CHAPITRE PREMIER

noncer à toute illusion du côté de Tamour, et en même temps il ne peut s'empêcher de rendre justice à la sincère et loyale affection dont M™« de Sablé n'a cessé de lui donner des marques. « Sans mentir, Madame, lui écrit-il S il faut que ceux qui tâchent à vous décrier du côté de la tendresse avouent que si vous n'êtes pas la plus aimante personne du monde, vous êtes au moins la plus obligeante. La vraie amitié ne sauroit avoir plus de douceur qu'il y en a dans vos ^ paroles, et toutes les apparences d'affection sont si : belles en vous qu'il n'y a point d'honnête homme qui ^ ne s'en pût contenter... Pour ce qui est de moi, je ^ puis dire avec vérité que je vous ai toujours honorée E- et aimée sur toutes les personnes au monde, mais ^ ^ jamais à comparaison de ce que je ftds à cette heure, ç. et je n'oserois mettre ici tous les sentiments que j'ai » pour vous, de peur que si cette lettre venoit à être ■ perdue on ne la prît pour une lettre d'amour. » ^ En parlant ainsi, Voiture nous révèle le vrai carac-

^ ment de me les envoyer avec toute la diliggnce possible , car je n'attends qne cela pour partir. Je vous dis adieu , Madame , avec tant ^ d^affecUon et de tendresse qu'il seroit encore plus dangereux que " Nerly ( le même qne M. Le Maître, un des fermiers ou hommes d'affaires de M™« .de Sablé) vit celui-ci que l'autre ; et ie vous jure que j'ai plus de regret de m'éloigner de vous que de quitter celle que je laisse ici (M"** de Saintot ou quelque autre). Aussi me serez-vous toujours plus considérable quelle reste du monde, et si vous saviez de quelle «orte cela est, vous en seriez satisfaite, vous qui ne sauriez être con- "^ente à moins d'avoir les cœurs tout entiers. Je vous dis ceci avec la même fidélité qne les dernières paroles que je dirois en mourant : il ïi^y aura Jamais personne que j'aime, que j'honore ni que j'estime '^ant que vous, etc. »

i. OEuvresde Voiture, p. 202,

tère de M"* de Sablé. M"« de Scudéry lui donne un» âme tendre et passionnée ^; mais cette àme si tendre, Voiture nous l'apprend ici, et son témoignage est à nos yeux de la plus grande force, était moiM Me pour l'amour que pour Famitié. Un jour, qaaai le temps de la réflexion sera venu, nous verrons M"" de Sablé mettre en maximes ses propres sentiments, et défendre l'amitié, sa pureté, sa délicatesse, imhi' généreux désintéressement; ici, dans sa brillante jeunesse, au milieu de la coquetterie naturelle à cet àge^ die est déjà une amie solide, même à l'égard du friroie Voiture. A peine a4-elle goûté à la coupe enirrante et amère de l'amour, qu'elle se rejette et se r^ow dam le sein de l'amitié. Tallemant a beau lui prêter plusieurs autres aventi»^ après celle de Montmorency,, nous n'en voyons pas la moindre trace dans aucun des auteurs contemporains, imprimés ou manuscrits, que nous avons consultés; et en ne sortant pas des faits certains, nous n'apercevons dans toute ta vie de M™« de Sablé, si Ton excepte le douteux épisode de sa liaison avec le vaillant et infortuné vainqueur de Veillane, qu'un sentiment constant et bien marqué : le goût pour les amitiés nobles et élevées. Oui, Tamitié, avec la bonté, tel a été, selon nous, le fond du cœur de M"''' de Sablé, et son lot vëriltble en ce monde: et c'est par là aussi, comme nous le verrons plus tard *, qu'elle appartient à l'histoire, et qu'elle est arrivée à la postérité, en c^mpagaie de

i. Plus haut, p. 13.