DES QUESTIONS DE GRAMMAIRE

ni. — SUR DES QUESTIONS DE GRAMMAIRE.

II faut bien que M"« de Sablé s* intéressât à tout ce qui regardait la langue française et la meilleure manière d'exprimer ses pensées, puisque le comte de Tende lui a dédié son ouvrage sur l'art de traduire. Nous la rencontrons aussi mêlée à des discussions grammaticales. Le génie d'ArnauId embrassait tout, théologie dogmatique et théologie morale, histoire eccfésiastique, métaphysique, logique, mathématiques, littérature, et jusqu'à la grammaire. Touché comme ses amis de Port- Royal du désir d'imprimer à la langue une clarté, une régularité, une correction plus sévère, il s'était posé à lui-même quelques questions de grammaire dont il avait parlé à M"** de SaWé; celle-ci s'en était entretenue avec La Chambre, et on avait été d'avis de les soumettre à l'Académie française. La docte compagnie s'était empressée de résoudre une de ces questions, et elle avait négligé les autres. M*"*" de Sablé pria Amauld de rédiger de nouveau ces questions pour les déférer au même tribunal. C'est à ce sujet qu'Arnauld écrit à la marquise la lettre suivante :

Suppléments français, 3,029, i. Divers à madame de Sablé, fol. 6. « Ce 29 novembre 4659. — Ce que je vous avois envoyé n'étoit pas encore assez digéré, ayant été fait avec la plus grande précipitation du monde. Il faudra que j'y pense encore, mais je ne le puis maintenant, mon rhume s'étant beaucoup augmenté. Cependant je vous envoie une lettre que vous pourrez montrer à M. de La Chambre, pourvu que vous cachiez mon nom , et que vous en fassiez faire une copie afin qu'on ne puisse pas reconnoitre mon écriture. Il est important que Ton n'entende point parler de moi dans tout ceci. C'est pourquoi je vous supplie. Madame, de m'y garder un inviolable se- •cret. Je sais que vous êtes la personne du monde la plus secrète, mais je crains que la bonté que vous avez pour moi ne vous persuade qu'il n'y a pas de danger de découvrir une chose que vous croyez m'ètre avantageuse. Mais je vous dis encore une fois que je serais très-fàché qu'on me connût à l'Académie pour un faiseur de questions de grammaire. C'est un divertissement, ^ais il n'est pas bon que tout le monde sache nos divertissements, quelque innocents qu'ils soient. Vous n'en ignorez pas la raison. Je suis trut à vous. J'ai mis un nom à la tin de la lettre en forme, afin que vous puissiez me nommer de cette sorte à ces Messieurs. »

Voici cette lettre ofYicieUc , signée du nom imaginaire de de Saiut-

Denys, queM™« de Sablé fit voir à ses amis de T Académie française. Ibid. Fol. 4. — « Madame, il ne se peut rien voir de plus obligeant que la manière dont Messieurs de l'Académie ont reçu ce que vous avez pris la peine de leur envoyer. Mais la. réponse si exacte et si travaillée qu'il leur a plu de faire à Tune des questions qui leur étoient proposées, fait regretter davantage qii*ils ne se soient point appliqués aux autres qui étoient sans doute plm importantes. Après tout, néanmoins, il faut dtre raisonnable, ettce'seroit une injustice de se plaindre de ce qu'ils ne nous ont pas^onné toutes les instructions qoe nous désirions, au lieu de. leur rendre grâce de celle qu'ils nous ont donnée. C'est à vous. Madame, à qui nous sommes redevables de cette faveur, et cette réponse de l'Académie doit être considérée comme une marque de l'estime singulière qu'une si célèbre compagnie fait de votre personne et de la lumière de votre esprit. C'est en quoi leur j iigement sera universellement reçu et de ceux mêmes qui trouveroient quelques difficultés dans leurs remarques. Il m'en -étoit venu quelque-unes dans l'esprit, mais J'aime mieux croire que je me trompe que de douter de leur intelligence dans toutes les finesses de notre langue. Ce sont nos maîtres, il faut révérer leurs décisions, et se réjouir de l'assurance qu'ils nous donnent qu'ils vont bient6t trayaiUer tout de bon à la grammaire fr&nçoise. Nous avons sujet d'espérer que s'il nous reste quelques doutes', ils achèveront de les dissiper dans cet ouvrage. Je suis. Madame, votre très -humble et très-obéissant serviteur. De Saint-Denys.

Ce 27 novembre 1659.

Arnauld ne fut pas très-satisfait du tr^ivail de TAcademie française; car, dans une lettre confidentielle à M"* de Sablé, il revient sur les questions proposées à l'Académie, et discute les solutions qui en avaient été données avec sa solidité et sa vigueur accoutumées. On peut voir cette lettre imprimée dans le recueil déjà cité, 1. 1*', p. 125. Mais dans ce recueil, la lettre est adressée à une M"»« ***, et datée du 21 novembre 1680; tandis que, dans notre manuscrit, M"»» *** est la marquise de Sablé, et qu'au lieu du 21 novembre 1680, il faut mettre 21 novembre 1659.

Disons aussi que, bien d'autres lettres, et souvent trèsimportantes, adressées dans le recueil imprimé à des dames dont le nom n'est pas indiqué, le sont réellement à M™e de Sablé, et que les originaux de ces lettres se trouvent dans notre manuscrit, par exemple les lettres XGVII, XCIX et C. du t. I*, p. 207 à 214.