Vie privée de LouûXK (par Mouffle d'ÂrgenvUle

Jeunesse d'Adélaïde Filleul. ^ Le couvent. — Le Mesnil-Bemard. — M. et M** de Morigny. — La société de M. de Marigny. — Querelles de ménage. — Séparation. — L*Abbaye-aux-fiois

Le propre des enfants est, comme celui des peuples heureux, de n'avoir point d'histoire. C'est la raison pour laquelle nous avons à peine mentionné, jusqu'ici, le nom d'Adélaïde Filleul encore en bas âge, lorsque sa mère faisait les beaux jours de la petite société de la me du Mail.

Très jeune, elle fut mise dans un couvent de Paris* dont elle conserva l'ineffaçable souvenir. Lorsqu'elle aura atteint l'âge de soixante-six ans, elle en parlera encore. Elle rappellera la bonne habitude qu'elle y a contractée de toujours relire ses lettres avant de les envoyer et l'ennui que lui causait la lecture des auteurs sacrés dont^'on lui imposait l'analyse.

Déjà se révélait, chez l'enfant précoce, les germes d'un esprit critique doublé, il est vrai, d'un esprit de critique qui deviendra, plus tard, regrettable. Dans sa vieillesse elle écrira à l'un de ses amis : « Quand j'étais au couvent, je vous aurais fourni de belles pensées sur les pieux anachorètes. Mon esprit n'est entré dans le doute que

1. Il n'a pas été possible de savoir quel était ce couvent. Les listes des pensionnaires des principales maisons d'éducation de Paris, sous Louis XV, que nous avons pu consulter ne contiennent pas le nom d Adélaïde Filleul.

lorsqu'on m*a voulu faire croire à un saint Hilarion qui est resté quarante ans sur un pied, l'autre en l'air, debout au haut d'une colonne. Le Malin m'a crié intérieurement : à quoi bon ? et depuis lors j'ai cru que les seules œuvres agréables ù Dieu sont celles qui font du bien aux autres. »

« 11 y a dans la pensée et dans la vie de M°* de Souza, a dit Sainte-Beuve S quelque chose de plus important que d'avoir lu Jean-Jacques ou La Bruyère, que d'avoir vu la Révolution française, que d'avoir émigré, souffert et assisté aux pompes de l'Empire, c'est d'avoir été élevée au couvent. J'oserais conjecturer que cette circonstance est demeurée la plus grande affaire de sa vie et le fond le plus inaltérable de ses rôves. » Dans l'atmosphère calme et pure du cloître, elle recueillit comme un précieux dépôt qu'elle livra sans jalousie au public, en les plaçant dans ses livres plus que dans son orageuse existence, ce je ne sais quoi de très délicat, très frais et très reposant qui se pourrait appeler l'estampille de la vie conventuelle. Son couvent, elle l'aimait Beaucoup, mais, ne l'envisageant point parle côté mystique que sa tournure d'esprit était incapable de concevoir, elle en retint ce qu'elle y trouva d'aimable et de gai. 11 fut pour elle, suivant l'expression un peu démodée d'un critique du temps : « Une volière de colombes amies », où elle contracta l'amour de la vie sociale et de la conversation. Aussi se plaira-t-elle à le peindre plus tard dans deux de ses romans, Adèle de Senange et la Comtesse de Fargy, avec une pierre de touche délicate et de judicieuses réflexions : « La partie du jardin qu'on y nommait pompeusement le