IV. — BB .L^ITrVBNTION DBS BILLETS

Nous avons cité, chap. ii, p. 80 et 84, un passage de l'his* toire de la princesse de Paphlagonie, où Mademoiselle prétend <\ue c'est M"'' de Sablé et M"" de Maure qui ont inventé la coutume de s'écrire des lettres : « Ainsi, dit-elle, nous leur avons l'obligation d'une chose si commode pour le commerce. » Quoique Mademoiselle badine ici évidemment, il faut bien qu'il y ait un prétexte, un fondement quelconque à cette exagération. Ménage nous donne la clef de cette petite énigme. Il paraît que M™** de Sablé et la comtesse de Maure ont en effet inventé les billets et les ont substitués aux lettres. La différence du billet à la lettre consiste en ce que le billet est plus aban- •donné, négligé, sans façon, et que, par exemple, on ne met pas Monsieur ou Madame en tête du billet, et comme on dit, en vedette, mais dans le billet même, après les premie>*s mots, •ce qui donne un air moins officiel et plus particulier. Observations de M. Ménage sur la langue française^ deuxième édition, Paris, 1673, p. 395. « S'écrire par billets est une chose fort commode, et qui a été introduite depuis trente ou quarante ans, par M™« la marquise de Sablé et par M°*« la comtesse de Maure. »