partisan d6clar6 de r6formes n^cessaires, I'avocat de la nation auprfes de la royaut6, le d^fenseur de la royaut^ auprfes de h nation, un des pferes et des martyrs de la monarchie constitutionnelle. Quand I'edition de 1778parut, leduc de
