CHAPITRE DEUXIEME
Arrive h la fin de cette longuQ histoire des Maximes nous sentons le besoin de deraander grftce au lecteu pour cette multitude de pieces, de lettres, de documente de toute espfece que nous y avons comme entasses; mais ces documents ^taient presque tons inedits , et on sait combien ceux qui consument leur teipps et leurs yeux k rechercher et k d^cbiffrer des pieces nouvelles ont de faiblesse pour leurs laborieuses d^couvertes. II nous eut 6t6 facile et commode d'en prendre et d'en presenter seuleraent la fleur, mais nous aurions sacrifi6 la solidity k ragr6ment, tandis que nous nous proposions de donner quelque chose de d^finitif et de complet sur ce sujet mille fois touchy , jamais approfondi dans toutes ses parties , de faire en un mot , comme le dit Leibnitz , un veritable etablissement sur ce point important de r histoire litt^raire du xvir siecle. La Rochefoucauld a donn6 k la France un genre de litt^rature agr^able et s6rieux, d^licat et 61ev^, une ecole d'observateurs ingenieux de la nature humaine, dont le premier p6re est sans doute Montaigne , mais dont La Rochefoucauld est plus particuliferement le fondateur et le promoteur. Sans les Maximes et leur immense sneers, comme sans les Portraits de Mademoiselle, nous n'eussions pas eu les Caracteres de La Bruyfere. Les Caracteres sont en effet un heureux melange des deux genres : ce sont des portraits, mais fort g^n6ralis6s, ainsi que nous I'avons dit, des reflexions sur le coeur
et Tesprit humain , sur les moeurs et sur la societe , qui sont tout k fait de la famille des Maximesy mais empreintes d'une tout autre philosophic. Vauvenargues diff^re encore plus de Lia Rochefoucauld que de La Bruyfere , mais il en vient aussi ; il prend tour h tour ses inspirations dans La Rochefoucauld et dans Pascal, surtout, il est vrai, dans son ^me, dans cette ame melancolique et fiere qui, sous la r^gence, sous le rfegne de I'esprit en d^lire, lui dicta cette maxime, le meilleur abr6g6 de la philosophic la plus profonde : Les grandes pensees viennent du coeur.
Arr6tons-nous et rfeumons tout ce travail dans une demifere reflexion. Toute la litt^rature des maximes et des pensees est sortie du salon d'une femme aimable, retiree dans le coin d'un convent, qui, n'ayant plus d' autre plaisir que celui de revenir sur elle-m6me , sur ce qu'elle avait vu et senti, sut donner ses gouts k sa soci6t6 , dans laquelle se rencontra par hasard un homme de beaucoup d' esprit, qui avait en lui r^toffe d'un grand 6crivain*
